李化龍，字于田，長(zhǎng)垣人。萬(wàn)歷二年(1574)進(jìn)士，授職嵩縣知縣。年剛二十，胥吏很輕視他。李化龍暗中訪察到他們的奸情，一一將他們法辦，縣中大治。升為南京工部主事，擔(dān)任右通政使。

　　萬(wàn)歷二十二年(1594)夏天，提拔為右僉都御史，巡撫遼東。起初，總兵官李成梁殺死泰寧速把亥，其子把兔兒的弟弟炒花占據(jù)舊遼陽(yáng)以北，住于兩河之中，勾結(jié)土蠻作亂。這一年四月，把兔兒圍攻遼陽(yáng)，朵顏小歹青、福余伯言兒分路進(jìn)犯錦、義，掠奪清細(xì)河，巡撫韓取善因犯罪被罷免。李化龍上任剛兩個(gè)月，把兔兒與伯言兒等進(jìn)犯鎮(zhèn)武，又約定土蠻之子卜言臺(tái)周進(jìn)攻右屯。把兔兒先至吳家墳。李化龍與總兵董一元定下計(jì)策先擊敗把兔兒、伯言兒，伯言兒中流箭死去，把兔兒被擊傷。卜言臺(tái)周至，進(jìn)攻右屯不利，也撤兵走了。于是把兔兒、小歹青、卜言臺(tái)周愈加勾結(jié)，陰謀雪恥。李化龍與董一元嚴(yán)加防備。董一元又出塞，搗毀敵人巢穴，立下了戰(zhàn)功，把兔兒負(fù)重傷后死去，邊塞由是安寧(詳見(jiàn)董一元傳)。李化龍升為兵部右侍郎。

　　第二年，小歹青悔恨前此行動(dòng)，請(qǐng)求在義州開(kāi)通木市，而且報(bào)告朵顏長(zhǎng)昂將進(jìn)犯邊塞。不久，長(zhǎng)昂果然進(jìn)犯錦、義，副總兵李如梅將他擊退。歹青之言既然可信，李化成于是準(zhǔn)許他的請(qǐng)求。上疏說(shuō)：

　　“環(huán)遼東一帶都是敵人。往北，土蠻種類多得不可勝數(shù)?？拷吶?，寧前的正面是長(zhǎng)昂，錦、義的正面則是小歹青，廣、寧、遼沈則是把兔兒、炒花、花大，開(kāi)、鐵則為伯言、暖兔，東邊的海西則有猛骨孛羅、那林孛羅、卜寨，都與遼地項(xiàng)背相望。沿著邊墻圍獵，則軍號(hào)之聲相聞，是身邊隱患。自從那卜被剿滅，東邊數(shù)年無(wú)事，去年把兔兒、伯言兒戰(zhàn)死，炒花、花大一敗涂地。現(xiàn)在，伯言之子宰賽受到懲罰，在廣寧做交易，遼、沈、開(kāi)、鐵之間警報(bào)逐漸稀少。沒(méi)有制服的，只有小歹青與長(zhǎng)昂。

　　“小歹青素以兇狠、狡詐著稱，向西幫助長(zhǎng)昂，東邊支援炒花。大行動(dòng)有數(shù)萬(wàn)人，小偷小摸則飛騎出沒(méi)于錦、義之間。自從周之望、柏朝翠戰(zhàn)死，沒(méi)有人敢于和他接戰(zhàn)。凌河上下方圓數(shù)百里，曠野多暴骨，老百姓沒(méi)有安寧的地方。有長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮的人每每以河西不保而擔(dān)心。今天，他叩關(guān)請(qǐng)求互市，我遍問(wèn)諸將及當(dāng)?shù)匕傩?，都說(shuō)開(kāi)通木市有五大便利。

　　“河西沒(méi)有木材，木材皆產(chǎn)自邊外，叛亂以來(lái)，靠河?xùn)|供給，因?yàn)檫吇?，時(shí)時(shí)不能運(yùn)到，所以河西的木材比玉還貴，市場(chǎng)開(kāi)通后，木材就可供過(guò)于求，便利之一。唯一放心不下的就是小歹青沒(méi)有信用，他重視互市，將它看作是一條生路，當(dāng)開(kāi)互市時(shí)必定不會(huì)搶掠，即使今年互市、明年搶掠，我方已收到今年沒(méi)有搶掠之利了，便利之二。遼東的馬市，是成祖所開(kāi)，沒(méi)有其他的賞賜，任商人與百姓交易。木市與馬市等同，有利于百姓，不費(fèi)官府的錢(qián)財(cái)，有利者之三。大舉進(jìn)攻之害慘酷而稀少，零星的竊取為害很輕，而且次數(shù)有限。小歹青不搶掠錦、義，零星的偷竊就少了。況且向西不幫助長(zhǎng)昂，東邊不助炒花，則敵人的勢(shì)利逐漸分化。即寧前、廣寧的禍患也少了。而且大舉進(jìn)攻先來(lái)報(bào)告，又可以預(yù)備，有利之四。零散的劫掠既然少了，邊塞之人更可以把主要精力放在修治戰(zhàn)備上，有利之五。”

