楊博，字惟約，蒲州人。其父楊瞻，曾任御史，死于四川僉事職任上。楊博名載嘉靖八年(1529)進士榜，授職為..稨知縣，調(diào)遷到長安。被征召為兵部武庫主事，擔任過職方郎中。

　　大學士翟鑾巡視九邊，讓楊博跟隨自己。所有經(jīng)過的山川形勢，當?shù)亓曀缀脡?，士卒多寡強弱，都分門別類做了記載。抵達肅州，臣屬的少數(shù)民族民眾幾百人阻塞道路請求封賞。翟鑾顧慮前來求賞的人會更多，自己不能進行遍賞。楊博請求翟鑾盛大儀衛(wèi)，將少數(shù)民族民眾召集到轅門外，訓斥道，天子宰相駕到，不全體遠迎，擬將他們綁縛送給負責官吏。少數(shù)民族民眾環(huán)列跪拜請罪，于是翟鑾對先來的人稍示賞賜，其余的人都畏懼而不敢再來。翟鑾返回后，舉薦楊博可以擔當大任。吉囊、俺答在年關時騷擾邊關，尚書張瓚一概倚仗楊博經(jīng)辦。有時皇帝半夜傳下手諭，楊博依事條分縷析，都合乎皇帝心意。毛伯溫取代張瓚后，楊博本該調(diào)走，毛伯溫卻特意上奏挽留他。不久，調(diào)任山東提學副使，轉(zhuǎn)任督糧參政。

　　嘉靖二十五年(1546)越級提拔為右僉都御史，巡撫甘肅。大興屯墾之利，奏請皇帝招募百姓墾荒造田，永遠不征租稅。并利用閑暇修筑肅州榆樹泉和甘州平川境外大蘆泉等處的墩臺，開鑿龍首等渠道。開始，罕東臣服的少數(shù)民族躲避吐魯番的騷擾，遷徙到肅州境內(nèi)，時常與當?shù)鼐用癫珰?。監(jiān)生李時..因此發(fā)表言論，事情下派到守臣處理。楊博為此修筑了白城等七堡，召集他們的頭人，命令他們率領部屬遷徙到那里居住。少數(shù)民族民眾遷徙了七百多帳，州境因此得到整肅。總兵官王繼祖在永昌擊退敵寇，鎮(zhèn)羌參將蔡勛等在鎮(zhèn)番、山丹奮戰(zhàn)，三戰(zhàn)三捷，殺敵一百四十余眾。楊博被提升為右副都御史。因為母親的喪事歸鄉(xiāng)。仇鸞鎮(zhèn)守甘肅，總督曾銑彈劾他，皇帝下詔逮捕他治罪。楊博也揭發(fā)了他三十件貪贓欺騙的事。鸞授職大將軍，屢次詆毀他，皇帝沒有理睬。楊博服喪期滿，仇鸞已被處死，皇帝召見并授予他兵部右侍郎。旋即任左侍郎，為蘇州、保定經(jīng)略。

　　起初，俺答迫近都城，從潮河川入關，諫者紛紛請求做好防備。因水流湍急，不能修筑城墻。楊博依照水勢修建石墩，安排戍卒守衛(wèi)，自己返京督守京城九門。當時因為敵寇警報，當年七月分派兵士守衛(wèi)城垛。楊博告誡：“敵寇來了，必須鎮(zhèn)靜，怎么能事先自擾！”罷免了縣令。不久調(diào)任薊、遼、保定總督負責軍務。楊博認為薊州近臨京都，護衛(wèi)京都地區(qū)和皇族陵寢為大，分遣眾將，劃地設防。

