成祖時期，朝廷銳意通使四夷，所派的使者多用宦官顯貴。西洋則用鄭和、王景弘，西域則用李達(dá)，迤北則用海童，而西番則都用侯顯。

　　侯顯是司禮監(jiān)少監(jiān)。皇上聽說烏思藏僧人尚師哈立麻有道術(shù)，善于幻化之術(shù)，想招來一見，也想順便溝通迤西各番國，于是命侯顯帶上書信和金幣去迎接哈立麻，并挑選了壯士和健馬為他護(hù)行。永樂元年(1403)四月侯顯奉命出使，陸行數(shù)萬里，到四年十二月才與僧人一同回來?；噬厦€馬都尉沐昕去迎接?；噬显诜钐斓罱右娚袔煟瑢λ茏饘?，賞賜非常優(yōu)厚，儀仗鞍馬什器多是金銀做成，一路非常煊赫。五年二月在靈谷寺設(shè)普渡大齋，為高帝、高后薦福，有人說卿云、天花、甘露、甘雨、青鳥、青獅、白象、白鶴以及舍利祥光連日都有顯現(xiàn)，還聽到梵唄天樂從天上傳下來。皇上更加高興。廷臣上表恭賀，學(xué)士胡廣等人都獻(xiàn)上《圣孝瑞應(yīng)歌》詩。于是封哈立麻為萬行具足十方最勝圓覺妙智慧善普應(yīng)佑國演教如來大寶法王西天大善自在佛，總領(lǐng)天下佛教，并像藩王一樣印給制誥。他的徒弟三人也被封為灌頂大國師，在奉天殿再次受到宴請。侯顯也因出使有功勞，升為太監(jiān)。

　　十一年(1413)春侯顯又奉命出使，賜給西番尼八剌、地涌塔二國。尼八剌國王沙的新葛派使者隨侯顯來朝見，上表進(jìn)貢土產(chǎn)，皇上封其為國王，賜給誥令和印章。十三年七月，皇上想溝通榜葛剌等國，又命侯顯率領(lǐng)船隊出使，這個國家即東印度之地，距中國很遙遠(yuǎn)。國王賽佛丁派使者進(jìn)貢麒麟及其他土產(chǎn)?；噬虾芨吲d，賜給很豐厚。榜葛剌的西邊，有個國家叫沼納樸兒，位居五印度之中，是古代佛國，入侵榜葛剌。賽福丁報告朝廷。十八年九月皇上命侯顯前往宣布圣諭，賜給金幣，沼納樸兒于是罷兵。宣德二年(1427)二月又命侯顯賞賜各番國，侯顯歷經(jīng)烏斯藏、必力工瓦、靈藏、思達(dá)藏等國而還。途中遇到強盜行劫，侯顯率領(lǐng)將士奮戰(zhàn)，斬獲不少敵人?；貒螅⒐ιp的有四百六十余人。

　　侯顯能言善辯，堅強而敢于任事，五次出使絕域，功勞僅次于鄭和。