趙普字則平，幽州薊人。后唐時(shí)幽州主將趙德鈞連年發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，人民疲敝。趙普的父親趙..率領(lǐng)全族人遷居常山，又遷居河南洛陽(yáng)。趙普為人忠厚，寡言少語(yǔ)，鎮(zhèn)陽(yáng)豪門大族魏氏把女兒嫁給他為妻。
周顯德初年，永興軍節(jié)度劉詞征召他為從事，劉詞死后，上遺表向朝廷推薦趙普。周世宗用兵淮上，太祖攻下滁州，宰相范質(zhì)奏請(qǐng)任命趙普為軍事判官。宣祖在滁州養(yǎng)病，趙普朝夕侍奉藥餌，宣祖于是以宗族的情份來(lái)對(duì)待他。太祖曾經(jīng)與他交談，覺(jué)得他很不尋常。當(dāng)時(shí)捕獲盜賊一百多人，律當(dāng)被斬，趙普懷疑其中有無(wú)辜的人，請(qǐng)?zhí)嬗崋?wèn)他們，后來(lái)得以存活的很多。淮南平定后，調(diào)趙普補(bǔ)任渭州軍事判官。太祖領(lǐng)任同州節(jié)度時(shí)，征召他為推官；太祖移駐宋州后，又上書朝廷任他掌書記。
太祖北征到陳橋，酒后醉臥帳中，眾軍推戴他做皇帝，趙普與太宗開(kāi)門進(jìn)去告訴他。太祖呵欠著伸展四肢慢慢起床，而眾軍披甲帶刃，喧嘩著擁擠在旗幟下。太祖受禪即位后，因?yàn)檩o佐有功，趙普被封為右諫議大夫，充任樞密直學(xué)士。
太祖親自征伐李筠，命令趙普與呂馀慶留守京師，趙普愿跟從太祖出征，太祖笑著說(shuō)“：你能夠勝任戰(zhàn)事嗎？”趙普隨從太祖平定上黨，遷升為兵部侍郎、樞密副使，朝廷賜給他住宅一棟。建隆三年(962)，任命趙普為樞密使、檢校太保。
乾德二年(964)，范質(zhì)等三位宰相同日被罷，任命趙普為門下侍郎、平章事、集賢殿大學(xué)士。中書省沒(méi)有宰相簽署敕令，趙普以此為由上奏太祖，太祖說(shuō)“：卿只管呈進(jìn)敕令，朕為卿簽署可以嗎？”趙普說(shuō)：“這是有關(guān)部門官吏的職責(zé)而已，不是帝王做的事?！碧婷詈擦謱W(xué)士講求舊制，竇儀說(shuō)：“現(xiàn)在皇弟任開(kāi)封尹、同平章事，正是宰相的職任?！碧嫦铝詈炇饳?quán)賜給趙普。趙普任宰相后，皇上把他看作左右手，事情無(wú)論大小，都向他咨詢以后決斷。當(dāng)時(shí)，趙普兼任監(jiān)修國(guó)史。太祖命令薛居正、呂余慶為參知政事以輔助趙普，不能宣布皇帝的詔諭，位次列在宰相之后，不掌印，不參預(yù)上奏議事，朝會(huì)時(shí)不領(lǐng)班，只是奉令制作敕令而已。原先，宰相副署敕令，都用內(nèi)制，趙普任宰相后只有敕，不是原來(lái)的典章制度。
太祖常常便裝出行經(jīng)過(guò)功臣之家，趙普每次退朝，不敢隨便穿戴。一天，傍晚時(shí)下大雪，趙普以為皇帝不會(huì)出來(lái)。過(guò)了一段時(shí)間，聽(tīng)見(jiàn)叩門聲，趙普急忙出門，皇帝站在風(fēng)雪中，趙普惶恐迎拜。皇帝說(shuō)“：已經(jīng)約好晉王了?！币粫?huì)兒后太宗來(lái)到，趙普鋪設(shè)厚墊子在地上請(qǐng)他們坐在堂中，在熾紅的爐火上燒肉吃。趙普的妻子敬酒，皇帝稱她為嫂。于是與趙普商議攻伐太原。趙普說(shuō)：“太原地當(dāng)西、北二面，太原如果攻下，則我國(guó)須單獨(dú)抵擋這兩面，不如等削平諸國(guó)以后，則太原這一彈丸黑子之地，能夠哪里逃得掉呢？”皇帝笑著說(shuō)：“我的意思正是這樣，特地來(lái)試試你罷了。”
五年(967)春季，朝廷給趙普加官右仆射、昭文館大學(xué)士。不久，趙普遭母喪，守喪制未畢，太祖詔令起用趙普處理政事。于是他勸皇帝派遣使者分赴諸道，征發(fā)丁壯編好名冊(cè)送到京師，以備守衛(wèi)之兵；各州設(shè)置通判一官，主管錢糧。從此軍隊(duì)和武器都很精銳，府庫(kù)充實(shí)。
開(kāi)寶二年(969)冬天，趙普有病，皇帝到中書省來(lái)看望。三年(970)春天，皇帝又到他家里慰問(wèn)他，賞賜加倍。六年(973)，皇帝又到他家。當(dāng)時(shí)錢王亻叔派人送書信給趙普，還送來(lái)十瓶海物，趙普把瓶子放在廊房下。適逢皇帝來(lái)到，匆忙之間來(lái)不及掩藏，皇帝問(wèn)是什么東西，趙普以實(shí)情回答?；噬险f(shuō)：“海物一定很好。”就命令開(kāi)啟瓶子，一看，都是瓜子金。趙普惶恐叩頭謝罪說(shuō)“：臣沒(méi)有開(kāi)啟書信，實(shí)在不知?！被实蹏@道：“受之無(wú)妨，他們認(rèn)為國(guó)家政事都由你一個(gè)書生處決罷了！”
