田錫，字表圣，嘉州洪雅人。少年聰悟，喜好讀書(shū)做文章。楊徽之任峨眉縣令，宋白任玉津縣令時(shí)，都對(duì)他很禮遇，為他揚(yáng)名，他因此名聲大振。太平興國(guó)三年(978)，以?xún)?yōu)異成績(jī)考取進(jìn)士，脫去平民衣服，官任將作監(jiān)丞、宣州通判。升著作郎、京西北路轉(zhuǎn)運(yùn)判官。改任左拾遺、直史館，賞賜緋魚(yú)袋。田錫喜談?wù)摦?dāng)前大事，做了諫官后，就上疏皇帝，所獻(xiàn)的有關(guān)于軍國(guó)機(jī)要大計(jì)一條、關(guān)于朝廷大體的建議四條。大略說(shuō)：

　　前年王師平定太原，未賞軍功，到現(xiàn)在已有兩年。如今幽燕地區(qū)被非法侵占，固然應(yīng)用兵奪回，雖有皇上的英明決策，但必須借助武力。希望陛下在舉行郊祀、籍田典禮時(shí)，評(píng)定殲敵戰(zhàn)功，駕馭戰(zhàn)將軍官，沒(méi)有比此更重要的，這便是軍國(guó)大計(jì)的關(guān)鍵。

　　如今交州未被拿下，戰(zhàn)士無(wú)功，《春秋》上所說(shuō)的“老師費(fèi)財(cái)”就是這個(gè)意思。臣聽(tīng)說(shuō)圣人不致力于擴(kuò)大疆土，只致力于增加發(fā)展品德和事業(yè)，聲譽(yù)和教化達(dá)到遠(yuǎn)方，遠(yuǎn)方的人自會(huì)前來(lái)臣服。周成王時(shí)，越裳氏通過(guò)九道翻譯轉(zhuǎn)輾來(lái)進(jìn)貢，且說(shuō)“：天沒(méi)有暴風(fēng)疾雨之災(zāi)、海不興風(fēng)作浪已經(jīng)三年了。大概是中國(guó)出現(xiàn)了圣人吧？為何不前往朝拜他呢？”交州一帶是毒瘴海域，得到它如獲得一塊石頭田。臣希望陛下致力于修德以便吸引遠(yuǎn)方的人，不要用疲弱的軍隊(duì)去攻打士氣銳盛的軍隊(duì)，而且又何必因?yàn)樾⌒〉囊靶U異族，勞動(dòng)您皇上的雷霆震怒呢？這是有關(guān)朝廷大局的第一條大計(jì)。

　　如今的諫官已聽(tīng)不到他們關(guān)于朝廷大事的爭(zhēng)辯，給事中聽(tīng)不到他們封還皇帝的詔令、駁正臣下的奏章，左右史也未見(jiàn)他們上皇宮、記載皇帝的言行舉動(dòng)，這豈是圣朝的美事嗎？又御史不敢上奏彈劾，中書(shū)舍人未曾被詢(xún)問(wèn)政事，集賢院雖有書(shū)籍但無(wú)官員，秘書(shū)省雖有官職而又無(wú)圖書(shū)。臣希望陛下挑選有才的人，任用賢能之士，使他們各司其職，如果各種事業(yè)興旺發(fā)達(dá)，那么國(guó)家形象自然強(qiáng)大。這是第二條關(guān)系大局的根本大計(jì)。

　　近來(lái)宇內(nèi)州縣太平安定，京師富庶。軍營(yíng)馬監(jiān)，無(wú)不復(fù)興；佛寺道宮，盡都日益盛美。加上又開(kāi)辟西苑，擴(kuò)大御池，即使周朝的靈囿、漢朝的昆明，也不能相比。然而尚書(shū)省卻低下狹小得很，郎官無(wú)處辦公，尚書(shū)無(wú)處治事。九寺與三監(jiān)的機(jī)構(gòu)，寄寓在京城街市兩邊的走廊上，貢院借用武成王廟，這難道是太平盛世的制度嗎？臣希望陛下新修獨(dú)立的尚書(shū)省與九寺的官署，用來(lái)安置各部官員。這是第三條根本大計(jì)。

　　考察監(jiān)獄和政府的法令制度，給犯人戴的枷木丑有長(zhǎng)短之分，鐵鎖鏈也有輕重之別，尺寸與斤兩，都記載在刑法書(shū)籍上，未聽(tīng)說(shuō)有用鐵制枷的。從前唐太宗觀看了《明堂圖》，見(jiàn)人的五臟都比背部華麗，于是減免徒刑。況且太平盛世時(shí)，將棄置刑罰不用，人們不犯法，鐵枷鎖鏈，可以廢去。這是有關(guān)大局的第四條根本大計(jì)。

