曹望之，字景蕭，他的祖先是臨潢人，遼代末年(1125)，把家遷移到宣德。天會(huì)年間，曹望之以秀民之子的條件被選為女真字學(xué)生。十四歲，學(xué)業(yè)有成，任西京教授。后任元帥府書(shū)令史，補(bǔ)正令史，又轉(zhuǎn)任行臺(tái)省令史。因有教授資歷，又補(bǔ)授修武校尉，出任右司都事。吏部侍郎田..一向輕視望之，望之愿意交往，但不肯接受田..的態(tài)度，于是和蔡松年、許霖構(gòu)成結(jié)黨罪案。改任行臺(tái)吏部員外郎。

　　海陵王完顏亮任宰相的時(shí)候，曾經(jīng)用書(shū)信告訴望之自己的私欲，望之不服從他。天德元年(1149)，望之被調(diào)任同知石州軍州事，免于被治罪。為母服喪，很長(zhǎng)時(shí)間后，出任絳陽(yáng)軍節(jié)度副使，又入朝做了戶部員外郎?；实墼t令望之買(mǎi)一萬(wàn)頭牛給按出虎八猛安遷居南京的人，望之主持買(mǎi)牛并分給了他們。撒八造反，從..州將八萬(wàn)甲仗轉(zhuǎn)運(yùn)到燕子城。運(yùn)米八十萬(wàn)斛由蔡水進(jìn)入淮，贈(zèng)送給攻打宋國(guó)的各路軍隊(duì)，限期一日。望之按期完成了任務(wù)。被任命為本部郎中，特別賜予進(jìn)士及第。

　　大定初年(1161)，討伐窩斡，望之主管軍隊(duì)糧食，分發(fā)很有節(jié)度，大約節(jié)省糧食三十萬(wàn)石，節(jié)省坐刂草五十萬(wàn)石。帥府入朝告捷，議事的人想就此停止轉(zhuǎn)運(yùn)糧草，望之認(rèn)為元兇未殺，不能松弛倦怠。接著大軍去追討敵軍，果然依賴轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)的糧草接濟(jì)。望之因有功勞晉升一級(jí)，兼同修國(guó)史。望之請(qǐng)求在大鹽濼設(shè)官專(zhuān)賣(mài)鹽，順從的百姓拿米來(lái)貿(mào)易，百姓聚集多了成為部落，可以鞏固邊防，這樣做將獲利無(wú)窮?；噬下?tīng)從了他的意見(jiàn)。從此以后大概貯存米二十余萬(wàn)石。等到東北路鬧饑荒，依仗這些米救濟(jì)的人不可勝數(shù)。

　　三年(1163)，皇上說(shuō)：“自從正隆年間興兵打仗，農(nóng)桑業(yè)荒廢了，猛安謀克屯田多數(shù)不依法執(zhí)行?！被实墼t令派遣戶部侍郎魏子平、大興少尹同知中都轉(zhuǎn)運(yùn)事李滌、禮部侍郎李愿、禮部郎中移刺道、戶部員外郎完顏兀古出、監(jiān)察御史夾谷阿里補(bǔ)及曹望之分道勸農(nóng)，同時(shí)調(diào)查在職官員有否貪贓行為。望之回皇上話，請(qǐng)求淘汰諸路官府中辦理文書(shū)的小吏，可以精減一半這樣的人員?；实墼t令對(duì)這些小吏要保留如故。于是開(kāi)始禁用貼書(shū)，即書(shū)吏的助手。望之遷任本部侍郎，領(lǐng)導(dǎo)復(fù)核修繕大內(nèi)財(cái)政支出，費(fèi)用大大節(jié)省。又因功勞進(jìn)級(jí)，皇上召見(jiàn)他當(dāng)面勉勵(lì)他。

　　曹望之的家奴袁一說(shuō)話涉嫌妖妄，大興府審理處治。望之驚恐，讓?xiě)舨苛钍穭⒐o向大興少尹王全詢問(wèn)袁一的案情，王全把袁一的案情全部告訴了劉公輔，公輔告訴了望之。御史臺(tái)劾奏劉公輔泄漏獄情。皇上說(shuō)：“妖妄之言，為什么要互相傳說(shuō)？”于是，望之被打一百棍，王全被打八十棍，劉公輔被打一百五十棍，并被解除職務(wù)。