趙普?qǐng)?zhí)政很專斷，朝廷大臣多忌恨他。當(dāng)時(shí)官府禁止私人販賣秦、隴二地的大樹(shù)木，趙普曾經(jīng)派親近的小吏到市場(chǎng)上購(gòu)買木材，編大筏運(yùn)至京師造住房，小吏于是偷取大木材，冒稱趙普在京師附近鬻賣。權(quán)三司使趙王比查訪知道告訴皇上。太祖大怒，下令追奪班位，準(zhǔn)備下詔驅(qū)逐趙普，幸得王溥上奏解救。
舊制，宰相、樞密使每次在長(zhǎng)春殿等候召問(wèn)，一起在廬中等候；皇上聽(tīng)說(shuō)趙普的兒子趙承宗娶樞密使李崇矩的女兒為妻，于是命令他們分開(kāi)等候。趙普又用空閑地私自換取皇家菜地來(lái)擴(kuò)建自己的住宅，又經(jīng)營(yíng)客店謀利。盧多遜任翰林學(xué)士，趁著皇上召見(jiàn)時(shí)多次攻擊趙普的短處。正好雷有鄰敲響登聞鼓，告發(fā)堂后官胡贊、李可度受賄枉法以及劉偉偽造代理官職文書而得官，王洞曾經(jīng)收受李可度的賄賂，趙孚除授西川官卻稱病不到任，都受到趙普的庇護(hù)。太祖大怒，下令御史府審查訊問(wèn)，他們都受到處罰。任命雷有鄰為秘書省正字。太祖對(duì)趙普的恩寵漸漸疏淡了，開(kāi)始下詔參知政事與趙普交替掌印、領(lǐng)班、奏事，來(lái)分奪趙普的權(quán)力。不久，把趙普調(diào)出京師任河陽(yáng)三城節(jié)度、檢校太傅、同平章事。
太平興國(guó)初期進(jìn)入朝廷，改任太子少保，遷升為太子太保。常被盧多遜詆毀，在朝廷任官幾年，郁郁不得志。遇到柴禹錫、趙..等人告發(fā)秦王廷美驕奢恣肆，將會(huì)發(fā)生陰謀。太祖召問(wèn)，趙普表示希望在機(jī)要部門來(lái)觀察事變，退朝后又上書太宗，自陳參預(yù)知道太祖、昭憲皇太后臨終顧托之事，言辭非常懇切。太宗感動(dòng)醒悟，召趙普加以慰諭。不久任趙普為司徒兼侍中，封為梁國(guó)公。原先，秦王趙廷美位次在宰相之上，到這時(shí)，因?yàn)橼w普是勛舊大臣，又任宰相，秦王上表請(qǐng)求位次在趙普之下，太宗聽(tīng)從了。到涪陵事敗，盧多遜遷往南方，都是趙普的功勞。
八年(983)，外調(diào)任武勝軍節(jié)度、檢校太尉兼侍中?；实圩髟?shī)給他餞別，趙普捧詩(shī)而哭說(shuō)“：陛下賜臣詩(shī)，應(yīng)當(dāng)刻石，與臣朽骨一并葬在地下。”皇帝被他感動(dòng)了。第二天，皇帝對(duì)宰相說(shuō)：“趙普對(duì)國(guó)家有功，朕先前與他同游，現(xiàn)在牙齒頭發(fā)都衰落了，不能用樞務(wù)政事煩擾他，選擇善地來(lái)安置他，因此作詩(shī)篇來(lái)表達(dá)我的本意。趙普感激得哭泣流涕，朕也為之淚下。”宋琪回答說(shuō)：“昨天趙普到中書省，手拿御詩(shī)哭泣，對(duì)我說(shuō)：‘此生余年，無(wú)法報(bào)答皇上，希望來(lái)世能為皇上效犬馬之力?！甲蛱炻?tīng)到趙普的話，今天又聽(tīng)到皇上的宣諭，君臣之間善始善終的情份，可以說(shuō)是兩全啊！”
雍熙三年(986)春天，大軍征討幽薊，很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有獲勝回師，趙普上手疏諫阻皇上說(shuō)：
“我看今年春天出師征討，將要收復(fù)關(guān)外，多次聽(tīng)見(jiàn)克敵的捷報(bào)，深感痛快。但是時(shí)間消逝，轉(zhuǎn)眼又到炎夏季節(jié)，軍事一天天繁忙，戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有停息，軍隊(duì)疲勞而耗費(fèi)錢財(cái)，實(shí)在無(wú)益。
“我認(rèn)為陛下自從平定太原以來(lái)，閩、浙歸順，統(tǒng)一中國(guó)，大振英名，十年之間，就傳遍天下，遠(yuǎn)方的人不歸服，自古圣王置之度外，不足介意。我個(gè)人考慮奸邪諂媚的人，蒙蔽皇上的聰明睿智，以致發(fā)動(dòng)師出無(wú)名的戰(zhàn)爭(zhēng)，陷入深不可測(cè)的境地。臣遍讀典籍，很知道些以往的事，我認(rèn)為漢武帝時(shí)主父偃、徐樂(lè)、嚴(yán)安的上書及唐朝宰相姚崇上書唐明皇十件事，都是忠言至論，可以實(shí)行。希望陛下萬(wàn)忙之中，有幸讀一讀，過(guò)失并不深遠(yuǎn)，即使后悔也來(lái)得及追回。
