楊朵兒只是河西寧夏人。年幼喪父，語言姿態(tài)像成人。在封地的府第事奉仁宗，受到信賴。大德十一年(1307)，隨帝遷調(diào)懷孟。仁宗聽說朝廷有變故，命朵兒只與李孟先到京與右丞相哈剌哈孫商議，決定在北邊迎接武宗。仁宗回京師，朵兒只秘密戒備警衛(wèi)，仁宗更加信賴，親自解下佩帶賜給他。協(xié)助平定內(nèi)難后，按功績?nèi)蚊写蠓?、家令丞，從早到晚在仁宗身旁侍奉，即使休假也不回家，大家都敬畏他。適逢兄卒，萬分悲痛，仁宗非常同情他，給以慰問和優(yōu)厚的撫恤。朵兒只事奉寡嫂有禮，待兄子與自己的兒子完全一樣，使家人感動。進正奉大夫、延慶使。武宗聽說他很賢德，召見他，仁宗說：“這個人可以任大事，只是性格剛直，難與別人投合。”武宗看了看朵兒只說“：明白?！?br />
　　仁宗開始總理大政時，逮捕誤國事的人，準備全部殺掉，朵兒只說“：當政的只注意殺人，不是帝王的治國之道?！钡凵钍芨袆?，只殺了罪惡突出的，百姓心悅誠服。帝與中書平章李孟談到隨從他的人才時，孟以朵兒只為第一，于是拜朵兒只為禮部尚書。當初尚書省改作至大銀鈔，中統(tǒng)一當至大二十五，又鑄至大錢。朵兒只說：“法便不便，不應(yīng)因人而定。銀鈔固然應(yīng)該廢，而銅錢與楮幣同時通用，是從前一貫的做法。國家不拋棄寶物，百姓不會失去利益，因此錢不可以急忙廢除?！鄙崭笔?。

　　有人告發(fā)近臣受賄，帝要殺告發(fā)的，御史中丞張王圭叩頭進諫，不聽，朵兒只對帝說：“殺告發(fā)的人，不合刑法；拒絕納諫，是不應(yīng)該的。很久已無直言規(guī)勸的人，張王圭是真正的中丞。”帝終于采納張王圭的意見，升朵兒只為侍御史。授資德大夫、御史中丞。中書平章政事張閭因妻有病，告假回江南時，強取百姓渡口，朵兒只以失大體彈劾他。江東、西奉使斡來不稱職，朵兒只彈劾他并用杖刑，斡來愧死。

　　御史納王..違背了圣旨，帝大怒，朵兒只為救他一天上八、九奏，并說“：我不是偏愛納王..，確實不愿意陛下有殺御史的名聲。”帝說：“為了你赦免罷，可貶為昌平令?！倍鋬褐挥终f：“用御史統(tǒng)轄京邑，沒有不可以的。只是因為進諫而被貶，恐怕以后的人以此為戒，不肯再進諫了?！钡鄄煌猓^了幾天帝讀《貞觀政要》學(xué)習(xí)唐太宗，聽取了朵兒只的意見。

　　有人上書談朝政的過失而涉及宰相，宰相十分惱怒，帝下旨殺他。朵兒只說“：他的話雖有不當，但無罪?，F(xiàn)在殺了，用什么顯示取信于天下？果真殺他，我也得負責了！”帝醒悟而放了他。特加封昭文館大學(xué)士、榮祿大夫，以獎勵直言。當時位至一品的人希求王爵、贈先世，希望朵兒只為他們說話，他拒絕了。升為中政院使。不久又任中丞，又升集賢大學(xué)士。鐵木迭兒掌權(quán)后竟害死了他，年僅四十二歲。

　　朵兒只從侍御史拜御史中丞，以糾正朝政的錯誤為己任。上都富民張弼殺人入獄，鐵木迭兒受賄巨萬，被朵兒只查出后，鐵木迭兒逃匿，徽政近臣以太后旨，罷楊朵兒只相位，調(diào)遷集賢學(xué)士。

　　仁宗崩，英宗還在東宮，鐵木迭兒此時又復(fù)相位，并宣讀太后旨，召蕭拜住、朵兒只到徽政院，與徽政使失里門、御史大夫禿忒哈一塊問他們，說他們以前犯了違背太后旨的罪。朵兒只說“：中丞的職責恨不得立即殺了你，來向全國的人謝罪。果真違背太后旨，你難道還有今天？”不久，將朵兒只和蕭拜住拉到京都的城門，一同殺害。

　　英宗即位，詔書便給朵兒只加上了誣陷大臣的罪名，于是鐵木迭兒的權(quán)勢已經(jīng)形成，即使像毫發(fā)般的小怨恨，也沒有不報復(fù)的，這時太后又驚又悔，帝也覺察到被讒言誣陷的都是先帝的老臣。這時鐵木迭兒已病死。適逢天災(zāi)，求直言，會議廷中，集賢大學(xué)士張王圭、中書參議回回，都說蕭、楊等人死得太冤，以致不雨。聽的人都失色了，沒人敢答話。王圭授平章后，立即告訴丞相說：“賞罰不當，枉曲不伸，是不能治國的。像蕭、楊等人的冤案，怎能不昭雪呢？”丞相認為有道理，于是向帝請求，帝下令為楊朵兒只昭雪，特贈思順佐理功臣、金紫光祿大夫、司徒、上柱國、夏國公，謚號襄愍。