吳貞毓，字元聲，宜興人。崇禎十六年(1643)進(jìn)士。服侍唐王時(shí)擔(dān)任吏部文選主事。事敗，擁立永明王，升任郎中。永明王駐全州時(shí)，提升他為太常少卿，仍然掌管考選官員的事務(wù)。后來(lái)提升為吏部右侍郎。又隨駕到肇慶，升為戶部尚書(shū)。廣州、廣東的首府先后丟失后，永明王遷居潯州，又遷到南寧，貞毓都跟著。貞毓和嚴(yán)起恒都阻止封孫可望為秦王，可望殺起恒時(shí)，貞毓因?yàn)榉蠲鍪乖谕獾靡员茈y。等回來(lái)后，就升為東閣大學(xué)士，接替了起恒?？赏麖脑颇限D(zhuǎn)移到貴陽(yáng)后，打算把永明王搬到自己身邊來(lái)，仗著明王好作威作福。他手下掌塘報(bào)的將領(lǐng)曹延生指點(diǎn)貞毓說(shuō)不能轉(zhuǎn)移到貴陽(yáng)去。

　　當(dāng)時(shí)是順治八年(1651)，大清部隊(duì)南征，形勢(shì)越來(lái)越緊急。永明王召群臣商議，有人請(qǐng)到海濱李元胤那里去，有人主張進(jìn)入安南避難，有人主張渡海到福建依靠鄭成功。只有馬吉翔、應(yīng)天壽與可望有交情，堅(jiān)決主張去貴州。貞毓因?yàn)橐郧白钃线^(guò)封可望為王，并且又聽(tīng)從了延生的話，不敢表決。元胤上書(shū)奏請(qǐng)出海。永明王不愿到可望那里去，又認(rèn)為到海濱路途遙遠(yuǎn)，又交給朝臣商議，最后決定不下來(lái)。不久，開(kāi)國(guó)公趙印選、衛(wèi)國(guó)公胡一青殿后軍，戰(zhàn)敗逃回，請(qǐng)永明王趕快走。永明王匆忙經(jīng)水路逃往土司，進(jìn)駐瀨湍。這兩員將報(bào)告說(shuō)大清部隊(duì)更加逼近，只有一百里遠(yuǎn)了，朝中君臣都震驚失色，很多人逃走了。過(guò)后，永明王駐羅江土司，追兵離他只有三十里，碰巧天色黃昏，大清部隊(duì)撤回，他們才稍微平安一些。等他們駐到龍英，進(jìn)抵廣南時(shí)，這一年將近要結(jié)束了。

　　可望派兵在第二年二月里把永明王接到安隆所，改名為安龍府，保護(hù)永明王住在那里。但宮室低矮、破爛，衣食粗劣，侍衛(wèi)的將領(lǐng)沒(méi)有做大臣應(yīng)有的禮節(jié)，永明王不勝憂慮。吉翔掌管軍事，天壽率領(lǐng)勇衛(wèi)營(yíng)，二人討好可望，想讓可望禪代王位。他們恨貞毓不附合自己，就讓他們的同伙冷孟钅任、吳象元、方祚亨上書(shū)攻擊他，并且對(duì)孟钅任說(shuō)“：秦王主宰天下，我寫(xiě)一個(gè)通告，把朝廷內(nèi)外的事都交兵部、勇衛(wèi)營(yíng)兩個(gè)部門(mén)管。大權(quán)在我手上，有你們這些人相幫，貞毓能怎么樣？”吉翔于是又派門(mén)生郭王..去勸說(shuō)主事胡士瑞擁戴秦王，士瑞惱了，把他高聲喝斥出門(mén)。后來(lái)，吉翔派郭瞞去向郎中古其品要他畫(huà)的《堯舜禪受圖》獻(xiàn)給可望，其品拒不答應(yīng)。吉翔到可望跟前誣告，用大棍打死了其品，然后可望果然把朝廷大事都交給了吉翔、天壽。于是士瑞與給事中徐極，員外郎林青陽(yáng)、蔡纟寅，主事張鐫接連上書(shū)揭發(fā)了他們的陰謀。永明王大為惱火，吉翔、天壽向太后求救才得到赦免。