“臣以為大發(fā)驍勇善戰(zhàn)的雄兵，動(dòng)輒使用百萬(wàn)軍隊(duì)，得到的少，而失去的多。又聽(tīng)說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)是件危險(xiǎn)的事，難以保證一定獲勝；戰(zhàn)爭(zhēng)是兇器，最戒忌的是不測(cè)。關(guān)系很大，不能不三思。我又聽(tīng)說(shuō)上古圣人，心不固執(zhí)，理貴變通。前人的書上有‘兵久生變’的話，實(shí)在值得考慮，如果改變遲緩計(jì)劃，會(huì)失去機(jī)遇。十天半月過(guò)去，時(shí)間就到了秋季，北邊轉(zhuǎn)入秋涼，弓弩強(qiáng)勁，戰(zhàn)馬肥壯，我軍久困，考慮到這個(gè)時(shí)候，可能會(huì)導(dǎo)致錯(cuò)誤的指揮謀劃。臣剛剛蒙皇上寵愛(ài)駐守地方，哪里敢妄言阻止軍隊(duì)。因?yàn)槌寄隁q已老，剩余的時(shí)間不多，報(bào)答國(guó)家和皇帝的恩情，正是這個(gè)時(shí)候。希望迅速頒發(fā)詔令回師，不能輕視敵人。
“臣還有萬(wàn)全之策，愿獻(xiàn)給皇上。希望陛下精心調(diào)制膳食，保養(yǎng)身體，提攜那些貧民，使他們轉(zhuǎn)為富庶。將來(lái)會(huì)看到邊烽無(wú)事，大門不關(guān)，天下都?xì)w于仁德，不同風(fēng)俗的地區(qū)，相繼向慕歸化，歸順朝廷，契丹又能單獨(dú)怎么樣呢？陛下不為這樣考慮，而相信奸邪諂媚之徒，以為契丹皇帝年少而國(guó)事繁多，所以訴諸武力，恰好迎合陛下的意思。陛下以禍為樂(lè)，求功心切，以為萬(wàn)全之策，臣認(rèn)為萬(wàn)萬(wàn)不可。希望陛下審察虛實(shí)，追究妄謬，懲治奸臣誤國(guó)之罪，停止伐燕軍隊(duì)的行動(dòng)。不僅可以從困難中振興國(guó)家，而且可因納諫而成為圣人。古人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)尸諫的事，老臣沒(méi)有死掉，哪能為了安身保位而當(dāng)面阿諛不進(jìn)諫呢？”
皇帝賜給他手書的詔令說(shuō)：
“朕原來(lái)部署軍隊(duì)選擇將領(lǐng)，只令曹彬、米信等人駐守雄、霸二地，貯積糧食帶著兵器來(lái)聲張軍威。等一兩個(gè)月山后平定后，潘美、田重進(jìn)等人合兵進(jìn)討，直到幽州，然后控制險(xiǎn)要之地，恢復(fù)原來(lái)的疆土，這是朕的志向。無(wú)奈將領(lǐng)們不遵照原來(lái)的謀劃算計(jì)，各持己見(jiàn)，率領(lǐng)十萬(wàn)軍隊(duì)出塞遠(yuǎn)征，迅速攻取契丹的郡縣，又返師來(lái)領(lǐng)輜重，往復(fù)弊勞，被遼人襲擊，這個(gè)責(zé)任在于主將。
“況且朕繼承百王的事業(yè)，剛剛使天下稍稍太平，考慮人民苦于邊患，將以救民于水火，并非想黷武窮兵，卿應(yīng)當(dāng)是知道的。疆場(chǎng)上的事，已經(jīng)作好部署，卿不必為此憂慮。卿是國(guó)家的元?jiǎng)状蟪?，忠言苦口，三次上奏，忠心?shí)在可嘉?！?br />
趙普上表謝說(shuō)：
“昨天因?yàn)檐婈?duì)久駐塞外，沒(méi)有能夠恢復(fù)故土，慢慢又到了炎夏季節(jié)，事勢(shì)危險(xiǎn)急迫，就上書陳述妄見(jiàn)，等待皇上宣諭。陛下特別體察忠誠(chéng)，親筆書寫翰章，秘密宣諭皇帝圣謀。我個(gè)人認(rèn)為興師伐罪，誠(chéng)信為上策，將帥如果能遵守已有的謀算，一定可以平定。正因?yàn)閷泜儧](méi)有按照皇上的意志行事，導(dǎo)致事敗?，F(xiàn)在既然邊疆已有防備，哪里還需要憂慮？況且陛下登極十年，使基業(yè)興隆，沒(méi)有一件事失當(dāng)，只見(jiàn)國(guó)家安寧。陛下應(yīng)當(dāng)端身拱手，保養(yǎng)精神，清靜心志，自然可以上繼九皇，下觀五帝。哪里需要窮兵黷武，與契丹一較勝負(fù)呢？”臣?xì)v來(lái)缺乏壯志，況且人已衰老，雖然沒(méi)有功勞可以夸耀，但愿意竭盡忠純之心?！?br />
觀者都贊許他的忠誠(chéng)。四年(987)，改任山南東道節(jié)度，從梁國(guó)公改封為許國(guó)公。遇到皇上下詔親自耕種籍田，趙普上表請(qǐng)求入見(jiàn)，言辭非常懇切?；噬险\(chéng)懇地對(duì)宰相說(shuō)：“趙普是開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝匏鹬囟Y敬的人，應(yīng)當(dāng)聽(tīng)從他的請(qǐng)求?！壁w普來(lái)到后，皇上對(duì)他再三慰撫，趙普感激得嗚咽淚下。
陳王元僖上書皇帝說(shuō)：
