賈似道，字師憲，臺州人，是制置使賈涉的兒子。少年時落魄，整天游蕩，飲酒賭博，不務(wù)正業(yè)，沒有操行。因父親的恩蔭被補(bǔ)官為嘉興司倉。恰好他姐姐入宮，受到理宗寵幸，成為貴妃，就下詔讓他去奏對，貴妃在宮中把皇宮用的湯藥送給他。他被升為太常丞、軍器監(jiān)。賈似道憑借皇上的恩寵而更加不知檢點，每天都在各妓院縱情享樂，晚上就在湖上游玩不回家。理宗曾夜里登高，望見西湖中燈火與平時不同，就對左右侍臣說“：這一定是賈似道在那里?！钡诙靻査蝗绱?，皇上派京尹史巖之勸告他。史巖之說“：賈似道雖然有少年的風(fēng)流習(xí)氣，但他的才能可以大用?！辈痪?，他出朝任澧州知州。
淳..元年(1241)，賈似道改任湖廣總領(lǐng)。淳..三年，加官為戶部侍郎，淳..五年，以寶章閣直學(xué)士的身份任沿江制置副使、江州知州兼江西路安撫使。一年之內(nèi)，又再次升任為京湖制置使兼江陵知府，有關(guān)賞罰，賈似道可以靈活掌握。淳..九年，賈似道升任寶文閣學(xué)士、京湖安撫制置大使。淳..十年，以端明殿學(xué)士的身份調(diào)到兩淮鎮(zhèn)守，他才三十多歲。寶..二年(1254)，他被加官為同知樞密院事、臨?？ら_國公，威權(quán)日盛。臺諫曾彈劾他的二位部將，賈似道馬上請求罷去臺諫官。孫子秀新任淮東總領(lǐng)，外人忽然傳說賈似道已密奏孫子秀不行，丞相董槐恐懼，獨自留下請示皇上，皇上認(rèn)為無有此事，董槐始終沒敢派孫子秀上任，而以賈似道的親信陸壑取代他為淮東總領(lǐng)，可見董槐如此懼怕賈似道。寶..四年，賈似道升為參知政事。寶..五年，升為知樞密院事。寶..六年，改任兩淮宣撫大使。
從端平初年，孟珙帥兵會同大元兵共滅金國，雙方約定以陳州、蔡州為界。滅金國后宋軍還沒還朝就采用趙范的計謀，宋發(fā)兵占據(jù)崤、函，阻斷黃河渡口，收取中原失地，被大元兵擊敗，趙范只率數(shù)千人逃回。大元追兵趕到，質(zhì)問：“為什么違背盟約？”于是大元縱兵進(jìn)攻淮、漢，從此宋、元兵事興起。
開慶初年，元憲宗皇帝親自率兵征伐蜀地，世祖皇帝當(dāng)時以皇弟的身份攻打鄂州，元統(tǒng)帥兀良..從云南進(jìn)入交趾，從邕州攻入廣西，擊破湖南，傳檄文歷數(shù)宋廷背盟之罪。理宗十分恐懼，就派趙葵駐軍信州，抵御從廣西攻入的元兵；派賈似道駐軍漢陽，支援鄂州，在軍中就任命他為右丞相。十月，鄂州城東南角被攻破，宋人又筑好，又被攻破，全靠高達(dá)率眾將力戰(zhàn)。賈似道此時從漢陽進(jìn)入鄂州督師。十一月，元兵攻城緊急，城中死傷者達(dá)一萬三千人。賈似道就秘密派宋京到元軍中請求稱臣，納歲幣，元軍不答應(yīng)。正巧元憲宗皇帝死于釣魚山，合州守臣王堅派阮思聰跨急流跑來報告給鄂州，賈似道又派宋京去元軍中商議歲幣，元人就答應(yīng)了。大元兵拔寨北去，留下張杰、閻旺率小部隊等待湖南的元軍。第二年正月，湖南元軍到，張杰在新生磯架浮橋，讓元軍通過北上。賈似道用劉整的計謀，攻斷浮橋，殺死元的后軍一百七十人，就上表說元軍已被肅清。皇上認(rèn)為賈似道有再造國家之功，就以少傅、右丞相的身份召他入朝，文武百官到郊外迎接、慰勞他，就像先朝迎接文彥博那樣隆重。
起初，賈似道在漢陽，當(dāng)時丞相吳潛采用監(jiān)察御史饒應(yīng)子的建議，把賈似道調(diào)到黃州，并分曹世雄等的兵將隸屬江上統(tǒng)帥。黃州雖是長江下游，實際也是軍事重鎮(zhèn)。賈似道認(rèn)為吳潛想殺他，忌恨吳潛。當(dāng)聽說吳潛有急事時，他就常常讓事情先發(fā)生，然后上奏，皇上想立榮王的兒子孟啟為太子，吳潛不同意?；噬弦褜菨撚信瓪猓Z似道趁機(jī)陳述立太子的事，讓沈炎彈劾吳潛處理政事不當(dāng)，致使全、衡、永、桂四州都被攻破，這十分符合皇上的心意。