趙汝談，字履常，生來(lái)就很聰明，十五歲時(shí)，因祖父的恩蔭被補(bǔ)官為將士郎。他考中淳熙十一年(1184)進(jìn)士。丞相周必大得到他的文章認(rèn)為他與眾不同，對(duì)參知政事施師點(diǎn)說(shuō)“：此人他日將在世上有名聲。”趙汝談?wù){(diào)任汀州教授，改為廣德軍教授，添差江西安撫司干辦公事。他曾跟從朱熹考訂有疑問(wèn)的義理十幾條，朱熹贊嘆他的學(xué)識(shí)。

　　趙汝談?shì)o佐丞相趙汝愚制定重大的國(guó)策。趙汝愚想立即提升他為文學(xué)侍從一類的官職，他極力推辭掉。趙汝談為祖母守孝。趙汝愚被罷官，他的弟弟趙汝讜極力上疏請(qǐng)求留下趙汝愚，殺韓..胄，聽(tīng)說(shuō)的人都很驚嘆。趙汝談兄弟二人都遭黨禍被斥去。不久趙汝談為安慶府教授，添差浙東安撫司干辦公事。他遭母喪，服喪期滿后，被任命為太社令。

　　當(dāng)時(shí)韓..胄權(quán)傾一時(shí)，趙汝談很痛憤，在登壇讀祭文時(shí)，他大叫韓..胄和陳自強(qiáng)的名字。陳自強(qiáng)不能忍受，另一天指著趙汝談?wù)f“：末位面色白皙的是什么人？”趙汝談沒(méi)為此動(dòng)搖。因?yàn)閰⒅吕畋诘乃]舉，趙汝談被召試館職，提拔為正字。這時(shí)吳曦反叛，朝廷上下束手無(wú)策，有人請(qǐng)求就封吳曦為王，這個(gè)人到趙汝談這來(lái)，趙汝談責(zé)問(wèn)他說(shuō)：“誰(shuí)想以吳曦為王，該殺！”這個(gè)人臉紅了不能答對(duì)，就因?yàn)檠哉Z(yǔ)的錯(cuò)誤被罷官，為主管崇道觀。趙汝談為添差嘉興府通判，他和郡守王介志同道合。趙汝談改任無(wú)為軍知軍，和光州守臣柴中行、安豐守臣陸峻并稱為奉職守法的官吏。

　　當(dāng)時(shí)金人內(nèi)部發(fā)生變亂，皇上下詔令百官獻(xiàn)料敵、備邊二策。趙汝談的料敵策略說(shuō)“：禍亂仍在河北，還沒(méi)到河南，英雄豪杰就選占地形，大盜賊就窺伺財(cái)物，金帛和重要的物品都集中在河北，河南沒(méi)有大川作為險(xiǎn)要，想起事有什么憑靠？況且金人一向認(rèn)為河南離我們近，設(shè)置的守將大多是完顏氏親黨，他們的下屬也是蕃漢雜居，防備的很?chē)?yán)密。即使金國(guó)發(fā)生變亂，守將想反叛也是單獨(dú)反叛，不會(huì)都反叛。但是統(tǒng)治天下的人，自然不會(huì)一天廢去守備，怎能以金人存亡的時(shí)間為我們的緩急呢！”他的備邊策略說(shuō)“：現(xiàn)在沿邊州郡一般都沒(méi)建城，缺兵少糧，鎧甲、武器不足。如果讓各州自己籌辦，到哪兒去??？向朝廷請(qǐng)求，朝廷怎能全力供給？如果仿照古時(shí)候封藩的做法，選拔英杰去守衛(wèi)邊郡，把租稅、貿(mào)易的收入都給他們，免去他們向朝廷的貢奉，在他們的上面不設(shè)監(jiān)督官，他們的僚屬一律聽(tīng)任他們自己選用，他們可以自行征收賦稅，自行招募士兵，一切都由他們自行決定。他們中有功的人也不立即調(diào)走，給他們封官拜爵，增置車(chē)馬、服裝等儀仗，給他們好的土地、住宅，讓他們的子孫做官，凡是可以對(duì)他們表示優(yōu)待寵愛(ài)的，沒(méi)有不達(dá)到頂點(diǎn)的，使在朝內(nèi)任公卿的人，雖然地位顯貴也不如守衛(wèi)邊郡的快樂(lè)。這樣有才能的人就會(huì)爭(zhēng)相盡力，國(guó)家危難的時(shí)候他們一定能出死力報(bào)答皇上?！币院蠛幽隙嗄耆允墙饑?guó)的轄境，宋沿邊各郡的權(quán)力被大大削奪，沒(méi)有肯承擔(dān)兵事的人，趙汝談的話就像耆龜一樣可以作為借鑒。

