劉瑾，興平人。本姓談，因?yàn)橐栏揭晃粍⑿栈鹿俚靡匀雽m，遂冒劉姓。孝宗時(shí)，他犯了罪，依法當(dāng)被處死，后得赦免，其后得以在東宮侍奉武宗。武宗即位后，他執(zhí)掌鐘鼓司，與馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大甲、張永一起以舊恩獲得武宗寵幸，人稱“八虎”，而劉瑾尤為狡猾兇狠。他曾仰慕王振的為人，每天向皇上進(jìn)獻(xiàn)鷹犬、歌舞、摔跤等游戲，引導(dǎo)皇上微服出行?；噬贤娴煤芡纯?，漸漸地信用劉瑾，將他調(diào)進(jìn)內(nèi)官監(jiān)，總督團(tuán)營(yíng)。孝宗遺詔要廢除宦官監(jiān)槍和各城門監(jiān)局，劉瑾都加以阻止，不予執(zhí)行。不僅如此，他還勸皇上下令凡是宦官鎮(zhèn)守的都要進(jìn)貢一萬(wàn)兩黃金。他又奏請(qǐng)?jiān)O(shè)置皇莊，使皇莊數(shù)目增加到三百多所，使京畿地區(qū)大受干擾。

　　外廷知道這八個(gè)人引誘皇上游樂(lè)，大學(xué)士劉健、謝遷、李東陽(yáng)多次進(jìn)諫，皇上都不聽。尚書張升，給事中陶諧、胡煜、楊一瑛、張礻會(huì)，御史王渙、趙佑，南京給事中、御史李光翰、陸昆等人，也紛紛上書論諫，也不聽。五官監(jiān)候楊源借星象有變上書諫言，皇上頗為心動(dòng)。劉健、謝遷等又連連上書，請(qǐng)求誅殺劉瑾，戶部尚書韓文也率領(lǐng)一幫大臣支持?；噬喜坏靡?，便派司禮監(jiān)太監(jiān)陳寬、李榮、王岳到內(nèi)閣，建議將劉瑾遣到南京居住。他們?nèi)瓮担瑒⒔〉热硕疾煌?，尚書許進(jìn)說(shuō)：“做得過(guò)激會(huì)發(fā)生變故?！眲⒔〔宦牎Ｍ踉罏槿艘幌蛘?，與太監(jiān)范亨、徐智都憎恨八虎，他將劉健等人的話都轉(zhuǎn)告了皇上，并且說(shuō)閣臣的建議為是，劉健等人正在約韓文等九卿大臣到朝廷伏闕面爭(zhēng)，而吏部尚書焦芳趕緊報(bào)告了劉瑾。劉瑾非常害怕，連夜率馬永成等人圍著皇上哭泣，拜倒在地，皇上受到感動(dòng)。劉瑾隨即說(shuō)：“陷害奴才等人的是王岳，王岳勾結(jié)內(nèi)閣大臣想限制皇上出入，所以先要把他們所忌恨的人除掉，況且飛鷹獵犬何損于國(guó)事？如果司禮監(jiān)任用得人，這幫文官怎敢這樣！”皇上大怒，馬上命劉瑾掌司禮監(jiān)，馬永成掌東廠，谷大用掌西廠，并連夜收捕王岳和范亨、徐智，發(fā)往南京充軍。第二天早上大臣們來(lái)朝見，將要伏闕請(qǐng)?jiān)福朗虑橐炎?，于是劉健、謝遷、李東陽(yáng)都請(qǐng)求辭職。皇上唯獨(dú)留下李東陽(yáng)，而令焦芳入內(nèi)閣，又派人追殺王岳、范亨于途中，將徐智手臂打斷。這時(shí)是正德元年(1506)十月。

