趙錦，字元樸，余姚人。嘉靖二十三年(1544)進(jìn)士。授官江陰知縣，征授南京御史。當(dāng)時(shí)在江海處出現(xiàn)敵情，朝議在鎮(zhèn)江設(shè)立總兵官。趙錦說(shuō)：“小寇剽掠，用不著煩置重兵?！被实塾谑橇T去這項(xiàng)提議。之后，趙錦上疏說(shuō)：“淮、兗數(shù)百里，百姓多流行遷徙在外受人雇用，乞求寬他們租徭，選派廷臣督有司安撫巡視?！被噬吓鷱?fù)準(zhǔn)可。戰(zhàn)事興起，平民輸送糧食馬匹的人，能得錦衣衛(wèi)官職，趙錦極力陳說(shuō)不可。不久他到云南清軍。

　　三十二年(1553)元旦，發(fā)生日食。趙錦以為這是權(quán)奸亂政的應(yīng)驗(yàn)，即馳書(shū)上疏彈劾嚴(yán)嵩罪狀。大略說(shuō)的是：

　　“臣伏見(jiàn)元旦發(fā)生日食，變異非常。又加上山東、徐、淮等地仍然年年發(fā)大水，四方地震頻繁，災(zāi)異不會(huì)無(wú)根據(jù)地發(fā)生。昔年太祖高皇帝罷丞相，將丞相的權(quán)力下放到諸司，為后世考慮得多么深遠(yuǎn)啊?，F(xiàn)今的內(nèi)閣，雖然無(wú)宰相的名義，但有宰相的實(shí)權(quán)，不是高皇帝的本意。不久夏言以貪暴之性，恣睢其間。現(xiàn)在大學(xué)士嚴(yán)嵩又以奸佞之雄繼夏言后怙寵張威，竊權(quán)縱欲，事無(wú)巨細(xì)，無(wú)不自專(zhuān)。如果有人違忤他，必定得禍，百司望風(fēng)恐懼嘆息。天下事在沒(méi)有報(bào)聞朝廷時(shí)，先報(bào)告給他知道。給他匯報(bào)事情的人，排列等候在他的門(mén)前，請(qǐng)求并賄賂他的人，百川匯海般聚集到他的家里。吏部考察升降官員，兵部人事調(diào)配，無(wú)不按他的意旨行事。邊臣失事，一概削減軍資到嚴(yán)嵩處賄賂，這樣無(wú)功的可以受賞，有罪的可以逃避誅罰。以致宗藩?jiǎng)灼莸囊u封，文武大臣的贈(zèng)謚，這些的快或慢、是給予還是剝奪，一概要取決于他們賄賂的是多還是少。以致那些不擇手段向上爬的人，妄自貶低自己。稱(chēng)號(hào)很不像話(huà)，廉恥掃地，此外還有臣不忍說(shuō)的事情。

　　“陛下是天縱圣神，乾綱獨(dú)掌。自是予奪由皇宮斷決，題覆在諸司，閣臣擬旨取裁罷了。諸司的奏稿，一并聽(tīng)命于嚴(yán)嵩，陛下怎么能夠知道這些呢？現(xiàn)在夏言被誅，而嚴(yán)嵩才得以作惡，夏言剛暴而疏淺，作惡容易被發(fā)現(xiàn)，而嚴(yán)嵩柔佞而機(jī)深，作惡難于被知曉。嚴(yán)嵩窺伺逢迎的巧妙，好像是忠勤；他諂諛側(cè)媚的態(tài)勢(shì)，好像是恭順。他引薦培植私黨，布列在要地，伺探諸臣的動(dòng)靜意向，無(wú)不先得知情況，所以多半能夠稱(chēng)旨?；蛘咚鸥Q圣意留心之處，據(jù)此行動(dòng)來(lái)達(dá)到自己的目的；或者借某一事體的機(jī)會(huì)，從而鼓動(dòng)以大放他的毒害意氣。假如陛下思考這件事，就會(huì)發(fā)現(xiàn)是原本發(fā)源于朝廷；假如天下指這件事，則這件事并不是出于政府。幸而動(dòng)察于圣心，則諸司代替嚴(yán)嵩受罰；不幸而被流傳到后世，則陛下就代嚴(yán)嵩受罪過(guò)。陛下怎能真以嚴(yán)嵩為賢呢？自從嚴(yán)嵩輔佐朝政以來(lái)是惟恩怨是酬，只要是有人送貨行賄一概接收。群臣忌憚暗中得禍，因而忠言不敢直接陳述出來(lái)；四方流習(xí)貪墨之風(fēng)，而閭閻一天天被憂(yōu)愁所困。