于是就決定立孟啟為太子，把吳潛貶到循州，吳潛的黨羽全被逐出朝。高達(dá)在敵人包圍中，憑著勇武，十分輕視賈似道，每次看他督戰(zhàn)，就戲弄他說“：戴著高大帽子的人能做什么！”每次戰(zhàn)斗，一定要等到慰勞時才出面，不然，高達(dá)就派兵士在他的門前喧嘩。呂文德向賈似道獻(xiàn)媚，就派人呵斥說“：宣撫在此，怎么敢如此無理！”曹世雄、向士璧在軍中，有事都不向賈似道匯報，因此賈似道恨他們。核實軍費(fèi)，曹世雄、向士璧都因貪污官錢而被貶到遠(yuǎn)方。賈似道常向皇上進(jìn)言想殺高達(dá)，皇上知道高達(dá)有功，不答應(yīng)。不久，論功勞，賈似道把呂文德排為第一，高達(dá)居第二。
第二年，大元世祖皇帝即位，派翰林侍讀學(xué)士、國信使郝經(jīng)等帶國書通好息兵，并取歲幣。賈似道正讓廖瑩中等編撰《福華編》稱頌鄂州的功勞，全國都不知道與大元議和的事。賈似道就密令淮東制置司把郝經(jīng)等拘留在真州忠勇軍營中。
當(dāng)時理宗在位已久，內(nèi)侍董宋臣、盧允升替他聚斂而取媚他。他們提拔推薦名利小人，互相勾結(jié)，收取賄賂，把這些人安排在重要的位置。又用外戚子弟為監(jiān)司、郡守。在宮中建芙蓉閣、香蘭亭，引進(jìn)歌舞雜技藝人和木偶戲，來供皇帝玩樂。他們還竊弄權(quán)柄。臺臣有誰議論他們的，皇帝就宣詔逐去他，稱為“節(jié)貼”。
賈似道入朝后，逐去盧允升、董宋臣推薦的林光世等，勒令外戚不得為監(jiān)司、郡守，他們的子弟門客有所收斂，不敢干預(yù)朝政。于是賈似道權(quán)傾內(nèi)外，任用奸邪小人。賈似道還決意改變先朝舊法，增設(shè)吏部七司法。買公田罷和糴，浙西土地有值千緡的，賈似道都用四十緡買來。土地稍多，就給銀絹；更多，就給度牒。官吏恣意行事，急迫而嚴(yán)厲，浙中受到騷擾。有執(zhí)行不好的，就遭到提領(lǐng)劉良貴的彈劾。有關(guān)部門爭相迎合，極力以多買田為功，都錯把七八斗作為一石。此后，田少的、土質(zhì)貧瘠的、欠租賦的和佃農(nóng)欠租稅而逃的，都由田主賠償。六郡百姓，傾家蕩產(chǎn)的很多，包恢為平江知府，督促買田，甚至使用肉刑。又因紙幣賤而制造銀關(guān)，一個標(biāo)準(zhǔn)銀關(guān)相當(dāng)于十八界會子三貫，自制銀關(guān)的印文如“賈”字狀，十七界廢會子而用銀關(guān)。銀關(guān)流行，物價更貴，紙幣更賤。七月，彗星出現(xiàn)，星光沖天，長數(shù)十丈，從四更天出現(xiàn)在東方，太陽升高時才消失。臺諫、布韋都上書，說彗星出現(xiàn)是因為買公田使民間愁怨所致。賈似道上書極力爭辯，并請求辭職。皇帝挽留他說“：公田不能推行，你開始建議時，我已經(jīng)阻止；現(xiàn)在公私都富足，一年的軍費(fèi)，全都仰仗公田。假如因為有人議論就罷去，雖然可使一時的議論稱好，對國計無補(bǔ)！”太學(xué)生蕭規(guī)、葉李等上書，說賈似道專權(quán)?；实勖罹┮鼊⒘假F搜集他們的罪狀，把他們都處以黥刑并發(fā)配。后來又實行推排法。江南的土地，一尺一寸都有稅，民力凋敝。
理宗去世，度宗又是賈似道所立，每次朝見皇帝都對他回拜，稱他為“師臣”而不稱他的名字，朝臣都稱他為“周公”。剛安葬完理宗，賈似道就辭官，讓呂文德報告說元兵攻打下沱很緊急，朝中大驚，度宗和太后親自擬詔起用他。賈似道入朝，皇上想以經(jīng)筵侍讀、講官的身份任他為太師，按慣例需要建節(jié)，授予他鎮(zhèn)東軍節(jié)度使之職，賈似道生氣地說：“節(jié)度使是沒有教養(yǎng)的人的最高造詣而已！”于是就命令出符節(jié)，京城人圍觀。符節(jié)已出，他又說“：時間不吉利?！绷⒓疵钏突胤?jié)。宋規(guī)定：符節(jié)發(fā)出，只有拆關(guān)毀屋，沒有退回的道理，以表示不屈服。此時，人們都驚嘆。然而下沱的情報實際并無敵兵。咸淳三年(1267)，賈似道又請求退休。大臣、侍從傳圣旨挽留他的一天來四五次，有名分的中使一天來十多次，晚上就輪流睡在他的府第外守候。他被任命為太師、平章軍國重事，一月三次去經(jīng)筵入侍講讀，三天一上朝，去中書堂辦公。賜給他府第在葛嶺，讓他在此養(yǎng)老。官吏抱著文書到他的府第讓他簽署，朝中大小事，全由他的門客廖瑩中、堂吏翁應(yīng)龍裁決，宰執(zhí)不過是擺設(shè)而已。