“臣見(jiàn)唐太宗有魏玄成、房玄齡、杜如晦，唐明皇有姚崇、宋王景、魏知古，都被任為宰相，把他們當(dāng)作心腹，才成就帝王之道，普濟(jì)天下，宗祀延續(xù)，史書記載彰明，確實(shí)由于用人得當(dāng)所至?。‖F(xiàn)在陛下統(tǒng)治天下，操勞政事，勤于政務(wù)，心里想著百姓。遍考先前帝王，確實(shí)沒(méi)有可以謙讓的，但宰相的任用，比不上以往的賢臣。況且治理國(guó)家在于任用人才，任用人才在于公正，公正之道首先在于賞罰，這是執(zhí)政的大事。如果賞罰不當(dāng)，忠奸不分，朝廷的綱紀(jì)，就會(huì)漸漸導(dǎo)致紊亂。必須由公正之人出任宰相，正直敢言，以分辨得失，然后常倫有道，按次第敘錄功勞，處理政事自然得宜。
“我認(rèn)為山南東道節(jié)度使趙普，身為開(kāi)國(guó)元老，參謀政事，深沉有見(jiàn)識(shí)，不妄希求恩寵來(lái)保全祿位，不循私人之情來(lái)邀取名望，這真是圣明的良臣?。∥衣?tīng)說(shuō)逢迎弄巧的人，結(jié)黨營(yíng)私，大造輿論，厭惡攻擊正直之人，恨不得將正直大臣斥逐遠(yuǎn)方，以快其心，為什么呢？因?yàn)榭峙卤菹略俅螁⒂泌w普啊。但是公正之人，都希望陛下再次以政事重用趙普，讓他以治國(guó)的道理開(kāi)導(dǎo)皇上，幫助皇上教化百姓。國(guó)家有重大政事，讓他謀劃；朝廷有重大措施，讓他實(shí)施；各地事情沒(méi)有察明的，讓他查明；各方計(jì)策沒(méi)有獻(xiàn)上的，讓他代為傳達(dá)。任官以才，就沒(méi)有竊取祿位的，統(tǒng)治有道就沒(méi)有茍且容讓的。賢明和愚鈍加以分辨，寶玉和石頭不同對(duì)待，應(yīng)當(dāng)使那些勾結(jié)成朋黨而擴(kuò)張聲名權(quán)勢(shì)的人氣焰完結(jié)，玩弄巧佞而拉幫結(jié)派的人道路堵塞。隱退廢罷的賢人得到進(jìn)用，名儒善行的人才得以彰顯，大政哪里還怕不能興舉，百姓哪里能不富裕，不超過(guò)一個(gè)月的時(shí)間，可以達(dá)到清靜之治。臣知識(shí)考慮淺薄，出言魯莽直率。希望陛下采納眾議，審察事勢(shì)，如果用人得當(dāng)，實(shí)在是國(guó)家的幸福。”
皇帝親耕農(nóng)田禮儀完畢后，太宗想任用呂蒙正為宰相，因?yàn)樗切绿嵘娜耍柃w普原來(lái)的品行作為他的表率，頒冊(cè)任命趙普為太保兼侍中?；实蹖?duì)趙普說(shuō)“：卿是國(guó)家的勛舊大臣，朕所倚靠的人，古人常以其君不如堯、舜為恥，卿應(yīng)當(dāng)考慮啊！”趙普叩頭拜謝。
當(dāng)時(shí)樞密副使趙昌言與胡旦、陳象輿、董儼、梁顥等人非常相好。正好胡旦命翟馬周上書言事，毀謗時(shí)政，趙普很嫉恨他們，上奏流放馬周，黜除昌言等人。鄭州團(tuán)練使陳利用驕縱恣肆過(guò)度，很不守法，趙普查訪得知，把他的事詳細(xì)寫出上奏皇上，利用因罪流放商州，趙普再三請(qǐng)求誅殺他。趙普嫉恨壞人，剛強(qiáng)正直達(dá)到這樣的程度。
李繼遷侵?jǐn)_邊境，趙普建議讓趙保忠重新管理夏臺(tái)故地?；噬嫌谑敲钏脵C(jī)圖謀李繼遷。趙保忠反而與李繼遷同謀制造邊患，當(dāng)時(shí)輿論歸咎于趙普，同僚們很想窺伺間隙圖謀趙普，趙普不能一個(gè)人決斷。
舊制，宰相于未時(shí)退朝歸家，這一年非常炎熱，特地準(zhǔn)許趙普夏中至午時(shí)歸家。第二年(988)，免除趙普朝見(jiàn)的禮節(jié)，只是每天到中書省辦公，遇有重大政事就召見(jiàn)他問(wèn)對(duì)。這年冬天，趙普病倒請(qǐng)求休假，皇帝多次到他家看望他，賞賜加倍。趙普于是聲稱病重，三次上表請(qǐng)求罷官，皇上勉強(qiáng)依從，任命趙普為西京留守、河南尹，仍舊兼任太保兼中書令。趙普三次上表懇切辭讓，皇上賜他手寫詔書說(shuō)“：開(kāi)國(guó)舊勛，只有你一個(gè)人，與他人不能等同，不要再推讓，等出發(fā)上路那天，我到你家來(lái)與你道別?！壁w普捧著手詔哭泣，于是請(qǐng)求帶病與皇上面談，皇上賜座與他面談很久，多談?wù)搰?guó)家大事，皇上贊許并采納他的意見(jiàn)。趙普即將出發(fā)，皇帝來(lái)到他家。
淳化三年(992)春天，因年老久病，趙普命留守通判劉昌言送呈上表請(qǐng)求罷仕，朝廷使者駕驛站車馬來(lái)慰問(wèn)，共三次上表請(qǐng)求罷仕?；噬先蚊麨樘珟?，封為魏國(guó)公，賜給宰相俸祿，讓他養(yǎng)病，等到有一天能到朝廷，仍派遣趙普的弟弟宗正少卿趙安易持詔書賜給他。又專門派遣使者賜給趙普詔書說(shuō)“：卿前段時(shí)間得了小病，懇求致仕，朕委以居守的重任，怕打擾老臣，我把你當(dāng)老師看待，特下表尊重賢臣。等你病愈，就來(lái)與朕相見(jiàn)?，F(xiàn)在賜給你羊酒如別錄，卿應(yīng)當(dāng)保養(yǎng)精神，注意醫(yī)藥，加強(qiáng)飲食，以不負(fù)朕眷念的心意?！逼咴?，去世，終年七十一歲。
