堵胤錫，字仲緘，無錫人。崇禎十年(1637)進士。做過長沙知府。山賊在安化、寧鄉(xiāng)搶掠，官軍幾次戰(zhàn)敗，胤錫指揮民兵鏟除了他們，又斬殺了醴陵的賊首，于是以懂軍事出了名。

　　十六年八月，賊兵打下了長沙，胤錫到京城朝拜皇上歸來時，賊兵已經(jīng)撤退了。第二年六月，福王任命他為湖廣參政，負責防守武昌、黃州、漢陽。左良玉舉兵造反時總督何騰蛟逃亡長沙，命令胤錫暫理湖北巡撫的事務(wù)，駐常德。唐王即位后給他加官右副都御史，任命他為實際上的湖北巡撫。

　　李自成死后，大家推他哥哥的兒子李錦為頭領(lǐng)，護擁著李自成的妻子高氏及高氏的弟弟高一功突然間來到澧州。他們帶兵三十萬，說是來請求投降，附近地方受到很大震動。胤錫打算招安他們，騰蛟也發(fā)來了檄文，胤錫于是親自到他們的兵營中，開誠布公地對他們加以勸慰，聲稱是皇上賜高氏的官服，李錦、一功蟒玉袍帶、金銀器皿，犒賞了他們的隊伍，他們都歡天喜地地拜領(lǐng)了。胤錫接著在他們的軍隊中宴請他們，講了幾千句忠孝大義的話開導(dǎo)他們。第二天，高氏出來拜會，對李錦說：“堵先生真是一個神人，你不能辜負他呀！”另外的賊軍將領(lǐng)田見秀、劉汝魁等也來歸附了。唐王非常高興，給胤錫加官為兵部左侍郎兼右僉都御史，讓他總領(lǐng)這些部隊，親筆寫信表彰了他。又給李錦授職為御營前部左軍，一功為右軍，都掛了龍虎將軍的大印，封他們?yōu)楹睢Ｙn李錦改名赤心，一功改名必正。另外的各軍將領(lǐng)也程度不等地得到封賞，總名他們的部隊為忠貞營。加封高氏為貞義夫人，賜給她珍珠冠服、彩幣，命令有關(guān)部門為她立廟坊，題為“淑贊中興”。胤錫因此跟赤心等人結(jié)交很深，靠著他們自己也強大起來了。但是赤心的書信、奏疏中仍然稱呼自成是先帝，稱高氏為太后。

　　后來先已歸附騰蛟的袁宗第、劉體仁等部隊也開過來與赤心合并，兵力更加強大了。胤錫因為糧草難于跟上，讓他們分散在長江以北各地取食。第二年正月，騰蛟想大舉用兵，約各軍都到岳州會師。結(jié)果只有赤心先到，其他人逗留下來，最后沒有出兵。永明王即位后提升胤錫為兵部尚書，讓他和以前一樣繼續(xù)總領(lǐng)忠貞營。

　　順治四年(1647)，永明王命令赤心等攻打荊州。一個月后大清部隊來援，赤心等大敗，徒步進入四川，幾天都沒能吃到東西。后來分散進入施州衛(wèi)，聲稱要到湖南借碗飯吃。當時永明王在武岡，劉承胤害怕被赤心吞并掉，考慮除非胤錫否則無法駕馭忠貞營，于是永明王給胤錫加官為東閣大學士，封光化伯，賜劍，允許他便宜行事。胤錫上書請求空白敕令和鑄印權(quán)，頒發(fā)給陜西舉兵起事的人，當時朝廷中很有一些人認為他專權(quán)。后來承胤想殺掉騰蛟，胤錫揭發(fā)了他的罪行。

　　八月，大清部隊打下武岡及寶慶、常德、辰州、沅州，胤錫逃往永順土司。不久赴貴陽，來到遵義，向皮熊的王祥求援。又進入施州，請忠貞營的軍馬增援。這時楚王的本家朱容藩偽稱監(jiān)國天下兵馬副元帥，擅自在夔州開署，御史錢邦芑發(fā)布檄文要討伐他。五年正月，胤錫見到容藩，用大義批評了他，講清利害，解散了他的黨羽。

　　不久，金聲桓、李成棟背叛了我們大清王朝，占領(lǐng)江西、廣東，歸附了永明王。于是馬進忠、王進才、曹志建、李赤心、高必正等乘機占領(lǐng)了常德、桃源、澧州、臨武、藍山、道州、靖州、荊門、宜城等州縣，進忠、赤心、必正都被封為公。胤錫和進忠有矛盾，命令赤心、必正爭奪進忠所打下的常德，進忠燒毀常德的所有房屋然后撤兵走了。赤心等放棄這座空城引兵而東，所到之處當?shù)厥貙⒍紵隣I棄城出逃，湖南已經(jīng)收復(fù)的州縣為之一空。胤錫于是率領(lǐng)赤心等進入湘潭與騰蛟相見。騰蛟命令胤錫去江西，自己帶進忠等開向長沙。

　　六年正月，官兵正臨近長沙，騰蛟在湘潭被俘，各軍于是解散了。赤心等開赴廣西，沿途在衡州、永州、郴州、桂陽州搶劫。胤錫當時與胡一青在防衛(wèi)衡州，戰(zhàn)敗后逃往桂陽。

　　當初赤心等進入廣西，龍虎關(guān)守將曹志建討厭他們奸淫擄掠，并恨胤錫這個人，胤錫自己還不知道。有人對志建說胤錫將召忠貞營暗算他，志建于是在夜間派兵包圍了胤錫，殺死了他的一千多隨行士兵。胤錫和他的兒子逃進富川的瑤民山洞中。志建搜得很緊，瑤民悄悄把他們送給監(jiān)軍僉事何圖復(fù)，然后從小路出關(guān)到了梧州。正好永明王派大臣嚴起恒、劉湘客來安撫忠貞營，走到這里時赤心等人已經(jīng)到了賓、橫二州。于是他們把胤錫載到肇慶拜見永明王。志建遷怒于圖復(fù)，把他誘殺了，圖復(fù)滿門都給抄斬。

　　胤錫來到肇慶，當時馬吉翔及李元胤、袁彭年等都把持權(quán)柄，各樹黨羽。胤錫于是跟吉翔要好，激赤心等東來，跟元胤過不去。并且寫信給瞿式耜想離間他和元胤，假稱永明王有密詔讓自己和式耜暗算元胤，永明王對此很不高興。元胤的同伙丁時魁、金堡又講他喪師失地，永明王于是讓他總統(tǒng)兵馬，移駐到梧州去。

　　胤錫認為赤心等人不值得依賴，想遠遠結(jié)交孫可望作為強有力的后援，就假傳永明王的命令封他為平遼王。胤錫不久后來到潯州，因心中有火氣生了病，十一月里死了。

　　永明王追贈胤錫為潯國公，謚文忠。