夏原吉，字維吉吉，祖先是德興人。父親夏時(shí)敏，任湘陰縣教諭官，遂在那里成家定居。原吉早年喪父，他致力于學(xué)問(wèn)，以贍養(yǎng)母親。獲鄉(xiāng)薦進(jìn)入太學(xué)，被選入宮中書寫制誥。有時(shí)太學(xué)生們大聲喧笑，原吉卻端坐不動(dòng)。太祖看見(jiàn)后覺(jué)得他很不平凡。升任戶部主事。原吉所在的部門事務(wù)繁瑣，但他都處理得井井有條，尚書郁新很賞識(shí)他。有個(gè)劉郎中，忌妒他的才能。正好郁新彈劾各部門中辦事懶惰的人?；噬舷雽掑端麄儯粜聢?jiān)持說(shuō)不行。皇上火了，問(wèn)道：“這是誰(shuí)教你的？”郁新叩頭說(shuō)“：是堂后的書算生。”皇上于是將書算生逮進(jìn)監(jiān)獄。劉郎中便說(shuō)“：教尚書的是夏原吉?！被噬险f(shuō)“：原吉能夠幫助尚書處理本部事務(wù)，你想陷害他嗎？”結(jié)果劉郎中和書算生都被處死，暴尸街頭。建文初年，升任戶部右侍郎。第二年充任采訪使。巡視福建時(shí)，所過(guò)郡縣鄉(xiāng)邑，都檢查吏治好壞，詢問(wèn)百姓疾苦。人們都很高興和敬佩。不久，移駐蘄州。

　　成祖即位后，有人抓住原吉獻(xiàn)給他?；噬蠈⑺尫?，轉(zhuǎn)任左侍郎。有人說(shuō)原吉在建文帝時(shí)曾受重用，不可信任?；噬喜宦?tīng)，將他和蹇義一起升為尚書。原吉和蹇義等人詳細(xì)制定了賦稅徭役等制度。他提出三十多項(xiàng)建議，都簡(jiǎn)便而容易遵守。他說(shuō)“：政策頒行后如果難以繼續(xù)下去，將會(huì)加重人民的困苦。這是我不愿意看到的。”

　　浙西發(fā)大水，有關(guān)官員治理得不得力。永樂(lè)元年(1403)命原吉前往治理，不久又命侍郎李文郁做他的副手，派僉都御史俞士吉帶水利書籍賜給他。原吉請(qǐng)沿著大禹所開(kāi)的三江入海的故道，疏浚吳淞江下游，上接于太湖，然后，量地建閘，按季節(jié)不同開(kāi)閉閘門?；噬下?tīng)從了。原吉?jiǎng)佑檬畮兹f(wàn)民工，他身穿布衣，徒步往返，日夜經(jīng)劃，盛夏也不張傘蓋。他說(shuō)“：人民很勞苦，我怎忍獨(dú)自貪圖舒適？”工程竣工后回京，他說(shuō)水雖然已由故道入海，但支流還沒(méi)有全部疏通，還不是長(zhǎng)久之計(jì)。第二年正月，原吉再次前往浙西，疏浚了白茆塘、劉家河、大黃浦。大理寺少卿袁復(fù)做他的副手。不久，皇上又派陜西參政宋性輔助他。九月工程完工，流水暢通，蘇州、松江一帶農(nóng)田獲得大利。三年回京。這年夏，浙西發(fā)生嚴(yán)重饑荒，皇上命原吉率領(lǐng)俞士吉、袁復(fù)和左通政趙居任前往賑濟(jì)。他們發(fā)放三十萬(wàn)石糧食，并供給饑民耕牛和種子。有人請(qǐng)招徠百姓佃耕大水退后的淤田，原吉急速傳疏反對(duì)。姚廣孝從浙西回來(lái)，稱贊原吉說(shuō)：“他真有上古仁愛(ài)之心?！?br />
　　沒(méi)多久，郁新去世，原吉被召回，代理部事。他首先請(qǐng)裁減過(guò)多的供給，減輕賦稅徭役，嚴(yán)申食鹽和錢鈔方面的禁令，清理倉(cāng)庫(kù)貨場(chǎng)，推廣屯田種養(yǎng)，以供給邊防，減輕人民負(fù)擔(dān)，同時(shí)也方便商人。答復(fù)都說(shuō)可行。凡各地的戶口、府庫(kù)、田稅增減的數(shù)目，他都用小本子記好，帶在身上，隨時(shí)查閱。一天，皇上問(wèn)天下錢糧有多少，原吉回答得很詳盡，為此他更受器重。當(dāng)時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，皇上給參加“靖難”的功臣封賞，分封藩王，增設(shè)武衛(wèi)百司。不久又發(fā)兵八十萬(wàn)向安南問(wèn)罪，命宦官監(jiān)造巨艦通使海外各國(guó)，在北京大造宮室。這些事項(xiàng)，供應(yīng)轉(zhuǎn)輸?shù)呢?cái)物都以數(shù)萬(wàn)萬(wàn)計(jì)，全由戶部支出。原吉都盡心籌劃，保證了國(guó)家各項(xiàng)開(kāi)支。

