楊繼盛，字仲芳，容城人。七歲母親死亡。繼母妒嫉他，讓他放牛。楊繼盛經(jīng)過(guò)里塾，看見(jiàn)里面的兒童讀書(shū)，心好之。因而對(duì)他的哥哥說(shuō)，請(qǐng)求能夠跟從塾師學(xué)習(xí)。哥哥說(shuō)：“你還小，學(xué)什么？”楊繼盛說(shuō)：“年齡小能放牛，就不能學(xué)習(xí)嗎？”哥哥將這些對(duì)父親說(shuō)了，父親讓他學(xué)習(xí)，但還要牧牛。楊繼盛十三歲時(shí)，才能夠從師學(xué)習(xí)。家庭貧困，學(xué)習(xí)越發(fā)刻苦自厲。鄉(xiāng)試中舉，畢業(yè)國(guó)子監(jiān)，徐階很欣賞他。嘉靖二十六年(1547)考上進(jìn)士。授官南京吏部主事。跟從尚書(shū)韓邦奇游，深思樂(lè)律的學(xué)問(wèn)，親手制十二律，吹奏時(shí)聲音均極和美。韓邦奇大喜，將自己所學(xué)的全部傳授給他，從此楊繼盛更加有名。召回改任兵部員外郎。

　　俺答蹂躪京師，咸寧侯仇鸞因勤王的緣故，皇上寵愛(ài)他。皇帝任命仇鸞為大將軍，依靠他來(lái)處理敵寇之事。仇鸞內(nèi)心懼怯，很害怕敵寇。于是請(qǐng)求開(kāi)互市進(jìn)行馬匹交易，希望和俺答講和，僥幸無(wú)戰(zhàn)斗，以此得到皇上的恩寵。楊繼盛以為仇恥未雪，就議和示弱，是對(duì)國(guó)家的重大恥辱，于是向皇上奏言十不可、五謬。大略是說(shuō)：

　　“互市是和親的別名。俺答蹂躪我陵寢，殺害我赤子。這是天下的大仇，大仇未報(bào)先求和，這是一不可。過(guò)去下詔令進(jìn)行北伐，天下曉然知道圣意，日夜征集食物以助軍糧。忽然改變說(shuō)講和，這樣就失信于天下。這是二不可。以堂堂中國(guó)，與他們進(jìn)行互市，頭足倒置。這是三不可。海內(nèi)豪杰爭(zhēng)相磨礪等待以試身手，一旦委置無(wú)用，過(guò)時(shí)想號(hào)召，誰(shuí)再興起聽(tīng)命？這是四不可。使邊鎮(zhèn)將帥因和議的緣故，美衣樂(lè)食，弛懈兵事。這是五不可。過(guò)去邊卒私通境外，吏官一概裁決禁止，而今卻誘使他們與敵人相通。這是六不可。盜賊伏于叢莽，僅僅是害怕國(guó)威不敢放肆，現(xiàn)在知道朝廷畏怯外寇，他的睥睨必定逐漸出現(xiàn)。這是七不可。俺答往年深入侵我，是乘我無(wú)備的緣故。備戰(zhàn)一年，因互市而告終，他們會(huì)說(shuō)我們國(guó)家有人嗎？這是八不可?；蛘甙炒鹭?fù)約不到；就是到了，或陰謀伏兵突入；或今天互市，明天又實(shí)行對(duì)我們的侵略；或者用下等的馬匹索要上等的價(jià)錢(qián)。這是九不可。一年布帛數(shù)十萬(wàn)，得馬數(shù)萬(wàn)匹。十年以后，布帛將不繼。這是十不可。

　　“議者說(shuō)‘我外為市來(lái)羈縻他們，而內(nèi)修我甲兵’。這是第一謬。敵寇貪得無(wú)厭，他們以挑起禍端為最終目的是非常明顯的。如果內(nèi)修武備，怎么還要從事羈縻？說(shuō)‘我暗借互市，來(lái)買(mǎi)到需要的馬匹’。這是第二謬。講和就不進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，馬將做什么用呢？而且他們肯給我們良馬嗎？說(shuō)‘市不停止，他們還要向我們?nèi)胴暋＿@是第三謬。納貢抵不上賞賜，這是名聲好聽(tīng)而實(shí)際上大虧損。說(shuō)‘俺答從我市能獲利，必定不會(huì)失信’。這是第四謬。我們的市場(chǎng)，能夠給他們?nèi)勘娙艘院锰巻幔磕芟嘈艣](méi)有得到好處的人沒(méi)有入侵搶掠的嗎？說(shuō)‘好用兵不祥’，這是第五謬。敵人將戰(zhàn)爭(zhēng)加在我們身上，我們只是應(yīng)戰(zhàn)，這算什么好用兵呢？人身四肢都長(zhǎng)滿(mǎn)瘡疽，病毒日益攻心，能害怕使用藥物嗎？

