鄭獬，字毅夫，安州安陸人。小時(shí)就以才學(xué)聞名，詩(shī)詞文章風(fēng)格豪放、工整，同輩中沒(méi)人能同他相比?？贾羞M(jìn)士第一名。任陳州通判，入京任直集賢院度支判官，修起居注、知制誥。

　　英宗即位后，修治其父仁宗的墳?zāi)褂勒蚜?，一概采用仁宗之父真宗的?jí)別。鄭獬說(shuō)“：目前國(guó)庫(kù)空虛，財(cái)政吃緊，不久前賞賜軍隊(duì)，已不得不橫征暴斂，富民都開(kāi)始怨恨朝廷了，怨言都傳到京城來(lái)了。先帝一生節(jié)儉愛(ài)民，這是他的天性使然，凡是日常生活用品，都極其樸拙簡(jiǎn)陋，這是天下都知道的。他的墳?zāi)?，卻要效仿真宗死時(shí)的國(guó)家強(qiáng)盛時(shí)代，難道不傷害仁宗一生勤儉的美德嗎？希望您能?chē)?yán)令有關(guān)人員，降低規(guī)模等級(jí)?！庇终f(shuō)：“天子剛剛即位，各級(jí)地方政府紛紛送來(lái)了賀表，照例應(yīng)升他們的官，這個(gè)傳統(tǒng)產(chǎn)生于五代時(shí)期，到現(xiàn)在都因循未改。但目前冗官庸官太多，充斥于各級(jí)各類(lèi)機(jī)構(gòu)。況且不久前群臣升官時(shí)，就等于已賜給了恩情，沒(méi)有必要再以官職施恩了，以免誤用僥幸之徒?！被噬蠜](méi)有聽(tīng)從。

　　鄭獬又上書(shū)說(shuō)：“陛下剛剛即位，對(duì)人對(duì)事謙恭有加，不輕易表態(tài)，主持大政的就只七八個(gè)人而已，焉能充分利用天下人的聰明才智？希望您廣招中外人士，允許他們知無(wú)不言，言無(wú)不盡，有可以參考的，就召來(lái)共同研究。至于臣下朝見(jiàn)時(shí)，向他們?cè)儐?wèn)朝政的得失，虛心請(qǐng)教，必然對(duì)治國(guó)之道有所裨益?！被实鄹吲d地采納了他的意見(jiàn)。不時(shí)命令各地長(zhǎng)官誠(chéng)懇地推舉一些被埋沒(méi)了的優(yōu)秀人才，一到京城就在秘閣考試，任命他們官職。但有些推舉是十分不恰當(dāng)?shù)模浾搰W然，不久就停止了這件事。鄭獬說(shuō)：“古人推薦人才，認(rèn)為選拔十個(gè)中哪怕有五個(gè)真才，所得也總有一半，還是合算。況且今天薦舉錯(cuò)了的不到一半，然而卻因?yàn)椴回?fù)責(zé)任的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)而突然停止，可以嗎？希望恢復(fù)此舉，讓人才沒(méi)有被埋沒(méi)的遺憾?！睕](méi)來(lái)得及執(zhí)行，出任荊南知府。

　　治平年間(1064～1067)，發(fā)生重大水災(zāi)，皇上征求臣民的意見(jiàn)，鄭獬上書(shū)說(shuō)“：陛下憂國(guó)憂民，研究災(zāi)源，想法撲滅它，不知您征求忠言，是想采用呢，還是走形式呢？前代君主因?yàn)樘鞛?zāi)而尋求不同意見(jiàn)的多得很，但實(shí)際看來(lái)，能夠采納合理建議而真正付諸實(shí)施的，卻很少很少?，F(xiàn)在下令號(hào)召天下的忠義之士，讓他們盡量說(shuō)出他們的全部想法，以推薦給朝廷，皇上日理萬(wàn)機(jī)，客觀上必然不可能有時(shí)間聽(tīng)完這些意見(jiàn)，只不過(guò)像平時(shí)一樣下達(dá)給中書(shū)省、樞密院，例行公事，最后什么也沒(méi)做就算了。如果這樣，則同前朝空說(shuō)求賢的相同了。我認(rèn)為應(yīng)該選拔官吏，設(shè)置專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)，掌管天下人送來(lái)的奏章，同中書(shū)、樞密院兩府近臣認(rèn)真仔細(xì)研究，可行則行，不可行則不行，有疑問(wèn)則廣泛咨詢(xún)共同解決。群臣有所得而各件事都得以辦好，這才是順應(yīng)天道。天下人想發(fā)表意見(jiàn)是很困難的，而皇上聽(tīng)他們的話卻漫不經(jīng)心。希望陛下采納群臣的意見(jiàn)，寬容地聽(tīng)取，以后史書(shū)上就記錄，某年發(fā)大水，皇上下令征求合理化建議，采用了某人的建議而辦成了某事，以便超越前代之空談?wù)撸灰尯媒ㄗh成為掛在墻上的空文?！闭{(diào)回京城，任三班院通判。

　　神宗初年，晚上在內(nèi)東門(mén)召見(jiàn)鄭獬，命令他起草吳奎知青州和張方平、趙扌卞任參知政事的三份文件，賜給他一對(duì)蠟燭，送他回舍人院，其他人都不知道。于是任命他為翰林學(xué)士。朝廷想接受橫山的投降，鄭獬說(shuō)：“兵禍必然從這里開(kāi)始?！辈痪梅N諤攻取綏州，鄭獬說(shuō)：“我看過(guò)皇上親手寫(xiě)的詔令，深切地告誡邊疆官員不要無(wú)事生非。現(xiàn)在又特別重用講求詐謀權(quán)變的人，專(zhuān)門(mén)偷襲鄰國(guó)，像戰(zhàn)國(guó)時(shí)暴君們追求的那樣。這豈是帝王的戰(zhàn)略？種諤擅自挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，該死！”西夏君主諒祚死，又建議派使者去立諒祚之子，有見(jiàn)識(shí)的人都認(rèn)為這個(gè)主張對(duì)。

　　鄭獬被臨時(shí)調(diào)任開(kāi)封府知府。平民喻興與妻子一起謀殺一名婦女，鄭獬不肯按照王安石的新方法辦案，王很反感他，把他調(diào)任侍讀學(xué)士、知杭州。御史中丞呂誨請(qǐng)王安石把他調(diào)回來(lái)，王安石不聽(tīng)。不久，又調(diào)任青州。當(dāng)時(shí)正發(fā)放青苗錢(qián)，鄭獬說(shuō)：“我只看到了青苗錢(qián)的害處，不忍心看到老百姓無(wú)罪而被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄?！苯杩谏。?qǐng)求退職，被任命提舉鴻慶宮，死時(shí)五十一歲。家庭貧窮，子女幼小，棺材放在廟中十多年，無(wú)錢(qián)安葬，滕甫任安州知州時(shí)，才得以下葬。