　　嘉靖三十三年(1554)秋天，把都兒和打來孫十多萬騎兵進犯薊鎮(zhèn)，攻攀城墻?；实酆軗鷳n，多次派遣快騎偵探楊博。楊博穿戴盔甲露宿在古北口城墻上，督促總兵官周益昌等人奮力抵抗?；实鄞鬄闅g慰。派快騎賜送緋豸衣，犒賞軍士萬兩白銀。敵寇攻打了四晝夜也沒能攻入，便合力攻擊孤山口，登臨城墻。官軍斬斷了一名敵寇的手腕，敵寇退卻后在虎頭山駐扎。楊博招募敢死隊，夜間用火器驚擾敵營。敵寇憂慮煩亂，天剛亮就全部撤離。楊博晉升為右都御史，蔭庇兒子為錦衣千戶。第二年，打來孫又攻入益昌，楊博擊退了他們。朝廷提拔楊博任兵部尚書，簿錄秋防的功績，加封太子少保。

　　嚴嵩父子招攬權(quán)力，諸司職權(quán)時常受到干擾，楊博恪守職責，一切不允通融。嚴嵩惱恨楊博，楊博遇上父親的喪事而辭官。兵部尚書許論罷官，皇帝起用楊博代替他。楊博喪服日期未滿，上疏推辭。但是皇帝以大同右衛(wèi)圍困急迫，改派楊博總督宣府、大同、山西軍務，楊博穿戴黑..孝服奔馳出關。楊博還未抵達，侍郎江東等大軍進擊，敵寇已經(jīng)離開。當時，右衛(wèi)被圍困六個月，守將王德陣亡，城中糧草耗盡，士卒誓死守衛(wèi)而無反叛之心。楊博大加撫恤，奏請辦理十件善后事宜。因為給事中張學顏的諫言，皇帝留下楊博任鎮(zhèn)撫。楊博奏請免除被敵寇占領的地方的租稅，于是招募其中的壯丁做義勇，分別隸屬各將官。楊博認為邊地的人不熟諳車戰(zhàn)，敵寇入侵就力不能支，奏請修造一百輛偏箱車；有警報則右衛(wèi)車在東，左衛(wèi)車在西，相互聲援。又認為大同城墻毀壞，修繕的事急迫；其次是堵塞銀釵、驛馬諸嶺，以便斷絕敵寇窺探紫荊的道路；在居庸關南山設防，以便斷絕敵寇窺探皇室陵寢京畿的道路；修筑陽神地諸城墻阻塹，以便斷絕敵寇入侵山西的通道。于是在大同牛心山等處修筑了九座堡壘，九十二個墩臺，連接左衛(wèi)高山站，以便聯(lián)絡鎮(zhèn)城。開掘了兩條大溝，各長十八里，開掘小溝六十四條。耗費五十天時間完工，受到嘉獎賞賜。

　　皇帝幾度想將楊博召回，又顧慮邊疆，便詢問嚴嵩。嚴嵩一向不喜歡楊博，奏請任命他為江東署理部事，等待秋防完畢后再慢慢計議，于是不召楊博。秋防完畢，加封為太子太保，依然留任鎮(zhèn)守。口孛索把伶和反叛了的都記等幾度擁輕騎襲擾邊關，楊博先后設計擒獲了他們。并幾次派出騎兵襲擊敵寇，敵寇稍稍遷移了營帳。于是楊博倡議修筑前總督翁萬達所創(chuàng)設的邊墻，招回被敵寇劫掠過的內(nèi)地民眾一千六百多人。又奏請疏通宣府、大同荒田的水利設施，少征租稅。朝廷準奏。改任薊遼總督。秋防完畢，廷議打算召回楊博，吏部尚書吳鵬不贊成。鄭曉署兵部，爭辯道：“楊博在薊、遼則薊、遼安定，在兵部則九邊都得平安。”于是被召回，加封少保。

　　皇帝很擔憂邊關，楊博每每事先布署好防務，皇帝倚重他如左右手。曾對內(nèi)閣大臣講：“自從楊博入朝，我常常憂慮邊關，與楊博談話讓他預先謀劃?！睏畈┻M言“：當今九邊，薊鎮(zhèn)最重要。奏請敕令邊臣驅(qū)逐大同的敵寇，使他們不能接近薊，宣、大諸位將領從獨石偵察情況，在黃花、古北諸要害預先設防，不使一騎入關，便是首功?！被实鄯Q是。

