楊廷和，字介夫，四川新都人。他的父親叫楊春，做過(guò)湖廣提學(xué)僉事。廷和本人十二歲就鄉(xiāng)試中舉。成化十四年(1478)，在他父親之前中了進(jìn)士，才十九歲。選任為翰林院庶吉士。請(qǐng)假回鄉(xiāng)娶妻，回朝以后當(dāng)上檢討。廷和風(fēng)度翩翩，性格安靜慎重，所作文章明白暢達(dá)，很有法度。他喜歡考究史事、民間疾苦、邊防戰(zhàn)事和所有正統(tǒng)的著作，才能優(yōu)裕，有可至位三公首輔的聲望。
弘治二年(1489)，升為修撰。《憲宗實(shí)錄》成書(shū)，因?yàn)樗麉⑴c編寫(xiě)，升為侍讀。后來(lái)改官左春坊左中允，侍奉皇太子講解、讀書(shū)。撰寫(xiě)《會(huì)典》完畢，被破格提升為左春坊大學(xué)士，充任日講官。正德二年(1507)，由詹事府進(jìn)入東閣，專(zhuān)掌皇帝的命令起草。因?yàn)樗谥v筵上指責(zé)皇帝寵愛(ài)的幸臣，觸犯了劉瑾，劉瑾就傳令讓他去擔(dān)任南京吏部左侍郎。五月又升為南京戶(hù)部尚書(shū)。又過(guò)了三個(gè)月被召回北京，升任文淵閣大學(xué)士，參與政府的機(jī)密大事。第二年加官少保兼太子太保。劉瑾摘取《會(huì)典》里面的小差錯(cuò)，扣下廷和與大學(xué)士李東陽(yáng)等二級(jí)俸祿。不久因?yàn)樽珜?xiě)《孝宗實(shí)錄》的成功被歸還原來(lái)的俸祿。第二年又加官光祿大夫、柱國(guó)，升任吏部尚書(shū)、武英殿大學(xué)士。
當(dāng)時(shí)劉瑾更加專(zhuān)橫起來(lái)，而焦芳、張彩在宮內(nèi)、宮外得到寵愛(ài)。廷和與東陽(yáng)兩人只能從中委曲求全，稍微有些補(bǔ)救而已。安化王蜫钅番起來(lái)叛亂，以誅殺劉瑾為旗號(hào)。廷和等起草了赦免他們反罪的詔書(shū)，并請(qǐng)?zhí)岚芜叿来髮⒊疸X，以便于瓦解亂黨。仇鉞果然活捉了蜫钅番。正好張永揭發(fā)了劉瑾的罪行，劉瑾被除掉，廷和等人于是論功晉升，做了少傅兼太子太傅、謹(jǐn)身殿大學(xué)士，武宗恩準(zhǔn)他推薦一個(gè)兒子做中書(shū)舍人。
流民劉六、劉七、齊彥名起來(lái)造反，楊一清推舉馬中錫前往討伐。廷和說(shuō)：“中錫是個(gè)文人，不能勝任?！碑?dāng)時(shí)已經(jīng)出發(fā)，無(wú)法制止，后來(lái)果然沒(méi)能平定這些盜賊。廷和請(qǐng)把中錫逮捕下獄，由陸完接任，殺掉過(guò)去接受賄賂故意縱敵的參將桑玉。后來(lái)又采納學(xué)士陳霽的建議，征調(diào)各路邊防部隊(duì)討伐河南的盜賊趙遂等人，又推薦彭澤做總制。平賊之后論功，擬錄用廷和一個(gè)兒子為錦衣衛(wèi)千戶(hù)。廷和推辭，就特別加封他為少師、太子太師、華蓋殿大學(xué)士。東陽(yáng)退休后，廷和就做了首輔大臣。
張永除掉劉瑾后驕傲起來(lái)，他捉了一名臂上刺龍的男子作為大功，援用以前太監(jiān)劉永誠(chéng)的例子，企圖為自己封侯。廷和說(shuō)“永誠(chéng)的侄兒劉聚是因?yàn)閼?zhàn)功才封為伯，連及永誠(chéng)，也不是永誠(chéng)自己受的封賞”，張永這才罷休。彭澤將要西討鄢本恕時(shí)向廷和問(wèn)計(jì)，廷和說(shuō)：“憑你的才干，平定盜賊不是難事，應(yīng)該防備的是太早班師?！迸頋珊髞?lái)打敗并殺掉了本恕等人，立即班師，而殘余的盜賊又紛紛起來(lái)，無(wú)法壓制。彭澤已經(jīng)動(dòng)身又留了下來(lái)，這才感嘆道：“楊先生的先見(jiàn)之明，我比不上呀。”
乾清宮發(fā)生災(zāi)害，廷和請(qǐng)武宗避居側(cè)殿，下詔自我批評(píng)，并求大臣上書(shū)直言。借此機(jī)會(huì)他和同僚們一起上書(shū)，勸武宗早朝，用膳以后，要親自到祖廟舉行祭祀，并加強(qiáng)對(duì)兩宮太后的孝敬，勤于每天的經(jīng)筵講習(xí)。又當(dāng)面建議廣開(kāi)言路，了解下情，收還邊疆的過(guò)多兵力，革除侵害百姓的宮市，關(guān)閉皇家商場(chǎng)，放出宮內(nèi)的僧人，減少修建的工程，裁削織造的項(xiàng)目，共十多條，都很切中要害。但是武宗不覺(jué)悟。不久廷和因?yàn)楦赣H去世請(qǐng)奔喪回家，武宗不答應(yīng)。多次申請(qǐng)才得到批準(zhǔn)，武宗并派宦官護(hù)送他回鄉(xiāng)。不久又召他出來(lái)，他多次上書(shū)推辭，才得以辭掉。閣臣能為父母守完喪的，是從廷和開(kāi)始的。
喪服剛剛脫下，廷和就應(yīng)詔入朝。武宗當(dāng)時(shí)正在宣府打獵，派使者回來(lái)賜給廷和羊肉、美酒、銀幣。廷和上書(shū)感謝，并請(qǐng)武宗回京，武宗未予答復(fù)。廷和又與大學(xué)士蔣冕騎馬到居庸關(guān)，想親自走到塞外請(qǐng)求。武宗已命令谷大用把守關(guān)門(mén)，他們只好回來(lái)。武宗命令在他回京時(shí)大臣們要自做旗帳歡迎，廷和說(shuō)：“這是鄉(xiāng)村百姓用來(lái)迎接親舊的東西。天子尊貴無(wú)比，我不敢同意這樣隨便?！蔽渥谟峙墒钩紒?lái)告知自己的意思，廷和堅(jiān)決不聽(tīng)，這才算罷了。
當(dāng)廷和執(zhí)政的時(shí)候，武宗長(zhǎng)期不理朝政，放心大膽地在大同、宣府、延綏間游玩，朝廷大事多有缺失。廷和未嘗不勸，但武宗一概聽(tīng)不進(jìn)去。廷和也無(wú)法堅(jiān)持己意，不停地上奏，因此心情憂郁，很不滿意，幾次稱(chēng)病請(qǐng)求退休，武宗也不允許。宦官谷大用、魏彬、張雄及其義子錢(qián)寧、江彬等人，很是放肆、專(zhuān)橫。廷和雖然沒(méi)被他們壓服，但也不能對(duì)他們有所制裁，他自己只因此能稍稍自安于其位罷了。