　　“這十不可、五謬是顯明易見(jiàn)的。大概有為陛下主其事的人，所以公卿大夫知道而不說(shuō)一句話(huà)。陛下應(yīng)該奮起獨(dú)斷，盡將所有說(shuō)互市的人問(wèn)罪，發(fā)布明詔選將練兵。不出十年，我保證為陛下將俺答的首級(jí)掛于竿上放在草街，以告示天下萬(wàn)世。”

　　疏章呈入，皇帝頗為心動(dòng)，將這個(gè)建議下到仇鸞和成國(guó)公朱希忠，大學(xué)士嚴(yán)嵩、徐階、呂本，兵部尚書(shū)趙錦，侍郎聶豹、張時(shí)徹討論。仇鸞攘臂相罵說(shuō)：“小子沒(méi)有看到敵寇的厲害應(yīng)當(dāng)將他撤職?！敝T位大臣于是說(shuō)派遣的官員已經(jīng)走了，勢(shì)難中途廢止。皇帝還在猶豫，仇鸞又進(jìn)宮密疏，于是將楊繼盛下詔獄，后貶為狄道典史。狄道這個(gè)地方番人與漢人雜居，文化落后罕知詩(shī)書(shū)。楊繼盛從他們的子弟中選拔優(yōu)秀的一百多人，聘請(qǐng)三經(jīng)老師教他們。賣(mài)掉他所乘的馬匹，賣(mài)出夫人的服裝，買(mǎi)田資助諸生。這個(gè)縣有煤山，被番人占據(jù)，農(nóng)民依靠二百里外的柴薪。楊繼盛召集番人并說(shuō)服他們，他們都心悅誠(chéng)服地說(shuō)“：楊公即使需要我輩居屋也舍得，何況煤山呢？”番民非常信賴(lài)愛(ài)戴他，稱(chēng)他為“楊父”。

　　以后俺答多次毀約入侵，仇鸞的奸惡大為暴露，毒疽發(fā)背而死，其尸被戮?；实塾谑窍氲綏罾^盛的話(huà)，稍遷楊繼盛為諸誠(chéng)知縣。一個(gè)多月調(diào)到南京任戶(hù)部主事，三天后遷為刑部員外郎。在這個(gè)時(shí)候，嚴(yán)嵩正當(dāng)權(quán)。嚴(yán)嵩恨仇鸞侵犯自己，心中高興楊繼盛首攻仇鸞，想驟然使楊繼盛顯貴，又將楊繼盛改為兵部武選司。但楊繼盛憎惡嚴(yán)嵩超過(guò)仇鸞。而且想起被謫籍后，一年之內(nèi)四次遷官，考慮如何報(bào)效國(guó)家。上任剛一個(gè)月，就草擬奏章彈劾嚴(yán)嵩，齋戒三日才上奏說(shuō)：

　　“我是孤直的罪臣，蒙天地之恩，多次得到越級(jí)提升，思恩圖報(bào)，認(rèn)為沒(méi)有比請(qǐng)求誅賊臣更急迫的了。現(xiàn)在外賊惟有俺答，內(nèi)賊惟有嚴(yán)嵩，沒(méi)有內(nèi)賊不除去，而能除去外賊的。去年春雷久不發(fā)聲，占卜說(shuō)‘大臣專(zhuān)政’。冬天太陽(yáng)底下有赤紅色，占卜說(shuō)‘下有叛臣’。又四方地震，日食月食出現(xiàn)。我認(rèn)為災(zāi)害的出現(xiàn)都是嚴(yán)嵩所致，請(qǐng)讓我向陛下陳述嚴(yán)嵩的十大罪狀。

