胡宿，字武平，常州晉陵人。中舉后任揚子縣尉。縣境水災，老百姓死了不少，縣令不能拯救，胡宿率領公私船只救活了數千人，被推薦任館閣?？?，升任集賢校理。任宣州通判。囚犯中有個殺人犯，應該抵命，胡宿懷疑判決有失誤，重新審訊。囚犯害怕受刑，不敢翻供。胡宿命令下屬追問，很久以后囚犯才說：“我早晨想下地種田去，縣吏把我綁來，我還不知道是什么原因?！焙奕碛嘘P記錄，仔細研究，才知道是一個婦女與別人通奸，共同殺死其丈夫，誣陷這個農民。

　　任湖州知州。前任長官滕宗諒大辦學校，耗費八十萬錢。宗諒離任后，其下屬官員懷疑宗諒有獨自貪污受賄之事，卻不肯如實給他指出。胡宿對他們說：“你們輔佐宗諒很久了，如果他有過失，你們?yōu)槭裁床辉琰c向他指出呢？現在卻背后指責他，等他走了就想看他的笑話，這符合下級替上級分擔罪責的傳統(tǒng)道德嗎？”這些人很感慚愧。后來，湖州的學術冠于東南，胡宿出力最多。修筑石塘百里，防止水患，老百姓稱之為“胡公塘”，文人們?yōu)樗藿松簟?br />
　　后來任兩浙轉運使。又被召回任修起居注、知制誥。入內都知楊懷敏因為受衛(wèi)士兵變牽連，被貶斥任和州都監(jiān)，不久，又召回官復原職。胡宿封還任命狀，并說“：懷敏得以不被繼續(xù)追究、誅殺，已是萬幸了，豈能再在京城任職？”這道任命才未下。

　　慶歷六年(1046)，京東、兩河發(fā)生地震，登、萊二州災情尤其重大。胡宿對陰陽五行災異之學頗有研究，于是上書說：“明年是丁亥年，一年的刑、德，都在北宮位。陰氣生于午，而終于是亥。但陰在亥時仍然強大，不會立即衰弱。陽氣還小，暫時還不能勝陰，所以就發(fā)生了地震。這就是龍戰(zhàn)之會，位置在乾位。假若西、北邊疆沒有動靜，就恐怕有內賊興起于河朔地區(qū)了。又登萊二州相對京城而言，處于東北少陽之位，現在這二州大挖金坑，大肆招集百姓開山，陽氣泄盡，故而陰氣趁虛而動。應該下令禁止，以便安寧地脈?！碑敃r人認為這番議論是迂腐之見。次年，王則果然在貝州發(fā)動叛亂。

　　皇..五年(1053)正月，會靈宮失火。這年冬至，郊祀天地，以三帝配享天地神。第二年大旱，胡宿說：“五行之中，火是禮。去年火災今年旱災，原因在于失禮。大概是郊祀時不該配享三帝吧。”并申說三帝一起配享不合傳統(tǒng)，應該像當初一樣輪流配享。當時輿論認為，士大夫們七十以上應該退休，不主動辭職的，應命令有關部門查實。胡宿認為這一辦法不是優(yōu)待老人之義，應當稍微緩和一下期限限制；武官就看他能否完成任務，不要以年齡為斷限；文官應該他們自己看著辦，以保全他們的晚節(jié)。后來都采用了。

　　唐介被貶逐到嶺南，皇帝派中使護送他去。胡宿說：“事情有不可預料之處，唐介如果不幸死在路上，陛下就要蒙受殺死耿直大臣的罪名。”皇帝醒悟，追回使者。遷任翰林學士，知審官、刑院。李仲昌開發(fā)六塔河，老百姓受害，皇帝命令刑獄官治他的罪。胡宿請求處死他，以謝河北，仲昌于是放逐到南邊。兗國公主下嫁，將舉行冊封禮。胡宿勸阻說：“陛下曾經封兩位長公主，不曾冊命，現在對愛女冊命，這就不是漢明帝所謂的‘我的兒子豈能有同先帝的兒子同等看待’的意思了。”

　　涇州士兵由于發(fā)餉不及時，有怨言，還想圖謀叛亂。對謀反的人繩之以法后，又下令彈劾管理財政的三司吏。三司使包拯保護三司吏。胡宿說“：涇州守卒固然大逆不道，但他們應該得到的物品，超過八十五天還不給，管理人員怎么能無罪呢？包拯不知自我反省，公然拒絕命令，法制的威嚴何在？”包拯害怕了，立即交出了三司吏。韓琦駐守并州，請求恢復并州的節(jié)鎮(zhèn)地位。胡宿說：“參、商是兩顆互相敵對的星。宋朝在商丘獲得天命，而參星是晉地的分野?，F在尊崇晉地，對國家不利。宋朝興起后鏟除割據政權，并州最后歸順，因此太宗不讓它列于方鎮(zhèn)之林已八十年了，還是照這樣下去吧?！庇谑亲髁T。后來韓琦執(zhí)掌朝政，還是恢復了。

　　胡宿又擔任樞密副使。曾公亮掌管雄州，趙滋專門治理宋遼界河之事。胡宿對英宗說：“憂患將來臨時，多潛藏于隱晦之處，發(fā)生于人們疏忽的地方。從趙滋駐守邊防后，北人捕魚、砍葦草都被禁止，因而常鬧糾紛。南北通好六十年了，內外都安寧。近幾年邊界上的糾紛，不過是侵占尺寸土地，這都是城寨上的官吏們相互寫信就可以辨別是非曲直的，何至于大動干戈呢？現在士大夫中有些人，恥于燕薊被遼人占據，但機會沒來，萬難實現的收復之事豈可勉強去求。希望能堅守兩朝的法度，以使人民安居樂業(yè)，天下就幸運了。”胡宿因為年紀老，幾次想退休。治平三年(1066)，退為觀文殿學士、杭州知府。次年，以太子少師身份退休，沒來得及向皇上謝恩就死了，年七十二歲。追贈太子太傅，謚號“文恭”。

　　胡宿為人清高、謹慎、忠厚、淳樸。性格剛強、固執(zhí)，表面慈祥，與世無爭。與眾人群處時不放聲喧嘩、不大笑，同人談話必然想好了才講。因此處事著重于“慎”，不輕易做，一做就不半途而廢。為母親服喪三年，沒有回過自己的小房間。擔當重任時，尤其顧全大局。在審官、刑院時，選拔詳議官，有一個候選人曾監(jiān)專營物質，因為水災而欠了一些，同事們認為這點小過失不值一提，胡宿竟然也將這一問題提了出來，但又推薦說這人的才干可用，仁宗聽了他的話。同僚們退朝后譏笑他說：“你本來是要推薦他的，如果因為說了他的問題而皇上不用他，怎么辦？”胡宿說“：皇上所要選拔的不過是一個詳議官。胡宿平生以誠心對待君主，現在頭發(fā)都白了，還忍心欺騙皇上一絲一毫嗎？正該開誠布公地全面陳述，然后聽任明君自己主張?！毙r同一和尚關系親密，和尚有秘術，能把瓦石化為黃金?？焖罆r，想把這一法術傳給胡宿，使胡宿負責安葬他。胡宿說“：你的后事我自當盡力操辦，其他的不是我企望的?！焙蜕袊@道：“你的志氣，不可限量啊。”他誠篤以行，嚴于律己，當大官后還和平民時一樣。