御史蕭淮揭發(fā)寧王宸濠的造反陰謀，錢(qián)寧等人還包庇他，攻擊蕭淮挑撥離間。廷和請(qǐng)仿效宣宗當(dāng)年告誡趙王的故事，派遣親近大臣帶著皇上的指示前去教導(dǎo)寧王，并收回他護(hù)衛(wèi)的莊田。于是派了宦官賴(lài)義、駙馬都尉崔元等前去，人還沒(méi)到宸濠就已經(jīng)反了。武宗想率兵親征，廷和等竭力勸阻。武宗竟然自稱(chēng)總督軍務(wù)、威武大將軍、總兵官、后軍都督府、太師、鎮(zhèn)國(guó)公朱壽，統(tǒng)率京軍和各路邊防部隊(duì)南下討伐。由安邊伯許泰為威武副將軍，左都督劉暉為平賊將軍前驅(qū)，各處鎮(zhèn)守、巡撫、巡按都聽(tīng)從管制。命令廷和與大學(xué)士毛紀(jì)駐京防護(hù)。后來(lái)因?yàn)榍?、坤寧兩宮工程完畢，武宗開(kāi)恩封賞，擬登用廷和一個(gè)兒子為錦衣衛(wèi)副千戶(hù)，廷和辭掉了。當(dāng)時(shí)廷和本應(yīng)起草大將軍南下征伐的命令，他不肯起草，武宗心里很惱火。等到他推薦南京吏部尚書(shū)劉春辦理東閣中皇帝命令起草一事時(shí)，武宗就以廷和偏護(hù)本鄉(xiāng)人為理由，嚴(yán)厲批評(píng)了他。廷和上書(shū)謝罪，并請(qǐng)罷免自己，武宗沒(méi)答應(yīng)。少師梁儲(chǔ)等請(qǐng)連自己一齊罷免，也沒(méi)得到批準(zhǔn)。廷和正稱(chēng)病不入朝，武宗就傳下圣旨，帶兵南下了。當(dāng)時(shí)是十四年(1519)八月。
武宗南下以后，兩次改定元旦。廷和把持朝政，很注意鎮(zhèn)靜、沉穩(wěn)，為朝野上下所佩服。前后請(qǐng)求武宗回京的上書(shū)總共有幾十篇，武宗都不理睬，回來(lái)后又在通州停下來(lái)。廷和等列舉故事，請(qǐng)武宗還京，在宮內(nèi)大殿上接受大臣獻(xiàn)上的俘虜，然后把宸濠等正法，而武宗已經(jīng)生了病，急令廷和等到通州接受教導(dǎo)，就在行宮里把宸濠等殺掉，然后武宗才回到京城。
第二年正月，武宗在郊外舉行祭祀時(shí)吐血，被馬上拉回宮中，過(guò)一個(gè)月病更重了。當(dāng)時(shí)武宗沒(méi)有兒子。司禮中官魏彬等到內(nèi)閣說(shuō)，太醫(yī)已無(wú)能為力了，請(qǐng)拿出萬(wàn)兩銀子從鄉(xiāng)村中招募名醫(yī)。廷和心中知道他們的意思，卻不答他們的碴，而是含蓄地以皇室的倫理等級(jí)秩序的問(wèn)題暗示他們，魏彬等人唯唯聽(tīng)命。三月十四日，谷大用、張永到內(nèi)閣中來(lái)，說(shuō)武宗在豹房中逝世，按照皇太后的命令，已在宮中入殮，現(xiàn)在該討論誰(shuí)來(lái)即位了。廷和拿《皇明祖訓(xùn)》對(duì)他們說(shuō)“：哥哥死后由弟弟即位，誰(shuí)敢壞這個(gè)規(guī)矩？興獻(xiàn)王的兒子，是憲宗的長(zhǎng)孫，孝宗的侄子，已逝皇帝的堂弟，照排行應(yīng)當(dāng)立為皇帝。”梁儲(chǔ)、蔣冕、毛紀(jì)都贊成，于是派宦官進(jìn)宮告訴皇太后，廷和等在左順門(mén)外等候。不多時(shí)間，宦官拿著遺詔和太后的懿旨，向群臣作了宣布，一切都和廷和的請(qǐng)求相一致，大事就此確定下來(lái)。
廷和于是根據(jù)遺詔命令太監(jiān)張永、武定侯郭勛、安邊伯許泰、尚書(shū)王憲挑選各營(yíng)兵馬，分布在皇城的四門(mén)、京城的九門(mén)及南北要害地帶，廠、衛(wèi)御史安排他們的部下四處巡邏防備。又傳達(dá)武宗死前的命令，裁汰威武營(yíng)的各團(tuán)練部隊(duì)；周邊部隊(duì)入衛(wèi)京師的都給以重賞，然后各歸本鎮(zhèn)；廢除皇家商店和軍門(mén)辦事官校，原辦事人員全部遣回家鄉(xiāng)所在的衛(wèi)所；哈密、吐魯番、佛郎機(jī)各國(guó)進(jìn)貢使臣都給以獎(jiǎng)勵(lì)，送他們回國(guó)；豹房的番僧及少林僧、教坊的樂(lè)隊(duì)、南京的快馬船等，凡不是經(jīng)常例設(shè)置的，一切都被裁撤、解散。又按照武宗的遺詔，釋放了南京被逮捕、關(guān)押的囚犯；送回各地進(jìn)獻(xiàn)來(lái)的女子；停止京城里不急需的工程建設(shè)；收回了宣府行宮中的金銀寶貝，放回到內(nèi)庫(kù)中去。這些措施使朝野上下人心大快。
當(dāng)時(shí)平虜伯江彬在京郊擁有重兵，知道天下人厭惡自己，心里很不安穩(wěn)。他的黨羽都督僉事李琮尤其貪狠、狡猾，這時(shí)勸江彬乘機(jī)帶領(lǐng)家兵起來(lái)造反，不能成功就往北跑到塞外去。江彬猶豫不決。于是廷和打算用皇太后的命令逮捕、殺掉江彬。他和同事蔣冕、毛紀(jì)及司禮中官溫祥四個(gè)人在一起商量。張永偵察到他們的意圖，也在宮中秘密做了準(zhǔn)備。司禮魏彬這個(gè)人，以前和江彬有關(guān)系。廷和認(rèn)為他軟弱，可以脅迫，就題寫(xiě)好武宗靈柩前的旗幡，交給魏彬、溫祥及其他宦官?gòu)堜J、陳嚴(yán)等人，為他們?cè)敿?xì)說(shuō)明了江彬造反的罪狀，并用危險(xiǎn)性后果嚇唬他們。魏彬被說(shuō)動(dòng)了心，只有張銳極力說(shuō)江彬無(wú)罪，廷和當(dāng)面喝責(zé)，使他服了。蔣冕說(shuō)：“今天一定了卻這件事，然后再去祭吊皇上?！标悋?yán)也在一旁鼓動(dòng)，于是讓溫祥、魏彬等進(jìn)宮去告知皇太后。很久沒(méi)有回話，廷和、蔣冕感到自己處境危急。不一會(huì)兒，陳嚴(yán)才來(lái)說(shuō)：“江彬已經(jīng)被活捉了?！苯虮怀?，朝野內(nèi)外舉國(guó)歡慶。