　　“高皇帝罷去丞相，設(shè)立殿閣之臣，備顧問(wèn)起草文書(shū)罷了，但嚴(yán)嵩?xún)叭灰载┫嘧跃?。凡是府部題覆，先向嚴(yán)嵩面陳而后才草奏。百官請(qǐng)命，奔走到嚴(yán)嵩處像鬧市一般。無(wú)丞相的名義，而有丞相的權(quán)力。天下都知道有嚴(yán)嵩，不知道有陛下。這種破壞祖宗的成法，是第一大罪狀。

　　“陛下用一人，嚴(yán)嵩說(shuō)‘我推薦的’；陛下貶斥一人，嚴(yán)嵩說(shuō)‘這人不是我的親信，所以罷斥他’。陛下原宥一人，嚴(yán)嵩說(shuō)‘是我救的’；陛下罰一人，嚴(yán)嵩說(shuō)‘這人把我得罪了，所以要報(bào)復(fù)他’。嚴(yán)嵩窺伺陛下的喜怒來(lái)放肆地作威作福。群臣感恩嚴(yán)嵩超過(guò)陛下，畏懼嚴(yán)嵩甚于畏懼陛下。這種竊君上的大權(quán)，是第二大罪狀。

　　“陛下有善政，嚴(yán)嵩必定讓他的兒子嚴(yán)世蕃告訴別人說(shuō)‘主上不能夠做到這一點(diǎn)，是因我的建議才成為這樣’。又將他的進(jìn)言揭帖刊刻流傳世上，起名為《嘉靖疏議》，想天下將陛下的善政全部歸功于嚴(yán)嵩。這種掩蓋君上的治功，是第三大罪狀。

　　“陛下讓嚴(yán)嵩司管票擬，這是他的職責(zé)。嚴(yán)嵩何必要讓他的兒子嚴(yán)世蕃代擬，又何必用他的諸位義子趙文華等人聚集在一起來(lái)代擬呢？題疏才呈上，但內(nèi)容卻已經(jīng)向外流傳。像沈煉彈劾嚴(yán)嵩的疏章，陛下讓呂本提出處理意見(jiàn)，而呂本卻暗中將疏章送到嚴(yán)嵩處，讓嚴(yán)嵩擬上。這是嚴(yán)嵩以臣而竊君的權(quán)，嚴(yán)世蕃又以子來(lái)竊父的權(quán)，所以京城有‘大丞相、小丞相’的民謠。這種縱容兒子僭竊權(quán)職的行為是第四大罪狀。

　　“嚴(yán)效忠、嚴(yán)鵠是乳臭未干的毛孩子，他們未曾一涉行伍。嚴(yán)嵩先讓嚴(yán)效忠冒兩廣戰(zhàn)功，被授官錦衣所鎮(zhèn)撫。嚴(yán)效忠因病告退，他的弟弟?chē)?yán)鵠承襲兄職。又冒瓊州戰(zhàn)功，被提升為千戶(hù)。因此之故總督歐陽(yáng)必進(jìn)越級(jí)掌管工部，總兵陳圭再統(tǒng)管后府，巡按黃如桂也驟然為太仆。嚴(yán)嵩既藉他的私黨來(lái)讓他的子孫做官，又因子孫來(lái)提拔他的私黨。這種冒朝廷的軍功，是第五大罪狀。

　　“逆臣仇鸞先前已被下獄論罪，他賄賂嚴(yán)世蕃三千金，被薦為大將。仇鸞冒擒哈舟兒的戰(zhàn)功，嚴(yán)世蕃也得到增加薪俸。嚴(yán)嵩父子自夸推薦仇鸞之能，等到知道陛下有懷疑仇鸞的心意，又與仇鸞相互排擠詆毀，以此來(lái)泯滅前跡。仇鸞勾結(jié)敵賊，而嚴(yán)嵩、嚴(yán)世蕃又勾結(jié)仇鸞。這種引薦背逆的奸臣，是第六大罪狀。

　　“先前俺答深入內(nèi)地?fù)屄樱臆姄羝淦谥畷r(shí)，這是一大戰(zhàn)機(jī)。兵部尚書(shū)丁汝夔向嚴(yán)嵩問(wèn)計(jì)，嚴(yán)嵩告誡他不要出戰(zhàn)。等到丁汝夔被逮捕治罪，嚴(yán)嵩又用營(yíng)救他來(lái)哄騙他。丁汝夔臨死的時(shí)候大呼說(shuō)‘：嚴(yán)嵩誤我?！@種貽誤國(guó)家的軍機(jī)，是第七大罪狀。

