曹端，字正夫，澠池人。永樂六年(1408)中舉。五歲時見到《河圖》、《洛書》，便去問他的父親。長大后專心研究性理。他做學(xué)問必親自實踐，以求靜心為要領(lǐng)。在讀宋儒所著《太極圖》、《通書》、《西銘》這些著作時，不禁感嘆說：“道就在這些書里面?！币庵緢远ǖ剡M(jìn)行研究，坐位下踏腳的磚都被磨穿了。他對父母十分孝敬，父親好佛學(xué)，他著《夜行燭》進(jìn)呈父親，其中說：“佛學(xué)以空為性，不是自然界賦予之性。老子是以虛為道，而不是引導(dǎo)人之本性發(fā)展的道?！备赣H十分欣賞他的見解。父母相繼去世后，他在廬墓旁守喪六年。

　　端初讀謝應(yīng)芳的《辨惑編》，十分喜愛，便拋棄佛經(jīng)、巫術(shù)、風(fēng)水、時運之說。他上書本縣縣令，毀掉淫祠百余座，設(shè)立里社、里谷壇，讓百姓祈禱豐年。逢災(zāi)荒之年，勸官府賑濟，使百姓免于死亡。任霍山學(xué)正時，提倡孔孟之學(xué)，諸生聽從其教誨，郡內(nèi)之人都受到教化，以訴訟為恥。知府郭晟問他如何治理政事，他說：“要公道廉潔，公道則民不會謾罵，廉正則衙吏不敢欺騙?！标晒Ь吹亟邮苓@個意見。他父母去世，澠池、霍州的生員都到他護守的墓邊就學(xué)。守喪期滿，改任蒲州學(xué)正?；簟⑵褍煽h各上書爭著要他?；糁菹茸喙手粱糁?。端在霍州先后十六年。于宣德九年(1434)去世，時年五十九歲。諸生哀悼三年，霍山人民都為之哀悼，連童子都流淚。因家貧不能運回家鄉(xiāng)安葬，留葬霍州。二子曹瑜、曹琛，在霍山守墓，相繼去世。葬父親墓側(cè)，后來才遷回澠池。

　　端曾說：“要學(xué)到圣人之道，須在太極上立腳根?！庇终f：“做人須為志士、勇士，不忘向上?！庇终f：“孔子、顏淵樂于仁，孔子安于仁義而樂在其中，顏淵不違仁而致其樂，程子令人自得其樂?！庇终f：“天下無性外之物，性無所不在，性就是理。性的別名曰太極、曰至誠、曰至善、曰大德、曰大中，名不同而道則一?！?br />
　　當(dāng)初，伊、洛諸儒，自程明道、程伊川之后，劉洵、李吁等人投入二程門下，元代河南許衡、洛陽姚樞講道于蘇門，北方之學(xué)者都奉為宗師。至明朝興起三十余年，曹端崛起于崤、澠間，倡明這宏偉獨到的學(xué)術(shù)，被當(dāng)時人推為明初理學(xué)之冠，所著書有《孝經(jīng)述解》、《四書詳說》、《周易乾坤二卦解義》、《太極圖說》、《通書》、《西銘》釋文以及《性理文集》、《儒學(xué)宗統(tǒng)譜》、《存疑錄》等。

　　霍州李德與端是同時人，也講學(xué)于本鄉(xiāng)，會見曹端后對諸生說：“學(xué)不厭，教不倦，乃曹子之盛德。他了解古今，通曉事變，我的學(xué)識很少能趕得上他的。古人云‘得經(jīng)師易，得人師難’，你們已得到了‘人師’。”拜辭而去。端也風(fēng)格高尚，命諸生將李德請來講學(xué)。

　　曹端曾著有《川月交映圖》，模擬太極，故學(xué)者稱他為“月川先生”。去世后，被世人謚為靜修。正德年間，尚書彭澤、河南巡撫李楨都請求將曹端供奉于孔廟一同祭祀，這個請求未能實現(xiàn)。