敬儼字威卿，祖籍河東，后遷居易水。儼自幼不貪玩，好讀書，會寫文章，御史中丞郭良弼推薦他為殿中知班。廣平王月呂祿那演連續(xù)兩次召他為太傅、太師兩府的官員。調(diào)任高郵縣知縣，還未去就任就被選入中書省任職。在此期間，海運萬戶朱清、張王宣二人違法亂紀，賄賂敬儼，遭到嚴厲拒絕。后來二人犯罪處死，那些接受朱、張賄賂的權(quán)貴多被株連，只有儼與他們無關(guān)，保持其廉潔。

　　大德二年(1298)，授任為吏部主事，后又改任集賢司直。這時湖湘動亂不安，丞相哈剌哈孫答剌罕奏請派儼奉詔去撫恤百姓，藉以觀察當?shù)貏觼y形勢。他很好地完成了這次使命。六年，晉升為禮部員外郎。七年，拜監(jiān)察御史。當時中書省中有一些官員是原被罷黜后又起用的，他們結(jié)黨營私，貪污違法。儼對他們進行彈劾，又罷了他們的官。江浙行省與浙西道行御史臺相互攻擊，朝廷聞知，命中書省和御史臺遣官去處理，儼與阿思蘭海牙奉命同往，在處理該事中二人意見不一致，各自上報，朝廷以儼的意見為是。同年七月，調(diào)任中書左司都事，扈駕至上京開平。西京商人中有因運糧供北部邊防軍餉而得官的，盜用官糧數(shù)十萬石來賄賂上司，儼去查處，以其糧輸送到邊疆供應(yīng)守軍。

　　大德九年，授吏部郎中，因父病而辭職。父親去世后他守喪期滿，被起用入御史臺為都事。中丞何某與執(zhí)政者不和，中書省要審核御史臺的人選，儼指出“：近來中書省任命官吏千余人，難道御史臺也要去一一審核嗎？”中書省再也不提這件事了。江南行御史臺與江浙行省在一些政務(wù)上有爭執(zhí)，上報朝廷，儼指責他們“：行省與御史臺政事都是要以教化天下為根本任務(wù)，應(yīng)各盡其職，在一些小事上的爭執(zhí)還要報告朝廷，是要煩擾皇上的視聽嗎？”建康路總管侯王圭，貪婪縱欲，事情被揭露后，儼立即遣官去處理。一些巴結(jié)這個總管的人奏請朝廷原諒其罪行，但是懲處的令已下。

　　武宗領(lǐng)軍鎮(zhèn)戍北部邊疆時，成宗崩，宰臣中有人圖謀另立皇帝。這陰謀被粉碎后，命儼去審問，從而得知其全部實情。任命儼為山北廉訪副使，后回朝任右司郎中。武宗即位，湖廣省臣別有用心地向朝廷謊報有警，儼當面責問：“你鎮(zhèn)守一方，既然有警豈能擅離職守，必是謊報?！苯?jīng)詢問果然是謊報。

　　至大元年(1308)，授左司郎中，后升為江南諸道行御史臺治書侍御史。在此以前，儼在討論設(shè)立尚書省的事情上與宰相意見不合，這時兩淮鹽法不能施行，于是調(diào)儼為轉(zhuǎn)運使，企圖用鹽法不行的事來坑害他。儼到任后，首先揭發(fā)了鹽場場官的貪污，結(jié)果不僅鹽法大行，而增加鹽課至二十五萬引。河南行省參政提出，要把此增加的鹽課作為每年征收的常額，儼又極力反對，認為這樣會使鹽戶更加貧困。

　　仁宗即位，召儼為戶部尚書。朝廷提出要革除尚書省的弊政，其中包括廢除尚書省所鑄造的銅錢。儼認為“：突然廢除已通行的錢不用，百姓會受到損害。”這意見未被采納，他便稱病辭職。

　　皇慶元年(1312)，任命儼為浙東道廉訪使。錢塘有一退伍兵卒，偽裝和尚，假傳太后懿旨，建婺州雙奚谷石橋，大興土木，勞民傷財。儼命官府追查，揭發(fā)貪贓行為，奏請停止其工程。該郡大火焚燒了數(shù)千家，儼開倉賑濟貧民。在該郡建立孔廟。

　　皇慶二年，拜江西行中書省參知政事。在該省，他簡化訴訟程序，使官吏不能從中舞弊。朝廷詔行科舉制，儼舉薦臨川的吳..、金陵的楊剛中為考試官，從而得到不少有真才實學的人才。是年冬，因病退居真州。后起任他為江南諸道行御史臺侍御史，他沒有赴任。

　　延..四年(1317)春，朝廷督促他就任前職，他仍稱病辭謝。七月，召回朝任侍御史。十月，要調(diào)他為太子副詹事，為御史大夫脫歡答剌罕所挽留。湖廣省臣貪贓枉法，儼一天五次上書，終使貪贓者認罪伏法。御史臺臣僚中有被彈劾罷官而又復職者，御史再彈劾，朝廷命丞相與樞密共同決定。儼提出“：像這樣則御史臺無事可做了?！彼约荷铣蚧实郛斆嬉罅T除那復職的官員。

　　五年五月，拜中書參知政事，御史臺挽留，他自己也推辭，皇帝不允，賜他《大學衍義》書一部及犀牛皮帶。每次入見，皇帝叫他威卿，而不呼其名。有的富民買通當權(quán)者在諸院及寺、監(jiān)得到官職，甚至有當大官的。儼認為官爵的授予應(yīng)當慎重，臺臣也有這樣的意見，于是奏請追奪那些用錢買的官爵并規(guī)定以后不得賣爵。六年，告病返家，遷居到淮南，不接見任何人。

　　至治元年(1321)，任命為陜西省行御史臺中丞。泰定元年(1324)，改為江南諸道行御史，他都未去上任。年六十五歲即告老還鄉(xiāng)，朝廷不允。四年春，遣使召儼為集賢大學士、榮祿大夫，商議中書省事。儼讓使者先回朝，自己卻帶著家眷回易水去了。九月，皇帝又特任命他為中政院使，派轎子接回朝廷，同月，拜為中書平章政事，他始終以年老多病為辭，不肯受任。

　　天歷元年(1328)，朝廷欲將在上都開平的朝臣一律誅殺。儼抗爭不可，這些人才得幸免。儼在京住了一月便告假歸家，在家十余年，雖病不能行走，但還是勤奮讀書。臨終告誡子弟說“：你們要清白守業(yè)，不要急著去做官?！比ナ篮螅①浐擦謱W士承旨、光祿大夫、柱國，封魯國公，謚號文忠。儼有詩文若干卷，藏于家。