　　前御史任亻巽、中書(shū)方于宣勸可望設(shè)置內(nèi)閣、九卿、科道官，把印文改為八疊，全面改革舊制度，設(shè)立太廟，頒定朝儀，打算改國(guó)號(hào)為“后明”，一天到晚在那里策劃篡位。永明王聽(tīng)說(shuō)后憂懼不安，暗地里對(duì)宦官?gòu)埜５摗⑷珵閲?guó)說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)晉王李定國(guó)已經(jīng)平定了廣西，軍聲大振。我想下一份秘密指示，讓他領(lǐng)兵來(lái)護(hù)衛(wèi)皇宮。你們能暗中辦成這事嗎？”他們兩個(gè)說(shuō)徐極、林青陽(yáng)、張鐫、蔡纟寅、胡士瑞曾經(jīng)上書(shū)彈劾過(guò)吉翔、天壽，應(yīng)該可以跟他們打商量，永明王就命令告訴他們。這五個(gè)人答應(yīng)后又轉(zhuǎn)告了貞毓，貞毓說(shuō)：“主上有危難，正是我們報(bào)效國(guó)家的時(shí)候。你們幾位先生中間誰(shuí)能充當(dāng)密使？”青陽(yáng)請(qǐng)求去。于是假裝讓他請(qǐng)假回去治葬，讓員外郎蔣乾昌寫(xiě)給他一份給定國(guó)的秘密指示，由主事朱東旦書(shū)寫(xiě)，福祿等拿進(jìn)宮中加蓋玉璽。青陽(yáng)在年底從小路飛馬來(lái)到定國(guó)的駐所。定國(guó)接到指示感動(dòng)地流了淚，答應(yīng)迎接永明王。

　　第二年夏天，青陽(yáng)長(zhǎng)久不歸，永明王打算派人去催促，貞毓推薦了翰林孔目周官。都督鄭胤元說(shuō)“：吉翔一天到晚在身邊，借別的事打發(fā)他到外邊去，這事才能辦成?！庇烂魍跤谑亲尲璺蠲轿嘀荨⒛蠈幖罀呦韧跫巴跆蟮牧昴?，然后派周官去見(jiàn)定國(guó)。吉翔在路上發(fā)覺(jué)了青陽(yáng)送秘密指示的事，派人到定國(guó)的軍隊(duì)中偵察。主事劉議新路遇吉翔時(shí)，想到他一定預(yù)先有準(zhǔn)備，就把兩個(gè)密使來(lái)送指示的事情告訴了他。吉翔一聽(tīng)嚇了一跳，報(bào)告給可望?？赏笈?，連帶懷疑吉翔參與了這一陰謀，派他的將領(lǐng)鄭國(guó)到南寧逮捕了他。當(dāng)時(shí)張鐫、士瑞及李開(kāi)元由永明王親自加以考試，徐極、蔡纟寅、東旦及御史林鐘因?yàn)橘Y歷深都被授予好的官職。天壽及吉翔的弟弟雄飛十分忌妒，正和他們的同伙郭王..在謀劃陷害他們。林鐘、蔡纟寅、徐極、張鐫、士瑞也知道事情泄漏了，倉(cāng)惶之中彈劾吉翔、天壽內(nèi)外勾結(jié)干壞事。永明王看到情況緊急了，就交廷臣給他們定罪。天壽怕了，和雄飛一道飛馬趕到貴陽(yáng)向可望報(bào)告。

　　起先，青陽(yáng)返回到南寧，被守將常榮挽留住，暗中派親信劉吉回來(lái)對(duì)永明王講了。永明王很高興，改任青陽(yáng)為給事中，指示貞毓又起草了一篇指示，鑄造一枚“屏翰親王”的金印，讓劉吉回去交給青陽(yáng)。劉吉到廉州，周官和青陽(yáng)相遇，于是一道到高州賜給了定國(guó)，定國(guó)拜領(lǐng)了王命。