賈似道雖然深居府中，凡是臺諫彈劾、各部門用人及京尹漕運(yùn)等一切事情，不向他請示都不敢施行。李芾、文天祥、陳文龍、陸達(dá)、杜淵、張仲微、謝章等，稍違背他的意思就被斥責(zé)，嚴(yán)重的就貶去，終身不錄用，一時間正人君子，被賈似道排斥殆盡。官吏爭相納賄求得美差，那些想當(dāng)統(tǒng)帥、監(jiān)司、郡守的人，給他的貢奉不可勝計。趙潛等爭相獻(xiàn)寶玉，陳奕甚至為了升官，拜賈似道的玉工陳振民為哥哥，一時間貪污的風(fēng)氣盛行。咸淳五年，賈似道又以有病為由辭官。度宗哭著挽留他，不同意他的請求，命令他六日上朝一次，一月去經(jīng)筵講讀兩次。咸淳六年，允許他入朝不行拜禮。退朝時，度宗要起來離開御座，目送他出宮門后才坐下來。接著又允許他十日上朝一次。
當(dāng)時襄陽被圍，十分緊急，賈似道每天呆在葛嶺，修建樓臺亭榭，娶宮女、伎女、尼姑美貌的為妾，日夜淫樂。只有從前的賭友每天都來賭博，沒人敢偷看他的府第。他的妾的哥哥來，站在府門像是要進(jìn)的樣子，賈似道看見后，就綁著他投入火中。賈似道曾與群妾蹲著斗蟋蟀，與他親近的客人開玩笑問：“這是軍國重事嗎？”賈似道酷愛寶玩，修建多寶閣，每天去玩賞一次。他聽說余..有個玉帶，就去要，但玉帶已做了殉葬品，賈似道就掘開余..的墳取出玉帶。別人有寶物，他索求不給，就加罪別人。從此，他有時幾個月不上朝，度宗去景靈宮他也不跟從。咸淳八年，完成明堂禮，在景靈宮祭祀。天下大雨，賈似道希望皇上雨停后再動身。胡貴妃的父親胡顯祖為帶御器械，請皇上像寧宗那樣不乘車，乘逍遙輦回宮，皇上問賈似道的意思，胡顯祖說“：平章已允許乘逍遙輦了。”皇上就回宮。賈似道大怒說：“我為大禮使，陛下的舉動不能事先知道，請罷我的職?！碑?dāng)天就出嘉會門，皇上挽留不下，就罷了胡顯祖的官，流淚趕出胡貴妃為尼姑，賈似道才回來。
賈似道日益專橫，怕人們議論自己，就用權(quán)術(shù)駕馭眾人，他不吝惜官爵，以此籠絡(luò)當(dāng)時的名人，又增加太學(xué)餐錢，放寬科舉考試的恩例，用小利引誘眾人。于是言路斷絕，賈似道也能肆意作威作福。
自從襄陽被圍以來，賈似道常上書請求去邊境，卻暗中讓臺諫上奏挽留自己。呂文煥告急，賈似道又申請巡視邊防，這事由公卿討論。監(jiān)察御史陳堅等認(rèn)為師臣出朝，顧襄陽就不能顧淮，顧淮就不能顧襄陽，不如在朝中操縱天下大事。于是在中書設(shè)機(jī)速房調(diào)度邊防戰(zhàn)事。當(dāng)時多數(shù)人認(rèn)為高達(dá)可援救襄陽，監(jiān)察御史李旺率朝臣告訴賈似道。賈似道說：“我用高達(dá)，呂文煥怎么辦？”李旺等出來后嘆道“：呂氏官位安則趙氏江山危??！”呂文煥在襄陽，聽說高達(dá)將去救援，也不高興，就把這事說與門客。門客說“：這很容易，現(xiàn)在朝廷因襄陽危急，派高達(dá)增援，我們報捷，那么高達(dá)就一定不會來增援了?！眳挝臒ㄙ澩．?dāng)時襄陽出兵，獲得敵人幾名哨騎，就謊稱大捷上奏，卻不知朝廷實際沒有救援襄陽的事。襄陽投降，賈似道說：“臣起初多次請求到邊境，先帝都不允許，如果早讓臣出朝，應(yīng)該不會落到如此地步?！?br />
