王冕，字元章，諸暨人。年幼家貧，給人放牛，因多次貪聽(tīng)私塾讀書(shū)，很晚才歸，丟失了牛，屢遭父親痛打，但他始終不改。母親說(shuō)：“冕兒既然如此癡心向?qū)W，由他去吧。”于是王冕躲在廟里，夜間借佛前油燈讀書(shū)。會(huì)稽人韓性非常器重他，收為弟子。韓性死后，諸生奉王冕為師。

　　王冕多次參加科舉，但每試不中，從此放棄科舉仕途，北游燕京，在元秘書(shū)監(jiān)泰不花家中的教館為師。泰不花推薦他出來(lái)做官，王冕極力推辭。他常說(shuō)天下將會(huì)大亂，便帶著妻子兒女隱居于九里山中，屋前舍后種梅樹(shù)千株，桃杏各五百株，自號(hào)“梅花屋主”。他工于畫(huà)梅，求畫(huà)的人日月不斷。他自己也靠做畫(huà)換米度日。他曾仿《周官》著書(shū)一卷，認(rèn)為“持此書(shū)輔助明主，可以完成伊尹、呂尚經(jīng)邦濟(jì)世之功業(yè)?！碧嬖阪闹菰L(fǎng)得王冕，安置在幕府，授予咨議參軍。但剛接任便一夕病卒。