廷和總攬朝政近四十天，興世子才入京登上帝位。廷和起草了登極詔書(shū)遞上去，文書(shū)房的官員忽然到內(nèi)閣來(lái)，說(shuō)想把詔書(shū)中幾件不便利的事刪除。廷和說(shuō)“：以前有了不同意見(jiàn)，你們動(dòng)不動(dòng)說(shuō)是皇上的意思?，F(xiàn)在也是新天子的意思？我們一會(huì)祝賀新天子即位后，當(dāng)面上奏，要問(wèn)一問(wèn)是誰(shuí)想刪削詔書(shū)草稿?！笔Y冕、毛紀(jì)也相繼陳述利害，來(lái)人無(wú)言以對(duì)。過(guò)后詔書(shū)發(fā)布下來(lái)，正德年間的弊端幾乎被淘汰凈盡。所裁減的錦衣各衛(wèi)所、內(nèi)監(jiān)局的旗校工役人數(shù)達(dá)十四萬(wàn)八千七百，節(jié)省漕運(yùn)糧食達(dá)一百五十三萬(wàn)二千余石，那些宦官、義子及奉特別詔命而僥幸做了官的人大半以上被排除了。朝廷內(nèi)外都稱(chēng)頌新天子是個(gè)圣人，并且稱(chēng)贊廷和的功德。而那些丟了官的人們對(duì)廷和恨入骨髓，廷和上朝時(shí)有人身帶利刃在轎旁窺視。世宗知道后，命令從京營(yíng)中選一百名士卒保護(hù)廷和出入。世宗到經(jīng)筵講習(xí)，廷和負(fù)責(zé)經(jīng)筵的事情。編《武宗實(shí)錄》，也由廷和擔(dān)任總裁。廷和以前已被加封為特進(jìn)，一品官滿九年時(shí)，同時(shí)領(lǐng)取大學(xué)士的俸祿，武宗還親自頒布敕令做了表彰。這時(shí)，又被加封為左柱國(guó)。世宗再三召見(jiàn)他談話，對(duì)他格外加以慰勞。廷和因此更加想要有所主張，便提拔正直的官員上來(lái)，在朝廷中分掌各種事務(wù)。
給事中、御史們遞上奏章檢舉了王瓊的罪證，王瓊被投入京城的大牢中。王瓊被逼急了，就上書(shū)攻擊廷和，來(lái)為自己解脫。法司用奸黨的條例判王瓊死刑，王瓊極力為自己辯護(hù)，得以減免罪過(guò)，充軍邊疆。有人懷疑法司斷案得到過(guò)廷和的示意。正好石王缶以禮部尚書(shū)的名義掌詹事府的事，現(xiàn)在要改任吏部尚書(shū)，廷和又奏請(qǐng)皇上改派他掌管詹事司的誥敕。有人因此說(shuō)廷和太獨(dú)斷了。然而廷和認(rèn)為世宗雖然年輕，但天性靈明，所以他自信可以輔佐皇上致天下于太平，因而事事都有所勸諫。錢(qián)寧、江彬雖被殺掉了，可是張銳、張忠、于經(jīng)、許泰等的官司久不能決。廷和等人說(shuō)“：不殺了這些人，國(guó)家的法律就不算正大，天下的公道就不算彰明，祖廟的神靈不安，百姓的心里不服，禍亂的根源還算未除，太平政治就不會(huì)實(shí)現(xiàn)?！笔雷谟谑敲畛瓫](méi)了他們的家產(chǎn)。廷和又上書(shū)請(qǐng)世宗嚴(yán)肅對(duì)待上天的告誡，遵循祖上的家訓(xùn)，弘揚(yáng)孝道，善保身體，教育人民知理行義，自己也要勤于學(xué)問(wèn)，謹(jǐn)慎地發(fā)號(hào)施令，嚴(yán)明地推行賞罰，任用人要專(zhuān)一，不好聽(tīng)的勸告也要聽(tīng)，親近好人，節(jié)約財(cái)用。語(yǔ)言大多正直、切實(shí)，世宗的詔書(shū)都以贊揚(yáng)的口吻說(shuō)可以。等到討論“大禮”的時(shí)候，廷和對(duì)自己的意見(jiàn)更加堅(jiān)持不撓，終于因此觸犯了世宗的心意。
在此之前，武宗逝世，廷和起草了遺詔，說(shuō)父王孝宗敬皇帝親弟弟興獻(xiàn)王的大兒子，按照輩份、排行應(yīng)該立為皇帝。按照《祖訓(xùn)》哥哥死后弟弟即位的條例，在宗廟里祭告祖宗，向慈壽皇太后告請(qǐng)之后，可迎接他來(lái)即皇帝位。既而讓禮官奏上登基即位的禮儀程式，請(qǐng)新皇帝由東安門(mén)進(jìn)入文華殿小住。次日，百官數(shù)次遞上勸進(jìn)表，等新皇帝答應(yīng)后，再選擇好日子即位。勸進(jìn)表文字都按照皇子繼位的慣例。世宗看了禮部的奏章，說(shuō)：“遺詔讓我即皇帝位，沒(méi)有讓我做皇子嘛?！钡鹊搅司煟Ｔ诔峭獠贿M(jìn)去。廷和堅(jiān)決請(qǐng)求按禮部擬定的儀式辦，世宗不聽(tīng)，竟到行殿中接受了勸進(jìn)表，由大明門(mén)直入京城里邊，拜見(jiàn)了已逝皇帝的神前案幾，中午就即了帝位。詔書(shū)草稿中說(shuō)到“接受皇兄的遺詔入宮供奉宗廟”。世宗思索、猶豫了半天，才表示“可以”。過(guò)了三天，派遣官員前去迎接世宗的母親興獻(xiàn)妃。沒(méi)多少天，讓禮官討論興獻(xiàn)王神主的稱(chēng)號(hào)。廷和拿出漢代定陶王、宋代濮王的故事遞給禮部尚書(shū)毛澄說(shuō)：“這是足夠的根據(jù)了。應(yīng)該讓皇上尊稱(chēng)孝宗為皇考，稱(chēng)獻(xiàn)王為皇叔考興國(guó)大王，母妃為皇叔母興國(guó)太妃，自稱(chēng)侄皇帝。另外改立益王的第二個(gè)兒子崇仁王為興王，供奉獻(xiàn)王的祭祀。對(duì)此有不同意見(jiàn)的人就是奸臣邪佞，應(yīng)當(dāng)殺掉?！边M(jìn)士張璁與侍郎王瓚說(shuō)，世宗入繼的是皇帝位，不是做了別人的后裔。王瓚含蓄地提到這一點(diǎn)，廷和怕他干擾了討論，就把他改派到南京做官去了。
五月，毛澄綜合大臣們的意見(jiàn)做出決議，和廷和所說(shuō)一樣。世宗不高興了。但是每次召見(jiàn)廷和時(shí)還是從容自得地賜茶慰問(wèn)，想改定獻(xiàn)王的尊號(hào)，廷和最終不肯順著世宗的意思來(lái)。世宗于是下達(dá)指示讓大臣們?cè)俅斡懻?。廷和和蔣冕、毛紀(jì)一起上書(shū)說(shuō)“：前代過(guò)繼的君主尊崇自己的親生父母，都不合乎典禮，只有宋儒程頤的《濮議》，表達(dá)了最正確的道理，可以作為千秋萬(wàn)世的師法。至于興獻(xiàn)王的祭祀，雖有崇仁王主持，以后生了皇子，還是把第二個(gè)皇子作為興獻(xiàn)王的后人，再改封崇仁王為親王。這樣，無(wú)論天理還是人情，兩全其美，沒(méi)一頭有缺憾?！笔雷诟硬桓吲d，讓他們從古籍中廣泛考證，一定求得至當(dāng)才是。廷和、蔣冕、毛紀(jì)又說(shuō)“：三代以前的圣人莫過(guò)于舜，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他怎么尊崇自己的生身父親瞽瞍。三代以后的賢君莫過(guò)于漢光武，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他尊崇他的親生父南頓君為皇帝。希望皇上向大舜、光武帝學(xué)習(xí)，那么陛下的品德就不會(huì)有玷瑕，陛下的孝心也可以光大于天下了?！泵蔚热艘苍偃献啵瑘?jiān)持原來(lái)的決議。世宗把這些奏章留在宮中，不予發(fā)放。
