李惟清字直臣，下邑人。其父李仲行，任章丘主簿，于是遷家到章丘。惟清在開(kāi)寶年間，以三史授任涪陵尉。四川百姓崇尚巫祀，有病不治療，聽(tīng)命于巫士，惟清捉來(lái)大巫鞭打，百姓認(rèn)為將會(huì)有禍。后來(lái)又鞭打這個(gè)大巫，百姓知道巫術(shù)不靈。然后教給百姓醫(yī)藥知識(shí)，風(fēng)俗稍稍變遷。當(dāng)時(shí)朝廷派遣宦官督促輸送造船用的木材，宦官故縱不守法，惟清上奏殺死他，從此知名。任期滿后，升任大理寺丞。

　　太平興國(guó)三年(978)，升為荊湖北路轉(zhuǎn)運(yùn)判官。太平興國(guó)五年，改任左贊善大夫，充任轉(zhuǎn)運(yùn)副使，升為正使，就地改任監(jiān)察御史，總管南路。曾經(jīng)入朝奏事，太宗問(wèn)他“：荊湖連年豐收，又沒(méi)有徭役，民間富裕嗎？”惟清說(shuō)“：我看見(jiàn)官賣(mài)鹽每斤價(jià)錢(qián)六十四文錢(qián)，百姓要賣(mài)三數(shù)斗稻谷的價(jià)錢(qián)，才能買(mǎi)一斤鹽?！庇谑窃t令鹽價(jià)每斤減十錢(qián)。轉(zhuǎn)任京西轉(zhuǎn)運(yùn)使，入朝任度支判官。改任主客員外郎。

　　雍熙三年(986)，朝廷發(fā)兵大舉進(jìn)攻幽州，惟清認(rèn)為軍隊(duì)糧食不充足，不可輕動(dòng)。朝廷已經(jīng)興師，他的奏章入宮后未報(bào)送皇上，判度支許仲宣建議變通鹽法，以賣(mài)鹽每年的課收數(shù)攤給鄉(xiāng)村百姓，與戶(hù)稅一同交納。惟清奉詔前往荊湖各地審定此法，上奏說(shuō)明以鹽配民不方便，于是停止。出使回朝，皇上又問(wèn)他民間苦樂(lè)不均的情況，惟清說(shuō)：“以前我在荊湖時(shí)，百姓賣(mài)清酒由官釀轉(zhuǎn)賣(mài)的，每斗給耗糧二升，現(xiàn)在三司府只給一升，百姓多圖其他的好處，而每年稅收大減?！痹t令恢復(fù)舊價(jià)。不久出京任京東轉(zhuǎn)運(yùn)使。正好招募?jí)讯榱x軍，惟清說(shuō)：“如果這樣，天下不再耕種了?！比紊鲜柚G阻，因此只從河北招壯丁，而其余各地都停招。提升為屯田郎中、度支副使。

　　端拱初年(988)，升任右諫議大夫，歷任戶(hù)部使，改任度支使。恰遇朝廷派遣使者到河朔治理方田，大舉發(fā)兵。惟清認(rèn)為仲春妨礙農(nóng)事，懇求罷廢。太宗說(shuō)“：兵夫已經(jīng)出發(fā)了，只令修治邊城而已?！贝净?992)，升任給事中，充任鹽鐵使，于是把賬本奏給皇上。太宗說(shuō)：“費(fèi)用像這樣，百姓財(cái)力長(zhǎng)期怎么承受？如果可以省減，就便裁減?！蔽┣逭f(shuō)：“比開(kāi)寶年間戰(zhàn)爭(zhēng)之際，數(shù)目翻了幾倍，原因是將帥不得人，邊事不寧，屯兵太廣。我聽(tīng)說(shuō)漢朝有衛(wèi)青、霍去病，唐朝有郭子儀、李晟，西北邊境的敵人望而生畏。這樣就會(huì)邊事寧息而費(fèi)用減少。希慎重提拔將領(lǐng)，用有威名者保安邊塞，可以節(jié)約費(fèi)用?！被噬险f(shuō)“：彼一時(shí)，此一時(shí)也，現(xiàn)在的西北敵人變化狡詐，與古時(shí)敵人不同，選用將帥，也需深刻領(lǐng)會(huì)現(xiàn)在事態(tài)。韓、彭雖然是古代的名將，以他們的見(jiàn)解，對(duì)付今天的敵人，也恐怕不能成功。今日即使得人，也不可像古人那樣委用他。這是機(jī)要政事，你不知道?！?br />
　　淮南榷貨務(wù)賣(mài)岳茶，每斤價(jià)錢(qián)百五十。主吏說(shuō)陳茶惡茶有二十六萬(wàn)六千多斤，惟清擅自減價(jià)到每斤五十錢(qián)，不告訴朝廷。滁、泗、濠、楚諸州、漣水軍也以岳茶陳惡，減價(jià)出售。共計(jì)虧損一萬(wàn)四千多貫錢(qián)，被勾院吏盧守仁告發(fā)，貶為衛(wèi)尉少卿，貶判官李..為本曹員外郎，賞賜守仁十五萬(wàn)錢(qián)。不久，惟清出京任知廣州。至道初年(995)，就地授任右諫議大夫，太宗聽(tīng)說(shuō)他廉潔公平，詔令表?yè)P(yáng)他。至道二年，改任廣南東、西路都轉(zhuǎn)運(yùn)使，不久召入朝授任給事中。過(guò)了一個(gè)月，任同知樞密院事。

　　惟清倜儻自任，有才略。處理政事峻刻，所至各地有強(qiáng)干名聲。但是以俗吏進(jìn)用，沒(méi)有人望。才過(guò)幾個(gè)月，真宗即皇帝位，加任惟清為刑部侍郎，又授任御史中丞。罷去樞密職務(wù)后，非常憂郁，盡情彈擊時(shí)政。咸平元年(998)，去世，終年五十六歲，追贈(zèng)戶(hù)部尚書(shū)。

　　他的兒子名永錫，因父蔭任光祿寺丞。次子永德，官至殿中丞。