程顥，字伯淳，世代定居中山，后來從開封府遷到河南府。

　　高祖父程羽，宋太宗時期的三司使。父親程王向，仁宗時錄用舊時大臣的后裔，被委任為黃陂縣尉。任職很久后，升為龔州知州。當(dāng)時宜獠區(qū)希范已經(jīng)被殺了，他故鄉(xiāng)的人忽然傳說他的神靈降世，說“：應(yīng)當(dāng)為我在南海立祠廟”，于是迎送他的神靈至南海，到龔州，程王向派人責(zé)問送神的人，送神的人說：“近來經(jīng)過潯州，潯州知州以為是妖怪，投祭祀品到江里，祭祀品逆水而上，知州害怕，于是改為以禮相待?！背掏跸蚺扇擞职鸭榔吠度虢?，祭品順流而下，這種迷信欺騙于是被平息。程王向改職為磁州知州，又改為漢州知州，曾經(jīng)在開元寺僧舍款待宴請客人，剛剛開始喝酒，人們喧嘩說佛光顯現(xiàn)，看的人互相擠撞踐踏，不能禁止，程王向安靜地坐著不動，過一會兒就安定下來了。熙寧新法推行，做州縣官吏的聽從命令唯恐落后，程王向獨(dú)自抗議不行，指出新法的不恰當(dāng)之處。朝廷派來的使者李元瑜發(fā)怒，他就推托生病而回歸故里，不久退休，經(jīng)多次轉(zhuǎn)官，升為太中大夫。元..五年(1090)，去世，終年八十五歲。

　　程王向仁慈、忠恕同時又剛毅、果斷，平時與幼童和沒有權(quán)勢錢財(cái)?shù)娜讼嗵帲钟袀e人的意思，至于違犯了仁義道理，則不包庇袒護(hù)了。他左右的副職小官等人，沒有一天不觀察他的饑與飽、寒與熱。先后得到五次任命子弟的機(jī)會，分別給了叔伯的子孫。出嫁孤女，一定盡自己最大的努力。所得到的薪俸，分別用來贍養(yǎng)親戚中的貧窮人。伯母寡居，他奉養(yǎng)她很好。侄女嫁人后死了丈夫，程王向把她接回來，教育撫養(yǎng)她們母子，像對待兒子、侄兒一樣。當(dāng)時官職小，俸祿少，克制自己，追求道義，別人都以為很難得。文彥博、蘇頌等九人表彰他的清廉和志氣節(jié)義，皇帝詔令賞賜帛二百匹，官府為他出葬。

　　程顥錄取為進(jìn)士，奉調(diào)為戶縣、上元縣主簿。戶縣有一平民借住兄弟的房子，挖開地下發(fā)現(xiàn)了埋藏的錢幣，兄弟的兒子上訴說：“是我父親藏的?！背填梿枺骸笆悄囊荒瓴氐?？”回答說：“藏了四十年。”“他們什么時候借住的呢？”回答說：“借住二十年了?！迸汕补倮裟脕硎уX仔細(xì)觀察，對上訴的人說：“現(xiàn)在官府所鑄的錢，不超過五六年就已經(jīng)流通至天下各地，這都是沒有埋藏前數(shù)十年所鑄的錢，是什么原因呢？”上訴的人不能回答出這個道理。茅山有個池子，生長的龍像蜥蜴有五種顏色。祥符年中取二條龍送至京都，半路上遺失了一條，中使說是飛入空中消失了。民眾習(xí)俗是嚴(yán)格侍奉而不懈怠，程顥捕捉到后做成肉干吃了。

　　程顥擔(dān)任晉城縣令時，富戶人家張氏的父親死了，清早有一年邁的老人親到他的門前說：“我，就是你父親?！蹦莻€人的兒子驚疑不已，不知所措，同他一起到晉城縣衙。那個老人說：“我身為醫(yī)生，因遠(yuǎn)出為別人治病，而妻子生了兒子，因?yàn)樨毟F不能撫養(yǎng)，就送給了富人張氏。”程顥對他們進(jìn)行質(zhì)問、檢查驗(yàn)證。老人取出懷中的一封書信進(jìn)呈送上，這封書信上記載說：“某年，某月，某日，抱兒子送給了張三翁家里?！背填梿枴埃簭埵袭?dāng)時才四十歲，哪有稱他為翁的道理呢？”那個老人驚駭不已，辭謝走了。