十月，他的母親胡氏去世，皇上下詔用天子儀禮下葬，墳?zāi)谷缟搅?，百官都參加，站在大雨中，整天不敢動地方。不久，賈似道守喪未滿，又被朝廷重新起用。
度宗去世，元兵攻破鄂州，太學(xué)生們也認(rèn)為非師臣親自上前線不可。賈似道不得已，才在臨安設(shè)都督府，但他怕劉整，不動身。第二年正月，劉整去世，賈似道高興地說“：這是天助我。”于是上表出師，抽調(diào)各路精兵進(jìn)發(fā)，裝金帛輜重的船，頭尾相連達(dá)百余里。到安吉，賈似道乘的船在水堰中擱淺，劉師勇率千人在水中也沒拉動，就換乘別的船離去。到蕪湖，把被俘的曾安撫放回，并送給大元丞相伯顏荔子、黃甘，讓宋京到元營，請求納歲幣稱臣都像開慶時約定的那樣，元不答應(yīng)。夏貴從合肥率軍來會合，從袖中拿出編書給賈似道看說“：宋歷三百二十年?！辟Z似道低頭而已。當(dāng)時一軍有七萬多人，都隸屬孫虎臣，駐扎在丁家洲。賈似道和夏貴率少量軍隊駐扎在魯港。二月十九日夜，孫虎臣報告宋軍失敗，賈似道倉皇出來，大呼：“孫虎臣敗了！”命令召夏貴議事。不久，孫虎臣到，捶胸而泣說：“我的兵沒一人聽從命令的?！毕馁F微笑說：“我曾血戰(zhàn)阻擋敵兵了。”賈似道問“：怎么辦？”夏貴說“：各軍已喪膽，我們還怎么戰(zhàn)斗？您只有到揚(yáng)州，招收潰兵，到海上保護(hù)皇上，我只能死守淮西?！庇谑墙忾_船離去。賈似道也和孫虎臣乘一條小船奔向揚(yáng)州，第二天，宋的敗兵順江而下，賈似道派人到岸上搖旗招呼他們，潰兵都不來，還有罵賈似道的。賈似道就發(fā)檄文給各郡，讓他們?nèi)ズＩ媳Ｗo(hù)皇上，上書請求遷都，于是各郡守都逃走，賈似道進(jìn)入揚(yáng)州。
陳宜中請求殺賈似道，謝太后說：“賈似道為我三朝勤勞，怎忍心因一朝的罪過，失去對待大臣的禮法?！敝涣T去賈似道平章、都督的官職，讓他管祠觀。三月，廢除賈似道那些不愛惜百姓的政事，放回那些被流放貶謫的人，恢復(fù)吳潛、向士璧等人官職，殺賈似道的幕僚翁應(yīng)龍，廖瑩中、王庭都自殺。潘文卿、季可、陳堅、徐卿孫都是賈似道的爪牙，此時都上奏彈劾他。四月，高斯得請求殺賈似道，朝廷不答應(yīng)。賈似道也自己上表請求保命，就下令削去他的三官，但他仍住在揚(yáng)州不回。五月，王飊論奏賈似道不忠不孝，太皇太后就下詔讓賈似道退休。七月，黃鏞、王應(yīng)麟請求把賈似道移到鄰州，沒準(zhǔn)許。王飊拜見太后說：“本朝權(quán)臣釀禍，沒有比賈似道更嚴(yán)重的，群臣百姓不知多少次上疏，陛下都壓下不實行，這不只是對人言的不重視，也無法向天下人解釋！”這才把賈似道轉(zhuǎn)到婺州。婺州人聽說賈似道要來，就用不緘封的文書驅(qū)逐他。監(jiān)察御史孫嶸叟等都認(rèn)為對他的懲罰太輕，不停地彈奏他。他又被移到建寧府。翁合上奏說“：建寧是名儒朱熹的故鄉(xiāng)，就是三尺高小孩也略知好壞，聽說賈似道要來都嘔吐惡心，何況見到他本人！”當(dāng)時的國子司業(yè)方應(yīng)發(fā)權(quán)直舍人院，認(rèn)為詔敕不當(dāng)，進(jìn)行駁正，請求把賈似道流放到廣南；中書舍人王應(yīng)麟、給事中黃鏞也這樣說，都沒準(zhǔn)許。侍御史陳文龍請求皇上聽從眾人的建議，陳景行、徐直方、孫嶸叟及監(jiān)察御史俞浙都上疏，于是才把賈似道貶為高州團(tuán)練使，安置到循州，他家被籍沒。
福王與芮一向憎恨賈似道，招募能殺賈似道的人送賈似道去貶所，有個叫鄭虎臣的縣尉欣然愿往。賈似道動身時，侍奉他的妾還有數(shù)十人，鄭虎臣把她們都趕走，奪去賈似道的寶玉，撤去轎蓋，在秋日暴曬下行走，命令轎夫唱杭州歌戲謔他，總斥責(zé)賈似道，使他備受凌辱。賈似道到古寺中，墻上有吳潛南行時寫的字，鄭虎臣叫來賈似道問：“賈團(tuán)練，吳丞相為什么會到這兒？”賈似道羞愧不能回答。孫嶸叟、王應(yīng)麟上奏說賈似道家積蓄的車馬服飾等，有謀反的跡象，請求殺他?；噬舷略t查問，沒結(jié)果。
