趙秉文，字周臣，磁州滏陽(yáng)人。他從小聰明、悟性強(qiáng)，讀起書(shū)來(lái)就像早已學(xué)過(guò)一般。大定二十五年(1185)中進(jìn)士，調(diào)任安塞主簿，因?yàn)橘x稅收得最多而升遷為邯鄲令，又調(diào)任唐山令。守父喪以后，又被推薦任南京路轉(zhuǎn)運(yùn)司都勾判官。

　　明昌六年(1195)，趙秉文入朝任應(yīng)奉翰林文字，同知制誥。他上書(shū)議論宰相胥持國(guó)應(yīng)當(dāng)罷免，宗室守貞可以重用。章宗召見(jiàn)他詢問(wèn)，見(jiàn)他說(shuō)話前后不一致，于是命令知大興府事內(nèi)族完顏礸等審問(wèn)他。趙秉文開(kāi)始不敢說(shuō)，便追問(wèn)他的仆人，仆人便說(shuō)出了和他們交往的一些人，趙秉文這才說(shuō)：“起初打算上書(shū)皇帝時(shí)，曾與修撰王庭筠，御史周昂，省令史潘豹、鄭贊道、高坦等私下議論過(guò)?！蓖跬ン薜榷急徊度氇z，每人受到的判決和處罰有所差別。有關(guān)部門(mén)認(rèn)為趙秉文上書(shū)狂妄，依法應(yīng)當(dāng)追查罪責(zé)，押送監(jiān)獄。章宗不想因人進(jìn)言而判罪，所以就特別免去了對(duì)他的處罰。當(dāng)時(shí)人為此而編話說(shuō)：“古有朱云，今有秉文，朱云攀檻，秉文攀人?！笔看蠓驘o(wú)不恥笑他。他因此久被廢黜。后來(lái)被起用為同知岢嵐軍州事，又轉(zhuǎn)為北京路轉(zhuǎn)運(yùn)司支度判官。承安五年(1200)冬十月，連日陰天，宰相張萬(wàn)公上朝和皇帝談?wù)?，皇上?duì)張萬(wàn)公說(shuō)：“你說(shuō)白天陰暗，也像君王用人邪正不分一樣，這很有道理。就如趙秉文過(guò)去因奏事降職，但聽(tīng)說(shuō)這人有才華，善于寫(xiě)文書(shū)，又敢說(shuō)話，我不是放棄他不用，因?yàn)楸狈竭吘硲?zhàn)爭(zhēng)剛起，所以先試用一下?！碧┖投?1202)，趙秉文被召回任戶部主事，升為翰林修撰。十月，出任為寧邊州刺史。三年，改任平定州刺史，前任刺史為政苛刻，好用刑，每次聽(tīng)說(shuō)大赦將到，就先殺了犯人然后再接受大赦的旨令，這樣盜賊越來(lái)越多。趙秉文為政一切從寬從簡(jiǎn)，一兩月后，盜賊全都不再出沒(méi)。遇上饑年，他拿出自己的俸祿和所得的糧食，并倡導(dǎo)有錢(qián)人賑濟(jì)窮人，這樣，救活了許多人。

　　大安初年(1209)，北方敵軍南下，皇上召趙秉文與待制趙資道論備邊策略，趙秉文說(shuō)：“現(xiàn)在我軍聚集在宣德，宣德城小，軍隊(duì)只好布置在城外，經(jīng)過(guò)夏天雨淋，器械會(huì)被損壞，人也會(huì)得病，等秋天敵兵來(lái)到，就對(duì)我方不利了?，F(xiàn)在可派臨潢一支軍隊(duì)攻打敵軍虛處，這樣便可解山西之圍，這就是兵法上所說(shuō)的‘出其不意，攻其不備’。”衛(wèi)王不用趙秉文的計(jì)策，到秋天宣德果然戰(zhàn)敗。不久趙秉文任兵部郎中，兼翰林修撰，不久又轉(zhuǎn)翰林直學(xué)士。

　　貞..初年，他提出可實(shí)行的三條建議：一是遷都，二是導(dǎo)河，三是實(shí)行封建，朝廷大略加以施行。第二年，趙秉文上書(shū)表示愿意為國(guó)家守衛(wèi)殘破的一州，以宣布朝廷體恤百姓的愿望。他說(shuō)“：陛下不要認(rèn)為書(shū)生不知兵，顏真卿、張巡、許遠(yuǎn)等人都以身殉國(guó)，他們都是書(shū)生。”又說(shuō)“：假如我的死有益于國(guó)家，勝過(guò)做個(gè)坐吃俸祿的無(wú)用之人?！被实壅f(shuō)“：秉文的精神固然可敬，然而現(xiàn)在翰林苑特別難找適當(dāng)?shù)娜耍闵頌樗奕?，?yīng)當(dāng)在我身邊?！币虼藳](méi)有答應(yīng)。

　　貞..四年(1217)，趙秉文拜翰林侍講學(xué)士，他說(shuō)：“寶券流通不暢，是因?yàn)槌⒃壬套h要改變辦法，集市上已傳言它不再使用了，因而流通受到制約，漸漸就要廢絕了。我認(rèn)為應(yīng)當(dāng)立即回收交換，派皇上的近臣到通街大市上掌管這件事，換給銀鈔、粟麥、縑帛之類的東西，暫按其價(jià)格高低而出入?！被实墼t令有關(guān)方面商議實(shí)行。