　　但是這時(shí)鄭國(guó)已經(jīng)把吉翔加上刑具帶到安龍來(lái)，跟大臣們當(dāng)面對(duì)證。貞毓推托說(shuō)不知道，鄭國(guó)惱了，就帶著貞毓直接闖入永明王住的文華殿里，威脅永明王，要查出主謀。永明王怕了，不敢正面回答，說(shuō)一定是外邊什么人偷偷用敕令、玉璽干的吧。鄭國(guó)眼睛都快鼓出來(lái)了，和天壽一道來(lái)到朝房里，把貞毓、胤元、周鐘、蔡纟寅、乾昌、開(kāi)元、徐極、張鐫、士瑞、東旦及太仆少卿趙賡禹，御史周允吉、朱議翺，員外郎任斗墟，主事易士佳十五個(gè)綁了，關(guān)在私人住房中。又進(jìn)宮中抓了福祿、為國(guó)出來(lái)。他們的同伙冷孟钅任、蒲纓、宋德亮、朱企钅吳等逼迫永明王馬上交出主謀，永明王滿腔悲憤地退殿走了。第二天，鄭國(guó)等用嚴(yán)刑拷打那些大臣，只有貞毓因?yàn)槭谴髮W(xué)士得以免打。大家吃打不過(guò)，大呼二祖列宗，并且大聲叫罵。當(dāng)時(shí)天已黑下來(lái)，忽然間風(fēng)雷大作，震天動(dòng)地。蔡纟寅厲聲喊叫著說(shuō)：“今日我蔡纟寅等人自己承擔(dān)了這個(gè)案子，也可以稍微表現(xiàn)一下臣子報(bào)國(guó)的苦衷呢！”因此大家都自己承認(rèn)下來(lái)了。鄭國(guó)又問(wèn)道：“主上知不知道？”蔡纟寅大聲說(shuō)：“沒(méi)有向主上講過(guò)?！边@才把他們關(guān)起來(lái)，定為欺君誤國(guó)，盜取玉璽，假傳詔書(shū)的罪名，報(bào)告給可望?？赏?qǐng)求永明王親加裁決，永明王不勝悲憤，交給朝臣討論。吏部侍郎張佐辰及蒲纓、宋德亮、孟钅任、企鍔、蔣御曦等人對(duì)鄭國(guó)說(shuō)：“這些人都應(yīng)當(dāng)處死。假如留下一個(gè)就是日后的禍害?！庇谑怯捎貓?zhí)筆，佐辰起草了圣旨，把張鐫、福祿、為國(guó)定為首犯，凌遲處死，其他人為從犯，腰斬。永明王因?yàn)樨懾故谴髮W(xué)士，向可望要求改為絞刑。吉翔因?yàn)楦５摰仁莾?nèi)侍，認(rèn)為皇后知情，打算廢掉她，讓主事蕭尹上書(shū)講自古以來(lái)廢掉皇后的故事，皇后向永明王哭訴，才算罷了。那些人接受死刑時(shí)神色不變，分別賦詩(shī)大罵而死。他們的家人把他們合葬在安龍北關(guān)的馬場(chǎng)一帶。后來(lái)青陽(yáng)被帶來(lái)，也被殺，只有周官逃脫。當(dāng)時(shí)是順治十一年(1654)三月。

　　過(guò)了兩年，定國(guó)終于按照這篇機(jī)密指示把永明王護(hù)送到了云南。然后追贈(zèng)貞毓為少師、太子太師、吏部尚書(shū)、中極殿大學(xué)士，賜予公祭，謚文忠，蔭子世襲錦衣千戶。其他人程度不同地給予了追贈(zèng)和撫恤。后來(lái)又在馬場(chǎng)修了一所大廟，在碑石上刻下“十八先生成仁處”一行大字以表彰他們的忠誠(chéng)。

　　定國(guó)保護(hù)永明王駐云南后，就逮捕了吉翔和他一家，讓部將靳統(tǒng)武看管起來(lái)，打算殺掉他。吉翔整天討好統(tǒng)武。定國(guó)的門(mén)客來(lái)見(jiàn)統(tǒng)武時(shí)吉翔也討好他們。于是這些人一起向定國(guó)稱贊吉翔，含蓄地為他辯白。定國(guó)召吉翔來(lái)見(jiàn)，吉翔一進(jìn)門(mén)就叩頭在地說(shuō)“：大王再造社稷的功績(jī)千古無(wú)比，吉翔有幸一睹尊顏，死且不朽，別的什么是非哪還值得辯白呢？”定國(guó)于是十分高興。吉翔后來(lái)天天逢迎定國(guó)的門(mén)客，讓他們勸定國(guó)推薦自己入內(nèi)閣。于是他和定國(guó)的門(mén)客相互勾結(jié)，把持了朝廷內(nèi)外的大權(quán)。天壽也復(fù)出當(dāng)官。后來(lái)他們隨永明王逃入緬甸，天壽先死，吉翔被緬甸人殺了。

　　當(dāng)時(shí)緬甸弟弟殺了哥哥自立為王，想殺掉明室的文武群臣，派人來(lái)說(shuō)：“我們蠻人的風(fēng)俗看重賭咒結(jié)盟，請(qǐng)讓我們和天朝的各位大人一起喝碗咒水吧！”吉翔、國(guó)泰邀各位大臣一起去了，到后緬甸人派兵包圍了他們，讓他們挨個(gè)兒出去，一個(gè)個(gè)給殺了，共殺了四十二個(gè)人。任國(guó)璽、楊在、天波、吉翔、國(guó)泰、華亭侯王維恭、綏寧伯蒲櫻、都督馬雄飛、吏部侍郎鄧士廉等都在其中。只有都督同知鄧凱因?yàn)閭四_沒(méi)去，得以避免。當(dāng)時(shí)是順治十八年(1661)七月。從此以后由榔左右無(wú)人，到這年十二月，緬甸人就把他押送出境來(lái)了，這事詳見(jiàn)于大清歷史。