　　老百姓交粟為稅多送到附近邊地，裝載前往則道路遠(yuǎn)，就近買則價格高。程顥選擇富戶可以任用的人，預(yù)先令他貯藏糧粟做好準(zhǔn)備，費(fèi)用大量節(jié)省。民眾因事至縣衙的人，他一定以孝、悌、忠、信相告誡，在家里就要服侍聽從父親、兄長的，在外面就要服侍聽從年長與上輩的。打算計(jì)劃按鄉(xiāng)村的遠(yuǎn)近建立伍保，使他們相互之間在財(cái)力、勞役上相互幫助，患難之時互相撫恤，從而邪惡、偽詐沒有容身的場所。凡是孤寡殘廢的人，責(zé)令他的親戚、鄉(xiāng)鄰黨里幫助他，使他們不至于流離失所。而在外面旅行的人，患了疾病都有人幫助照顧。鄉(xiāng)里一定要有學(xué)校，閑暇的時候親自去講學(xué)，召集父老鄉(xiāng)親與他們交談。小孩所讀的書，親自為他斷句點(diǎn)讀，教育不好的人，就改換另外安置。選擇民間優(yōu)秀的子弟，聚集一起進(jìn)行教育。鄉(xiāng)間民眾組成社會，為他們制訂鄉(xiāng)規(guī)民約，分別善惡行為，表彰善行，懲戒惡行，使人有勸善恥惡的進(jìn)取心。在晉城縣三年，老百姓愛戴他就像父母一樣。

　　熙寧初年，受呂公著的推薦，任命為太子中允、監(jiān)察御史里行。宋神宗平素就知道他的名聲，幾次召見他，每次退出的時候，一定對他說：“連續(xù)幾次要求對策，想常常看見你?！庇幸惶?，皇上悠閑地登門造訪，時間正是中午，于是，他急速出來迎接，堂庭上的人說：“御史您不知道皇上還沒有吃飯嗎？”前后與皇上談?wù)摂⒄f了很多話，大致是以端正心術(shù)，窒息欲望，征錄賢能，培育人才為主要的談話內(nèi)容，想務(wù)必以誠懇的意見來感動皇上。曾勸戒皇上防止、抑制沒有產(chǎn)生的欲望，以及不要輕視天下的有識之士，神宗皇帝彎腰靠近他說：“你的話，我應(yīng)當(dāng)作為自己的告誡?！?br />
　　王安石主持政務(wù)，討論更改法律條令，朝廷內(nèi)外的人都以為不好，說的人很嚴(yán)厲地攻擊新法。程顥接受圣旨到中堂議論政事，王安石剛剛對發(fā)表意見的人怒氣沖沖地予以指責(zé)，聲色俱厲地對待他們。程顥慢條斯理地說“：議論國家的事情不是像哪一家來議論私人的事情，希望平心靜氣地來聽。”王安石為此感到羞愧、理屈。自從王安石治理國事以來，程顥從沒有一句話談到功利。任職八九個月的時間，幾次議論當(dāng)時的政事，最終發(fā)表看法說：“有智慧的人像大禹治水，暢通行達(dá)就不會出什么亂子；舍棄這個而想排除危險阻攔，就不足以去談?wù)撝腔?。從古以來興治立國的事情，沒有朝廷內(nèi)外的人都說不可行而能夠達(dá)到目的、成就大事的，況且還有排斥忠良大臣，阻攔、廢棄公眾議論，使用資歷低賤而欺凌資歷高貴的人，以歪邪的人去干擾公正的人呢？即使僥幸能取得一些小小的成就，而追求功利的大臣一天天地進(jìn)升，崇尚道德的風(fēng)氣漸漸衰竭，這尤其不是朝廷的福運(yùn)兆頭?！庇谑钦埱筠o去議論國事的職務(wù)。王安石本來與他相處很友好，到這時開始與他意見不統(tǒng)一而有矛盾，但仍然敬重他的忠誠、守信，沒有很生氣，只是派出朝廷任命他為提點(diǎn)京西路刑獄。程顥堅(jiān)決辭謝，改任他為簽書鎮(zhèn)寧軍判官。司馬光在長安，上奏疏請求隱退，稱贊程顥公正、率直，認(rèn)為自己在這方面不如他。