去世的前一年，趙普生日這天，皇上派遣他的兒子承宗持器幣、鞍馬來(lái)賜給他。承宗完成使命后，不久去世。第二年，趙普已罷中書令一職。按舊制，沒(méi)有生辰之日的賞賜，皇上特地派遣趙普的侄女婿左正言、直昭文館張秉賜給他禮物。趙普聽(tīng)說(shuō)后，追悼承宗，張秉還未到時(shí)趙普病已很重。在此之前，趙普派親近官吏甄潛到上清太平宮祈禱，神仙降語(yǔ)說(shuō)：“趙普，宋朝忠臣，長(zhǎng)期患病，也有冤累。”甄潛回來(lái)后，趙普急忙脫下官帽，到中庭受聽(tīng)神言，哭泣流涕，這天傍晚就去世。
皇上聽(tīng)說(shuō)趙普死訊非常悲痛。對(duì)親近的大臣說(shuō)：“趙普奉事先帝，與朕是故舊之交，能決斷大事。以前與朕有不愉快之處，大家都知道。朕登位以來(lái)，每次都以優(yōu)厚禮遇待他，趙普也傾其所能為朕效力，對(duì)國(guó)家盡忠，真是國(guó)家大臣??！朕很痛惜他的死?！庇谑菧I流，左右大臣深為感動(dòng)。罷朝五天，為趙普出次發(fā)哀。贈(zèng)尚書令，追封為真定王，賜謚號(hào)為忠獻(xiàn)。皇上撰寫神道碑銘文，親自用八分書書體書寫賜給他家。派遣右諫議大夫范杲代行鴻臚卿之職，護(hù)送喪事，賜絹布五百匹，米面各五百石。下葬那天，官府設(shè)鹵簿鼓吹儀式。
趙普的兩個(gè)女兒都已成年，趙普的妻子和氏聲稱希望當(dāng)尼姑，太宗再三勸諭她，但不能改變她的志向，賜長(zhǎng)女名志愿，號(hào)為智果大師；次女名志英，號(hào)為智圓大師。
當(dāng)初，太祖卑賤，趙普與他交好，到占有天下后，趙普常把太祖卑賤時(shí)的不足之處當(dāng)作話柄談?wù)?。太祖很豁達(dá)，對(duì)趙普說(shuō)：“如果在塵世中可以識(shí)別天子、宰相，那么人人都會(huì)去尋找??！”從此趙普不再說(shuō)這些事。趙普從小就學(xué)過(guò)處理官府事務(wù)，對(duì)系統(tǒng)的學(xué)問(wèn)知道不多，當(dāng)宰相后，太祖勸他多多讀書。他晚年手不釋卷，每次回家后，關(guān)門閉戶打開(kāi)書柜取出書來(lái)，讀到很晚。到第二天處理政事，順利而又流暢。死后，家人打開(kāi)他的書柜一看，是《論語(yǔ)》二十篇。
趙普性格深沉，胸有城府，雖然常常忌恨刻薄，但能以天下政事為己任。宋初，官居宰相的人大多拘于小節(jié)，循規(guī)蹈矩，趙普卻剛毅果斷，沒(méi)有人能與他相比。曾經(jīng)上奏薦舉某人任某官，太祖不予任用。趙普第二天又上奏薦舉此人，太祖又不予任用。第三天，趙普又薦舉此人，太祖大怒，撕碎奏折扔在地上，趙普神色不改，跪在地上撿起撕碎的奏折回家。以后把碎奏折粘貼連起來(lái)，再次像第一次那樣上奏。太祖于是醒悟，最終還是任用此人。又有一個(gè)大臣應(yīng)當(dāng)升官，太祖一向厭惡這個(gè)人，不予升遷。趙普?qǐng)?jiān)持請(qǐng)求，太祖怒道：“朕堅(jiān)決不給他升官，卿又能怎么樣呢？”趙普說(shuō)：“刑罰用來(lái)懲處惡人，賞賜用來(lái)酬謝功臣，這是古今相通的道理。況且刑罰賞賜是國(guó)家的刑罰賞賜，不是陛下一個(gè)人的刑罰賞賜，怎么能因?yàn)橄才鴮嗄?？”太祖更加發(fā)怒，起身就走，趙普跟隨其后，太祖進(jìn)入內(nèi)宮，趙普站在宮門口，很久不離開(kāi)，最終得到允許。
太宗聽(tīng)信弭德超的讒言，懷疑曹彬有不軌行為，適值趙普再次為相，趙普替曹彬辯白保證，事情得以澄清。太宗嘆道“：朕聽(tīng)斷不明，險(xiǎn)些誤了國(guó)事?！碑?dāng)天斥逐弭德超，對(duì)待曹彬像往日一樣。
祖吉任郡守干了壞事，事情發(fā)覺(jué)后被關(guān)進(jìn)牢獄，審察查辦，記錄囚犯口供的文書沒(méi)有具結(jié)。郊禮快要臨近，太宗痛恨祖吉貪暴，派中使下令執(zhí)政官說(shuō)：“郊赦可以不寬恕祖吉。”趙普上奏說(shuō)“：干好事的官員抵償應(yīng)負(fù)的罪責(zé)，應(yīng)當(dāng)遵照刑律處以死刑。但是國(guó)家舉行郊祀，德配于天地，祀告于神明，為什么因?yàn)樽婕茐谋菹碌纳饬钅兀俊碧谡J(rèn)為他的意見(jiàn)正確，于是停止不赦祖吉的命令。
