鄧元錫，字汝極，江西南城人。十五歲喪父，十七歲行“社倉法”，對鄉(xiāng)里貧民賑濟。向同邑人羅汝芳登門求教，去吉安向有德行、有學問的前輩求學。嘉靖三十四年(1555)鄉(xiāng)試中舉，又從鄒守益、劉邦采、劉陽等這些素有聲望的學者討論學問。后不參加會試，閉門著述時達三十年，對《五經(jīng)》均有著述，廣大精深，學者稱他“谷先生”。

　　休寧的范淶為南城知縣時，器重元錫。范淶后為南昌知府，萬歷十六年(1588)入京朝見皇帝時，向朝廷舉薦元錫及劉元卿、章潢。南京國子監(jiān)祭酒趙用賢也奏請聘用元錫，如以前聘用吳與弼、陳獻章一樣。朝廷旨令當?shù)毓俑驮a到部考試，元錫堅決不肯。第二年，御史王道顯又舉薦元錫、元卿，且請仿效祖宗征用的前例，不必送部考試。這時，元錫有病，朝廷詔令地方政府，待病愈送部，元錫仍未去。萬歷二十一年，巡按御史秦大夔又舉薦二人，詔令征為翰林待詔。地方官府催他起程，但剛離家即卒。本鄉(xiāng)人民稱他為“文統(tǒng)先生”。

　　元錫之學，淵源于王守仁，但又不完全秉承守仁的學說。當時，心學盛行，認為感到世界空虛無物才是學問，否則就沒有什么深奧之處。九容、九思、四教、六藝都是做學問的桎梏，元錫極力排斥。他生平博覽群書，而歸宗于《六經(jīng)》。所著《五經(jīng)繹》、《函史上下編》、《皇明書》，均流行于世。