八月，賈似道到漳州木綿庵，鄭虎臣多次暗示他，讓他自殺，賈似道不聽，說：“太皇允許我不死，有詔讓我死就死。”鄭虎臣說“：我為天下殺賈似道，即使死了，又有什么遺憾呢？”就把賈似道拉出去殺了。
淳..元年(1241)，賈似道改任湖廣總領(lǐng)。淳..三年，加官為戶部侍郎，淳..五年，以寶章閣直學(xué)士的身份任沿江制置副使、江州知州兼江西路安撫使。一年之內(nèi)，又再次升任為京湖制置使兼江陵知府，有關(guān)賞罰，賈似道可以靈活掌握。淳..九年，賈似道升任寶文閣學(xué)士、京湖安撫制置大使。淳..十年，以端明殿學(xué)士的身份調(diào)到兩淮鎮(zhèn)守，他才三十多歲。寶..二年(1254)，他被加官為同知樞密院事、臨?？ら_國公，威權(quán)日盛。臺諫曾彈劾他的二位部將，賈似道馬上請求罷去臺諫官。孫子秀新任淮東總領(lǐng)，外人忽然傳說賈似道已密奏孫子秀不行，丞相董槐恐懼，獨自留下請示皇上，皇上認(rèn)為無有此事，董槐始終沒敢派孫子秀上任，而以賈似道的親信陸壑取代他為淮東總領(lǐng)，可見董槐如此懼怕賈似道。寶..四年，賈似道升為參知政事。寶..五年，升為知樞密院事。寶..六年，改任兩淮宣撫大使。
從端平初年，孟珙帥兵會同大元兵共滅金國，雙方約定以陳州、蔡州為界。滅金國后宋軍還沒還朝就采用趙范的計謀，宋發(fā)兵占據(jù)崤、函，阻斷黃河渡口，收取中原失地，被大元兵擊敗，趙范只率數(shù)千人逃回。大元追兵趕到，質(zhì)問：“為什么違背盟約？”于是大元縱兵進(jìn)攻淮、漢，從此宋、元兵事興起。
開慶初年，元憲宗皇帝親自率兵征伐蜀地，世祖皇帝當(dāng)時以皇弟的身份攻打鄂州，元統(tǒng)帥兀良..從云南進(jìn)入交趾，從邕州攻入廣西，擊破湖南，傳檄文歷數(shù)宋廷背盟之罪。理宗十分恐懼，就派趙葵駐軍信州，抵御從廣西攻入的元兵；派賈似道駐軍漢陽，支援鄂州，在軍中就任命他為右丞相。十月，鄂州城東南角被攻破，宋人又筑好，又被攻破，全靠高達(dá)率眾將力戰(zhàn)。賈似道此時從漢陽進(jìn)入鄂州督師。十一月，元兵攻城緊急，城中死傷者達(dá)一萬三千人。賈似道就秘密派宋京到元軍中請求稱臣，納歲幣，元軍不答應(yīng)。正巧元憲宗皇帝死于釣魚山，合州守臣王堅派阮思聰跨急流跑來報告給鄂州，賈似道又派宋京去元軍中商議歲幣，元人就答應(yīng)了。大元兵拔寨北去，留下張杰、閻旺率小部隊等待湖南的元軍。第二年正月，湖南元軍到，張杰在新生磯架浮橋，讓元軍通過北上。賈似道用劉整的計謀，攻斷浮橋，殺死元的后軍一百七十人，就上表說元軍已被肅清。皇上認(rèn)為賈似道有再造國家之功，就以少傅、右丞相的身份召他入朝，文武百官到郊外迎接、慰勞他，就像先朝迎接文彥博那樣隆重。
起初，賈似道在漢陽，當(dāng)時丞相吳潛采用監(jiān)察御史饒應(yīng)子的建議，把賈似道調(diào)到黃州，并分曹世雄等的兵將隸屬江上統(tǒng)帥。黃州雖是長江下游，實際也是軍事重鎮(zhèn)。賈似道認(rèn)為吳潛想殺他，忌恨吳潛。當(dāng)聽說吳潛有急事時，他就常常讓事情先發(fā)生，然后上奏，皇上想立榮王的兒子孟啟為太子，吳潛不同意?；噬弦褜菨撚信瓪猓Z似道趁機(jī)陳述立太子的事，讓沈炎彈劾吳潛處理政事不當(dāng)，致使全、衡、永、桂四州都被攻破，這十分符合皇上的心意。于是就決定立孟啟為太子，把吳潛貶到循州，吳潛的黨羽全被逐出朝。高達(dá)在敵人包圍中，憑著勇武，十分輕視賈似道，每次看他督戰(zhàn)，就戲弄他說“：戴著高大帽子的人能做什么！”每次戰(zhàn)斗，一定要等到慰勞時才出面，不然，高達(dá)就派兵士在他的門前喧嘩。呂文德向賈似道獻(xiàn)媚，就派人呵斥說“：宣撫在此，怎么敢如此無理！”曹世雄、向士璧在軍中，有事都不向賈似道匯報，因此賈似道恨他們。核實軍費(fèi)，曹世雄、向士璧都因貪污官錢而被貶到遠(yuǎn)方。賈似道常向皇上進(jìn)言想殺高達(dá)，皇上知道高達(dá)有功，不答應(yīng)。不久，論功勞，賈似道把呂文德排為第一，高達(dá)居第二。