真宗咸平初年，追封趙普為韓王。二年(999)，下詔說(shuō)：“已故太師贈(zèng)尚書令、追封韓王趙普，學(xué)識(shí)是人間第一，才能高于帝王的輔佐，擁戴興運(yùn)，開(kāi)創(chuàng)鴻圖，即使呂望征戰(zhàn)之功，蕭何指揮謀劃之力，都不能超過(guò)他。自從輔佐兩朝先帝，為官三十余年，贏得朝廷的崇高名望，分擔(dān)國(guó)家重任。正直不阿，從始至終沒(méi)有污跡，計(jì)謀可以再用，遺風(fēng)如生。應(yīng)當(dāng)配享皇廟祀祠，神位永遠(yuǎn)放在宗廟。在舉行盛典的時(shí)候，以報(bào)答舊勛大臣，讓趙普配享太祖廟庭。”
趙普兒子趙承宗，任羽林大將軍，知潭、鄆二州，都有良好的從政聲望。兒子趙承煦，任成州團(tuán)練使。趙普兩個(gè)兄弟：趙固、趙安易。趙固官做到都官郎中。
周顯德初年，永興軍節(jié)度劉詞征召他為從事，劉詞死后，上遺表向朝廷推薦趙普。周世宗用兵淮上，太祖攻下滁州，宰相范質(zhì)奏請(qǐng)任命趙普為軍事判官。宣祖在滁州養(yǎng)病，趙普朝夕侍奉藥餌，宣祖于是以宗族的情份來(lái)對(duì)待他。太祖曾經(jīng)與他交談，覺(jué)得他很不尋常。當(dāng)時(shí)捕獲盜賊一百多人，律當(dāng)被斬，趙普懷疑其中有無(wú)辜的人，請(qǐng)?zhí)嬗崋?wèn)他們，后來(lái)得以存活的很多。淮南平定后，調(diào)趙普補(bǔ)任渭州軍事判官。太祖領(lǐng)任同州節(jié)度時(shí)，征召他為推官；太祖移駐宋州后，又上書朝廷任他掌書記。
太祖北征到陳橋，酒后醉臥帳中，眾軍推戴他做皇帝，趙普與太宗開(kāi)門進(jìn)去告訴他。太祖呵欠著伸展四肢慢慢起床，而眾軍披甲帶刃，喧嘩著擁擠在旗幟下。太祖受禪即位后，因?yàn)檩o佐有功，趙普被封為右諫議大夫，充任樞密直學(xué)士。
太祖親自征伐李筠，命令趙普與呂馀慶留守京師，趙普愿跟從太祖出征，太祖笑著說(shuō)“：你能夠勝任戰(zhàn)事嗎？”趙普隨從太祖平定上黨，遷升為兵部侍郎、樞密副使，朝廷賜給他住宅一棟。建隆三年(962)，任命趙普為樞密使、檢校太保。
乾德二年(964)，范質(zhì)等三位宰相同日被罷，任命趙普為門下侍郎、平章事、集賢殿大學(xué)士。中書省沒(méi)有宰相簽署敕令，趙普以此為由上奏太祖，太祖說(shuō)“：卿只管呈進(jìn)敕令，朕為卿簽署可以嗎？”趙普說(shuō)：“這是有關(guān)部門官吏的職責(zé)而已，不是帝王做的事?！碧婷詈擦謱W(xué)士講求舊制，竇儀說(shuō)：“現(xiàn)在皇弟任開(kāi)封尹、同平章事，正是宰相的職任?！碧嫦铝詈炇饳?quán)賜給趙普。趙普任宰相后，皇上把他看作左右手，事情無(wú)論大小，都向他咨詢以后決斷。當(dāng)時(shí)，趙普兼任監(jiān)修國(guó)史。太祖命令薛居正、呂余慶為參知政事以輔助趙普，不能宣布皇帝的詔諭，位次列在宰相之后，不掌印，不參預(yù)上奏議事，朝會(huì)時(shí)不領(lǐng)班，只是奉令制作敕令而已。原先，宰相副署敕令，都用內(nèi)制，趙普任宰相后只有敕，不是原來(lái)的典章制度。
太祖常常便裝出行經(jīng)過(guò)功臣之家，趙普每次退朝，不敢隨便穿戴。一天，傍晚時(shí)下大雪，趙普以為皇帝不會(huì)出來(lái)。過(guò)了一段時(shí)間，聽(tīng)見(jiàn)叩門聲，趙普急忙出門，皇帝站在風(fēng)雪中，趙普惶恐迎拜。皇帝說(shuō)“：已經(jīng)約好晉王了?！币粫?huì)兒后太宗來(lái)到，趙普鋪設(shè)厚墊子在地上請(qǐng)他們坐在堂中，在熾紅的爐火上燒肉吃。趙普的妻子敬酒，皇帝稱她為嫂。于是與趙普商議攻伐太原。趙普說(shuō)：“太原地當(dāng)西、北二面，太原如果攻下，則我國(guó)須單獨(dú)抵擋這兩面，不如等削平諸國(guó)以后，則太原這一彈丸黑子之地，能夠哪里逃得掉呢？”皇帝笑著說(shuō)：“我的意思正是這樣，特地來(lái)試試你罷了。”
五年(967)春季，朝廷給趙普加官右仆射、昭文館大學(xué)士。不久，趙普遭母喪，守喪制未畢，太祖詔令起用趙普處理政事。于是他勸皇帝派遣使者分赴諸道，征發(fā)丁壯編好名冊(cè)送到京師，以備守衛(wèi)之兵；各州設(shè)置通判一官，主管錢糧。從此軍隊(duì)和武器都很精銳，府庫(kù)充實(shí)。
開(kāi)寶二年(969)冬天，趙普有病，皇帝到中書省來(lái)看望。三年(970)春天，皇帝又到他家里慰問(wèn)他，賞賜加倍。六年(973)，皇帝又到他家。當(dāng)時(shí)錢王亻叔派人送書信給趙普，還送來(lái)十瓶海物，趙普把瓶子放在廊房下。適逢皇帝來(lái)到，匆忙之間來(lái)不及掩藏，皇帝問(wèn)是什么東西，趙普以實(shí)情回答?；噬险f(shuō)：“海物一定很好。”就命令開(kāi)啟瓶子，一看，都是瓜子金。趙普惶恐叩頭謝罪說(shuō)“：臣沒(méi)有開(kāi)啟書信，實(shí)在不知?！被实蹏@道：“受之無(wú)妨，他們認(rèn)為國(guó)家政事都由你一個(gè)書生處決罷了！”