　　劉瑾得志后，便借故將韓文革職，杖罰請(qǐng)求留用劉健、謝遷的給事中呂羽中、劉耊和南京給事中戴銑等六人，御史薄彥徽等十五人，守備南京武靖伯趙承慶、府尹陸珩、尚書林瀚，都因傳遞呂羽中，劉耊的奏疏而獲罪，陸珩、林瀚被勒令辭職，趙承慶被削去一半俸祿。南京副都御史陳春，御史陳琳、王良臣，主事王守仁，又因救戴銑等人而被貶職或杖打。劉瑾權(quán)勢(shì)日益囂張，他吹毛求疵地挑官員們的細(xì)微過(guò)失，四處派出校尉，遠(yuǎn)近偵探，還不許別人相救說(shuō)情，他于是專作威福，把親信宦官派往各邊塞鎮(zhèn)守。在敘大同功時(shí)，他提升官校達(dá)一千五百六十余人，還傳圣旨給數(shù)百人授予錦衣官。《通鑒纂要》編成，劉瑾誣陷翰林編修官們抄寫不清，使他們都受到了譴責(zé)。而后他命文華殿書辦官?gòu)堯E等人重抄，給予越級(jí)升官，張駿由光祿寺卿升為禮部尚書，其他有幾個(gè)被授予高級(jí)京官，甚至連裝潢工匠雜役之人也得以授官。他創(chuàng)用枷法，給事中吉時(shí)，御史王時(shí)中，郎中劉繹、張瑋，尚寶卿顧璇，副使姚祥，參議吳延舉等人，都被抓住小錯(cuò)，枷到快死了才解下枷鎖，遣去戍邊，其他被枷死的無(wú)數(shù)。錦衣衛(wèi)獄中關(guān)滿了囚徒。他討厭錦衣衛(wèi)僉事牟斌善待囚犯，將他杖打并不準(zhǔn)他再出來(lái)做官，府丞周璽、五官監(jiān)候楊源被杖打至死。楊源就是當(dāng)初借星象有變上書諫言，請(qǐng)加罪給劉瑾的那位。劉瑾每次奏事，總是趁皇上正在玩游戲的時(shí)候。皇上心煩他，趕緊揮手讓他走開，說(shuō)“：我用你干什么？別來(lái)攪我！”從此劉瑾便獨(dú)斷專行，不再匯報(bào)皇上。

　　二年(1507)三月，劉瑾召集群臣，讓他們都跪到金水橋南，然后宣布奸黨名單。大臣則有大學(xué)士劉健、謝遷；尚書則有韓文、楊守隨、張敷華、林瀚；各部屬官則有郎中李夢(mèng)陽(yáng)，主事王守仁、王綸、孫磐、黃昭；詞臣則有檢討劉瑞；言官則有給事中湯禮敬、陳霆、徐昂、陶諧、劉耊、艾洪、呂羽中、任惠、李光翰、戴銑、徐蕃、牧相、徐暹、張良弼、葛嵩、趙士賢，御史陳琳、貢安甫、史良佐、曹閔、王弘、任諾、李熙、王蕃、葛浩、陸昆、張鳴鳳、蕭乾元、姚學(xué)禮、黃昭道、蔣欽、薄彥徽、潘鏜、王良臣、趙佑、何天衢、徐玨、楊璋、熊卓、朱廷聲、劉玉等，都是海內(nèi)號(hào)稱為忠誠(chéng)正直的人。他又令六科官員寅時(shí)入朝工作，酉時(shí)退朝下班，使他們得不到休息，借以懲罰他們，他下令不要?jiǎng)虞m便給文臣誥封，對(duì)文官要嚴(yán)加約束。寧王朱宸濠圖謀不軌，賄賂劉瑾請(qǐng)求重給護(hù)衛(wèi)。劉瑾給了他，使朱宸濠得以實(shí)施造反陰謀。劉瑾不學(xué)習(xí)，每逢批答章奏文書，都拿回自己家中，與妹夫禮部司務(wù)孫聰、華亭奸猾之徒張文冕一起商議決定，辭句都很粗俗冗長(zhǎng)，之后焦芳為他潤(rùn)色，而李東陽(yáng)唯有點(diǎn)頭而已。

　　那時(shí)候，劉瑾權(quán)傾天下，任意作威作福。有個(gè)犯人溺水死了，他便將御史匡翼判罪。他曾向?qū)W士吳儼索取賄賂，得不到，又聽信都御史劉宇的讒言，恨御史楊南金，便借考核外官之機(jī)上書將兩人中傷，撤了他們的職。授播州土司楊斌為四川按察使，令家奴的夫婿提督山東學(xué)政。自公侯勛臣外戚以下，都不敢與他分庭抗禮，每次私下謁見劉瑾，都相繼跪拜。臣民所上的章奏，先具紅皮揭帖投給劉瑾，稱紅本，然后交通政司，稱白本。章奏都稱他為劉太監(jiān)而不書其名。都察院上奏獄案時(shí)，誤寫了劉瑾的名字，劉瑾怒罵他們，都御史屠氵庸率領(lǐng)下屬下跪道歉，這才罷了。他派使者察核邊防倉(cāng)儲(chǔ)，都御史周南、張鼐、馬中錫、湯全、劉憲，布政使以下官員孫祿、冒政、方矩、華福、金獻(xiàn)民、劉遜、郭緒、張翼，郎中劉繹、王藎等人，被新罪舊罪一起算，逮入獄中，罰補(bǔ)邊糧，劉憲竟死于獄中。他又檢察鹽稅，杖打巡鹽御史王潤(rùn)，逮捕前鹽運(yùn)使寧舉、楊奇等人。檢察內(nèi)甲字庫(kù)時(shí)，將尚書王佐以下一百七十三人貶職。他又創(chuàng)罰米法，凡是曾忤逆過(guò)他的人，都被罰發(fā)米輸邊。原尚書雍泰、馬文升、劉大夏、韓文、許進(jìn)，都御史楊一清、李進(jìn)、王忠，侍郎張縉，給事中趙士賢、任良弼，御史張津、陳順、喬恕、聶賢、曹來(lái)旬等數(shù)十人都被破家，死了的人還要拘押其妻兒。