　　此奏疏呈上后，皇帝特別下詔褒獎(jiǎng)，并賞錢(qián)五十萬(wàn)。同僚朋友對(duì)田錫說(shuō)“：今日之事太顯眼了，你該稍稍收斂鋒芒以遠(yuǎn)離讒言和妒忌?！碧镥a說(shuō)：“事奉國(guó)君，惟恐不能竭盡誠(chéng)心，況且天生的本性，豈會(huì)因?yàn)橐淮钨p賜而喪失呢？”當(dāng)時(shí)趙普做宰相，令部下接受群臣的奏章時(shí)，必先告訴趙普然后才送呈皇帝。田錫給趙普寫(xiě)信，認(rèn)為這有失公正，趙普認(rèn)錯(cuò)謝罪。

　　太平興國(guó)六年，任河北轉(zhuǎn)運(yùn)副使，由驛站寄信給皇帝論述邊防大事，說(shuō)：

　　臣聽(tīng)說(shuō)動(dòng)靜的關(guān)鍵，是不能輕舉妄動(dòng)；個(gè)人安危的道理，是不能輕言亂說(shuō)。利害相生，變化不定；取舍沒(méi)有疑惑，思慮必定精細(xì)。所謂動(dòng)靜之機(jī)，不可輕舉妄動(dòng)這個(gè)說(shuō)法，動(dòng)就是講的用兵，靜是講保持鎮(zhèn)靜。該動(dòng)的時(shí)候靜，就會(huì)助長(zhǎng)敵寇、產(chǎn)生奸惡；應(yīng)靜的時(shí)候動(dòng)，就會(huì)失去時(shí)機(jī)壞了大事。動(dòng)靜恰到好處，就能收到理想效果。如今北面邊疆不斷發(fā)生騷亂，大概也有部分原因是守邊的官吏們，只計(jì)算奪取的羊馬細(xì)利便以為戰(zhàn)捷，夸耀有所捕殺的小勝作為大功，惹起怨恨結(jié)出大仇，興起戰(zhàn)爭(zhēng)引來(lái)了敵寇，都是由于這一點(diǎn)。前些年邊陲動(dòng)亂，皇上御駕親自遠(yuǎn)征，敵騎退后，大軍才回來(lái)。這都喪失了我方的先機(jī)，落入敵人的圈套，我國(guó)被敵方勞累、煩擾、耗損、破壞，不可勝述。臣希望皇上申飭將帥，謹(jǐn)慎地固守要地，不爭(zhēng)小功。允許與鄰國(guó)互市貿(mào)易，俘獲的人口，妥善優(yōu)撫并遣返對(duì)方。如此不出五年，河朔一帶的人民，就能盡心農(nóng)業(yè)，亭障要塞，都儲(chǔ)積軍糧。然后等敵方騷亂時(shí)再進(jìn)攻就能將他們打敗，乘敵方衰弱時(shí)再發(fā)兵就能將他們降服，他們心服以后就忘了再回去，那我們便省了力而又事半功倍。

　　誠(chéng)懇地希望皇上考察古人的治國(guó)之道，盡力作長(zhǎng)遠(yuǎn)的考慮，顯示綏撫懷柔萬(wàn)國(guó)之心，用駕馭四夷之策，謀事最忌動(dòng)不動(dòng)就亂發(fā)言論，講理最需要的是能深刻地謀劃，這就是所謂的安危之理，不可輕易亂說(shuō)。國(guó)家致力于根本性的方針，追求最完美的治理，就會(huì)安定；丟下近邊的國(guó)內(nèi)大事，而圖謀遠(yuǎn)方外國(guó)，勞而無(wú)功，就會(huì)危險(xiǎn)。做君主有永恒的方法，做臣下有固定的職責(zé)，這就是致力于根本性方針?；噬喜痪芙^進(jìn)諫，臣下不隱瞞實(shí)情，這就是追求最完善的治理。漢武帝親握兵權(quán)，登上了匈奴的單于臺(tái)；唐太宗手系著雨衣，攻打了遼東的小國(guó)：這便是舍近謀遠(yuǎn)。沙漠貧窮荒蕪，得到它也無(wú)用，這就是勞而無(wú)功。在位的臣下，敢講的少；講了而被聽(tīng)從，未必會(huì)蒙受幸福；講了而沒(méi)被聽(tīng)從，那就還有大禍臨頭，如此而想要下面不隱瞞實(shí)情，能夠么？哪里是在務(wù)大體而求至治呢？