趙普?qǐng)?zhí)政很專斷，朝廷大臣多忌恨他。當(dāng)時(shí)官府禁止私人販賣秦、隴二地的大樹(shù)木，趙普曾經(jīng)派親近的小吏到市場(chǎng)上購(gòu)買木材，編大筏運(yùn)至京師造住房，小吏于是偷取大木材，冒稱趙普在京師附近鬻賣。權(quán)三司使趙王比查訪知道告訴皇上。太祖大怒，下令追奪班位，準(zhǔn)備下詔驅(qū)逐趙普，幸得王溥上奏解救。
舊制，宰相、樞密使每次在長(zhǎng)春殿等候召問(wèn)，一起在廬中等候；皇上聽(tīng)說(shuō)趙普的兒子趙承宗娶樞密使李崇矩的女兒為妻，于是命令他們分開(kāi)等候。趙普又用空閑地私自換取皇家菜地來(lái)擴(kuò)建自己的住宅，又經(jīng)營(yíng)客店謀利。盧多遜任翰林學(xué)士，趁著皇上召見(jiàn)時(shí)多次攻擊趙普的短處。正好雷有鄰敲響登聞鼓，告發(fā)堂后官胡贊、李可度受賄枉法以及劉偉偽造代理官職文書而得官，王洞曾經(jīng)收受李可度的賄賂，趙孚除授西川官卻稱病不到任，都受到趙普的庇護(hù)。太祖大怒，下令御史府審查訊問(wèn)，他們都受到處罰。任命雷有鄰為秘書省正字。太祖對(duì)趙普的恩寵漸漸疏淡了，開(kāi)始下詔參知政事與趙普交替掌印、領(lǐng)班、奏事，來(lái)分奪趙普的權(quán)力。不久，把趙普調(diào)出京師任河陽(yáng)三城節(jié)度、檢校太傅、同平章事。
太平興國(guó)初期進(jìn)入朝廷，改任太子少保，遷升為太子太保。常被盧多遜詆毀，在朝廷任官幾年，郁郁不得志。遇到柴禹錫、趙..等人告發(fā)秦王廷美驕奢恣肆，將會(huì)發(fā)生陰謀。太祖召問(wèn)，趙普表示希望在機(jī)要部門來(lái)觀察事變，退朝后又上書太宗，自陳參預(yù)知道太祖、昭憲皇太后臨終顧托之事，言辭非常懇切。太宗感動(dòng)醒悟，召趙普加以慰諭。不久任趙普為司徒兼侍中，封為梁國(guó)公。原先，秦王趙廷美位次在宰相之上，到這時(shí)，因?yàn)橼w普是勛舊大臣，又任宰相，秦王上表請(qǐng)求位次在趙普之下，太宗聽(tīng)從了。到涪陵事敗，盧多遜遷往南方，都是趙普的功勞。
八年(983)，外調(diào)任武勝軍節(jié)度、檢校太尉兼侍中?；实圩髟?shī)給他餞別，趙普捧詩(shī)而哭說(shuō)“：陛下賜臣詩(shī)，應(yīng)當(dāng)刻石，與臣朽骨一并葬在地下。”皇帝被他感動(dòng)了。第二天，皇帝對(duì)宰相說(shuō)：“趙普對(duì)國(guó)家有功，朕先前與他同游，現(xiàn)在牙齒頭發(fā)都衰落了，不能用樞務(wù)政事煩擾他，選擇善地來(lái)安置他，因此作詩(shī)篇來(lái)表達(dá)我的本意。趙普感激得哭泣流涕，朕也為之淚下。”宋琪回答說(shuō)：“昨天趙普到中書省，手拿御詩(shī)哭泣，對(duì)我說(shuō)：‘此生余年，無(wú)法報(bào)答皇上，希望來(lái)世能為皇上效犬馬之力?！甲蛱炻?tīng)到趙普的話，今天又聽(tīng)到皇上的宣諭，君臣之間善始善終的情份，可以說(shuō)是兩全啊！”
雍熙三年(986)春天，大軍征討幽薊，很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有獲勝回師，趙普上手疏諫阻皇上說(shuō)：
“我看今年春天出師征討，將要收復(fù)關(guān)外，多次聽(tīng)見(jiàn)克敵的捷報(bào)，深感痛快。但是時(shí)間消逝，轉(zhuǎn)眼又到炎夏季節(jié)，軍事一天天繁忙，戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有停息，軍隊(duì)疲勞而耗費(fèi)錢財(cái)，實(shí)在無(wú)益。
“我認(rèn)為陛下自從平定太原以來(lái)，閩、浙歸順，統(tǒng)一中國(guó)，大振英名，十年之間，就傳遍天下，遠(yuǎn)方的人不歸服，自古圣王置之度外，不足介意。我個(gè)人考慮奸邪諂媚的人，蒙蔽皇上的聰明睿智，以致發(fā)動(dòng)師出無(wú)名的戰(zhàn)爭(zhēng)，陷入深不可測(cè)的境地。臣遍讀典籍，很知道些以往的事，我認(rèn)為漢武帝時(shí)主父偃、徐樂(lè)、嚴(yán)安的上書及唐朝宰相姚崇上書唐明皇十件事，都是忠言至論，可以實(shí)行。希望陛下萬(wàn)忙之中，有幸讀一讀，過(guò)失并不深遠(yuǎn)，即使后悔也來(lái)得及追回。