　　“自從庚戌之后不久，外寇猖獗。陛下曾經(jīng)招募天下的武勇之人來(lái)充足軍隊(duì)，竭天下的財(cái)力來(lái)供給軍餉，搜集天下的遺逸賢才充任將領(lǐng)，施行超乎常等的賞賜，顯示高深的皇威，以曉示內(nèi)外。但封疆重臣終未有為陛下寬免日夜之憂(yōu)的人。因?yàn)楫?dāng)權(quán)大臣行私，將吏風(fēng)靡，以克扣為要?jiǎng)?wù)，以鉆營(yíng)求進(jìn)為能。致使在朝廷之上，被任用的不賢，是賢人的不被任用；獎(jiǎng)賞不當(dāng)其功，懲罰不當(dāng)其罪。陛下想達(dá)到太平，那么群臣不足承德于左右；陛下想遏止戎寇，那么將士不足御侮于邊疆。財(cái)用已盡，而外患未見(jiàn)有平息停止；民困已極，而又憂(yōu)慮內(nèi)變將要發(fā)生。陛下躬秉至圣，憂(yōu)勤萬(wàn)幾，三十二年都是這樣，而天下大勢(shì)如此之危，不是嚴(yán)嵩的奸邪，怎么會(huì)到達(dá)這種地步呢？

　　“臣希望陛下觀(guān)看上天的垂象，察知祖宗立法之微，大權(quán)不可移之于人，紀(jì)綱不可使之壞亂，當(dāng)即罷斥嚴(yán)嵩，以應(yīng)天變，那么朝廷清明，法紀(jì)振治?？苋蛛m橫，臣知其不足平啊?！?br />
　　就在這個(gè)時(shí)候，楊繼盛因彈劾嚴(yán)嵩被重譴，皇帝正蓄怒以待言說(shuō)這件事的人。周冕爭(zhēng)辯冒功的事也被下獄，而趙錦的疏章正好到達(dá)?；实壅鹋?，在他的疏章上親手批閱，說(shuō)趙錦欺天謗君，派遣專(zhuān)使逮捕趙錦治罪，又對(duì)嚴(yán)嵩慰諭備至。于是將趙錦從萬(wàn)里之外押回，他多次掉下檻車(chē)，瀕臨死亡有好幾次。等到達(dá)京城后，又被下詔獄拷打?qū)徲?，棒打四十，貶斥為民。他的父親趙塤，這時(shí)任廣西參議，也被彈劾罷去官職。

　　趙錦在家居住十五年，穆宗即位后，被起用為故官。提升為太常少卿，還沒(méi)有上任，又晉官光祿卿。江陰年進(jìn)納子鱭萬(wàn)斤，趙錦上奏減為一半。隆慶元年(1567)以右副都御史的官職巡撫貴州，趙錦破擒叛苗龍得魚(yú)乍等人。宣慰安氏向來(lái)桀驁，但畏怕趙錦，因此為他效命。趙錦被調(diào)入朝廷任大理卿，歷工部左、右侍郎。曾經(jīng)署理部事，于事有所爭(zhēng)論堅(jiān)持。

　　萬(wàn)歷二年(1574)趙錦升遷為南京右都御史，后改任刑部尚書(shū)。張居正遭喪，南京大臣議論上疏將他留用，趙錦和工部尚書(shū)費(fèi)三..不同意才停止。趙錦被調(diào)到禮部，又到吏部，都在南京任職。趙錦說(shuō)“：世宗登記嚴(yán)嵩家，禍延及江西諸府。張居正的私藏未必趕得上嚴(yán)氏，如果加以搜索，恐怕要貽害三楚，受害將十倍于江西草民。而且張居正確實(shí)是專(zhuān)權(quán)，但沒(méi)有異志。他輔佐幼年天子，早晚勤勞，中外寧謐，功勞也有不容泯滅的?，F(xiàn)在他的官蔭贈(zèng)謚和諸個(gè)兒子的官職一并隨他被革除，這已足以示懲，乞求皇上同情原諒他，稍微放寬對(duì)他的懲罰?！被实鄄徊杉{他的意見(jiàn)。

　　趙錦二品官六年滿(mǎn)后，被加封為太子少保，不久被加封為兵部尚書(shū)，掌管院事同過(guò)去一樣。趙錦摘陳御史封事可采用的數(shù)條，請(qǐng)皇上下旨推行。四川巡按名隹遵怨恨趙錦，假借條奏指責(zé)趙錦為奸臣。御史周希旦、給事中陳與郊認(rèn)為名隹遵不對(duì)，交章論奏名隹遵，于是調(diào)名隹遵出朝廷外任職?；实鄣缴搅耆?，趙錦再奉敕命居守。這一年冬天，趙錦因繼母死去而回到家鄉(xiāng)。十九年(1591)召封趙錦為刑部尚書(shū)。趙錦七十六歲了，再次辭官，皇帝不許。趙錦臨時(shí)住宿在蘇州時(shí)死去。贈(zèng)官太子太保，謚號(hào)端肅。

　　趙錦始終厲行清操，篤信王守仁學(xué)說(shuō)，而教人則以身體力行為本。王守仁從祀孔廟，趙錦是出了力的。早先忤逆嚴(yán)嵩，遭得重禍。等到在貴州做官，經(jīng)過(guò)嚴(yán)嵩鄉(xiāng)里，看見(jiàn)嚴(yán)嵩葬在路旁，又惻然憐憫他，囑咐有司派人護(hù)視。后來(lái)趙錦忤逆張居正被罷官，張居正被抄家時(shí)，趙錦又予營(yíng)救。人們因此稱(chēng)趙錦有長(zhǎng)者風(fēng)度。