　　臣又說(shuō)過(guò)利害相生、變化不定的話，《兵書(shū)》上說(shuō)“：不能盡知用兵打仗的害處的人，也就不能盡知用兵打仗的好處?！贝蟾攀虑橛械目蛇M(jìn)卻退下了，那么有害成功的事便來(lái)了；有的本該退卻又進(jìn)了，那么本可利用的事便失去了?？梢钥靺s反而慢，那么好處從這里失去；該慢的卻反而快，那害處就由此而來(lái)。可以誅殺卻反而赦免，那么奸邪之心，就會(huì)不時(shí)地產(chǎn)生禍害；可赦免卻反而誅殺，那么忠勇之人，就可能不再關(guān)心國(guó)家利益；可獎(jiǎng)賞卻反而懲罰，那么就害了有勤勞之功的人；可懲罰卻反而獎(jiǎng)賞，那就會(huì)對(duì)越軌徼亻幸的人有利。能分清利害，就是聰明。以天下人的耳朵去聽(tīng)就會(huì)聰，用天下人的眼睛去看就會(huì)明。所以《書(shū)經(jīng)》上說(shuō)“明四目、達(dá)四聽(tīng)”，就是這個(gè)意思。臣又說(shuō)過(guò)取舍不可以有疑惑的話，所以說(shuō)“孟賁之狐疑，還不如童子之必至”。思慮不可以不精細(xì)，所以說(shuō)“差若毫厘，謬以千里”。自國(guó)家圖謀燕州以來(lái)，連續(xù)用兵不斷，財(cái)物費(fèi)用不能不損耗，人心不能不憂慮，希望陛下仔細(xì)地考慮，決定取舍，不要使戰(zhàn)爭(zhēng)曠日持久、國(guó)家窮兵黷武。

　　信奏上后，皇帝嘉獎(jiǎng)了他。太平興國(guó)七年，田錫調(diào)任相州刺史，后改任右補(bǔ)闕。又上奏章議論國(guó)家大事。

　　第二年，調(diào)任睦州刺史。睦州人原先阻撓禮教，田錫建孔子廟，上表請(qǐng)求朝廷拿經(jīng)書(shū)圖籍發(fā)給學(xué)生，朝廷下令賜給《九經(jīng)》，從此人人都知道向?qū)W。遇上文明殿發(fā)生火災(zāi)，田錫又上奏章大談時(shí)政，皇上嘉獎(jiǎng)采納了他的建議。調(diào)任起居舍人，回京師后任判登聞鼓院，又上奏請(qǐng)求封禪。以原官身份任知制誥，不久升兵部員外郎。

　　端拱二年(989)，京畿一帶大旱，田錫上奏，有“調(diào)燮倒置”的話，忤犯了宰相，被罷職降為戶(hù)部郎中，調(diào)出京師任陳州刺史。后因稽留殺人案受牽連，被降職任海州團(tuán)練副使，后調(diào)任單州團(tuán)練副使。后又召回京城任工部員外郎，又議論當(dāng)時(shí)政治的得失，隨即被任命為直集賢院。至道(995～997)中，官?gòu)?fù)原職。

　　宋真宗即位，田錫升為吏部員外郎。出使秦、隴一帶，回京后，連續(xù)上奏，說(shuō)陜西數(shù)十州都受靈、夏兩次戰(zhàn)爭(zhēng)之苦，生民困苦不堪，皇上為他們感到很悲戚。田錫任同知審官院兼通進(jìn)、銀臺(tái)、封駁司，被賞賜金紫；與魏廷式同事，因議論不協(xié)調(diào)請(qǐng)求辭職，出任泰州刺史。遇上出現(xiàn)彗星，田錫上奏請(qǐng)求皇帝自我批評(píng)以回答天的警誡，被皇帝再次在便殿召見(jiàn)。出發(fā)前，皇帝又派遣宮中的特使前往問(wèn)候，而且加以?xún)?yōu)厚的賞賜。

　　咸平三年(1000)，皇帝下詔身邊的大臣們推舉賢良方正，翰林學(xué)士承旨宋白推薦了田錫以應(yīng)詔。田錫回到朝廷后，皇帝多次召見(jiàn)他商討大事。田錫曾上奏說(shuō)“：陛下即位以來(lái)，用什么方法治理天下呢？臣希望您用皇王之道來(lái)治理。舊有《御覽》，但只分門(mén)別類(lèi)地記事。臣請(qǐng)求從經(jīng)、史、子、集四部書(shū)籍精選抄錄，另編一部《御覽》三百六十卷，皇上日理萬(wàn)機(jī)后，利用閑暇，每日看一卷，一年讀完。又選錄經(jīng)史中的精要格言，編成《御屏風(fēng)》十卷，放在屏風(fēng)座位的側(cè)邊，那么治亂興亡的借鑒，就常在眼前了?！闭孀谡J(rèn)為他說(shuō)得好，下令史館將各種書(shū)籍借給他，每編成數(shù)卷，就先拿給皇帝看。田錫于是先獻(xiàn)上《御覽》三十卷、《御屏風(fēng)》五卷。

