黃庭堅(jiān)字魯直，洪州分寧人。幼年即機(jī)警聰明，讀書數(shù)遍就能背誦。他舅舅李常到他家，取架上的書問他，他沒有不知道的。李常非常驚奇，以為他是一日千里之才。后黃庭堅(jiān)考中了進(jìn)士，任葉縣縣尉。熙寧初參加四京學(xué)官的考試。由于應(yīng)試的文章最優(yōu)秀，擔(dān)任了北京國子監(jiān)教授，留守文彥博看中了他的才華，留他再任教。蘇軾曾見到他的詩文，以為他的詩文超凡絕塵，屹然獨(dú)立于千萬詩文之中，世上好久已沒有這樣的佳作。由此他的名聲開始震動四方。黃庭堅(jiān)擔(dān)任太和縣知縣，以平易治理該縣。當(dāng)時(shí)課頒鹽芓，其他縣都爭著占多數(shù)，太和縣獨(dú)不這樣，縣吏們不高興，可是該縣的老百姓都喜歡。

　　哲宗即位后，召黃庭堅(jiān)為校書郎、《神宗實(shí)錄》檢討官。過了一年，遷著作佐郎，加集賢校理?！秾?shí)錄》修成后，提拔為起居舍人。遭母喪。黃庭堅(jiān)性情至孝，母親病了一年，他日夜察看顏色，衣不解帶，及死，筑室于墓旁守孝，哀傷成疾幾乎喪命。喪服解除后，任秘書丞，提點(diǎn)明道宮，兼國史編修官。紹圣初，黃庭堅(jiān)出任宣州知州，改知鄂州。章..、蔡卞與其黨羽認(rèn)為《實(shí)錄》多誣陷不實(shí)之辭，使前修史官都分別居于京城附近各處以備盤問，摘錄了千余條內(nèi)容宣示他們，說這些沒有驗(yàn)證。不久，經(jīng)院吏考察審閱，卻都有事實(shí)依據(jù)，所剩下的只有三十二件事。黃庭堅(jiān)在《實(shí)錄》中寫有“用鐵龍爪治河，有同兒戲”的話，于是首先盤問他。黃庭堅(jiān)回答道“：庭堅(jiān)當(dāng)時(shí)在北都做官，曾親眼看到這件事，當(dāng)時(shí)的確如同兒戲?！狈彩怯兴閱枺颊罩被卮?，毫無顧忌，聽到的人都稱贊他膽氣豪壯。但黃庭堅(jiān)因此貶為涪州別駕，黔州安置，攻擊他的人還認(rèn)為他去的是好地方，誣他枉法。后以親屬之嫌，于是移至戎州，黃庭堅(jiān)對此像沒事一樣，毫不以貶謫介意。四川的士子都仰慕他，樂意和他親近。他向他們講學(xué)不倦，凡經(jīng)他指點(diǎn)的文章都有可觀。

　　徽宗即位，起任黃庭堅(jiān)為監(jiān)鄂州稅，簽書寧國軍判官、舒州知州，又以吏部員外郎召用，他都推辭不就，請求為郡官，得任太平知州，上任九日就被罷免，主管玉隆觀。黃庭堅(jiān)在河北時(shí)與趙挺之有些不和，趙挺之執(zhí)政，轉(zhuǎn)運(yùn)判官陳舉秉承他的意向，呈上黃庭堅(jiān)寫的《荊南承天院記》，指斥他對災(zāi)禍慶幸，再一次被除名，送到宜州管制。三年后徙永州，黃庭堅(jiān)未聽到宣布命令就死了，終年六十一歲。

　　黃庭堅(jiān)的學(xué)問文章，是天性生成的，陳師道說他的詩得法于杜甫，學(xué)杜甫而又不模仿杜甫的詩。他善行書、草書，書法自成一家。與張耒、晁補(bǔ)之、秦觀都游學(xué)于蘇軾門下，天下稱為四學(xué)士。而黃庭堅(jiān)對于文章尤長于詩，四川和江西的有德君子都以黃庭堅(jiān)配享蘇軾，并稱“蘇黃”。蘇軾做侍從官時(shí)，曾舉薦黃庭堅(jiān)代替自己，推薦詞中有“瑰偉之文，妙絕當(dāng)世；孝友之行，追配古人”的話，他看重黃庭堅(jiān)竟到這種地步。起初，黃庭堅(jiān)游飅皖的山谷寺、石牛洞，喜歡該地方林泉優(yōu)美，因自號為山谷道人。