第二年，大元世祖皇帝即位，派翰林侍讀學(xué)士、國信使郝經(jīng)等帶國書通好息兵，并取歲幣。賈似道正讓廖瑩中等編撰《福華編》稱頌鄂州的功勞，全國都不知道與大元議和的事。賈似道就密令淮東制置司把郝經(jīng)等拘留在真州忠勇軍營中。
當(dāng)時理宗在位已久，內(nèi)侍董宋臣、盧允升替他聚斂而取媚他。他們提拔推薦名利小人，互相勾結(jié)，收取賄賂，把這些人安排在重要的位置。又用外戚子弟為監(jiān)司、郡守。在宮中建芙蓉閣、香蘭亭，引進(jìn)歌舞雜技藝人和木偶戲，來供皇帝玩樂。他們還竊弄權(quán)柄。臺臣有誰議論他們的，皇帝就宣詔逐去他，稱為“節(jié)貼”。
賈似道入朝后，逐去盧允升、董宋臣推薦的林光世等，勒令外戚不得為監(jiān)司、郡守，他們的子弟門客有所收斂，不敢干預(yù)朝政。于是賈似道權(quán)傾內(nèi)外，任用奸邪小人。賈似道還決意改變先朝舊法，增設(shè)吏部七司法。買公田罷和糴，浙西土地有值千緡的，賈似道都用四十緡買來。土地稍多，就給銀絹；更多，就給度牒。官吏恣意行事，急迫而嚴(yán)厲，浙中受到騷擾。有執(zhí)行不好的，就遭到提領(lǐng)劉良貴的彈劾。有關(guān)部門爭相迎合，極力以多買田為功，都錯把七八斗作為一石。此后，田少的、土質(zhì)貧瘠的、欠租賦的和佃農(nóng)欠租稅而逃的，都由田主賠償。六郡百姓，傾家蕩產(chǎn)的很多，包恢為平江知府，督促買田，甚至使用肉刑。又因紙幣賤而制造銀關(guān)，一個標(biāo)準(zhǔn)銀關(guān)相當(dāng)于十八界會子三貫，自制銀關(guān)的印文如“賈”字狀，十七界廢會子而用銀關(guān)。銀關(guān)流行，物價更貴，紙幣更賤。七月，彗星出現(xiàn)，星光沖天，長數(shù)十丈，從四更天出現(xiàn)在東方，太陽升高時才消失。臺諫、布韋都上書，說彗星出現(xiàn)是因為買公田使民間愁怨所致。賈似道上書極力爭辯，并請求辭職。皇帝挽留他說“：公田不能推行，你開始建議時，我已經(jīng)阻止；現(xiàn)在公私都富足，一年的軍費(fèi)，全都仰仗公田。假如因為有人議論就罷去，雖然可使一時的議論稱好，對國計無補(bǔ)！”太學(xué)生蕭規(guī)、葉李等上書，說賈似道專權(quán)?；实勖罹┮鼊⒘假F搜集他們的罪狀，把他們都處以黥刑并發(fā)配。后來又實行推排法。江南的土地，一尺一寸都有稅，民力凋敝。
理宗去世，度宗又是賈似道所立，每次朝見皇帝都對他回拜，稱他為“師臣”而不稱他的名字，朝臣都稱他為“周公”。剛安葬完理宗，賈似道就辭官，讓呂文德報告說元兵攻打下沱很緊急，朝中大驚，度宗和太后親自擬詔起用他。賈似道入朝，皇上想以經(jīng)筵侍讀、講官的身份任他為太師，按慣例需要建節(jié)，授予他鎮(zhèn)東軍節(jié)度使之職，賈似道生氣地說：“節(jié)度使是沒有教養(yǎng)的人的最高造詣而已！”于是就命令出符節(jié)，京城人圍觀。符節(jié)已出，他又說“：時間不吉利?！绷⒓疵钏突胤?jié)。宋規(guī)定：符節(jié)發(fā)出，只有拆關(guān)毀屋，沒有退回的道理，以表示不屈服。此時，人們都驚嘆。然而下沱的情報實際并無敵兵。咸淳三年(1267)，賈似道又請求退休。大臣、侍從傳圣旨挽留他的一天來四五次，有名分的中使一天來十多次，晚上就輪流睡在他的府第外守候。他被任命為太師、平章軍國重事，一月三次去經(jīng)筵入侍講讀，三天一上朝，去中書堂辦公。賜給他府第在葛嶺，讓他在此養(yǎng)老。官吏抱著文書到他的府第讓他簽署，朝中大小事，全由他的門客廖瑩中、堂吏翁應(yīng)龍裁決，宰執(zhí)不過是擺設(shè)而已。
