沈束，字宗安，會稽人。父親沈亻盡，..州知州。沈束考上嘉靖二十三年(1544)進士，授徽州推官。被提升為禮科給事中。

　　當時大學士嚴嵩獨攬政權(quán)。大同總兵官周尚文死去，請求朝廷給予恤典，嚴嵩阻止而不給予。沈束說“：周尚文作為將，以忠義自許。曹家莊那一戰(zhàn)役，他建了奇功。雖然晉升了俸祿，但沒有酬勞他的功勛，應該贈封爵位給他并延及他的子孫。其他的像董..、江瀚，力抗強敵，繼之以死。雖然已經(jīng)立廟祀，但應該賜祭，來表彰死者的事忠?，F(xiàn)在當權(quán)的臣子，任意給與或剝奪，冒濫或幸蒙，忠勤的官吏反而被拋棄，用什么鼓舞士氣，激勵軍心？”疏章奏入，嚴嵩懷憤，故意激怒皇帝，將疏章下到吏部都察院討論。聞淵、屠僑等人說沈束沒有其他居心，只是疏狂應當治罪?；实墼桨l(fā)惱怒，奪去聞淵、屠僑的俸祿，將沈束打下詔獄。之后，刑部判沈束奏事不實之罪，輸錢贖還本職。特命在朝廷杖打沈束，仍然將他禁錮在詔獄里。這時沈束做諫官不到半年。過了一年，俺答迫近都城。司業(yè)趙貞吉因請求寬恕沈束而被問罪，從此就沒有人再敢說這件事。

　　沈束被拘囚很久，衣食多次斷絕，只有天天讀《周易》自為疏解。后來他的同鄉(xiāng)沈煉彈劾嚴嵩，嚴嵩懷疑沈煉是沈束的同族，為同族進行報復，下令獄卒官將沈束的手腳械銬起來。因徐階的勸阻，才得以免去。等到嚴嵩被解除職位時，沈束在獄中已有十六年了，他的妻子上書說“：我的夫家有年老的親人，年紀八十九歲，衰病不斷相侵，朝不保夕。從前我因為沈束沒有兒子，為他納妾潘氏。等到達京師，沈束已經(jīng)被拘囚入獄，潘氏矢志不他去。于是我和她一起寄居在旅舍，靠紡織來供丈夫的衣食。歲月積深，凄楚萬狀。想回家侍奉公公，那么丈夫的稀粥就沒有供給。想留下來養(yǎng)供丈夫，那么公公又旦暮待盡。翻來覆去地考慮，覺得進退無策。我愿代丈夫被拘囚入獄，讓丈夫能送老父終年，之后再回來被拘囚，這實是陛下莫大的恩德?！狈ㄋ疽矠樯蚴埱?，皇帝還是不許。

　　皇帝非常痛恨言官，因為廷杖遣戍邊關(guān)還不足以遏止他們，就長期拘囚來困住他們。但天天讓獄卒上奏他們的語言吃食休息等情況，這叫做監(jiān)帖。有時無所得，雖然是諧語也向皇上報告。一天，喜鵲在沈束前面鼓噪，沈束謾罵地說“：哪有喜及罪人呢？”獄卒將這向皇帝奏報，皇帝心有所動。正巧戶部事務(wù)何以尚上疏營救主事海瑞，皇帝大怒，用杖責打，并將他禁錮在詔獄中，而將沈束釋放回家。

　　沈束回到家中，父親已先死。沈束枕土塊飲水，佯作發(fā)狂自廢。剛剛兩個月，世宗死，穆宗繼位。起用沈束為原官職，沈束不到任。服孝期滿，被召封為都給事中。不久又提升為南京右通政。又以病辭官。穿粗布衣吃粗食，終老在家。沈束被拘囚入獄十八年。等到他出獄時，潘氏還是處女，但沈束竟然沒有兒子。