七月，張璁上書(shū)說(shuō)應(yīng)當(dāng)是繼承王位，而不是過(guò)繼給人當(dāng)后裔。世宗讓司禮太監(jiān)拿了張璁的奏章給廷和看，說(shuō)這種議論既遵守祖訓(xùn)，又依據(jù)古禮，應(yīng)該聽(tīng)取。廷和說(shuō)“秀才怎么知道國(guó)家的重大事務(wù)”，又送回宮中去。不久，世宗到文華殿召見(jiàn)廷和、蔣冕、毛紀(jì)，給他們一個(gè)親筆指示，要他們尊崇自己的親生父母為皇帝、皇后。廷和退出以后上書(shū)說(shuō)：“《禮》說(shuō)：在前為君的就是父母，親生父母應(yīng)稱(chēng)為伯父母或叔父母。不僅喪服等次要降格，稱(chēng)號(hào)也應(yīng)有不同。我不敢阿諛?lè)畛校樦ブ嫁k?！庇置芊鈿w還了世宗的手詔。朝廷中大臣們也都堅(jiān)持原先的決議，世宗就是不聽(tīng)。
等到九月份，母妃到了京城，世宗親自確定儀式，由中門(mén)入城，訪問(wèn)祖廟，又再次說(shuō)明想尊稱(chēng)興獻(xiàn)帝、后為皇帝、皇后。廷和說(shuō)“：漢宣帝繼承孝昭做了皇帝以后，加史皇孫、王夫人謚號(hào)為悼考、悼后；光武往上承繼元帝的統(tǒng)緒，巨鹿、南頓君以上立廟于章陵，都沒(méi)有追加尊號(hào)?，F(xiàn)在獻(xiàn)王、母妃如果追加尊號(hào)為皇帝、皇后，與孝廟、慈壽并列，就是忘記了先皇帝而看重親生父母，采用私人間的情感而放棄國(guó)家的大義。我們這些大臣對(duì)此無(wú)法推卸責(zé)任?！本痛俗哉?qǐng)罷免官職。大臣諫諍的有一百多人。世宗迫不得已，于是在嘉靖元年(1522)下詔，稱(chēng)孝宗為皇考、慈壽皇太后為圣母，興獻(xiàn)帝、后為本生父母，不稱(chēng)為皇帝、皇后。
在這段時(shí)間里，廷和先后四次把世宗的親筆批示密封退回，堅(jiān)持自己的意見(jiàn)，上了近三十篇奏章，世宗常常憤憤不平。他身邊的親近人物因而得以批評(píng)說(shuō)廷和放肆，失掉了對(duì)皇上應(yīng)有的禮貌。諫官史道、曹嘉于是交互揭發(fā)廷和的罪過(guò)。世宗為此把史道、曹嘉輕輕貶了一下，用以穩(wěn)住廷和，但是心中對(duì)廷和的意思已經(jīng)轉(zhuǎn)變了。不久評(píng)定輔立新君的功績(jī)，封廷和、蔣冕、毛紀(jì)為伯爵，每年俸祿一千石，廷和堅(jiān)決謝絕。改為蔭封錦衣衛(wèi)指揮使，又推辭不受。世宗以為封賞太輕，改加為蔭封四品京官世襲，廷和又推辭了。適逢復(fù)職滿了四年，就破例加封他為太傅，他又四次辭讓?zhuān)潘阕髁T。世宗特地頒發(fā)誥敕對(duì)他予以表彰，并在禮部為他賜酒宴一次，九卿都參加作陪。
世宗很喜歡請(qǐng)僧、道設(shè)齋壇祈禱。廷和極力說(shuō)它沒(méi)用，引用梁武帝、宋徽宗的事例來(lái)做論說(shuō)。世宗以贊賞的語(yǔ)氣詔告可以采納。江南近年來(lái)欠收，宦官又請(qǐng)求派人到那里督辦織造。工部及給事中、御史提出諫勸，世宗不聽(tīng)，催促內(nèi)閣為此起草命令。廷和等人不接受命令，并且極力說(shuō)江南百姓貧困，財(cái)富枯竭，請(qǐng)不要派遣宦官前去。世宗這下催得更急了，并且告誡廷和不要執(zhí)拗、干擾這件事。廷和竭力爭(zhēng)辯說(shuō)“：我們幾個(gè)人同滿朝大臣、諫官說(shuō)的話皇上不聽(tīng)，卻愿意聽(tīng)二三個(gè)邪佞的話，皇上能跟這二三個(gè)小人一起治理祖宗打下的天下嗎？況且陛下以為織造是歷朝的舊例，不知道洪武以來(lái)哪有這舊例，只不過(guò)創(chuàng)始于成化、弘治年間罷了。憲宗、孝宗愛(ài)護(hù)人民、節(jié)約財(cái)用的好政策不少，陛下不去采用，偏偏仿效這不好的措施，這是為什么？陛下即位的詔書(shū)，把宦官僥幸的門(mén)路堵塞得差不多沒(méi)有了，天下人正在傳誦陛下的美德，現(xiàn)在忽然出現(xiàn)此事，怎么能向天下人取信呢？”進(jìn)而請(qǐng)追究擬寫(xiě)圣旨的是什么人，懷疑有人假借御批的名義偷偷地推行他的個(gè)人主張。世宗為此道歉說(shuō)自己不仔細(xì)，讓他們告誡所派宦官不要放肆就是了。這件事最終還是沒(méi)能制止。
廷和過(guò)去曾屢次上書(shū)請(qǐng)求退休，后來(lái)就更加堅(jiān)決了。又因?yàn)楂I(xiàn)帝稱(chēng)考不稱(chēng)考一事與世宗的主張不一致，奏章中露出不平之氣。三年(1524)正月，世宗聽(tīng)任他離去。批評(píng)他因?yàn)檠哉Z(yǔ)的不同錯(cuò)怪君上，不合做大臣的道理。不過(guò)仍然賜他加蓋玉璽的書(shū)券，按照常例供給他車(chē)馬、錢(qián)糧、護(hù)衛(wèi)人員，重申以前蔭封一子錦衣衛(wèi)指揮使的任命。給事中、御史請(qǐng)求挽留廷和，世宗都不予答復(fù)。廷和離開(kāi)后，才開(kāi)始討論稱(chēng)孝宗為皇伯考。在這個(gè)時(shí)候，廷和的兒子、修撰楊慎率領(lǐng)眾大臣爬在宮門(mén)外哭爭(zhēng)，被打了一頓大杖，貶往云南。過(guò)后王邦奇誣蔑廷和和他的二兒子、兵部主事楊忄享，女婿、修撰金承勛，同鄉(xiāng)、侍讀葉桂章與彭澤的弟弟彭沖相互勾結(jié)、請(qǐng)托，他們?nèi)蛔ミM(jìn)京城的大牢里，經(jīng)審訊沒(méi)有根據(jù)，才被釋放。
七年(1528)，《明倫大典》編成以后，世宗詔令議定過(guò)去討論“大禮”時(shí)反對(duì)君上的大臣的罪。認(rèn)為廷和錯(cuò)誤地主張《濮議》之例，自我吹捧，把天子視同他的學(xué)生，把自己描繪成輔立天子的國(guó)家元老，依法應(yīng)把他斬首，姑且削職為民算了。第二年六月，廷和去世，終年七十一歲。過(guò)了很多年，世宗問(wèn)大學(xué)士李時(shí)太倉(cāng)里積蓄有多少，李時(shí)回答說(shuō)：“可以支付幾年。這是由于陛下初年即位詔書(shū)裁減多余人員換來(lái)的。”世宗感慨地說(shuō)“：這是楊廷和的功勞，是不能抹殺的啊?！甭c初，廷和被恢復(fù)官職，追贈(zèng)太保，謚文忠。
