張根字知常，饒州德興人。年幼時入太學，成年時，考上進士。調(diào)任臨江司理參軍、遂昌令。應當改任京官，因為四親在堂，希望把給父母的恩封轉(zhuǎn)給祖父母，把妻子的恩封轉(zhuǎn)給母親，于是退休，得任通直郎，成全了他的志向。當時年僅三十一。鄉(xiāng)里有個賢者叫彭汝礪把這件事寫出來，自以為不如他。

　　閑居十年，曾布、曾肇、鄒浩及本道使者上書說明他的義行，徽宗召他到宮。他對皇帝說：“人主一日萬機，所依靠的是心而已。一旦被物所牽掛，那么聰明智慮會耗盡，賢者不肖者混淆，綱紀不振。希望陛下清心寡欲，來窒滅禍亂的源頭?！庇谑钦埱罅T去錢塘制造局?；实鄹娜葙澝?，任命他為親賢宅教授。

　　不久，出任杭州通判，提舉江西常平。內(nèi)侍走馬承受舉劾一路把一半收入供給軍衣是錯誤的，自轉(zhuǎn)運使、郡守以下都予以罷免。張根上書說“：東西軍法與西北不同，這種政制已施行一百五十年了。帥守、監(jiān)司替朝廷分憂，即使有罪，還應慎重處理，怎能因為小小宦官尺紙而罷空十郡官吏呢？”詔令都恢復原官。張根又上書說“：本道去年減免租稅四十萬，而戶部責令償還。祖宗立下發(fā)運上供的錢額，而撥給本錢數(shù)百萬緡，讓官府多糴米以備用。但邀恩者獻給結(jié)余，所以歲計不足，以致成為無名之斂?！痹t令貸免所減租稅，并且把糴米本錢還給六路，洪州丟失官印，把上千兵吏關(guān)起來審治。張根說“：這是有關(guān)部門失于稽察的過錯?，F(xiàn)在收取無罪之人，而責回不可得之物，怎能招致和氣呢？”于是停止這個冤獄。

　　大觀年間，張根入宮回答皇帝說：“陛下幸能滌除煩苛，破除朋黨，而士大夫因為議論持見不一，互相觀望推諉，不肯自盡其力，陛下毀去石刻，除掉黨籍，讓天下更始，而有關(guān)部門因為大臣仇怨，仍然禁錮自如。治國的害處，莫大于此，希望您思考計策整治這些情況?！奔慈蚊麨檗D(zhuǎn)運副使，改為淮南轉(zhuǎn)運使，加任直龍圖閣。他上書請求“：常平官只管納息錢，以堵塞兼并；下等人戶平均推付役錢，以杜絕奸偽；市易惟取凈利，以役使商賈。雖然名分好像不正，但與和買不抵其價值的十分之一，而讓他門加倍付出額外無名無數(shù)的斂賦，有所不同?！庇终埱蟆埃喊雅e薦官吏分為三科：一是縣令，二是學官，三是縣丞曹。州郡也分為三等，明確說明某人才能充任某州、某官、某縣令，吏部據(jù)此注擬，則吏選稍清明，比平配硬差好多了?！痹t令吏部、戶部互相協(xié)商后告訴皇上。張根又因為水災多，乞求蠲免租賦，發(fā)放洛口米、常平青苗米，賑貸流民。詔令褒揚他。

　　徙官兩浙，謝絕不聽，于是寫下條疏交驛站傳奏。大概說“：現(xiàn)在州郡沒有兩個月的儲積，太倉沒有一年的積蓄，軍需匱乏，邊備不周。東南水旱，盜賊常常發(fā)生，西、北二國窺伺日久，怎么能不預先計謀？”于是條列茶鹽、常平等利處與弊端，于是說：“為今之計，當其大者，莫大于土木之功，現(xiàn)在賜給大臣一棟房子，有時耗費百萬。我所管轄的二十個州，一歲上供才三十萬緡而已，甚至不足以供足造一棟住宅的費用。拿住宅來尊寵元勛盛德之臣，猶恐不稱，何況賜給那些阿諛邀恩者呢。即使有趙普、韓琦佐命定策之大功，希望陛下也要吝惜賞賜。其次如田園、邸店，雖然不如賜第那么多，也希望日削月?lián)p之。像金帛好賜之類，也不可不節(jié)制啊。又其次如錫帶，其價值雖然只有數(shù)百緡，也一定要向數(shù)百家收斂才足數(shù)，現(xiàn)在卻下及仆隸，讓他們混淆在公卿大臣之間，賢者不肖者沒有分辨。如果因為他們手下人便于領(lǐng)命，不必授給綬帶，應當另訂一套制度，以表示等級威望就行了?！鄙蠒鄟恚瑱?quán)幸側(cè)目，謀求能夠中傷他的，交互上言，皇帝察辨張根的忠誠，不責罪于他。

　　不久因為花石綱拘占漕舟，官府買一根竹子耗費至五十緡，卻大多落入諸位大臣之家。于是力陳弊端，更加忤逆權(quán)貴，于是摘錄張根所書奏牘、注切、草略，認為傲慢不恭，責令他為監(jiān)信州酒。不久又認為張根詆毀常平之法，搖動紹述之政，再貶為濠州團練副使，安置在郴州。不久因討伐淮賊有功，得以自便。以朝散大夫身份死于家中，終年六十歲。

　　張根生性至孝，父親有蟲病要戒鹽，張根因此吃淡味。母親愛吃河豚及螃蟹，母親去世后，張根不再吃。母親害病時，每到雞叫時就蘇醒了，張根后來不忍聽到雞叫。