　　不久，運(yùn)河堵塞了，世宗到郊外看見(jiàn)這情況，問(wèn)是什么原因。主管的人奏道：“戶部不肯統(tǒng)籌規(guī)劃，年歲久了以致如此?！被噬现肛?zé)望之說(shuō)“：有水運(yùn)不疏通治理，于是用陸運(yùn)，勞民費(fèi)力，罪在你們這些人，速去治理！”尚書(shū)省上奏說(shuō)需要用夫役數(shù)萬(wàn)人?；噬险f(shuō)：“正在春耕，不能勞民。把在宮籍監(jiān)戶的以及選擇東宮、諸王的隨從充當(dāng)勞役，如果人力不足就叫五百里以內(nèi)的軍人補(bǔ)充上。”

　　《太宗實(shí)錄》編寫(xiě)成書(shū)，皇上賜給監(jiān)修國(guó)史紇石烈良弼一條金帶、二十端彩綢，賜給同修國(guó)史的張景仁、劉仲淵、曹望之的都是銀幣，但數(shù)目有差別。望之感嘆給他的賞賜薄，對(duì)旁人說(shuō)：“栽花接木的加爵命，勤懇勞作的不遷官?！睆埦叭蔬w升翰林學(xué)士，望之又說(shuō)：“只給他人便宜占，獨(dú)獨(dú)不給我?。　笔雷诼?tīng)說(shuō)這話，把望之從宮中派出任德州防御使，對(duì)他說(shuō)“：你為人雖然能干然而心不忠實(shí)。朕前往安州春水，人家說(shuō)你沒(méi)有事奉君主的義氣。朕命令臣下，朕有過(guò)失就應(yīng)當(dāng)勸諫爭(zhēng)議。你表面上服從，退下去就誹謗非議，這是不忠不孝啊。你從五品遷升到四品，《太宗皇帝實(shí)錄》編成，優(yōu)厚地賜予你銀幣，你不考慮盡心竭力，只貪圖官賞。今天調(diào)你出京到外地任職，應(yīng)該洗心滌腦。不然，則身家性命也難保了?！蓖搅说轮?，有良好的政績(jī)，百姓為他建立了生祠。于是，皇上詔令他改任同知西京留守事。曹望之上書(shū)論可斟酌的事勢(shì)所宜：

　　“其一，論山東、河北猛安謀克與百姓雜居在一起，百姓多數(shù)失業(yè)。陳、蔡、汝、潁四州之間地廣人稀，應(yīng)該讓百姓遷去居住以充實(shí)那里，免除數(shù)年的賦稅來(lái)安頓他們。百姓中逃亡的以及逃避服軍役的，落實(shí)是哪些人，讓他們回歸原籍。有的編入臨近縣戶口作為客戶，或者留用作為佃戶的，也要注冊(cè)他們的姓名。州縣和猛安參與干涉的人不能互相勾結(jié)成黨，不久軍民和諧，盜賊失去了蹤跡。

　　“其二，論薦舉人才的規(guī)定有文無(wú)實(shí)。宰相選拔提升的是他們熟識(shí)的人，不會(huì)涉及他所不熟識(shí)的人。內(nèi)、外官員所推舉的也不任用，或者指斥他們是朋黨，于是不敢再舉薦。應(yīng)該命令宰執(zhí)每年舉薦三品官員二人，御史大夫以下內(nèi)外官任期屆滿時(shí)舉薦二人，自御史大夫以下官員按品位減少舉薦人數(shù)以區(qū)分等次。任期屆滿不舉薦的遇轉(zhuǎn)官機(jī)會(huì)勒令不予遷升，三品官員削職后任俸只發(fā)三個(gè)月。那些舉賢的官員予以改授官職，吏部按類(lèi)別定品第，定為第三品以上官職。三品官員空缺則從相當(dāng)于第四品官員中選拔補(bǔ)授，四品、五品以下按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)依次補(bǔ)缺。其中待遇而不入選的，宰相按他的才能功績(jī)據(jù)實(shí)匯報(bào)。舉薦妥當(dāng)與否按律條判罪。廉潔耿直的士人老在令幕內(nèi)而沒(méi)有舉薦人的、通過(guò)七次考核沒(méi)有貪贓枉法罪的，準(zhǔn)許他們見(jiàn)官反復(fù)考核并陳敘己見(jiàn)。吏部每季畫(huà)出外路任職官員姓名圖，上報(bào)朝廷，一路為一幅圖，在貪污受賄者的名下大書(shū)其罪行，讓大家知道從而畏懼、謹(jǐn)慎。在朝外任職的五品以上官員改職授官，要讓代替他的人詳細(xì)了解他任職時(shí)的功與過(guò)。年紀(jì)在六十歲以上的官員，任期屆滿改職調(diào)動(dòng)，有司要考察他的視力、聽(tīng)力、精力，老而有病承受不了哪怕是百分之一的公務(wù)，發(fā)給他百分之五十的俸祿解除職務(wù)遣送回家。

