危素，字太樸，金奚谷人，唐撫州刺史危全諷之后。危素年少即通《五經(jīng)》，登門向吳澄、范木亨求學(xué)。元至正元年(1341)，因大臣的推薦，朝廷授為經(jīng)筵檢討。參預(yù)編修宋、遼、金三史及注《爾雅》，書成賜金及宮女，均不受納。由國子助教升翰林編修，編纂后妃等傳。由于有些記載遺失，無據(jù)可依，危素便買了一些餳餅饋送宦官，向他們詢得一些實情，寫進(jìn)書中，終成全史。后歷任太常博士、兵部員外郎、監(jiān)察御史、工部侍郎，最后至大司農(nóng)丞、禮部尚書。

　　這時，時局已不穩(wěn)定，危素多次上章議論朝政之得失。至正十八年(1358)，參預(yù)中書省事，提出一系列建議：請專任平章定住總領(lǐng)西部兵馬；毋迎帝師以誤軍事；用普顏不花為參政，經(jīng)略江南；立兵農(nóng)宣撫使司以安定畿內(nèi)；任賢守令來安撫流民，等等。并說：“今日之事，應(yīng)臥薪嘗膽，力圖中原。”不久，晉升為御史臺治書侍御史。二十二年，拜參知政事。不久，又任翰林學(xué)士承旨，出任嶺北行省左丞。因其建議不為朝廷采納而棄官隱居房山。

　　素為人剛直，多次向朝廷建議，又敢于任事。上都宮殿遭火災(zāi)，朝廷令重建大安、睿思二閣，為素諫止。他奏請皇帝親至南郊祭天，另筑北郊祭地，斥責(zé)天地合祭的錯誤。在向皇帝講述時，陳述民間疾苦，朝廷因而詔發(fā)錢糧，賑濟(jì)河南、永平的饑民?；茨媳鴣y，素去進(jìn)行考察，自行決定發(fā)官幣，賑濟(jì)維揚、京口饑民。

　　素在房山住了四年，明軍將進(jìn)至燕京，淮王貼木兒不花代理國政，起任素仍為翰林學(xué)士承旨。素剛到京，明軍就進(jìn)入燕京，素跑到報恩寺投井自盡，被該寺僧人大梓救起，勸他說：“國史非公莫知，公死，是國史之死?！彼夭畔⒆员M的念頭。明軍迫近史庫，素去求援鎮(zhèn)撫吳勉等救出，從而使《元實錄》未受損失。

　　洪武二年(1369)，授翰林侍講學(xué)士，他多次探求元興亡的原因，且奉詔撰《皇陵碑》，都令太祖滿意。不久，因沒有上朝而被劾罷官。一年后又復(fù)職，兼弘文館學(xué)士。皇帝賜他小車，準(zhǔn)免朝拜。太祖賜宴諸學(xué)士，多次遣宦官勸酒，并親賦詩一首以顯示對臣子們的恩寵，并命各學(xué)士也賦詩進(jìn)呈。素的詩最后寫成，太祖看后連聲稱好，說：“素老成，有先天下憂而憂之意?！边@年素已年高七十。御史王著等認(rèn)為素本是亡國之臣，不宜列入侍從。于是將他謫居和州，守余闕廟。一年后去世。

　　早在至元年間，西域僧人嗣古妙高要毀掉宋朝皇帝在會稽的諸陵墓。夏人楊輦真珈為江南總攝，把宋徽宗以后的皇陵掘出，以攫取金寶，將帝后的遺骨收集起來葬于杭州故宮，上筑一塔，名曰：“鎮(zhèn)南塔”，以表示鎮(zhèn)服。還把宋理宗的頭骨用作飲器。真伽倒臺后，其財產(chǎn)都被沒收歸官，頭骨也送入宣政院，賜給所謂“帝師”。素在翰林院受皇帝召見時，詳細(xì)講述了事情的原尾。太祖嘆息不已。命北平守將從西域僧人那里購得頭骨，詔令官府暫時安葬于高坐寺西北。第二年，紹興進(jìn)獻(xiàn)永穆陵圖，將理宗頭骨葬于宋朝陵園。這件事實際上是危素提議的。