　　奏疏傳至朝廷，皇帝聽(tīng)從了他的意見(jiàn)。李化龍不久因病離去，木市也就停止了。其后總兵官馬林再一次請(qǐng)求開(kāi)市，與巡撫李植的意見(jiàn)不一致，辯論很久沒(méi)有結(jié)果，小歹青于是又為邊寇了。

　　萬(wàn)歷二十七年(1599)三月，李化龍被啟用為原官，總督湖廣、川、貴軍務(wù)兼巡撫四川，征討播州叛臣楊應(yīng)龍。楊應(yīng)龍的祖先叫楊鏗。明初歸附，授職宣慰使。楊應(yīng)龍性格猜忌、兇狠、嗜殺。數(shù)次跟從征調(diào)，恃功倨傲。知道川兵力量不足，暗地有占據(jù)蜀地的打算，四出剽掠州縣。寵幸小老婆田雌鳳，讒言殺死妻子張氏，屠掠她的全家。使用慘酷的處罰樹(shù)立他的威信，被他管轄的五個(gè)土司七姓不堪他的殘暴統(tǒng)治，便逃至貴州報(bào)告。巡撫葉夢(mèng)熊上疏請(qǐng)求征討。皇上下詔命令將楊應(yīng)龍逮捕至重慶。楊應(yīng)龍?jiān)幏Q將帶兵征討倭寇，得以脫身。再次去逮捕時(shí)，他就不出來(lái)了。四川巡撫王繼光發(fā)兵征討，在白石覆沒(méi)，楊應(yīng)龍將罪過(guò)推到苗人身上。朝廷命邢..總督軍務(wù)。正值東西兩方用兵，力量不足以全部消滅他，因而朝廷招撫了他。楊應(yīng)龍變本加厲勾結(jié)苗人，奪占五土司七姓的土地，而吞并湖廣四十八屯給他們。年年出來(lái)侵?jǐn)_。這年二月在飛練堡擊敗官軍，都司楊國(guó)柱、指揮李延棟等都戰(zhàn)死。不久，又攻破綦江，殺死參將房嘉寵、游擊張良賢，扔下的尸體順江而下遮蔽了江面。偽軍師孫時(shí)泰請(qǐng)求直取重慶、搗毀成都，劫持蜀王為人質(zhì)，而楊應(yīng)龍拖延，聲稱只是為了爭(zhēng)奪地界，希望得到如先前一樣的赦免。李化龍到成都，征兵未到，也假意與他好言好語(yǔ)，以牽制他。

　　后來(lái)聽(tīng)到綦江被攻破的消息，大怒。撤去前四川、貴州巡撫譚希思、江東之的職務(wù)，賜給李化龍尚方寶劍，為他征討叛賊提供方便。叛賊焚毀東坡、爛橋，阻塞湖廣、貴州道路，又焚燒龍泉，趕走都司楊惟忠。李化龍彈劾諸大將不聽(tīng)從命令的，沈尚被逮捕，童元鎮(zhèn)、劉纟廷都被革職充為事官。各軍大集，李化龍先令水西兵三萬(wàn)守住貴州，截?cái)鄺顟?yīng)龍征招苗人的道路，之后他移兵重慶，大會(huì)文武官兵。第二年二月分兵八路進(jìn)攻。川兵分四路：總兵官劉纟廷由綦江出兵，總兵官馬孔英出南川，總兵官吳廣出合江，副將曹希彬受吳廣節(jié)制，出永寧。貴州兵分三路：總兵官童元鎮(zhèn)由烏江出發(fā)，參將朱鶴齡受董元鎮(zhèn)節(jié)制，統(tǒng)領(lǐng)宣慰使安疆臣由沙溪出發(fā)，總兵官李應(yīng)祥由興隆出發(fā)。湖廣兵一路分為兩翼：總兵官陳瞞由偏遠(yuǎn)出師，副總兵陳良笿受陳瞞節(jié)制，由龍泉出師。每路各有三萬(wàn)兵，官兵十分之三，土司十分之七。貴州巡撫郭子章駐守貴陽(yáng)，湖廣巡撫支可大移駐沅州，李化龍親自領(lǐng)中軍策應(yīng)?；噬险J(rèn)為楚地遼闊，又提拔江鐸為僉都御史，巡撫偏、沅。湖廣設(shè)偏、沅巡撫，從江鐸開(kāi)始。