　　程日方治理黃河，挑選了澶州的士兵八百人，在使用中虐待他們，許多士兵逃回了軍中。許多僚屬害怕程日方，打算不收留他們。程顥說“：他們死里逃生自己回來，不收留他們會出亂子。如果程日方生氣發(fā)怒，我自己擔(dān)當(dāng)這個責(zé)任。”于是隨即親自到衙門口開導(dǎo)、慰勞他們，約定稍微休息幾天再恢復(fù)治理黃河的役作，眾人歡呼跳躍而入。詳細(xì)地把事情呈上，得以不遣散。程窻后來從澶州經(jīng)過，揚(yáng)言說“：澶州士兵的潰散，大概是程中允引誘所致，我打算把這個事上奏給皇上?！背填椔犝f以后，說：“他的所作所為還怕我告他，怎么他還敢告訴皇上?！焙髞砉徊桓艺f這個事。

　　曹村擋水的埽決口了，程顥對知州劉氵奐說：“曹村河道決口了，京師都城就值得憂慮了。做臣子的職責(zé)，用身體去擋塞也是該做的，何不全部把地方廂兵士卒交給我?！眲邐J把知州官印交付給程顥，他立即跑到河道潰決的地方，激勵曉諭士兵。議論的人以為這個決口的情勢不可能擋塞得了，只是徒勞人力罷了。程顥命令會游泳的人橫渡到?jīng)Q口中，牽引巨大的繩索以幫助眾人，在決口兩邊齊頭并進(jìn)，數(shù)天以后，決口就擋住了。

　　請求監(jiān)洛河竹木務(wù)，幾年中沒有述職升遷，故特別遷升為太常丞。神宗又想派他修撰《三經(jīng)義》，執(zhí)政宰相認(rèn)為不可以，任命擔(dān)任扶溝縣知縣。廣濟(jì)、蔡河流經(jīng)這個縣境內(nèi)，靠近河道的惡少子弟無事生非，專門經(jīng)常去威脅、勒索奪取行船上的錢財(cái)貨物，一年中肯定要燒毀船只十余艘以樹立他們的威風(fēng)。程顥抓獲了一人，使他交出同伙，赦免了他過去的罪惡，對其他人分別加以處罰，命令他們以拉纖作為職業(yè)，同時又觀察那些作奸犯科的人。至此，這個縣境內(nèi)再也沒有剽掠搶劫的禍患。內(nèi)侍宦官王中正檢查巡視保甲，權(quán)勢氣焰震動地方，各地競相奢侈地供他鋪張，以取悅于他，主管的官吏來請他，程顥說：“我這個縣里貧窮，哪里能夠效法其他的縣呢。從老百姓中掠取，是法律所禁止的，只有我縣令過去藏青的帳子可用作奢侈品了?！备娜蚊鼮榕形鋵W(xué)，李定因?yàn)樗谕菩行路ㄖ跏紫劝l(fā)表不同的意見而彈劾他，罷免了現(xiàn)有官職而復(fù)原位，又因獄中逃走了犯人，責(zé)令他監(jiān)汝州鹽稅。哲宗即位以后，召回任命他為宗正丞，沒有上任就去世了，終年五十四歲。