弘治二年(1489)，升為修撰。《憲宗實(shí)錄》成書(shū)，因?yàn)樗麉⑴c編寫(xiě)，升為侍讀。后來(lái)改官左春坊左中允，侍奉皇太子講解、讀書(shū)。撰寫(xiě)《會(huì)典》完畢，被破格提升為左春坊大學(xué)士，充任日講官。正德二年(1507)，由詹事府進(jìn)入東閣，專(zhuān)掌皇帝的命令起草。因?yàn)樗谥v筵上指責(zé)皇帝寵愛(ài)的幸臣，觸犯了劉瑾，劉瑾就傳令讓他去擔(dān)任南京吏部左侍郎。五月又升為南京戶(hù)部尚書(shū)。又過(guò)了三個(gè)月被召回北京，升任文淵閣大學(xué)士，參與政府的機(jī)密大事。第二年加官少保兼太子太保。劉瑾摘取《會(huì)典》里面的小差錯(cuò)，扣下廷和與大學(xué)士李東陽(yáng)等二級(jí)俸祿。不久因?yàn)樽珜?xiě)《孝宗實(shí)錄》的成功被歸還原來(lái)的俸祿。第二年又加官光祿大夫、柱國(guó)，升任吏部尚書(shū)、武英殿大學(xué)士。
當(dāng)時(shí)劉瑾更加專(zhuān)橫起來(lái)，而焦芳、張彩在宮內(nèi)、宮外得到寵愛(ài)。廷和與東陽(yáng)兩人只能從中委曲求全，稍微有些補(bǔ)救而已。安化王蜫钅番起來(lái)叛亂，以誅殺劉瑾為旗號(hào)。廷和等起草了赦免他們反罪的詔書(shū)，并請(qǐng)?zhí)岚芜叿来髮⒊疸X，以便于瓦解亂黨。仇鉞果然活捉了蜫钅番。正好張永揭發(fā)了劉瑾的罪行，劉瑾被除掉，廷和等人于是論功晉升，做了少傅兼太子太傅、謹(jǐn)身殿大學(xué)士，武宗恩準(zhǔn)他推薦一個(gè)兒子做中書(shū)舍人。
流民劉六、劉七、齊彥名起來(lái)造反，楊一清推舉馬中錫前往討伐。廷和說(shuō)：“中錫是個(gè)文人，不能勝任?！碑?dāng)時(shí)已經(jīng)出發(fā)，無(wú)法制止，后來(lái)果然沒(méi)能平定這些盜賊。廷和請(qǐng)把中錫逮捕下獄，由陸完接任，殺掉過(guò)去接受賄賂故意縱敵的參將桑玉。后來(lái)又采納學(xué)士陳霽的建議，征調(diào)各路邊防部隊(duì)討伐河南的盜賊趙遂等人，又推薦彭澤做總制。平賊之后論功，擬錄用廷和一個(gè)兒子為錦衣衛(wèi)千戶(hù)。廷和推辭，就特別加封他為少師、太子太師、華蓋殿大學(xué)士。東陽(yáng)退休后，廷和就做了首輔大臣。
張永除掉劉瑾后驕傲起來(lái)，他捉了一名臂上刺龍的男子作為大功，援用以前太監(jiān)劉永誠(chéng)的例子，企圖為自己封侯。廷和說(shuō)“永誠(chéng)的侄兒劉聚是因?yàn)閼?zhàn)功才封為伯，連及永誠(chéng)，也不是永誠(chéng)自己受的封賞”，張永這才罷休。彭澤將要西討鄢本恕時(shí)向廷和問(wèn)計(jì)，廷和說(shuō)：“憑你的才干，平定盜賊不是難事，應(yīng)該防備的是太早班師?！迸頋珊髞?lái)打敗并殺掉了本恕等人，立即班師，而殘余的盜賊又紛紛起來(lái)，無(wú)法壓制。彭澤已經(jīng)動(dòng)身又留了下來(lái)，這才感嘆道：“楊先生的先見(jiàn)之明，我比不上呀。”
乾清宮發(fā)生災(zāi)害，廷和請(qǐng)武宗避居側(cè)殿，下詔自我批評(píng)，并求大臣上書(shū)直言。借此機(jī)會(huì)他和同僚們一起上書(shū)，勸武宗早朝，用膳以后，要親自到祖廟舉行祭祀，并加強(qiáng)對(duì)兩宮太后的孝敬，勤于每天的經(jīng)筵講習(xí)。又當(dāng)面建議廣開(kāi)言路，了解下情，收還邊疆的過(guò)多兵力，革除侵害百姓的宮市，關(guān)閉皇家商場(chǎng)，放出宮內(nèi)的僧人，減少修建的工程，裁削織造的項(xiàng)目，共十多條，都很切中要害。但是武宗不覺(jué)悟。不久廷和因?yàn)楦赣H去世請(qǐng)奔喪回家，武宗不答應(yīng)。多次申請(qǐng)才得到批準(zhǔn)，武宗并派宦官護(hù)送他回鄉(xiāng)。不久又召他出來(lái)，他多次上書(shū)推辭，才得以辭掉。閣臣能為父母守完喪的，是從廷和開(kāi)始的。
喪服剛剛脫下，廷和就應(yīng)詔入朝。武宗當(dāng)時(shí)正在宣府打獵，派使者回來(lái)賜給廷和羊肉、美酒、銀幣。廷和上書(shū)感謝，并請(qǐng)武宗回京，武宗未予答復(fù)。廷和又與大學(xué)士蔣冕騎馬到居庸關(guān)，想親自走到塞外請(qǐng)求。武宗已命令谷大用把守關(guān)門(mén)，他們只好回來(lái)。武宗命令在他回京時(shí)大臣們要自做旗帳歡迎，廷和說(shuō)：“這是鄉(xiāng)村百姓用來(lái)迎接親舊的東西。天子尊貴無(wú)比，我不敢同意這樣隨便?！蔽渥谟峙墒钩紒?lái)告知自己的意思，廷和堅(jiān)決不聽(tīng)，這才算罷了。
當(dāng)廷和執(zhí)政的時(shí)候，武宗長(zhǎng)期不理朝政，放心大膽地在大同、宣府、延綏間游玩，朝廷大事多有缺失。廷和未嘗不勸，但武宗一概聽(tīng)不進(jìn)去。廷和也無(wú)法堅(jiān)持己意，不停地上奏，因此心情憂郁，很不滿意，幾次稱(chēng)病請(qǐng)求退休，武宗也不允許。宦官谷大用、魏彬、張雄及其義子錢(qián)寧、江彬等人，很是放肆、專(zhuān)橫。廷和雖然沒(méi)被他們壓服，但也不能對(duì)他們有所制裁，他自己只因此能稍稍自安于其位罷了。