賈似道雖然深居府中，凡是臺諫彈劾、各部門用人及京尹漕運(yùn)等一切事情，不向他請示都不敢施行。李芾、文天祥、陳文龍、陸達(dá)、杜淵、張仲微、謝章等，稍違背他的意思就被斥責(zé)，嚴(yán)重的就貶去，終身不錄用，一時間正人君子，被賈似道排斥殆盡。官吏爭相納賄求得美差，那些想當(dāng)統(tǒng)帥、監(jiān)司、郡守的人，給他的貢奉不可勝計。趙潛等爭相獻(xiàn)寶玉，陳奕甚至為了升官，拜賈似道的玉工陳振民為哥哥，一時間貪污的風(fēng)氣盛行。咸淳五年，賈似道又以有病為由辭官。度宗哭著挽留他，不同意他的請求，命令他六日上朝一次，一月去經(jīng)筵講讀兩次。咸淳六年，允許他入朝不行拜禮。退朝時，度宗要起來離開御座，目送他出宮門后才坐下來。接著又允許他十日上朝一次。
當(dāng)時襄陽被圍，十分緊急，賈似道每天呆在葛嶺，修建樓臺亭榭，娶宮女、伎女、尼姑美貌的為妾，日夜淫樂。只有從前的賭友每天都來賭博，沒人敢偷看他的府第。他的妾的哥哥來，站在府門像是要進(jìn)的樣子，賈似道看見后，就綁著他投入火中。賈似道曾與群妾蹲著斗蟋蟀，與他親近的客人開玩笑問：“這是軍國重事嗎？”賈似道酷愛寶玩，修建多寶閣，每天去玩賞一次。他聽說余..有個玉帶，就去要，但玉帶已做了殉葬品，賈似道就掘開余..的墳取出玉帶。別人有寶物，他索求不給，就加罪別人。從此，他有時幾個月不上朝，度宗去景靈宮他也不跟從。咸淳八年，完成明堂禮，在景靈宮祭祀。天下大雨，賈似道希望皇上雨停后再動身。胡貴妃的父親胡顯祖為帶御器械，請皇上像寧宗那樣不乘車，乘逍遙輦回宮，皇上問賈似道的意思，胡顯祖說“：平章已允許乘逍遙輦了。”皇上就回宮。賈似道大怒說：“我為大禮使，陛下的舉動不能事先知道，請罷我的職?！碑?dāng)天就出嘉會門，皇上挽留不下，就罷了胡顯祖的官，流淚趕出胡貴妃為尼姑，賈似道才回來。
賈似道日益專橫，怕人們議論自己，就用權(quán)術(shù)駕馭眾人，他不吝惜官爵，以此籠絡(luò)當(dāng)時的名人，又增加太學(xué)餐錢，放寬科舉考試的恩例，用小利引誘眾人。于是言路斷絕，賈似道也能肆意作威作福。
自從襄陽被圍以來，賈似道常上書請求去邊境，卻暗中讓臺諫上奏挽留自己。呂文煥告急，賈似道又申請巡視邊防，這事由公卿討論。監(jiān)察御史陳堅等認(rèn)為師臣出朝，顧襄陽就不能顧淮，顧淮就不能顧襄陽，不如在朝中操縱天下大事。于是在中書設(shè)機(jī)速房調(diào)度邊防戰(zhàn)事。當(dāng)時多數(shù)人認(rèn)為高達(dá)可援救襄陽，監(jiān)察御史李旺率朝臣告訴賈似道。賈似道說：“我用高達(dá)，呂文煥怎么辦？”李旺等出來后嘆道“：呂氏官位安則趙氏江山危??！”呂文煥在襄陽，聽說高達(dá)將去救援，也不高興，就把這事說與門客。門客說“：這很容易，現(xiàn)在朝廷因襄陽危急，派高達(dá)增援，我們報捷，那么高達(dá)就一定不會來增援了?！眳挝臒ㄙ澩．?dāng)時襄陽出兵，獲得敵人幾名哨騎，就謊稱大捷上奏，卻不知朝廷實際沒有救援襄陽的事。襄陽投降，賈似道說：“臣起初多次請求到邊境，先帝都不允許，如果早讓臣出朝，應(yīng)該不會落到如此地步?！?br />
十月，他的母親胡氏去世，皇上下詔用天子儀禮下葬，墳?zāi)谷缟搅?，百官都參加，站在大雨中，整天不敢動地方。不久，賈似道守喪未滿，又被朝廷重新起用。