　　程顥有超過常人的天資氣質(zhì)，修養(yǎng)很好，和睦純潔的氣質(zhì)，顯露于全身，門生故舊朋友跟他交往幾十年，也從來沒有見過他聲色俱厲的樣子。遇到什么事都很好地去做，即使是時間很倉促的時候，也沒有急躁不耐煩的樣子。在十五六歲的時候，與弟弟程頤聽說汝南周敦頤談?wù)搶W(xué)問，于是厭棄科舉考試的學(xué)習(xí)方式，感慨地有追求道義的志向。廣泛地學(xué)習(xí)各家的思想學(xué)說，對于道家、佛經(jīng)的學(xué)習(xí)研究有幾十年之久，然后反過來又求之于《六經(jīng)》當(dāng)中而有所得。從秦、漢以來，沒有誰達(dá)到這樣高的境界的。

　　教導(dǎo)別人從窮究知識到達(dá)知識的最高境界，使意念至誠以達(dá)到平治天下，從灑水掃地日常生活應(yīng)對達(dá)到窮究真理，純潔性格，善于有步驟地進(jìn)行。擔(dān)憂學(xué)者們厭棄平常的知識而好高騖遠(yuǎn)的毛病，以致最后一事無成。所以他有這樣的說法“：道義不清楚，是因有不符合正統(tǒng)思想的主張損害它。過去的損害較淺近而容易了解，現(xiàn)在的損害較深遠(yuǎn)而難以辨別。過去迷惑欺騙別人是乘別人處于模糊不清醒的時候，現(xiàn)在迷惑欺騙別人是憑借別人自覺清醒的時候。自認(rèn)為窮盡神志、知曉變化，而實(shí)際上不足以認(rèn)識事物的本質(zhì)，成就天下的要求，在理論上說沒有不周到的，而實(shí)際上僅僅了解一些表面的倫理常識，至于窮究事物的真諦達(dá)到細(xì)致入微的境界，實(shí)際上不能夠到達(dá)堯、舜的那種道義境界。天下的學(xué)問，若不是淺顯鄙陋、晦澀固滯，就一定會達(dá)到如此的程度。自從道義不清楚，邪怪妖異虛妄的學(xué)說乘機(jī)競相而起，充塞老百姓的耳目，使天下淹沒于污泥濁水之中，雖有很高的才能，超人的智慧，然而因固執(zhí)而拘泥于所見所聞，以致醉生夢死，而自己還不明白。這就是正確的道路都被荊棘與叢生的雜草所堵塞，圣賢的門道而被遮蔽塞住不通，直到迎頭破開之后才可達(dá)到深明道義的真正境界的原因?！?br />
　　程顥的死，不論是認(rèn)識還是不認(rèn)識的士大夫，沒有不感到哀傷的。文彥博采納大家的議論，在他的墓碑上題字稱“明道先生”。他的弟弟程頤為他寫序說“：周公死后，圣人的道義沒有再流行，孟軻死后，圣人的學(xué)術(shù)沒有人再繼承傳揚(yáng)。道義不流行，上百世沒有善政大治；學(xué)術(shù)沒有傳承，上千年沒有真正的儒士。沒有善政大治之世，士大夫還可以了解善政大治的道義，把善良美好留給別人，傳之后世；沒有真正的儒士，就感到模模糊糊地不知怎樣做才好，人的私欲盛行而天理消失了。明道先生生活于一千四百年以后，從遺留下來的經(jīng)典中得到了一直沒有傳世的學(xué)術(shù)，以大興儒學(xué)作為自己終生的大任務(wù)，辨別不符合正統(tǒng)思想的教義主張，破除怪誕的邪說，使圣人的道義很有光彩地重新流行于社會，大概從孟子以后，只有他一個人而已。然而學(xué)者們對道義不知道在哪里，那么，誰知道這個人所建立的功業(yè)呢？不知道達(dá)到什么樣的程度，那么，誰知道這個名字所包含的值得稱道的情義呢？”

　　嘉定十三年(1220)，賜給謚號叫作“純公”。淳..元年(1241)，追封為河南伯，可入孔子廟庭一齊祭祀。