御史蕭淮揭發(fā)寧王宸濠的造反陰謀，錢(qián)寧等人還包庇他，攻擊蕭淮挑撥離間。廷和請(qǐng)仿效宣宗當(dāng)年告誡趙王的故事，派遣親近大臣帶著皇上的指示前去教導(dǎo)寧王，并收回他護(hù)衛(wèi)的莊田。于是派了宦官賴(lài)義、駙馬都尉崔元等前去，人還沒(méi)到宸濠就已經(jīng)反了。武宗想率兵親征，廷和等竭力勸阻。武宗竟然自稱(chēng)總督軍務(wù)、威武大將軍、總兵官、后軍都督府、太師、鎮(zhèn)國(guó)公朱壽，統(tǒng)率京軍和各路邊防部隊(duì)南下討伐。由安邊伯許泰為威武副將軍，左都督劉暉為平賊將軍前驅(qū)，各處鎮(zhèn)守、巡撫、巡按都聽(tīng)從管制。命令廷和與大學(xué)士毛紀(jì)駐京防護(hù)。后來(lái)因?yàn)榍?、坤寧兩宮工程完畢，武宗開(kāi)恩封賞，擬登用廷和一個(gè)兒子為錦衣衛(wèi)副千戶(hù)，廷和辭掉了。當(dāng)時(shí)廷和本應(yīng)起草大將軍南下征伐的命令，他不肯起草，武宗心里很惱火。等到他推薦南京吏部尚書(shū)劉春辦理東閣中皇帝命令起草一事時(shí)，武宗就以廷和偏護(hù)本鄉(xiāng)人為理由，嚴(yán)厲批評(píng)了他。廷和上書(shū)謝罪，并請(qǐng)罷免自己，武宗沒(méi)答應(yīng)。少師梁儲(chǔ)等請(qǐng)連自己一齊罷免，也沒(méi)得到批準(zhǔn)。廷和正稱(chēng)病不入朝，武宗就傳下圣旨，帶兵南下了。當(dāng)時(shí)是十四年(1519)八月。
武宗南下以后，兩次改定元旦。廷和把持朝政，很注意鎮(zhèn)靜、沉穩(wěn)，為朝野上下所佩服。前后請(qǐng)求武宗回京的上書(shū)總共有幾十篇，武宗都不理睬，回來(lái)后又在通州停下來(lái)。廷和等列舉故事，請(qǐng)武宗還京，在宮內(nèi)大殿上接受大臣獻(xiàn)上的俘虜，然后把宸濠等正法，而武宗已經(jīng)生了病，急令廷和等到通州接受教導(dǎo)，就在行宮里把宸濠等殺掉，然后武宗才回到京城。
第二年正月，武宗在郊外舉行祭祀時(shí)吐血，被馬上拉回宮中，過(guò)一個(gè)月病更重了。當(dāng)時(shí)武宗沒(méi)有兒子。司禮中官魏彬等到內(nèi)閣說(shuō)，太醫(yī)已無(wú)能為力了，請(qǐng)拿出萬(wàn)兩銀子從鄉(xiāng)村中招募名醫(yī)。廷和心中知道他們的意思，卻不答他們的碴，而是含蓄地以皇室的倫理等級(jí)秩序的問(wèn)題暗示他們，魏彬等人唯唯聽(tīng)命。三月十四日，谷大用、張永到內(nèi)閣中來(lái)，說(shuō)武宗在豹房中逝世，按照皇太后的命令，已在宮中入殮，現(xiàn)在該討論誰(shuí)來(lái)即位了。廷和拿《皇明祖訓(xùn)》對(duì)他們說(shuō)“：哥哥死后由弟弟即位，誰(shuí)敢壞這個(gè)規(guī)矩？興獻(xiàn)王的兒子，是憲宗的長(zhǎng)孫，孝宗的侄子，已逝皇帝的堂弟，照排行應(yīng)當(dāng)立為皇帝。”梁儲(chǔ)、蔣冕、毛紀(jì)都贊成，于是派宦官進(jìn)宮告訴皇太后，廷和等在左順門(mén)外等候。不多時(shí)間，宦官拿著遺詔和太后的懿旨，向群臣作了宣布，一切都和廷和的請(qǐng)求相一致，大事就此確定下來(lái)。
廷和于是根據(jù)遺詔命令太監(jiān)張永、武定侯郭勛、安邊伯許泰、尚書(shū)王憲挑選各營(yíng)兵馬，分布在皇城的四門(mén)、京城的九門(mén)及南北要害地帶，廠、衛(wèi)御史安排他們的部下四處巡邏防備。又傳達(dá)武宗死前的命令，裁汰威武營(yíng)的各團(tuán)練部隊(duì)；周邊部隊(duì)入衛(wèi)京師的都給以重賞，然后各歸本鎮(zhèn)；廢除皇家商店和軍門(mén)辦事官校，原辦事人員全部遣回家鄉(xiāng)所在的衛(wèi)所；哈密、吐魯番、佛郎機(jī)各國(guó)進(jìn)貢使臣都給以獎(jiǎng)勵(lì)，送他們回國(guó)；豹房的番僧及少林僧、教坊的樂(lè)隊(duì)、南京的快馬船等，凡不是經(jīng)常例設(shè)置的，一切都被裁撤、解散。又按照武宗的遺詔，釋放了南京被逮捕、關(guān)押的囚犯；送回各地進(jìn)獻(xiàn)來(lái)的女子；停止京城里不急需的工程建設(shè)；收回了宣府行宮中的金銀寶貝，放回到內(nèi)庫(kù)中去。這些措施使朝野上下人心大快。
當(dāng)時(shí)平虜伯江彬在京郊擁有重兵，知道天下人厭惡自己，心里很不安穩(wěn)。他的黨羽都督僉事李琮尤其貪狠、狡猾，這時(shí)勸江彬乘機(jī)帶領(lǐng)家兵起來(lái)造反，不能成功就往北跑到塞外去。江彬猶豫不決。于是廷和打算用皇太后的命令逮捕、殺掉江彬。他和同事蔣冕、毛紀(jì)及司禮中官溫祥四個(gè)人在一起商量。張永偵察到他們的意圖，也在宮中秘密做了準(zhǔn)備。司禮魏彬這個(gè)人，以前和江彬有關(guān)系。廷和認(rèn)為他軟弱，可以脅迫，就題寫(xiě)好武宗靈柩前的旗幡，交給魏彬、溫祥及其他宦官?gòu)堜J、陳嚴(yán)等人，為他們?cè)敿?xì)說(shuō)明了江彬造反的罪狀，并用危險(xiǎn)性后果嚇唬他們。魏彬被說(shuō)動(dòng)了心，只有張銳極力說(shuō)江彬無(wú)罪，廷和當(dāng)面喝責(zé)，使他服了。蔣冕說(shuō)：“今天一定了卻這件事，然后再去祭吊皇上?！标悋?yán)也在一旁鼓動(dòng)，于是讓溫祥、魏彬等進(jìn)宮去告知皇太后。很久沒(méi)有回話，廷和、蔣冕感到自己處境危急。不一會(huì)兒，陳嚴(yán)才來(lái)說(shuō)：“江彬已經(jīng)被活捉了?！苯虮怀?，朝野內(nèi)外舉國(guó)歡慶。
廷和總攬朝政近四十天，興世子才入京登上帝位。廷和起草了登極詔書(shū)遞上去，文書(shū)房的官員忽然到內(nèi)閣來(lái)，說(shuō)想把詔書(shū)中幾件不便利的事刪除。廷和說(shuō)“：以前有了不同意見(jiàn)，你們動(dòng)不動(dòng)說(shuō)是皇上的意思?，F(xiàn)在也是新天子的意思？我們一會(huì)祝賀新天子即位后，當(dāng)面上奏，要問(wèn)一問(wèn)是誰(shuí)想刪削詔書(shū)草稿?！笔Y冕、毛紀(jì)也相繼陳述利害，來(lái)人無(wú)言以對(duì)。過(guò)后詔書(shū)發(fā)布下來(lái)，正德年間的弊端幾乎被淘汰凈盡。所裁減的錦衣各衛(wèi)所、內(nèi)監(jiān)局的旗校工役人數(shù)達(dá)十四萬(wàn)八千七百，節(jié)省漕運(yùn)糧食達(dá)一百五十三萬(wàn)二千余石，那些宦官、義子及奉特別詔命而僥幸做了官的人大半以上被排除了。朝廷內(nèi)外都稱(chēng)頌新天子是個(gè)圣人，并且稱(chēng)贊廷和的功德。而那些丟了官的人們對(duì)廷和恨入骨髓，廷和上朝時(shí)有人身帶利刃在轎旁窺視。世宗知道后，命令從京營(yíng)中選一百名士卒保護(hù)廷和出入。世宗到經(jīng)筵講習(xí)，廷和負(fù)責(zé)經(jīng)筵的事情。編《武宗實(shí)錄》，也由廷和擔(dān)任總裁。廷和以前已被加封為特進(jìn)，一品官滿九年時(shí)，同時(shí)領(lǐng)取大學(xué)士的俸祿，武宗還親自頒布敕令做了表彰。這時(shí)，又被加封為左柱國(guó)。世宗再三召見(jiàn)他談話，對(duì)他格外加以慰勞。廷和因此更加想要有所主張，便提拔正直的官員上來(lái)，在朝廷中分掌各種事務(wù)。