　　趙汝談改任湖北提舉常平，他盡力賑濟(jì)饑民。他任溫州知州，改為知外宗正，他寫(xiě)詩(shī)勸勉自己的族人，族人都按他說(shuō)的去做。趙汝談任江西提舉常平。寧宗去世，趙汝談因哀痛而得病。他的賀理宗即位表，極力把勸戒的意思寓在其中。陳碩說(shuō)“：這是勸諫書(shū)?！壁w汝談多次請(qǐng)求擔(dān)任管理宮觀一類的閑職，他被授予江西轉(zhuǎn)運(yùn)判官，他推辭沒(méi)被允許，在職一個(gè)月，因受彈劾而被罷免。

　　先前，趙汝談因病罷官，臺(tái)諫官認(rèn)為他輕視官祿爵位，不樂(lè)意為世所用。這時(shí)史彌遠(yuǎn)不給他管理宮觀的閑職，他就閉門(mén)著述。

　　端平初年，趙汝談以禮部郎官的身份被召用，他奏對(duì)說(shuō)：“依靠和任用老成的人，廣泛搜集忠心和有才智的人，訪求各種弊端產(chǎn)生的根源，征求和采取可行的策略，來(lái)整頓所有的弊政，最終成就天下安泰的功業(yè)，希望陛下能留心這些。”又說(shuō)：“特別能說(shuō)會(huì)道的人好像很忠心，特別奸邪的人好像很圣明，人君免不了信任并提拔他們。開(kāi)始看不見(jiàn)什么大過(guò)失，時(shí)間長(zhǎng)了漸漸地就會(huì)出現(xiàn)差錯(cuò)，那么輔佐朝政的大臣不能不管，議論的士大夫?qū)⒉荒懿徽f(shuō)。管的緊，能不懷疑他們侵權(quán)？說(shuō)的多，能不認(rèn)為他們謀求恩寵？如果這樣的話就不僅是是非邪正的位置顛倒了，而且進(jìn)退人才的原則也違背了?！彼终f(shuō)：“外人能堵住我們的耳朵、弄花我們的眼睛、擾亂我們的心，是我們沒(méi)能做到虛一而靜。如果做到了這一點(diǎn)，用聲色引誘我們也不能陷進(jìn)去，用財(cái)物賄賂我們也不能去符合他們，用功名煽動(dòng)我們也不能動(dòng)搖，我們既堅(jiān)強(qiáng)又清廉，誰(shuí)能干擾我們呢?！壁w汝談改任秘書(shū)少監(jiān)兼權(quán)直學(xué)士院。當(dāng)時(shí)朝廷決定出兵，趙汝談反復(fù)講不可輕易開(kāi)戰(zhàn)，但講和也不是好的計(jì)策。不久宋兵收復(fù)了三京，即使先前說(shuō)用兵不利的人也高興，只有趙汝談面帶憂慮。不久，洛陽(yáng)兵敗，朝中的議論才佩服他有先見(jiàn)之明。