　　嘉靖四十二年(1563)十月，敵寇擁眾窺視薊州，聲稱要進犯遼陽。總督楊選率師東進，楊博傳檄制止。又親自給他寫了三封信，楊選最終沒有聽從意見。楊博撫摩著案幾嘆息“：敗了??！”緊急征兵增援，敵寇已擊潰墻子嶺守軍，進犯通州?；实蹏@息“：庚威望戌年(1550)的事情又重現(xiàn)了。”幾路兵馬先后趕到。任命宣、大總督江東統(tǒng)帥文武大臣分路駐守皇城、京城，鎮(zhèn)遼侯顧寰把京營兵分布在城內(nèi)外。敵寇化解后向東而去，蹂躪順義、三河，大肆劫掠之后退去。援兵不發(fā)一箭，沿途擊斃零散的敵騎或傷殘之敵報稱首功?；实垅筲蟛粯?，告訴楊博說：“敵賊飽掠而去，以后怎么懲戒？”便誅殺了楊選。楊博擔憂自己，徐階全力保護了他?；实勰罴皸畈┮郧暗墓?，沒有治罪。此后很久，改任吏部尚書。

　　隆慶元年(1567)，奏請遵循先帝的遺詔，錄用曾因勸諫而被治罪的大臣們，死者都受贈賜撫恤。當時統(tǒng)計眾吏，山西人沒有一人被罷免。給事中胡慶嘉彈劾楊博庇護同鄉(xiāng)，楊博接連上疏請求退休。朝廷撫慰挽留，而且對輿論進行了駁斥。在一品官任上三次滿考后，升為少傅兼太子太傅?；实鄞蛩阊灿文虾Ｗ?，楊博率領同僚勸諫。御史詹仰庇因直言被罷免，楊博進行了爭辯。屯鹽部御史龐尚鵬遭議論，楊博提議挽留他。違背了圣意，于是稱病歸鄉(xiāng)。尚書劉體乾等遞交奏章請求他留住，沒有聽從。大學士高拱執(zhí)掌吏部，舉薦楊博堪為將才。皇帝下詔令他任吏部尚書兼理兵部的事務。陳述薊、昌戰(zhàn)守的方針策略，稱“：言官認為居守城墻是膽怯，言論可以聽聽，其實沒有什么效果。在墻外迎擊，害占七成利為三成；在墻內(nèi)格斗，利占一成害為九成。憑借城墻據(jù)守，稱為先抵戰(zhàn)場等待敵人。名義稱守，實際上是戰(zhàn)。我任部督，曾抗拒打來孫的十萬之余，認為應當毫無疑慮地據(jù)守城墻?！币虼岁愂雒鞔_呼應與援、申明駐守、安排京營、曉諭少數(shù)部族、修正內(nèi)治等事，皇帝全都聽從了。

　　楊博魁梧肥壯，遇事能安閑處置，有膽識、有度量。出入朝廷四十多年，始終以兵事著稱。隆慶六年(1572)，高拱罷官，于是改派楊博負責吏部，晉升少師兼太子太師。第二年秋天，患疾病，多次請求辭官歸鄉(xiāng)。過了一年去世。贈封太傅，謚號襄毅。

　　高拱主持朝政時欲使徐階陷入危險的禍難，楊博拜訪高拱盡力替他解脫。高拱也被感動，事情才算完結(jié)了。此后張居正排擠了高拱，準備周密地羅織他的罪狀，楊博毅然抗爭。等到興起王大臣獄案，楊博與都御史葛守禮到張居正處盡力替他解脫。張居正憤懣道“：二公說我對高公有成見耶？”楊博回答“：不敢如此，但是除了您無人能有回天術(shù)?！庇錾匣实廴蚊囟Y和都督朱希孝聯(lián)合審訊，楊博暗中替他謀劃計策，唆使校尉恐嚇王大臣翻供；又指使高拱的仆人混雜在人群中，指令王大臣識別，卻茫然不能分辨，事情才弄明白。人們因此稱楊博為長者。