　　興定元年(1217)，趙秉文轉(zhuǎn)為侍讀學(xué)士。拜任禮部尚書(shū)，兼侍讀學(xué)士，參與修撰國(guó)史，知集賢院事。過(guò)了一年，知貢舉，因錄取的進(jìn)士盧元用韻重復(fù)，被降兩級(jí)官職，他因此請(qǐng)求辭官。金朝自泰和、大安以來(lái)，科舉文章弊病更大，有關(guān)官員只會(huì)墨守成規(guī)，所取文章卑陋陳腐，僅僅是合乎教條化的格式而已，文章稍有奇峭，便遭黜落，于是文風(fēng)大大衰敗。貞..初年，趙秉文主持省試，見(jiàn)李獻(xiàn)能寫(xiě)的賦，雖然格律稍有粗疏，但詞藻華麗，他便將李獻(xiàn)能拔擢為第一，參加科舉的人大吵大鬧，告到臺(tái)省，認(rèn)為趙秉文破壞了文章的格律，而且做詩(shī)誹謗他。過(guò)了很久，這件事才平息。不久，李獻(xiàn)能又中宏詞科，入翰林，而趙秉文竟然因這方面的事情而獲罪。

　　五年，趙秉文又復(fù)任禮部尚書(shū)，入朝謝恩時(shí)，皇上說(shuō)：“你的年歲大了，因?yàn)槲恼碌脑蛩栽俅纹鹩媚??！壁w秉文認(rèn)為自己身受重恩，無(wú)以報(bào)效，希望大開(kāi)忠言，使皇上集思廣議，每次進(jìn)見(jiàn)便從容地對(duì)皇帝進(jìn)言說(shuō)，君王應(yīng)當(dāng)儉樸勤政，用兵用刑要謹(jǐn)慎，這樣才能使國(guó)家長(zhǎng)久?；实圪澰S并采納了他的意見(jiàn)。哀宗即位，趙秉文再次請(qǐng)求辭官，但未獲準(zhǔn)。后來(lái)他改任翰林學(xué)士，參與修國(guó)史，兼益政院說(shuō)書(shū)官，他認(rèn)為皇帝初即位，應(yīng)當(dāng)天天閱讀經(jīng)史，以求有所補(bǔ)益。于是他便獻(xiàn)上《無(wú)逸直解》、《貞觀政要》、《申鑒》各一部。

　　正大九年(1232)正月，汴京戒嚴(yán)，皇上命趙秉文撰寫(xiě)赦文，以表達(dá)自己悔悟哀傷的心情。趙秉文指事陳義，文辭情采都很完美。到敵兵退后，大臣們都要來(lái)表示祝賀，讓趙秉文寫(xiě)賀表。趙秉文說(shuō)“：《春秋》上說(shuō)‘新宮火，三日哭’，現(xiàn)在園陵這個(gè)樣子，以禮而論，應(yīng)當(dāng)安慰而不應(yīng)當(dāng)祝賀。”于是就停止了。這時(shí)趙秉文年紀(jì)已老，天天對(duì)時(shí)事感到憂愁，無(wú)論是吃飯還是休息都不能忘。每聽(tīng)到一件事對(duì)百姓有好處，一個(gè)人可提拔使用，大則給皇帝上奏章，小則給主管官員去說(shuō)，殷勤鄭重，不能自制。三月，起草《開(kāi)興改元詔》，街巷中人都能傳誦。洛陽(yáng)人拜讀了詔書(shū)后，全城人痛哭，其感人到如此程度。這年五月壬辰日，趙秉文去世，享年七十四歲，累官至資善大夫、上護(hù)軍、天水郡侯。

　　正大年間，他和楊云翼寫(xiě)了《龜鑒萬(wàn)年錄》給皇上，又入宮侍講，與楊云翼一起收集了自古治國(guó)之術(shù)，名為《君臣政要》合為一編送進(jìn)朝廷。趙秉文從小到老沒(méi)有一天放棄讀書(shū)，著有《易叢說(shuō)》十卷，《中庸說(shuō)》一卷，《揚(yáng)子發(fā)微》一卷，《太玄箋贊》六卷，《文中子類說(shuō)》一卷，《南華略釋》一卷，《列子補(bǔ)注》一卷，刪集了《論語(yǔ)》、《孟子解》各十卷，《資暇錄》十五卷，所著文章收在《滏水集》共三十卷。

　　趙秉文的文章擅長(zhǎng)于辨析，暢所欲言，言盡便止，不受規(guī)矩的約束。七言長(zhǎng)詩(shī)筆勢(shì)縱放，不拘一格，律詩(shī)壯麗，小詩(shī)精絕，多為近體詩(shī)，而五言古詩(shī)則沉郁頓挫。他的字畫(huà)中，草書(shū)特別遒勁。朝廷的使者從河、湟一帶回來(lái)，常說(shuō)夏人問(wèn)起趙秉文及王庭筠的生活情況，可見(jiàn)各地人對(duì)他的尊重程度。

　　趙秉文為人真誠(chéng)平易，和人交往不擺架子，從不以名人自居。他歷官五朝，官至六卿，自己的生活卻如同貧寒的書(shū)生。楊云翼曾與趙秉文一起代掌文柄，當(dāng)時(shí)人稱他們?yōu)闂钰w。然而他晚年頗愛(ài)用禪語(yǔ)，因而玷污了自己的名聲，人們認(rèn)為這是趙秉文的遺憾之處。