　　趙汝談升為宗正少卿，兼任權(quán)直，兼編修國(guó)史、檢討實(shí)錄，兼崇政殿說(shuō)書(shū)。他趁講解《論語(yǔ)》時(shí)說(shuō)漢元帝端正、嚴(yán)肅、儉樸，沒(méi)有過(guò)錯(cuò)，只是因?yàn)樗荒芨淖冏约旱墓虉?zhí)，雖清明卻不能推究，優(yōu)柔寡斷，漢朝的基業(yè)才衰落。趙汝談為權(quán)吏部侍郎，升為侍讀，兼直學(xué)士院，兼同修國(guó)史院同修撰，以自己注釋的《易》向皇上講解。當(dāng)時(shí)朝廷決定按畝核算錢(qián)，趙汝談?wù)J為不利，違背了當(dāng)時(shí)宰相的意思。京城發(fā)生軍隊(duì)變亂，宰相請(qǐng)求貶官，皇上已答應(yīng)，趙汝談上奏認(rèn)為這樣恐怕有失大體，不可行。他起草答詔，認(rèn)為貶官容易，制定好措施難，宰相更不高興。趙汝談因論事離開(kāi)朝廷，擔(dān)任提舉崇禧觀的官職。他被重新任用為婺州知州，四次推辭都沒(méi)允許。到婺州后，又極力請(qǐng)求擔(dān)任管理宮觀的閑職。朝廷召他入京，他四次推辭。

　　趙汝談為權(quán)禮部侍郎兼直學(xué)士院，他極力推辭兼直。當(dāng)時(shí)剛打敗金兵，三帥增加官俸，按功勞提高官錢(qián)，四郡獲得獎(jiǎng)賞。只有趙汝談感到憂愁，他登廷奏對(duì)，首先上疏說(shuō)：“邊境沒(méi)什么可以倚仗的，請(qǐng)朝廷不拘一格，選拔俊杰，像東吳重用周瑜、魯肅，晉任用祖逖、陶侃那樣，讓他們分別負(fù)責(zé)各方面，連接幾十座城，推薦人才和授權(quán)給他們，都由京官負(fù)責(zé)。巴蜀安排一人，荊襄安排一人，兩淮各安排一人，一切事情都不須請(qǐng)示而靈活處理，不再由朝廷從中干預(yù)，這樣是伸縮由他們自己，各種策略出于他們的意圖?！边@是在推廣他從前提出的備邊策略。他還說(shuō)“：我的這個(gè)策略，在開(kāi)禧用兵之前施行，決不至于遭受今天的禍患。”他議論錢(qián)幣法，非常切中當(dāng)時(shí)的弊病，皇上稱贊了很久，并說(shuō)：“你文章博學(xué)超出了世俗，應(yīng)該代替我講話，為什么極力推辭呢？”趙汝談最終因年老請(qǐng)求罷官，四次上章，被免去兼直，改任侍講，數(shù)日后，他仍兼直學(xué)士院，推辭了五次。趙汝談為權(quán)給事中，權(quán)刑部尚書(shū)，他去世后，轉(zhuǎn)升兩官，遺表獻(xiàn)上后，又轉(zhuǎn)升四官。

　　趙汝談天資超人，思想深邃具有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，從小到老，沒(méi)有一天離開(kāi)書(shū)籍的。他論述《易》，認(rèn)為是為占卜的人而寫(xiě)的；《尚書(shū)》的《堯典》、《舜典》應(yīng)該合二為一，大禹的功勞只表現(xiàn)在河洛，《洪范》不是箕子寫(xiě)的；《詩(shī)》不以《小序》為真實(shí)；《禮記》是很多人共同完成的；《周禮》是適合附會(huì)臨朝執(zhí)政的王后或太后的書(shū)?？偨Y(jié)得十分卓絕，并有獨(dú)到見(jiàn)解。趙汝談寫(xiě)文章自然巧妙。他堅(jiān)持倫理道德并不記仇怨，御史王益祥曾彈劾過(guò)他，后來(lái)趙汝談在他的家鄉(xiāng)做官，王益祥羞愧不敢見(jiàn)他，于是趙汝談多次去拜訪王益祥，他們二人相處得十分融洽。趙汝談曾議論韓非、李斯都有荀卿的才能，只是他們貪圖富貴利欲的心思重，所以被世人輕視，只有荀卿保持自己的清白，不茍合，士大夫有什么可以不自重呢。他著有《易注》、《書(shū)注》、《詩(shī)注》、《論語(yǔ)注》、《孟子注》、《周禮注》、《禮記注》、《荀子注》、《莊子注》、《通鑒注》、《杜詩(shī)注》。