　　六年(1408)，皇上命原吉監(jiān)督軍民將木材運(yùn)往北京，又派錦衣衛(wèi)官校隨從，懲治怠工的人。原吉擔(dān)心違犯的人太多，便事先告誡他們，然后再出發(fā)，人們都非常感激他。

　　七年(1409)，皇上北巡，命原吉兼理行在所禮部、兵部和都察院事務(wù)。有兩個(gè)指揮冒領(lǐng)月薪，皇上想處死他們。原吉說(shuō)“：這不合法，假如他們真的是盜賊，又將怎樣處理他們呢？”皇上這才罷了。

　　八年(1410)，皇上北征，原吉輔佐太孫留守北京，總管行在所九卿事務(wù)。當(dāng)時(shí)各部門剛剛創(chuàng)建，每天早上，原吉進(jìn)去輔佐太孫處理各項(xiàng)事務(wù)。退朝后，各部的郎官和御史又圍上來(lái)請(qǐng)示。原吉一邊回答一邊手批，不動(dòng)聲色。北自行在所，南達(dá)京師，人們都對(duì)他肅然起敬?；噬匣貋?lái)后，賜給他鈔幣、鞍馬、牛酒，厚加慰勞，不久隨皇上回南京，受命侍從太孫周游鄉(xiāng)里村落，考察民間疾苦。原吉拿了一些粘黃米粉進(jìn)呈給太孫，說(shuō)：“請(qǐng)殿下將它吃了，以了解百姓生活的艱辛?！本拍耆螡M，皇上在便殿設(shè)宴，款待原吉和蹇義等人，皇上指著兩人對(duì)群臣說(shuō)：“高皇帝培養(yǎng)賢才留給我使用。各位想看古代名臣，這兩位便是。”此后原吉多次侍從太孫，往來(lái)于南北兩京，途中還隨事獻(xiàn)上忠言，使太孫獲得很多助益。

　　十八年(1420)，北京的宮室建成，皇上派原吉南下召太子和太孫北上。回來(lái)后，原吉說(shuō)：“經(jīng)過(guò)多年?duì)I建，現(xiàn)在終于大功告成。應(yīng)該安撫流亡在外的人，免除拖欠的各項(xiàng)征收，使人民得以休養(yǎng)生息?！钡诙?，三殿失火，原吉重申從前的請(qǐng)求?；噬像R上命有關(guān)部門推行。當(dāng)初，皇上因三殿失火下詔求直言，群臣大都說(shuō)遷都北京不便?；噬洗笈?，殺死主事蕭儀，說(shuō)道：“當(dāng)初要遷都時(shí)，曾與大臣們秘密討論過(guò)，很久才確定下來(lái)，并不是輕率決定的。”言官借機(jī)彈劾大臣?；噬厦麄兌脊蛟谖玳T外辯論。大臣們都罵言官，原吉卻唯獨(dú)上奏說(shuō)：“他們響應(yīng)詔令而提出自己的意見(jiàn)，沒(méi)有犯罪。臣等一幫湊數(shù)的大臣，不能協(xié)同輔佐國(guó)家大事，應(yīng)當(dāng)有罪?！被噬吓庀?，將雙方都寬恕了。有人指責(zé)原吉違背初衷。原吉說(shuō)“：我們這些人任職很久了，雖然言語(yǔ)有失，僥幸皇上能夠原諒。如果言官得罪，那損失就不小了?！北娙诉@才佩服。