度宗去世，元兵攻破鄂州，太學(xué)生們也認(rèn)為非師臣親自上前線不可。賈似道不得已，才在臨安設(shè)都督府，但他怕劉整，不動身。第二年正月，劉整去世，賈似道高興地說“：這是天助我。”于是上表出師，抽調(diào)各路精兵進(jìn)發(fā)，裝金帛輜重的船，頭尾相連達(dá)百余里。到安吉，賈似道乘的船在水堰中擱淺，劉師勇率千人在水中也沒拉動，就換乘別的船離去。到蕪湖，把被俘的曾安撫放回，并送給大元丞相伯顏荔子、黃甘，讓宋京到元營，請求納歲幣稱臣都像開慶時約定的那樣，元不答應(yīng)。夏貴從合肥率軍來會合，從袖中拿出編書給賈似道看說“：宋歷三百二十年?！辟Z似道低頭而已。當(dāng)時一軍有七萬多人，都隸屬孫虎臣，駐扎在丁家洲。賈似道和夏貴率少量軍隊駐扎在魯港。二月十九日夜，孫虎臣報告宋軍失敗，賈似道倉皇出來，大呼：“孫虎臣敗了！”命令召夏貴議事。不久，孫虎臣到，捶胸而泣說：“我的兵沒一人聽從命令的?！毕馁F微笑說：“我曾血戰(zhàn)阻擋敵兵了。”賈似道問“：怎么辦？”夏貴說“：各軍已喪膽，我們還怎么戰(zhàn)斗？您只有到揚(yáng)州，招收潰兵，到海上保護(hù)皇上，我只能死守淮西?！庇谑墙忾_船離去。賈似道也和孫虎臣乘一條小船奔向揚(yáng)州，第二天，宋的敗兵順江而下，賈似道派人到岸上搖旗招呼他們，潰兵都不來，還有罵賈似道的。賈似道就發(fā)檄文給各郡，讓他們?nèi)ズＩ媳Ｗo(hù)皇上，上書請求遷都，于是各郡守都逃走，賈似道進(jìn)入揚(yáng)州。
陳宜中請求殺賈似道，謝太后說：“賈似道為我三朝勤勞，怎忍心因一朝的罪過，失去對待大臣的禮法?！敝涣T去賈似道平章、都督的官職，讓他管祠觀。三月，廢除賈似道那些不愛惜百姓的政事，放回那些被流放貶謫的人，恢復(fù)吳潛、向士璧等人官職，殺賈似道的幕僚翁應(yīng)龍，廖瑩中、王庭都自殺。潘文卿、季可、陳堅、徐卿孫都是賈似道的爪牙，此時都上奏彈劾他。四月，高斯得請求殺賈似道，朝廷不答應(yīng)。賈似道也自己上表請求保命，就下令削去他的三官，但他仍住在揚(yáng)州不回。五月，王飊論奏賈似道不忠不孝，太皇太后就下詔讓賈似道退休。七月，黃鏞、王應(yīng)麟請求把賈似道移到鄰州，沒準(zhǔn)許。王飊拜見太后說：“本朝權(quán)臣釀禍，沒有比賈似道更嚴(yán)重的，群臣百姓不知多少次上疏，陛下都壓下不實行，這不只是對人言的不重視，也無法向天下人解釋！”這才把賈似道轉(zhuǎn)到婺州。婺州人聽說賈似道要來，就用不緘封的文書驅(qū)逐他。監(jiān)察御史孫嶸叟等都認(rèn)為對他的懲罰太輕，不停地彈奏他。他又被移到建寧府。翁合上奏說“：建寧是名儒朱熹的故鄉(xiāng)，就是三尺高小孩也略知好壞，聽說賈似道要來都嘔吐惡心，何況見到他本人！”當(dāng)時的國子司業(yè)方應(yīng)發(fā)權(quán)直舍人院，認(rèn)為詔敕不當(dāng)，進(jìn)行駁正，請求把賈似道流放到廣南；中書舍人王應(yīng)麟、給事中黃鏞也這樣說，都沒準(zhǔn)許。侍御史陳文龍請求皇上聽從眾人的建議，陳景行、徐直方、孫嶸叟及監(jiān)察御史俞浙都上疏，于是才把賈似道貶為高州團(tuán)練使，安置到循州，他家被籍沒。
福王與芮一向憎恨賈似道，招募能殺賈似道的人送賈似道去貶所，有個叫鄭虎臣的縣尉欣然愿往。賈似道動身時，侍奉他的妾還有數(shù)十人，鄭虎臣把她們都趕走，奪去賈似道的寶玉，撤去轎蓋，在秋日暴曬下行走，命令轎夫唱杭州歌戲謔他，總斥責(zé)賈似道，使他備受凌辱。賈似道到古寺中，墻上有吳潛南行時寫的字，鄭虎臣叫來賈似道問：“賈團(tuán)練，吳丞相為什么會到這兒？”賈似道羞愧不能回答。孫嶸叟、王應(yīng)麟上奏說賈似道家積蓄的車馬服飾等，有謀反的跡象，請求殺他?；噬舷略t查問，沒結(jié)果。
八月，賈似道到漳州木綿庵，鄭虎臣多次暗示他，讓他自殺，賈似道不聽，說：“太皇允許我不死，有詔讓我死就死。”鄭虎臣說“：我為天下殺賈似道，即使死了，又有什么遺憾呢？”就把賈似道拉出去殺了。
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