給事中、御史們遞上奏章檢舉了王瓊的罪證，王瓊被投入京城的大牢中。王瓊被逼急了，就上書(shū)攻擊廷和，來(lái)為自己解脫。法司用奸黨的條例判王瓊死刑，王瓊極力為自己辯護(hù)，得以減免罪過(guò)，充軍邊疆。有人懷疑法司斷案得到過(guò)廷和的示意。正好石王缶以禮部尚書(shū)的名義掌詹事府的事，現(xiàn)在要改任吏部尚書(shū)，廷和又奏請(qǐng)皇上改派他掌管詹事司的誥敕。有人因此說(shuō)廷和太獨(dú)斷了。然而廷和認(rèn)為世宗雖然年輕，但天性靈明，所以他自信可以輔佐皇上致天下于太平，因而事事都有所勸諫。錢(qián)寧、江彬雖被殺掉了，可是張銳、張忠、于經(jīng)、許泰等的官司久不能決。廷和等人說(shuō)“：不殺了這些人，國(guó)家的法律就不算正大，天下的公道就不算彰明，祖廟的神靈不安，百姓的心里不服，禍亂的根源還算未除，太平政治就不會(huì)實(shí)現(xiàn)?！笔雷谟谑敲畛瓫](méi)了他們的家產(chǎn)。廷和又上書(shū)請(qǐng)世宗嚴(yán)肅對(duì)待上天的告誡，遵循祖上的家訓(xùn)，弘揚(yáng)孝道，善保身體，教育人民知理行義，自己也要勤于學(xué)問(wèn)，謹(jǐn)慎地發(fā)號(hào)施令，嚴(yán)明地推行賞罰，任用人要專(zhuān)一，不好聽(tīng)的勸告也要聽(tīng)，親近好人，節(jié)約財(cái)用。語(yǔ)言大多正直、切實(shí)，世宗的詔書(shū)都以贊揚(yáng)的口吻說(shuō)可以。等到討論“大禮”的時(shí)候，廷和對(duì)自己的意見(jiàn)更加堅(jiān)持不撓，終于因此觸犯了世宗的心意。
在此之前，武宗逝世，廷和起草了遺詔，說(shuō)父王孝宗敬皇帝親弟弟興獻(xiàn)王的大兒子，按照輩份、排行應(yīng)該立為皇帝。按照《祖訓(xùn)》哥哥死后弟弟即位的條例，在宗廟里祭告祖宗，向慈壽皇太后告請(qǐng)之后，可迎接他來(lái)即皇帝位。既而讓禮官奏上登基即位的禮儀程式，請(qǐng)新皇帝由東安門(mén)進(jìn)入文華殿小住。次日，百官數(shù)次遞上勸進(jìn)表，等新皇帝答應(yīng)后，再選擇好日子即位。勸進(jìn)表文字都按照皇子繼位的慣例。世宗看了禮部的奏章，說(shuō)：“遺詔讓我即皇帝位，沒(méi)有讓我做皇子嘛?！钡鹊搅司煟Ｔ诔峭獠贿M(jìn)去。廷和堅(jiān)決請(qǐng)求按禮部擬定的儀式辦，世宗不聽(tīng)，竟到行殿中接受了勸進(jìn)表，由大明門(mén)直入京城里邊，拜見(jiàn)了已逝皇帝的神前案幾，中午就即了帝位。詔書(shū)草稿中說(shuō)到“接受皇兄的遺詔入宮供奉宗廟”。世宗思索、猶豫了半天，才表示“可以”。過(guò)了三天，派遣官員前去迎接世宗的母親興獻(xiàn)妃。沒(méi)多少天，讓禮官討論興獻(xiàn)王神主的稱(chēng)號(hào)。廷和拿出漢代定陶王、宋代濮王的故事遞給禮部尚書(shū)毛澄說(shuō)：“這是足夠的根據(jù)了。應(yīng)該讓皇上尊稱(chēng)孝宗為皇考，稱(chēng)獻(xiàn)王為皇叔考興國(guó)大王，母妃為皇叔母興國(guó)太妃，自稱(chēng)侄皇帝。另外改立益王的第二個(gè)兒子崇仁王為興王，供奉獻(xiàn)王的祭祀。對(duì)此有不同意見(jiàn)的人就是奸臣邪佞，應(yīng)當(dāng)殺掉?！边M(jìn)士張璁與侍郎王瓚說(shuō)，世宗入繼的是皇帝位，不是做了別人的后裔。王瓚含蓄地提到這一點(diǎn)，廷和怕他干擾了討論，就把他改派到南京做官去了。
五月，毛澄綜合大臣們的意見(jiàn)做出決議，和廷和所說(shuō)一樣。世宗不高興了。但是每次召見(jiàn)廷和時(shí)還是從容自得地賜茶慰問(wèn)，想改定獻(xiàn)王的尊號(hào)，廷和最終不肯順著世宗的意思來(lái)。世宗于是下達(dá)指示讓大臣們?cè)俅斡懻?。廷和和蔣冕、毛紀(jì)一起上書(shū)說(shuō)“：前代過(guò)繼的君主尊崇自己的親生父母，都不合乎典禮，只有宋儒程頤的《濮議》，表達(dá)了最正確的道理，可以作為千秋萬(wàn)世的師法。至于興獻(xiàn)王的祭祀，雖有崇仁王主持，以后生了皇子，還是把第二個(gè)皇子作為興獻(xiàn)王的后人，再改封崇仁王為親王。這樣，無(wú)論天理還是人情，兩全其美，沒(méi)一頭有缺憾?！笔雷诟硬桓吲d，讓他們從古籍中廣泛考證，一定求得至當(dāng)才是。廷和、蔣冕、毛紀(jì)又說(shuō)“：三代以前的圣人莫過(guò)于舜，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他怎么尊崇自己的生身父親瞽瞍。三代以后的賢君莫過(guò)于漢光武，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)他尊崇他的親生父南頓君為皇帝。希望皇上向大舜、光武帝學(xué)習(xí)，那么陛下的品德就不會(huì)有玷瑕，陛下的孝心也可以光大于天下了?！泵蔚热艘苍偃献啵瑘?jiān)持原來(lái)的決議。世宗把這些奏章留在宮中，不予發(fā)放。