　　“郎中徐學(xué)詩(shī)因彈劾嚴(yán)嵩被革除職位，嚴(yán)嵩還想斥責(zé)他的兄長(zhǎng)中書(shū)舍人徐應(yīng)豐。給事中厲汝進(jìn)彈劾嚴(yán)嵩被謫為典史，嚴(yán)嵩又用考察的名義讓吏部削去他的官籍。朝廷內(nèi)外的大臣，被嚴(yán)嵩中傷的人數(shù)也數(shù)不過(guò)來(lái)。這種獨(dú)專(zhuān)任免的大權(quán)，是第八大罪狀。

　　“凡是文武官臣的升遷，不論能還是不能，只按賄賂金錢(qián)的多少來(lái)衡量給與他們官職。將領(lǐng)想賄賂嚴(yán)嵩，不得不剝削士卒；有司想賄賂嚴(yán)嵩，不得不用苛捐雜稅剝削百姓。士卒和百姓流離失所，嚴(yán)嵩之毒遍及海內(nèi)。我擔(dān)心今天的禍患不在境外而在域中。這失天下之人心，是第九大罪狀。

　　“自從嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)，風(fēng)俗大變。連盜跖之類(lèi)的人物也因賄賂而能得到引薦，粗拙的人被貶黜甚至牽連到叔夷、伯齊這樣的人物。守法度的人被認(rèn)為是迂疏，巧彌縫的人被認(rèn)為有才能。有節(jié)操的耿直之士被認(rèn)為是矯激，善于奔走的被認(rèn)為是通曉世故。自古風(fēng)俗之壞，沒(méi)有超過(guò)今天的。嚴(yán)嵩好利，天下都崇尚貪婪。嚴(yán)嵩好諛，天下都崇尚諂媚。源不清潔，流怎么能澄清？這種敝壞天下的風(fēng)俗，是第十大罪狀。

　　“嚴(yán)嵩有這十大罪狀，而又濟(jì)成以五奸。知道左右侍從能察了皇上意旨的人，嚴(yán)嵩就厚賄結(jié)納。陛下的全部言動(dòng)舉措，無(wú)不報(bào)告給嚴(yán)嵩。這樣陛下的左右都是賊臣嚴(yán)嵩的間諜。因通政司是主出納的，所以嚴(yán)嵩用趙文華為使。凡有疏章到達(dá)，先送給嚴(yán)嵩看完，然后再給皇上。王宗茂彈劾嚴(yán)嵩的疏章停放五天后才交給皇上，所以嚴(yán)嵩能夠輾轉(zhuǎn)遮飾。這樣陛下的喉舌乃是賊臣嚴(yán)嵩的鷹犬。嚴(yán)嵩害怕廠衛(wèi)緝?cè)L他，讓兒子嚴(yán)世蕃和他們結(jié)為婚姻。陛下嘗試詰問(wèn)一下嚴(yán)嵩諸位孫子的媳婦，都是些什么人？這樣陛下的爪牙都與嚴(yán)嵩有瓜葛。嚴(yán)嵩害怕科道的多言，進(jìn)士不是他的屬下，不得預(yù)作為中書(shū)行人的人選。推官、知縣沒(méi)有向他行賄，不得預(yù)作為給事中、御史的人選。已經(jīng)被選中之后，入朝廷嚴(yán)嵩就和他們杯酒結(jié)歡，到外地就饋贈(zèng)相囑。所有愛(ài)憎，授之論刺。這樣的人受俸五六年，無(wú)所建樹(shù)言白，就被提升為京卿。諸臣忍心負(fù)國(guó)家，不敢忤逆權(quán)臣。這樣陛下的耳目都是賊臣嚴(yán)嵩的奴隸?？频离m然被他籠絡(luò)，而部寺中或許有像徐學(xué)詩(shī)這樣的人也很可怕，所以讓他的兒子嚴(yán)世蕃選擇其中有才望的人，羅置為他的門(mén)下。凡有事想施行的，先讓他們報(bào)告嚴(yán)嵩，預(yù)先做好布置，聯(lián)絡(luò)蟠結(jié)，深根固蒂，各部堂司大半都是他的羽翼。這樣陛下的臣子都是賊臣嚴(yán)嵩的心膂。陛下如何愛(ài)一賊臣，而忍心讓百萬(wàn)蒼生陷于涂炭呢？