　　“其三，論守衛(wèi)邊境的將帥以及沿邊境州縣的官吏盤(pán)剝軍民從中漁利，擅自施行苦力徭役，應(yīng)該每年派遣監(jiān)察御史巡邊視察這些地方。邊疆有民事訴訟案件，招討司不得差遣無(wú)功名的人去訊問(wèn)斷案，應(yīng)該從省部有出身女真、契丹族的人以及縣令丞簿中挑選廉潔能干的人，按照當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，大致制定科律，務(wù)必要簡(jiǎn)易一些。判決征用羊、馬入官注冊(cè)數(shù)目，假如邊境遇到饑荒年歲，就把這些羊、馬拿出來(lái)賑濟(jì)分給災(zāi)民。招討和都監(jiān)視察邊情，應(yīng)該限令邊疆各部落贈(zèng)送駱駝、馬匹。招討司中女真人家有的采野菜充饑，然而軍隊(duì)中舊籍馬匹死亡，女真全村人分?jǐn)偧Y補(bǔ)買(mǎi)馬匹，往往賣(mài)妻和子、賣(mài)耕牛來(lái)籌錢(qián)。臣恐怕數(shù)年之后邊防陷入困境，臨時(shí)賑濟(jì)，那樣費(fèi)財(cái)十倍也補(bǔ)不上了。早些為邊防事安排，那么，財(cái)力花費(fèi)節(jié)省并且邊防備用充實(shí)。官方供給的軍用箭矢用完了，就從市場(chǎng)買(mǎi)來(lái)補(bǔ)充軍用的，卻都腐朽粗鈍不能用，可以每年由統(tǒng)供給箭矢一分，來(lái)補(bǔ)充軍用的不足。邊民缺吃的供給米，押運(yùn)者往往因邊地遙遠(yuǎn)不愿負(fù)重，就近將糧食賤價(jià)出售入倉(cāng)了事，押運(yùn)者可以按人口支錢(qián)，公私兩便。陜西正副官員，應(yīng)該像猛安謀克那樣用一名當(dāng)?shù)厝?，軍?duì)將來(lái)也應(yīng)該使用適量當(dāng)?shù)厝?，長(zhǎng)久地留任。增設(shè)弓箭田，免這部分田地的徭役。舉薦提拔是廉潔的官吏，考察推舉總督府以下官員。農(nóng)忙空隙時(shí)間訓(xùn)練檢閱隊(duì)伍，以期嚴(yán)整武裝防御。如果這樣做，那么太平時(shí)期就有了經(jīng)營(yíng)謀略的制度了。

　　“又論六鹽場(chǎng)用人，應(yīng)該讓?xiě)舨考w討論推舉。

　　“論水道運(yùn)糧，先計(jì)算河岸距離糧倉(cāng)有多遠(yuǎn)，通州糧倉(cāng)能容納多少，京師每年運(yùn)糧費(fèi)多少?，F(xiàn)在臨近河的州縣年稅有的六、七萬(wàn)石，普通百姓交納集資的費(fèi)用，富貴人家卻收取轉(zhuǎn)運(yùn)的利錢(qián)，應(yīng)該計(jì)算實(shí)際擁有資金的數(shù)量來(lái)收取賦稅。

