郭正域，字美命，江夏人，萬歷十一年(1583)的進士。選為庶吉士，授職為編修，與修撰唐文獻同時擔任皇長子的老師。他們二人都經三次調官后升為庶子，沒有離開過講壇。每次講授完畢，諸位內侍出來相互揖拜，只是他們兩人從不跟別人交談。

　　他出京擔任南京祭酒時，學生們交錢就可以換取貢生資格，郭正域上奏罷除了此事。李成梁的孫子任都督，到魏國公徐弘基家中完婚，騎馬經過文廟門，學錄李維極抓住并鞭笞了他。李氏的奴仆數十人踐蹋府第，徐弘基也去了。郭正域稱：“現在天子尚且以常服拜祭先圣，臣子卻從廟門外騎馬奔馳這應該嗎？況且公侯子弟上學學習禮儀，也是國子監(jiān)的學生呀，學錄并非鞭笞了都督?！泵钏麄兿嗷サ狼杆懔恕?br />
　　萬歷三十年(1602)他被征召為詹事，又擔任東宮的教師。不久升任禮部右侍郎，負責翰林院。三十一年三月，尚書馮琦去世，郭正域回禮部主持事務。夏天，廟祭，遇上日蝕，郭正域說：“《禮》說，正祭祀時出現日蝕，牲畜還沒殺，就作罷。初一應該是專門的補救時間，第二天早晨祭祀宗廟?！鄙褡谝缽牧恕偝鲇曷杜阃漓氲娜舜蠖挤Q病。郭正域稱祭祀不虔誠，由于皇上沒有親自祭祀，皇上必須親自參加。神宗認為該如此，卻不能實行。

　　起初，郭正域進入學館，沈一貫是教習師。后來他擔任編修，沒有行弟子之禮，沈一貫不會沒有埋怨。此時，沈一貫是首輔，沈鯉是次輔。郭正域與沈鯉友好，卻心中看不起沈一貫。遇上臺官上奏日蝕的占卜，說：“太陽從上方受蝕，占卜預告是皇帝結識并任用了奸人，將亡國。”沈一貫惱怒地咒罵，郭正域稱：“宰相憂患國家的盛衰，卻不如樂官史官嗎？”沈一貫聽說后更惱怒。兩淮的稅監(jiān)魯保請求提供印信，兼管江南、浙江的織造，沈鯉堅持不同意，沈一貫打算授予他，郭正域也極力爭辯。秦王因為嫡子很久沒有誕生，請求分封他的庶長子做世子，多次下詔催促商議。前任尚書馮琦堅決不上奏，郭正域也堅持不同意。秦王又請求分封其他的兒子做郡王，又不同意，沈一貫派大宦官拿皇帝的命令威脅他們。郭正域在門前張榜稱：“秦王由中尉受封，庶子應當仍做中尉，不能做郡王。王妃的年紀不到五十歲，庶子也不能做世子?！鄙蛞回灈]法為難他。等到他建議剝奪黃光升、許論、呂本的謚號時，沈一貫與朱賡都是呂本的同鄉(xiāng)，稱：“我們在位，誰敢剝奪？”郭正域執(zhí)筆批駁：“黃光升應當授謚號，海瑞就該殺。許論應當授謚號，沈諫就該殺了。呂本應當授謚號，鄢懋柳、趙文華都是有名的大臣，不應當削奪官籍?！币庖姵仕蜕?，滿朝稱是，卻最終沒有施行。

　　郭正域與沈一貫積怨后，沈一貫很憎恨他。遇上楚王華奎與宗族的華翧等人相互攻擊，郭正域又與沈一貫產生意見分歧，因此幾乎形成致命之禍。此前，楚恭王得絕癥，隆慶五年(1571)去世，留下宮人胡氏的遺腹孿生兒子華奎、華壁。有人稱宮中小臣郭綸將王妃的哥哥王如言的小老婆尤金梅的兒子冒充華奎，王妃的族人王如悖的家奴王玉的兒子冒充華壁。儀賓汪若泉曾經上奏揭發(fā)，事情交給撫按辦理。王妃堅決否認，事情才平息。八年華奎繼承王位，華壁也被封為宣化王。宗族人華翧一向強烈地反對，攻擊楚王。華翧的妻子是王如言的女兒。當年派人攻擊華奎是異姓人的兒子，不應當立為王。沈一貫囑咐通政使沈子木，阻止把奏章呈交皇帝。一個月后楚王彈劾華翧的奏章送到了，才呈送此奏章。皇帝下令禮部評議。不久，華翧進京上訴?；实巯铝罱唤o禮部處理。郭正域請求指令撫按大臣公平地核查，皇帝聽從了。

