王宗沐，字新甫，臨海人。嘉靖二十三年(1544)的進士。授職為刑部主事。與同僚李攀龍、王世貞等人，以詩詞、文字相互結交友好。王宗沐尤其通曉吏治。歷任江西提學副使。修建白鹿洞書院，招引諸生在其中講學研習。

　　三次遷官后升任山西右布政使。當時山西連續(xù)災荒，王宗沐趁上京覲見皇帝之機上奏說：“山西諸郡都受荒災，太原尤其嚴重。三年來，都是如此，一百多里聽不見雞鳴。父子、夫婦彼此交換以吃飽一餐，稱作‘人市’。宗親的八十五萬石俸祿，多年欠缺，因饑餓、瘟疫而死亡的人達二百人。山西是京城的右掖。從故關至真定，從忻、代地區(qū)至紫荊，都不到三天的行程。宣、大地區(qū)的糧食雖然分派到了各郡，但是運送糧食的人全在太原。饑民一旦聚集，蹂躪、踐踏、劫奪，每年供給宣、大兩鎮(zhèn)六十七萬兩糧餉，誰替他們采辦。這是一件深為憂念之事。各地上奏的水旱災害以十計，部里評議常常裁減至十分之三，免除的不過是各地應該留存的部分?，F(xiàn)在山西存留的是供應的鎮(zhèn)關的糧餉。存留卻反而比起運還急，因此山西最終沒有享受絲毫的寬緩。這是第二件憂心的事。在萬山之中開拓疆域，峰巖阻隔，太原的百姓不能到達澤、潞，怎么能到其他地方尋飯吃。唯獨真定的米稍稍可以通濟。然而背負車運，大致兩斗得到一斗，剛至壽陽，價錢就漲了三倍。這是第三件憂心的事。饑民聚眾造反，招撫不了他們，必將進行捕殺。小則動用庫存的經(jīng)費，大則要請求調撥內府的資金。與其撥錢獎賞殺強盜的人，不如撥錢使他們不做強盜。這是第四件憂心的事。近來丘富進行誘惑，邊地百姓謠傳他募人耕田不征收租稅。愚昧的百姓知道什么，急迫間無暇選擇，八百多里長的邊關沒有誰要挾他們。他們誘惑聚眾，我方因逃亡而空虛。這是第五件憂心的事?！彼蚨埱笱泳徴魇胀锨返馁x稅，截留河東新增加的鹽課供給宗族的俸祿。不久他改任廣西左布政使，又調補山東。

　　隆慶五年(1571)，給事中李貴和請求開挖膠萊河。王宗沐認為此事難辦，不足以振興漕運，致函給朝廷勸阻此事。他升任右副都御史，總管漕運，兼任鳳陽巡撫，極力陳說運糧軍士的困苦，請求即刻進行撫恤。又因為黃河經(jīng)常決堤，漕運通道終于被梗塞，他想恢復海運，上奏稱：“自從會通河開通以來，已經(jīng)很久沒人提海運之事。我近來在山東任官，曾經(jīng)逐條陳述此議。巡撫都御史梁夢龍毅然嘗試，無所阻滯，但是有顧慮者總是擔心風浪危害。南海域，全國眾多的河流匯注那里，渺茫一片沒有山島，連躲避風浪的地方也沒有，越往南方海水溫度越高，它是蛟龍的巢穴。所以元代的人對海運很驚駭，因而從太倉、嘉定向北航行。如果從淮安向東，經(jīng)過登、萊，?？刻旖颍朔Q為北海，其中島嶼很多，可以避風浪。

　　又因為它的地勢高多礁石，蛟龍出沒卻沒有巢穴。所以登州有海市，由石氣與水氣相互搏擊，映在石上就形成了，石氣能夠超出水面，因為石頭離水近的緣故。北海較淺，就是明顯的應驗。可以彌補運河的不足，沒有比這更便利的事情。”他趁勢逐條上奏陳述了七件便利的事情。第二年三月運送十二萬石米由淮安入海，五月份抵達天津。陳述功績時，他與梁夢龍一起晉級，被賞賜金幣。但是南京給事中張煥稱：“聽說有八艘船漂走或沉沒了，損失三千二百石米。王宗沐預計有此損失，私下派人買糧補充。米可以補充，人命可以補充嗎？王宗沐掩飾視聽，不合乎大臣的道義?！蓖踝阢迳献酄庌q，請求核查?；实巯略t施行先前的意見，熟習海運路徑以防緊急之事。不久，海運船隊抵達即墨，刮起颶風，七艘船翻沉。都給事中賈三近、御史鮑希顏以及山東巡撫傅希摯都稱海運不便，因此就廢置了。當時是萬歷元年(1573)。

　　王宗沐認為徐、邳地區(qū)的民俗蠻橫、兇悍，很奸詐、狡猾，沿海地區(qū)走私的鹽販出沒，六安、霍山地區(qū)暗中盜礦的人很多，奏請設置守將。又召募豪俠富戶的三百多人充當義勇兵，責令他們追捕盜賊，此后都按功授予官職。調任南京刑部右侍郎，改任工部職。不久又升任刑部左侍郎，奉旨巡視宣、大、山西各鎮(zhèn)的邊防事務。母親去世后他回鄉(xiāng)了。萬歷九年(1581)，他在京官考核中被罷免，不予進職。在家閑居十多年后去世。被贈封為刑部尚書。天啟初年，追授謚號為襄裕。