　　《御覽序》說(shuō)：“圣人之道，散布在各種書(shū)籍史冊(cè)。《六經(jīng)》就立言很高、意義深遠(yuǎn)，若不講解討論，不能測(cè)知它的博大精深。各種史書(shū)則所記事跡殊異，若不參考比較它的異同，怎容易記住它的紛繁復(fù)雜。子部書(shū)則異端邪說(shuō)眾多，文集則符合經(jīng)典的言辭極少。若不獵取精微 要義作為鑒誡，提舉綱要來(lái)觀察它的會(huì)通規(guī)律，編成每日閱覽的書(shū)，以幫助需要日新的品德，那么就是一個(gè)人從小讀到白了頭，也不能讀完經(jīng)部，何況是日理萬(wàn)機(jī)的君王呢？臣每讀書(shū)時(shí)，便想將自己從書(shū)中所得來(lái)補(bǔ)充圣上的聰明，將可以銘刻在座位側(cè)邊的格言，寫(xiě)在皇上的御屏風(fēng)上；將可以用來(lái)當(dāng)作日常道理的，錄下來(lái)給皇上御覽。希冀用我涓涓塵埃般的細(xì)小，來(lái)補(bǔ)益您天地般的品德，使得你的功業(yè)能像堯、舜一樣崇高偉大，而人民也就能躋身于仁愛(ài)長(zhǎng)壽的世界了。”

　　《御屏風(fēng)序》說(shuō)：“古代的帝王，盤(pán)盂上都刻有銘文，幾案手杖也有誡言，大概是日常起居都必須觀看，而使得夙夜都不會(huì)忘記。商湯的《盤(pán)銘》說(shuō)：‘茍日新，日日新，又日新?！渫踉趲渍壬峡蹄懻f(shuō)：‘安不忘危，存不忘亡，熟惟二者，后必?zé)o兇?！拼S門(mén)侍郎趙智為唐高宗講解《孝經(jīng)》，舉出其中最精彩重要的一句說(shuō)：‘天子有諍臣七人，雖無(wú)道不失其天下?！茟椬诓杉妒酚洝贰ⅰ稘h書(shū)》、《三國(guó)志》以來(lái)的經(jīng)國(guó)濟(jì)世大略，取名叫《前代君臣事跡》，書(shū)寫(xiě)在屏風(fēng)上。臣每次覽讀經(jīng)、史、子、集，都從中摘取格言警句，不斷進(jìn)獻(xiàn)給皇上，再題寫(xiě)在御用屏風(fēng)上、或放置在座位側(cè)邊，皇上時(shí)時(shí)觀讀反省，則圣上的品德日益增高，同商湯、周武王一樣崇高了?！?br />
　　咸平五年，再次掌管進(jìn)銀臺(tái)，批閱天下的奏章，如有講民饑盜起以及詔令不方便百姓的奏章，田錫都向皇上匯報(bào)。皇上對(duì)宰相稱(chēng)贊田錫“得到了諍臣的根本”，當(dāng)日下令田錫以原職兼任侍御史知雜事，又升右諫議大夫、史館修撰。連續(xù)上奏八疏，都直講當(dāng)時(shí)朝政的得失。咸平六年冬，病逝，享年六十四歲。遺下奏表勸皇上用仁慈節(jié)儉來(lái)維護(hù)統(tǒng)治，用純潔安寧來(lái)教化人民，居安思危，在治世時(shí)思慮防亂。皇上看了頗感動(dòng)，對(duì)宰相李沆說(shuō)：“田錫，是個(gè)直臣。朝廷稍有缺點(diǎn)失誤，正在考慮，田錫的奏書(shū)就已上來(lái)了。像這樣的諫官，不易得到?！编祰@了很久，特下詔追贈(zèng)田錫為工部侍郎。又錄用他的兩個(gè)兒子，一并任命為大理評(píng)事，并發(fā)給官費(fèi)，讓他們安排田錫的喪事。

　　田錫為人耿直，很少迎合別人，未曾進(jìn)過(guò)權(quán)貴人家的門(mén)，在官署辦公，整天正襟危坐，沒(méi)有懈怠的樣子。傾慕魏征、李絳的為人，以盡心規(guī)勸、奉獻(xiàn)己見(jiàn)、更正君主過(guò)錯(cuò)為己任。曾說(shuō)“：我在朝廷任職以來(lái)，所寫(xiě)的奏章有五十二篇，都是諫官職份內(nèi)的通常應(yīng)說(shuō)的話。若能被皇上聽(tīng)取，那就很榮幸了，又怎可以收藏副本給后人看，靠批評(píng)時(shí)局來(lái)賣(mài)弄自己的公直呢？”因此下令將它們?nèi)繜?。但性格過(guò)于保守固執(zhí)，治理地方時(shí)沒(méi)有什么政績(jī)。他的著作有《咸平集》五十卷。