　　起初，沈一貫囑咐郭正域不要講出通政司隱瞞奏章的事情，等到華翧的奏章呈上，郭正域主持調查。沈一貫稱親王不應當受調查，但應當體面查訪，郭正域說：“事情關系到宗室，臺諫應當也談談此事?！鄙蛞回炍⑿Φ卣f：“臺諫絕對不會說。”等到皇帝聽從了調查的主張，楚王驚慌，拿出百兩黃金替郭正域祝壽，并囑托不要清查楚王的事，將拿出一萬兩白銀酬謝，郭正域嚴辭拒絕了。不久湖廣巡撫趙可懷、巡按應朝卿核實上報，稱詳細審查卻沒有得到佐證，而且王氏態(tài)度很堅定，各位郡主、縣主都說“不知道真?zhèn)巍?，請求特派官員再做查詢。詔令公卿在西闕門發(fā)表意見，天晚了才散去。參加議論的有三十七人，各執(zhí)一辭，每人的意見都不同。李廷機以左侍郎身份代替郭正域負責禮部事務，郭正域想詳盡記錄各人的評議，李廷機認為言辭太繁雜，先摘取要點上奏皇帝。沈一貫就唆使給事中楊應文、御史康丕揚彈劾禮部阻塞群臣的評議，不匯報實情。郭正域上奏辯解，并揭發(fā)沈子木隱瞞奏章、沈一貫阻撓勘查以及楚王饋贈錢財的情況。沈一貫更加惱恨，稱郭正域派家仆指導華翧上奏，提議皇帝下令楚王避位聽候審查，私下庇護華翧。

　　當時，郭正域偏袒楚王的宗人，大學士沈鯉重視郭正域，尚書趙世卿、謝杰，祭酒黃汝良卻贊助楚王。給事中錢夢皋就迎合沈一貫抨擊郭正域，話語牽連到次輔沈鯉。楊應文又稱郭正域的父親郭懋曾經受到楚恭王的鞭笞，所以郭正域趁機陷害楚王。郭正域上奏辯解，留在宮中沒有答復。沈一貫、沈鯉因為楚王的事情都請求離去，李廷機又請求再做追究。神宗認為楚王即位二十多年，為什么到現在才揭發(fā)，況且丈夫攻擊，妻子作證，不能作為憑證，于是罷除了對楚王一事的追究。郭正域四次上奏請求離去。楚王感到安全后，就上奏彈劾郭正域，大意與楊應文所說一樣；并且揭發(fā)了他幾件違法的事情，請求剝奪郭正域的官職。神宗下交部院集體討論，李廷機稍稍指責郭正域，卻稱他已經離職可以不再苛求。給事中張問達卻稱藩王想有晉升或貶責大臣的權勢，不足為訓，于是沒有治郭正域的罪卻命令巡按御史調查楚王所揭發(fā)的事，做出報告。