　　原吉雖然任戶部尚書，國(guó)家大事總是被皇上召去詳加議論。皇上每次御臨便殿門口，總是召原吉來(lái)談話，常常忘了時(shí)間，左右的人都不得聽(tīng)聞。原吉退下后，總是恭恭敬敬的，就像什么都沒(méi)有參預(yù)一樣。討平交趾后，皇上問(wèn)升官與賞賜哪樣便利。原吉回答說(shuō)“：賞賜費(fèi)用只是一次，是有限的；而升官后的費(fèi)用，則是無(wú)限的?！被噬下?tīng)從了。有西域法王來(lái)朝見(jiàn)，皇上想到郊外去慰勞他，原吉說(shuō)不行。到法王入宮后，原吉見(jiàn)而不拜?；噬闲χf(shuō)“：愛(ài)卿想效法韓愈嗎？”

　　山東唐賽兒造反，被平定以后，有三千多脅從者被俘來(lái)京。原吉請(qǐng)求皇上，將他們?nèi)帕?。谷王逪反叛，皇上懷疑長(zhǎng)沙有人參與陰謀。原吉以全家一百條人命做擔(dān)保，這事才得以平息。

　　十九年(1421)冬，皇上將要大舉遠(yuǎn)征沙漠，命原吉與禮部尚書呂震、兵部尚書方賓、工部尚書吳中等人一起討論，都說(shuō)不宜出兵。他們還沒(méi)有上奏，正好皇上召見(jiàn)方賓，方賓極力說(shuō)興兵的費(fèi)用不足。皇上很不高興，召原吉來(lái)問(wèn)邊防儲(chǔ)備情況，原吉回答說(shuō)：“連年出兵，都無(wú)功而返，軍馬儲(chǔ)備已損失了十分之八九，加上災(zāi)荒不斷發(fā)生，現(xiàn)在已經(jīng)內(nèi)外交困了。況且您圣體欠安，還需要調(diào)養(yǎng)，就請(qǐng)遣將出征，不要?jiǎng)趧?dòng)車駕了。”皇上大怒，立即命令原吉出去治理開(kāi)平的糧食儲(chǔ)備。而吳中進(jìn)去所說(shuō)的也和方賓一樣?；噬细討嵟瑢⒃倩?，關(guān)進(jìn)內(nèi)官監(jiān)，并將大理寺丞鄒師顏也關(guān)押起來(lái)，理由是他曾代理戶部事。方賓懼而自殺?；噬嫌谑浅募?，除賜給的鈔幣外全部沒(méi)收，只剩下布衣和壇壇罐罐。第二年皇上北征，因糧盡而返。其后，又連年出塞，但都不見(jiàn)敵人。在回到榆木川時(shí)，皇上病危，對(duì)左右的人說(shuō)：“夏原吉愛(ài)護(hù)我?！被噬鲜攀赖南鞯胶笕?，太子跑到關(guān)押原吉的地方，呼喊原吉，哭著告訴了他。原吉哭倒在地，許久不能起來(lái)。太子令他出獄，商議喪禮事宜，又問(wèn)赦免詔書該寫些什么。原吉回答說(shuō)要賑濟(jì)饑民，減省賦役，停罷下西洋的取寶船以及向云南、交趾地區(qū)各道采辦金銀。太子全聽(tīng)從了。

　　仁宗即位后，恢復(fù)原吉的官銜。當(dāng)原吉還在獄中時(shí)，母親去世了，這時(shí)他請(qǐng)求回家守孝?；噬险f(shuō)：“您是老臣，應(yīng)當(dāng)與我共濟(jì)艱難。您有喪事，難道我就沒(méi)有嗎？”皇上給他優(yōu)厚的賞賜，命他家人護(hù)喪，用驛車送回去下葬，又令有關(guān)官員治理喪事。原吉不敢再說(shuō)什么。不久加封為太子少傅。呂震是太子少師，朝拜班次在原吉之上，皇上命鴻臚寺將他列在原吉之下。進(jìn)封少保，仍兼太子少傅、尚書，享受三職俸祿。原吉極力推辭，皇上允許他辭去太子少傅俸祿。賜給“繩愆糾繆”銀章，并在南北兩京建府第給他。