　　推官高析枝先從南川進(jìn)兵，占據(jù)桑木鎮(zhèn)，劉纟廷又從綦江入。楊應(yīng)龍以勁兵二萬(wàn)交給他的兒子朝棟說(shuō)：“你破綦江，奔馳南川，全部焚毀積聚，他們就沒(méi)有辦法?！钡鹊娇箵糁T路官軍的部隊(duì)都大敗，楊應(yīng)龍頓腳嘆息說(shuō)：“我不用孫時(shí)泰的計(jì)策，今天死定了！”有的人說(shuō)水西幫助叛賊，李化龍責(zé)問(wèn)安疆臣，斬殺叛賊的使者，二個(gè)部落于是斷絕往來(lái)。烏江兵敗報(bào)告?zhèn)鱽?lái)，逮捕童元鎮(zhèn)，諸位將領(lǐng)更加奮勇。劉纟廷率先進(jìn)入婁山關(guān)，直達(dá)海龍囤，陳瞞、安疆臣部也到達(dá)了。叛賊見(jiàn)形勢(shì)危急，上囤死守，派遣使者假裝投降。李化龍令諸將殺死使者，燒掉來(lái)函。因?yàn)閯㈡⑴c楊應(yīng)龍舊有交情，曉諭他不要與叛賊私通，劉纟廷將使者拘禁以表明自己的態(tài)度。八路部隊(duì)都匯集囤下，修筑長(zhǎng)圍圍困叛賊，輪番進(jìn)攻。六日，劉纟廷攻破土、月二城，楊應(yīng)龍走投無(wú)路，與二妾自殺身亡。第二天早晨，官軍進(jìn)入城內(nèi)，他的七個(gè)兒子都被抓到。皇上下詔將楊應(yīng)龍的尸體和他兒子朝棟在市中肢解。從出兵到滅賊，共一百十四天。播州從唐乾符中由楊氏統(tǒng)治，凡二十九世，八百余年，到楊應(yīng)龍時(shí)為止。皇上將播州地設(shè)置遵義、平越二府，分屬川、貴兩行省。

　　李化龍起初聽(tīng)到父親死去的消息，準(zhǔn)備赴喪但因軍務(wù)需要，被起用，到這時(shí)乞求回家居喪。萬(wàn)歷三十一年(1603)四月起用為工部右侍郎，總理河道，與淮、揚(yáng)巡撫李三才奏請(qǐng)開(kāi)通淤塞的黃河，由直河入氵加口抵達(dá)夏鎮(zhèn)二百六十里，避開(kāi)黃河呂梁險(xiǎn)峻地帶。再次以父母去世離職，沒(méi)有人代替他。朝廷品評(píng)他從前平定播州的功勞，晉升為兵部尚書(shū)，加少保官，庇蔭一個(gè)兒子世襲錦衣指揮使之職。

　　萬(wàn)歷三十五年(1607)夏天，起用為戎政尚書(shū)。李化龍認(rèn)為京營(yíng)乃根本之所在，上奏陳述有十一濫、十二苦、十九件宜做之事，又奏上屯政十二事，都被朝廷置之不理。兵部從二十七年后，左、右侍郎都是虛設(shè)。沒(méi)有多久，尚書(shū)蕭大亨也退休了，由李化龍掌管部里之事。三十七年正月，京師訛傳盜匪將到，老百姓爭(zhēng)著逃避。邊塞百姓逃入都城的也有數(shù)萬(wàn)人，九個(gè)城門(mén)全部關(guān)閉。輔臣說(shuō)兵部尚書(shū)只有一個(gè)人，何以能應(yīng)付突然的變化，皇上也不聲張。遼東戰(zhàn)士二萬(wàn)都是老弱貧殘之人，而稅監(jiān)高淮殘暴，遼東人恨得咬牙切齒。李化龍請(qǐng)求停止收稅課、增加兵士數(shù)萬(wàn)人，又呈上兵士糧食、和議、戰(zhàn)斗之策，皇上皆不批示下來(lái)。一品任期滿后，加柱國(guó)、少傅兼太子太保。死于任上，終年七十歲。謚號(hào)襄毅，贈(zèng)少師，加贈(zèng)太師。

　　李化龍具有文武之才。播州戰(zhàn)役，因劉纟廷驕縱，故先壓制他，再推崇其才，所以劉纟廷盡心盡力。開(kāi)通黃河之功，對(duì)漕運(yùn)渠道永遠(yuǎn)有利，詳細(xì)情況見(jiàn)《河渠志》。