　　“論民間私人積攢的錢(qián)幣苦于損壞，應(yīng)當(dāng)拿官府庫(kù)中錢(qián)幣與他們兌換，官錢(qián)五百換私錢(qián)一千，限期在一個(gè)月內(nèi)兌換，過(guò)期不兌按銷(xiāo)錢(qián)法治罪。

　　“論州府的力役錢(qián)物，戶部頒發(fā)有印章的空白登記簿，讓州府一一登記清楚，以備審閱，有畏懼回避不登記的依法治罪。

　　“論工部營(yíng)造工程調(diào)動(dòng)民工，妨礙百姓安居樂(lè)業(yè)。諸路征取糧食的軍隊(duì)要精減人數(shù)，練習(xí)武藝，限期三年完成，拿利息調(diào)動(dòng)民工?！?br />
　　曹望之寫(xiě)的奏折，多數(shù)被采納。望之在北部邊疆以本官的身份行使六部職責(zé)，皇帝召見(jiàn)拜他為戶部尚書(shū)，皇上當(dāng)面指出望之的錯(cuò)誤說(shuō)：“你以前是侍郎，因?yàn)椴恢业倪^(guò)錯(cuò)補(bǔ)了外職。你很能學(xué)習(xí)錢(qián)幣、糧食的事，所以委任你尚書(shū)這一重要職務(wù)，你應(yīng)該痛改前非，在這個(gè)職位上立新功啊！”

　　當(dāng)時(shí)，戶部尚書(shū)高德基因高估俸粟觸犯法律而被斥責(zé)降職，世宗念望之節(jié)約出納或者是懲罰德基，已經(jīng)出來(lái)了，又派人傳話給望之說(shuō)“：不要按照高德基的標(biāo)準(zhǔn)降下俸粟的值，要在平估罷了?！笔迥?1165)，皇帝新宮落成，世宗駕臨新宮，命令望之說(shuō)：“新宮中所需要的東西，不要從民間索取?！庇幸粚?duì)良民夫婦被作為人質(zhì)抵押在東京留守完顏彀英家中，期滿了卻不遣送他們回家，尚書(shū)省派員下東京審查處理這件事。曹望之說(shuō)彀英是留守，與他同級(jí)的官員將一定是在詢問(wèn)時(shí)偏袒他，不肯窮追到底，應(yīng)當(dāng)將彀英調(diào)到別的州去。

　　望之長(zhǎng)期以來(lái)學(xué)習(xí)有關(guān)事務(wù)，有善于治理錢(qián)、谷的名聲，性格剛愎自用，很是沾沾自喜自我表露，希圖執(zhí)政。而刑部尚書(shū)梁肅自從出使詳細(xì)訪問(wèn)宋國(guó)歸來(lái)，世宗曾經(jīng)想讓他執(zhí)政，然而長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有啟用他，因?yàn)榱好C也很炫耀企圖上進(jìn)。世宗對(duì)左丞相紇石烈良弼說(shuō)：“曹望之、梁肅急于被別人了解自己的長(zhǎng)處，急躁地想進(jìn)取?！庇谑窍铝盍好C出任濟(jì)南府尹。過(guò)了幾年，才召見(jiàn)梁肅拜參知政事。而曹望之終老在戶部尚書(shū)任上，享年五十六歲。世宗惋惜他沒(méi)等到任用，賜予錢(qián)三千貫，命令官員前往祭奠，賜給辦喪事用的白銀五百兩，彩綢二十端、絹二百匹，讓他的兒子曹淵作為奉御，曹澤為筆硯承奉。

　　在此之后，尚輦局舉薦出身人年六十多名可以臨事，世宗說(shuō)：“難道為了此輩而愛(ài)惜官位嗎？但是此輩專(zhuān)門(mén)用盜取的官錢(qián)來(lái)謀生計(jì)，不能任用他們！”于是想更改監(jiān)臨格式，向戶部尚書(shū)劉瑋問(wèn)這件事。劉瑋恐怕監(jiān)官誹謗自己，不肯據(jù)實(shí)相告。世宗因此思念曹望之，感嘆地說(shuō)“：劉瑋不如望之敢說(shuō)敢做?。　?br />
　　望之起初不肯學(xué)習(xí)，及到富貴，稍微知道讀書(shū)，于是刻苦自學(xué)成功，留下詩(shī)集三十卷。