七月，張璁上書(shū)說(shuō)應(yīng)當(dāng)是繼承王位，而不是過(guò)繼給人當(dāng)后裔。世宗讓司禮太監(jiān)拿了張璁的奏章給廷和看，說(shuō)這種議論既遵守祖訓(xùn)，又依據(jù)古禮，應(yīng)該聽(tīng)取。廷和說(shuō)“秀才怎么知道國(guó)家的重大事務(wù)”，又送回宮中去。不久，世宗到文華殿召見(jiàn)廷和、蔣冕、毛紀(jì)，給他們一個(gè)親筆指示，要他們尊崇自己的親生父母為皇帝、皇后。廷和退出以后上書(shū)說(shuō)：“《禮》說(shuō)：在前為君的就是父母，親生父母應(yīng)稱(chēng)為伯父母或叔父母。不僅喪服等次要降格，稱(chēng)號(hào)也應(yīng)有不同。我不敢阿諛?lè)畛校樦ブ嫁k?！庇置芊鈿w還了世宗的手詔。朝廷中大臣們也都堅(jiān)持原先的決議，世宗就是不聽(tīng)。
等到九月份，母妃到了京城，世宗親自確定儀式，由中門(mén)入城，訪問(wèn)祖廟，又再次說(shuō)明想尊稱(chēng)興獻(xiàn)帝、后為皇帝、皇后。廷和說(shuō)“：漢宣帝繼承孝昭做了皇帝以后，加史皇孫、王夫人謚號(hào)為悼考、悼后；光武往上承繼元帝的統(tǒng)緒，巨鹿、南頓君以上立廟于章陵，都沒(méi)有追加尊號(hào)?，F(xiàn)在獻(xiàn)王、母妃如果追加尊號(hào)為皇帝、皇后，與孝廟、慈壽并列，就是忘記了先皇帝而看重親生父母，采用私人間的情感而放棄國(guó)家的大義。我們這些大臣對(duì)此無(wú)法推卸責(zé)任?！本痛俗哉?qǐng)罷免官職。大臣諫諍的有一百多人。世宗迫不得已，于是在嘉靖元年(1522)下詔，稱(chēng)孝宗為皇考、慈壽皇太后為圣母，興獻(xiàn)帝、后為本生父母，不稱(chēng)為皇帝、皇后。
在這段時(shí)間里，廷和先后四次把世宗的親筆批示密封退回，堅(jiān)持自己的意見(jiàn)，上了近三十篇奏章，世宗常常憤憤不平。他身邊的親近人物因而得以批評(píng)說(shuō)廷和放肆，失掉了對(duì)皇上應(yīng)有的禮貌。諫官史道、曹嘉于是交互揭發(fā)廷和的罪過(guò)。世宗為此把史道、曹嘉輕輕貶了一下，用以穩(wěn)住廷和，但是心中對(duì)廷和的意思已經(jīng)轉(zhuǎn)變了。不久評(píng)定輔立新君的功績(jī)，封廷和、蔣冕、毛紀(jì)為伯爵，每年俸祿一千石，廷和堅(jiān)決謝絕。改為蔭封錦衣衛(wèi)指揮使，又推辭不受。世宗以為封賞太輕，改加為蔭封四品京官世襲，廷和又推辭了。適逢復(fù)職滿了四年，就破例加封他為太傅，他又四次辭讓?zhuān)潘阕髁T。世宗特地頒發(fā)誥敕對(duì)他予以表彰，并在禮部為他賜酒宴一次，九卿都參加作陪。
世宗很喜歡請(qǐng)僧、道設(shè)齋壇祈禱。廷和極力說(shuō)它沒(méi)用，引用梁武帝、宋徽宗的事例來(lái)做論說(shuō)。世宗以贊賞的語(yǔ)氣詔告可以采納。江南近年來(lái)欠收，宦官又請(qǐng)求派人到那里督辦織造。工部及給事中、御史提出諫勸，世宗不聽(tīng)，催促內(nèi)閣為此起草命令。廷和等人不接受命令，并且極力說(shuō)江南百姓貧困，財(cái)富枯竭，請(qǐng)不要派遣宦官前去。世宗這下催得更急了，并且告誡廷和不要執(zhí)拗、干擾這件事。廷和竭力爭(zhēng)辯說(shuō)“：我們幾個(gè)人同滿朝大臣、諫官說(shuō)的話皇上不聽(tīng)，卻愿意聽(tīng)二三個(gè)邪佞的話，皇上能跟這二三個(gè)小人一起治理祖宗打下的天下嗎？況且陛下以為織造是歷朝的舊例，不知道洪武以來(lái)哪有這舊例，只不過(guò)創(chuàng)始于成化、弘治年間罷了。憲宗、孝宗愛(ài)護(hù)人民、節(jié)約財(cái)用的好政策不少，陛下不去采用，偏偏仿效這不好的措施，這是為什么？陛下即位的詔書(shū)，把宦官僥幸的門(mén)路堵塞得差不多沒(méi)有了，天下人正在傳誦陛下的美德，現(xiàn)在忽然出現(xiàn)此事，怎么能向天下人取信呢？”進(jìn)而請(qǐng)追究擬寫(xiě)圣旨的是什么人，懷疑有人假借御批的名義偷偷地推行他的個(gè)人主張。世宗為此道歉說(shuō)自己不仔細(xì)，讓他們告誡所派宦官不要放肆就是了。這件事最終還是沒(méi)能制止。
廷和過(guò)去曾屢次上書(shū)請(qǐng)求退休，后來(lái)就更加堅(jiān)決了。又因?yàn)楂I(xiàn)帝稱(chēng)考不稱(chēng)考一事與世宗的主張不一致，奏章中露出不平之氣。三年(1524)正月，世宗聽(tīng)任他離去。批評(píng)他因?yàn)檠哉Z(yǔ)的不同錯(cuò)怪君上，不合做大臣的道理。不過(guò)仍然賜他加蓋玉璽的書(shū)券，按照常例供給他車(chē)馬、錢(qián)糧、護(hù)衛(wèi)人員，重申以前蔭封一子錦衣衛(wèi)指揮使的任命。給事中、御史請(qǐng)求挽留廷和，世宗都不予答復(fù)。廷和離開(kāi)后，才開(kāi)始討論稱(chēng)孝宗為皇伯考。在這個(gè)時(shí)候，廷和的兒子、修撰楊慎率領(lǐng)眾大臣爬在宮門(mén)外哭爭(zhēng)，被打了一頓大杖，貶往云南。過(guò)后王邦奇誣蔑廷和和他的二兒子、兵部主事楊忄享，女婿、修撰金承勛，同鄉(xiāng)、侍讀葉桂章與彭澤的弟弟彭沖相互勾結(jié)、請(qǐng)托，他們?nèi)蛔ミM(jìn)京城的大牢里，經(jīng)審訊沒(méi)有根據(jù)，才被釋放。
七年(1528)，《明倫大典》編成以后，世宗詔令議定過(guò)去討論“大禮”時(shí)反對(duì)君上的大臣的罪。認(rèn)為廷和錯(cuò)誤地主張《濮議》之例，自我吹捧，把天子視同他的學(xué)生，把自己描繪成輔立天子的國(guó)家元老，依法應(yīng)把他斬首，姑且削職為民算了。第二年六月，廷和去世，終年七十一歲。過(guò)了很多年，世宗問(wèn)大學(xué)士李時(shí)太倉(cāng)里積蓄有多少，李時(shí)回答說(shuō)：“可以支付幾年。這是由于陛下初年即位詔書(shū)裁減多余人員換來(lái)的。”世宗感慨地說(shuō)“：這是楊廷和的功勞，是不能抹殺的啊?！甭c初，廷和被恢復(fù)官職，追贈(zèng)太保，謚文忠。
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