　　不久，興起妖書的事情。沈一貫認為沈鯉與自己地位相近，而且郭正域剛被罷免，因此陷害他，那么兩人必受重創(chuàng)，于是對神宗講此事是大臣中有人相互傾軋所為。是想稍稍挑起事端，以觸動皇上。不久，錦衣衛(wèi)都督王之禎等四人認為妖書有名，說是其同僚周嘉慶所作。東廠又捕捉了妖人..生光。巡城御史康丕揚替..生光鳴冤，稱妖書、楚事是同一回事，請求稍稍延緩刑罰，造亂的兄弟可以將首領獻給朝廷。意思是指郭正域和他的哥哥國子丞郭正位。神宗惱怒，認為庇護叛賊，將他除名，沈一貫極力救助才幸免。康丕揚先后捕獲僧人達觀、醫(yī)生沈令譽等人，但是同知胡化卻告發(fā)妖書出自教官阮明卿之手。不久，廠衛(wèi)又捕獲一名叫毛尚文的嫌疑犯。幾天中鎖鏈聲相聞，都城中人人自危。周嘉慶等人都被投入詔獄。周嘉慶當即因沒有證據，下令革職回鄉(xiāng)。沈令譽以前曾經往來于郭正域的家，達觀也時常游訪貴人的門庭，曾經被郭正域驅逐，毛尚文卻是郭正域的仆人，沈一貫、康丕揚等人想從這幾個人的口詞中引出郭正域，但是胡化所揭發(fā)的阮明卿，是錢夢皋的女婿。錢夢皋大為憤恨，上奏公開攻擊郭正域，稱：“妖書刊印傳播，不前不后，恰好在楚王的奏章呈送到的時候。大概郭正域是沈鯉的門徒，而沈令譽是郭正域的食客，胡化又是他的同鄉(xiāng)且同年中舉，一群妖人結成死黨。請求治斷根本，判定郭正域為禍害楚王的罪魁禍首，勒令沈鯉在家閑住?！鄙褡诿罟蚧卦牶驅彶椋s緊嚴刑審訊幾位被捕的人。達觀被拷打致死，沈令譽也幾乎死去，都不承認。法司逼迫胡化誣告郭正域和歸德公。歸德是沈鯉所住的縣名。胡化大聲呼喊：“阮明卿是我的仇人，所以告發(fā)他。郭正域考取進士后二十年沒有通音信，怎么一起撰寫妖書？我也不知道誰是歸德。”神宗知道胡化冤枉，釋放了他。

　　都督陳汝忠審訊毛尚文，又派兵在楊村包圍了郭正域的船，將老婦、婢女和書童等十五名男女全部逮捕，與..生光一起拷問，最終沒有收獲。陳汝忠拿錦衣告身引誘毛尚文說：“能夠告發(fā)亂賊，就能得到它?！弊屗_告沈令譽，并且由奶媽龔氏十歲的女兒作證明。等到會審，東廠太監(jiān)陳矩追問女孩說：“你看到幾種妖書的版本？”回答：“滿屋。”陳矩笑著說：“妖書只有兩三張紙，版本怎么有滿屋呢？”責問毛尚文說：“沈令譽告訴你哪天刊印妖書？”毛尚文回答：“十一月十六日?！北可袝跏罁P說道：“妖書在初十查獲，而十六號又刊印，有兩本妖書嗎？”拷問..生光的妻妾和十歲的兒子，用針刺穿手指，必求誣告郭正域，都沒成功。..生光仰視錢夢皋、康丕揚，大罵道：“死就死吧，為什么教唆我迎合你們的心愿，胡亂誣告郭侍郎呢？”都御史溫純等人極力維護，事情才漸漸化解，然而仍然不能結案。

　　光宗在東宮，多次對身邊的侍從說：“為什么想殺我的好講官呢？”眾人聽到此話都很驚懼。詹事唐文獻與同僚楊道賓等人到沈一貫處爭辯，李廷機也極力要求落實，案獄更加緩解。刑部尚書蕭大亨準備文告，仍想治郭正域的罪。郎中王述古將稿紙扔到地上，蕭大亨才作罷。于是判處..生光死刑，釋放了諸位受牽連的人，郭正域獲得幸免。當獄案危急的時候，巡邏兵圍困了沈鯉的住處和郭正域的乘船，鈴聲和打更的梆子聲通宵達旦。又傳說郭正域已被逮捕，迫使他自殺。郭正域回答：“大臣有罪，應當在都市受處決，怎么能自己拋尸荒野?！辈痪茫叶鵁o事，才回鄉(xiāng)?；剜l(xiāng)三年，巡按御史史學遷上奏楚王所揭發(fā)的事情的調查報告，無罪。給事中顧士琦趁機請求召回郭正域，皇帝沒有答復。

　　郭正域知識廣博，勇于承擔重任，有經邦濟世的大略，嚴于律己，所以人們敬重他。被當權的宰相扼制，不能再受任用，在家居住十年后去世。四年后，被贈封為禮部尚書。光宗的遺詔，加恩澤于舊學，贈封他為太子少保，謚號文毅，將他的兒子錄用為中書舍人。