　　這年夏天，科道有匿名信詆毀劉瑾的所作所為，劉瑾假傳圣旨召集百官，讓他們跪到奉天門下，劉瑾站在門口左邊責(zé)問(wèn)群臣，到傍晚時(shí)將五品以下官員全部投進(jìn)監(jiān)獄。第二天，大學(xué)士李東陽(yáng)出面相救，而劉瑾也稍稍聽說(shuō)這信是宦官寫的，這才釋放了諸臣。但主事何錢、順天府推官周臣、進(jìn)士陸伸已經(jīng)中暑死了。那天天氣酷熱，太監(jiān)李榮給群臣吃冰鎮(zhèn)瓜片，劉瑾很討厭他。太監(jiān)黃偉非常氣憤，對(duì)群臣說(shuō)：“信上所說(shuō)的都是為國(guó)為民的事，是誰(shuí)寫的就挺身承認(rèn)，哪怕死了也不失為好兒男，干嘛冤枉連累別人！”劉瑾大怒，當(dāng)天就勒令李榮閑住，將黃偉逐往南京。

　　當(dāng)時(shí)東廠、西廠偵緝?nèi)藛T四出，道路上人心惶惶。劉瑾又設(shè)立內(nèi)行廠，它尤為殘酷，借法律細(xì)微之處傷人，被害者沒(méi)有能保全的。他又把在京客居和傭工的人全部驅(qū)逐出去，令寡婦全部再嫁，停殯還不下葬的將其焚燒掉，以致京城紛擾，幾乎釀出禍亂。都給事中許天錫想彈劾劉瑾，卻不勝恐懼，懷裝奏疏，上吊自殺了。

　　劉瑾原來(lái)急于索賄，凡官員入京朝見、出使，對(duì)他都有豐厚的貢獻(xiàn)。給事中周鑰辦事回來(lái)，因無(wú)金自殺。其黨徒張彩說(shuō)“：如今天下所饋送給您的，并不都是私財(cái)。他們往往先在京師借貸，回去后再拿府庫(kù)金錢來(lái)償還。您何必?cái)吭购薅z下禍患呢？”劉瑾贊同他的意見。正好御史歐陽(yáng)云等十余人照老規(guī)矩來(lái)獻(xiàn)賄，劉瑾全部揭發(fā)了他們，使他們都獲了罪。他于是派給事中、御史十四人分道巡察，有關(guān)官員都爭(zhēng)相聚斂錢財(cái)來(lái)填補(bǔ)府庫(kù)。派出的人都迎合劉瑾的心意，專務(wù)打擊，他們彈劾尚書顧佐、侶鐘、韓文以下數(shù)十人。浙江鹽運(yùn)使楊奇已死，但還拖欠稅額，其孫女竟被出賣。而給事中安奎、潘希曾，御史趙時(shí)中、阮吉、張..、劉子厲，因沒(méi)有提出重大彈劾案而被下獄。安奎、張..被枷到快死了，得李東陽(yáng)上疏營(yíng)救，才被釋放為民。潘希曾等人也被杖罰，忤逆者分別受到貶斥。他又假傳圣旨，抄原都御史錢鉞、禮部侍郎黃景、尚書秦紱的家。凡劉瑾所逮捕的，一家犯罪鄰里都被連坐，有的住河岸上的，便以河對(duì)岸的居民連坐。他屢興大獄，人民號(hào)哭喊冤，遍滿道路?！缎⒆趯?shí)錄》修成，參預(yù)纂修的翰林應(yīng)當(dāng)升遷，劉瑾厭惡這些翰林官一向?qū)λ痪矗銓⑹讨v吳一鵬等十六人調(diào)往南京六部。