　　“至如大學(xué)士徐階承蒙陛下特別提升，也還每事依違，不敢主持正義，不可不說(shuō)是他負(fù)國(guó)。希望陛下聽(tīng)信我的話(huà)，察知嚴(yán)嵩的奸邪。或者召問(wèn)裕、景二王子，或者詢(xún)問(wèn)諸位閣臣。嚴(yán)嵩罪重則置以憲律，輕則勒令他辭職。內(nèi)賊既然被除去，外賊也就自然而然被除去。即使是俺答也必定畏怕陛下的圣斷，不戰(zhàn)而喪膽啊?！?br />
　　疏章呈入，皇帝已經(jīng)發(fā)怒。嚴(yán)嵩看見(jiàn)有召問(wèn)二王的話(huà)，高興地說(shuō)可以指這為罪，于是秘密與皇上交接?；实鄹哟笈瑢罾^盛下詔獄，詰問(wèn)為什么引二王。楊繼盛說(shuō)“：不是二王誰(shuí)不懾怕嚴(yán)嵩呢？”獄上，被杖打一百，讓刑部定罪。侍郎王學(xué)益是嚴(yán)嵩的黨徒。他受?chē)?yán)嵩的囑咐，想問(wèn)楊繼盛詐傳親王令旨律的罪將他絞死，郎中史朝賓堅(jiān)持不同意。嚴(yán)嵩憤怒，將他謫出朝廷。于是尚書(shū)何鰲不敢違抗嚴(yán)嵩，竟然像嚴(yán)嵩所指的那樣定案，但皇帝還不想殺楊繼盛。他被拘囚三年，有人向嚴(yán)嵩營(yíng)救楊繼盛。嚴(yán)嵩的黨徒胡植、鄢懋卿警惕地說(shuō)：“公不見(jiàn)養(yǎng)虎的人，將自貽禍患?！眹?yán)嵩點(diǎn)頭。正遇上都御史張經(jīng)、李天寵坐大辟之罪。嚴(yán)嵩揣測(cè)皇帝的意圖必定殺死二人，等到秋審的時(shí)候，就附楊繼盛的名一并奏上，得到了皇上批復(fù)。楊繼盛的妻子張氏伏在殿闕上上書(shū)說(shuō)“：我的丈夫楊繼盛誤聽(tīng)市井之言，還習(xí)慣于書(shū)生之見(jiàn)，于是抒發(fā)狂論。圣明不即加戮，使從吏議。兩次經(jīng)過(guò)上奏被審判定罪，都承受皇上的寬宥之恩。現(xiàn)在突然闌入張經(jīng)的疏尾，奉旨處決。我仰望的只有圣德，草木昆蟲(chóng)都想得到處所，豈惜回首一次，下察沉冤。倘若因?yàn)樽镏?，必不可赦，希望立即斬臣妾我的首?jí)，來(lái)代夫誅。我的丈夫雖然遠(yuǎn)御魑魅，必能戰(zhàn)死疆場(chǎng)，來(lái)報(bào)效君父?！眹?yán)嵩將此書(shū)扣下不奏，于是在三十四年(1555)十月初一楊繼盛在西市被執(zhí)行死刑，尸體暴露街頭，這時(shí)四十歲。楊繼盛臨刑時(shí)賦詩(shī)說(shuō)：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報(bào)恩，留作忠魂補(bǔ)。”天下相互涕泣傳頌這件事。

　　起初，楊繼盛將被杖打時(shí)，有的人贈(zèng)給他蟒蛇膽。楊繼盛推卻說(shuō)“：椒山自有膽，要蟒蛇膽干什么！”椒山是楊繼盛的別名。等到入獄后，創(chuàng)傷很厲害。半夜蘇醒過(guò)來(lái)，摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割盡，筋掛膜，又用手截去。獄卒拿著燈顫抖欲墜。楊繼盛意氣自如。朝審時(shí)，觀看他的人堵塞大路，都很?chē)@息，還有為他哭泣的人。這以后七年，嚴(yán)嵩敗露。穆宗即位，撫恤直諫的諸臣，以楊繼盛為首。贈(zèng)太常少卿，謚號(hào)忠愍，予以祭葬，任命他一子為官。之后，又聽(tīng)從御史郝言的話(huà)，在保定為他建祠，定名旌忠。