　　不久仁宗逝世，太子從南京北上。原吉奉遺詔到盧溝橋迎接。宣宗即位后，原吉作為先朝重臣更受敬重。第二年，漢王高煦造反，也以“靖難”作為借口，檄文列舉了各大臣的罪狀，原吉排在第一個(gè)?；噬贤砩险俅蟪紓儊?lái)商議。楊榮首先勸皇上親征?；噬虾転殡y。原吉說(shuō)“：您難道不知道李景隆的故事嗎？臣昨天見(jiàn)到所派遣的將領(lǐng)，命令才下臉色就變了，臨事就可想而知了。而且兵貴神速，卷起盔甲，快步前進(jìn)，正可以先聲奪人。楊榮的計(jì)策好。”皇上遂下了決心?；貛熀?，皇上加倍賞賜，賜給守門人三名。原吉以無(wú)功推辭，皇上不聽(tīng)。

　　宣德三年(1428)，原吉隨皇上北巡?；噬夏眠^(guò)原吉袋里的干糧嘗了嘗，笑著說(shuō)“：怎么這么難吃？”原吉答道“：軍中還有挨餓的呢?！被噬厦n給他大官吃的美食，并犒賞將士。隨從皇上在兔兒山閱兵，將領(lǐng)們動(dòng)作太慢，皇上大怒，脫下他們的衣服。原吉說(shuō)：“將帥，是國(guó)家的棟梁，怎能將他們凍死？”他又反復(fù)極力諫阻?；噬险f(shuō)：“看在您的面上將他們放了。”原吉又與蹇義一起獲賜銀印，上面刻著“含弘貞靖”?；噬涎派评L畫，曾親手畫了一幅《壽星圖》賜給原吉。皇上所賜的其他圖畫、衣物食品、器皿用具、銀幣和玩好之物，幾乎每天都有。五年正月，兩朝《實(shí)錄》修成，皇上又賜給金幣、鞍馬。天明入宮謝恩，回來(lái)后去世，終年六十五歲。贈(zèng)太師，謚忠靖。敕令戶部免除他家的賦稅徭役，并且以后世代都不再征收。

　　原吉度量寬宏，人們都不能測(cè)其深淺。同事有好的建議，他馬上采納；別人有小錯(cuò)，必定為之掩蓋。有個(gè)小吏曾把皇上賜給他的金絲衣服弄臟了，原吉說(shuō)：“不要害怕，臟了可以洗嘛?！庇钟袀€(gè)小吏把一本精微文書弄污損了，小吏叩頭請(qǐng)求將他處死。原吉卻不向他問(wèn)罪，自己去見(jiàn)皇上，承認(rèn)過(guò)錯(cuò)，皇上命人給他換了一本。呂震曾經(jīng)排擠原吉，后來(lái)呂震為兒子求官，原吉因他在“靖難”時(shí)守城有功，便幫他請(qǐng)官。平江伯陳蠧當(dāng)初也不喜歡原吉，原吉卻常常稱贊他的才能。有人問(wèn)原吉“：人的度量可以學(xué)嗎？”原吉說(shuō)“：我小的時(shí)候，別人冒犯我，我未嘗沒(méi)有發(fā)怒過(guò)。后來(lái)先在外表上忍住不怒，再后來(lái)又在心里忍住，久而久之就沒(méi)什么要忍的了?！彼谝归g批閱文書，撫案嘆息，執(zhí)筆難下。妻子問(wèn)他，他說(shuō)“：這是年終大案的奏章?！迸c同事在外飲酒，晚上回來(lái)時(shí)正趕上下雪，經(jīng)過(guò)禁門時(shí)，有的人不想下車。原吉說(shuō)“：君子不以在冥冥之中降低做人的準(zhǔn)則。”他就是這么謹(jǐn)慎。

　　原吉和蹇義都是在太祖時(shí)起家。蹇義主持選官，原吉掌管財(cái)政，都長(zhǎng)達(dá)二十七年之久，名位早于三楊。仁宗和宣宗時(shí)期，他外兼臺(tái)省，內(nèi)參館閣，與三楊一起同心輔政。蹇義長(zhǎng)于出謀劃策，楊榮長(zhǎng)于臨事果斷，而原吉與士奇尤長(zhǎng)于顧全大局，具有古代大臣的作風(fēng)和功績(jī)。

　　兒子蠧，獲父蔭任為尚寶司丞。他喜好談兵，景泰時(shí)，曾多次上書論軍事，因有人反對(duì)，沒(méi)被采用。最后任至南京太常寺少卿。