　　這時(shí)候，內(nèi)閣焦芳、劉宇，吏部尚書張彩，兵部尚書曹元，錦衣衛(wèi)指揮楊玉、石文義，都是劉瑾的心腹。他更改舊制，命令天下巡撫入京接受敕令，給他獻(xiàn)賄。延綏巡撫劉宇不到，被逮入獄。宣府巡撫陸完晚到，幾乎得罪，獻(xiàn)賄后，才令他試職理事。都指揮以下請(qǐng)求升遷的，劉瑾片紙書上“某授某官”，交給兵部，兵部即奉命執(zhí)行，不敢再奏告皇上。邊防將領(lǐng)犯了法，只要獻(xiàn)給賄賂，即可不問(wèn)，有的反倒獲得升遷。他又派遣黨羽丈量邊塞屯地，責(zé)罰和索求都很苛刻。邊防軍不堪忍受，焚燒了公署，鎮(zhèn)守大臣勸解，才平息下來(lái)。給事中高氵芳到滄州丈量，彈劾懲治了六十一人，甚至還彈劾了他的父親高銓來(lái)取媚于劉瑾，劉瑾又因謝遷的緣故，命令余姚人不得授予京官。因占城國(guó)使者亞劉謀反一案，便裁減江西鄉(xiāng)試名額五十名，并像余姚一樣禁止授給京官，原因是焦芳討厭彭華。劉瑾又擅自將陜西鄉(xiāng)試名額培加到一百名，還為焦芳將河南的名額增加到九名，以優(yōu)待家鄉(xiāng)的讀書人。這年，皇上大赦天下，但劉瑾仍施行嚴(yán)刑峻法。刑部尚書劉瞡沒(méi)做任何彈劾，劉瑾臭罵他，劉瞡害怕了，便彈劾屬下王尚賓等三人，劉瑾這才高興了。給事中郗夔核實(shí)榆林功績(jī)，害怕不合劉瑾心意，上吊而死。給事中屈銓、祭酒王云鳳請(qǐng)求將劉瑾所辦的事編成冊(cè)，寫進(jìn)國(guó)家法令。

　　五年(1510)四月，安化王置钅番反叛，發(fā)檄文歷數(shù)劉瑾的罪行。劉瑾開始害怕了，他藏起檄文，起用都御史楊一清、太監(jiān)張永為總督，前往征討。當(dāng)初，與劉瑾同為八虎的人，在劉瑾專政時(shí)期，他們有所請(qǐng)求，劉瑾都不答應(yīng)，馬永成、谷大用等于是都怨恨劉瑾。劉瑾還想驅(qū)逐張永，張永耍了手段才得以避免。等到張永出兵回來(lái)時(shí)，便想借機(jī)誅殺劉瑾。楊一清為他做了籌劃，張永遂下了決心。劉瑾好招納方術(shù)士，有個(gè)叫俞日明的，妄說(shuō)劉瑾的從孫二漢當(dāng)大貴。兵仗局太監(jiān)孫和多次送給劉瑾甲仗，兩廣鎮(zhèn)監(jiān)潘午、蔡昭又為他制造弓弩，劉瑾都把它們藏在家中。

　　張永捷報(bào)傳到朝廷，將于八月十五日獻(xiàn)俘。劉瑾要他推遲日期，張永擔(dān)心有變，便提前進(jìn)京。獻(xiàn)俘完畢后，皇上設(shè)酒慰勞張永，劉瑾等人也侍坐。到了晚上，劉瑾退下，張永便拿出置钅番的檄文，并上奏劉瑾十七件違法事。皇上已有了幾分酒意，低頭說(shuō)道：“劉瑾辜負(fù)了我。”張永說(shuō)“：事不宜遲?！瘪R永成等人也在幫腔。于是捉拿劉瑾，將他關(guān)在菜廠，并分派官校查封其內(nèi)外私宅。第二天日落后，皇上將張永的奏章出示內(nèi)閣，將劉瑾降為奉御，調(diào)到鳳陽(yáng)居住?；噬嫌H自查抄他的家，獲得偽璽一枚，穿宮牌五百塊以及衣甲、弓弩、袞衣、玉帶等違禁物品，又在他所經(jīng)常拿的扇子中，發(fā)現(xiàn)兩把鋒利的匕首?；噬线@才大怒，說(shuō)：“這奴才果然要造反?！绷⒓磳⑺旱奖O(jiān)獄。定案之后，皇上命令將他押到鬧市肢解，懸頭示眾，并將他的罪狀和處決圖榜示天下。他的族人、黨羽全被誅殺。張彩死于獄中，于是將他的尸體肢解。內(nèi)閣大臣焦芳、劉宇、曹元以下，尚書畢亨、朱恩等共六十余人，全被降職。其后，廷臣上奏劉瑾所變更的法令，計(jì)有吏部二十四事，戶部三十余事，兵部十八事，工部十三事，皇上都令按舊制改正。