“臣以為大發(fā)驍勇善戰(zhàn)的雄兵，動(dòng)輒使用百萬(wàn)軍隊(duì)，得到的少，而失去的多。又聽(tīng)說(shuō)戰(zhàn)爭(zhēng)是件危險(xiǎn)的事，難以保證一定獲勝；戰(zhàn)爭(zhēng)是兇器，最戒忌的是不測(cè)。關(guān)系很大，不能不三思。我又聽(tīng)說(shuō)上古圣人，心不固執(zhí)，理貴變通。前人的書上有‘兵久生變’的話，實(shí)在值得考慮，如果改變遲緩計(jì)劃，會(huì)失去機(jī)遇。十天半月過(guò)去，時(shí)間就到了秋季，北邊轉(zhuǎn)入秋涼，弓弩強(qiáng)勁，戰(zhàn)馬肥壯，我軍久困，考慮到這個(gè)時(shí)候，可能會(huì)導(dǎo)致錯(cuò)誤的指揮謀劃。臣剛剛蒙皇上寵愛(ài)駐守地方，哪里敢妄言阻止軍隊(duì)。因?yàn)槌寄隁q已老，剩余的時(shí)間不多，報(bào)答國(guó)家和皇帝的恩情，正是這個(gè)時(shí)候。希望迅速頒發(fā)詔令回師，不能輕視敵人。
“臣還有萬(wàn)全之策，愿獻(xiàn)給皇上。希望陛下精心調(diào)制膳食，保養(yǎng)身體，提攜那些貧民，使他們轉(zhuǎn)為富庶。將來(lái)會(huì)看到邊烽無(wú)事，大門不關(guān)，天下都?xì)w于仁德，不同風(fēng)俗的地區(qū)，相繼向慕歸化，歸順朝廷，契丹又能單獨(dú)怎么樣呢？陛下不為這樣考慮，而相信奸邪諂媚之徒，以為契丹皇帝年少而國(guó)事繁多，所以訴諸武力，恰好迎合陛下的意思。陛下以禍為樂(lè)，求功心切，以為萬(wàn)全之策，臣認(rèn)為萬(wàn)萬(wàn)不可。希望陛下審察虛實(shí)，追究妄謬，懲治奸臣誤國(guó)之罪，停止伐燕軍隊(duì)的行動(dòng)。不僅可以從困難中振興國(guó)家，而且可因納諫而成為圣人。古人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)尸諫的事，老臣沒(méi)有死掉，哪能為了安身保位而當(dāng)面阿諛不進(jìn)諫呢？”
皇帝賜給他手書的詔令說(shuō)：
“朕原來(lái)部署軍隊(duì)選擇將領(lǐng)，只令曹彬、米信等人駐守雄、霸二地，貯積糧食帶著兵器來(lái)聲張軍威。等一兩個(gè)月山后平定后，潘美、田重進(jìn)等人合兵進(jìn)討，直到幽州，然后控制險(xiǎn)要之地，恢復(fù)原來(lái)的疆土，這是朕的志向。無(wú)奈將領(lǐng)們不遵照原來(lái)的謀劃算計(jì)，各持己見(jiàn)，率領(lǐng)十萬(wàn)軍隊(duì)出塞遠(yuǎn)征，迅速攻取契丹的郡縣，又返師來(lái)領(lǐng)輜重，往復(fù)弊勞，被遼人襲擊，這個(gè)責(zé)任在于主將。
“況且朕繼承百王的事業(yè)，剛剛使天下稍稍太平，考慮人民苦于邊患，將以救民于水火，并非想黷武窮兵，卿應(yīng)當(dāng)是知道的。疆場(chǎng)上的事，已經(jīng)作好部署，卿不必為此憂慮。卿是國(guó)家的元?jiǎng)状蟪?，忠言苦口，三次上奏，忠心?shí)在可嘉?！?br />
趙普上表謝說(shuō)：
“昨天因?yàn)檐婈?duì)久駐塞外，沒(méi)有能夠恢復(fù)故土，慢慢又到了炎夏季節(jié)，事勢(shì)危險(xiǎn)急迫，就上書陳述妄見(jiàn)，等待皇上宣諭。陛下特別體察忠誠(chéng)，親筆書寫翰章，秘密宣諭皇帝圣謀。我個(gè)人認(rèn)為興師伐罪，誠(chéng)信為上策，將帥如果能遵守已有的謀算，一定可以平定。正因?yàn)閷泜儧](méi)有按照皇上的意志行事，導(dǎo)致事敗?，F(xiàn)在既然邊疆已有防備，哪里還需要憂慮？況且陛下登極十年，使基業(yè)興隆，沒(méi)有一件事失當(dāng)，只見(jiàn)國(guó)家安寧。陛下應(yīng)當(dāng)端身拱手，保養(yǎng)精神，清靜心志，自然可以上繼九皇，下觀五帝。哪里需要窮兵黷武，與契丹一較勝負(fù)呢？”臣?xì)v來(lái)缺乏壯志，況且人已衰老，雖然沒(méi)有功勞可以夸耀，但愿意竭盡忠純之心?！?br />
觀者都贊許他的忠誠(chéng)。四年(987)，改任山南東道節(jié)度，從梁國(guó)公改封為許國(guó)公。遇到皇上下詔親自耕種籍田，趙普上表請(qǐng)求入見(jiàn)，言辭非常懇切?；噬险\(chéng)懇地對(duì)宰相說(shuō)：“趙普是開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝匏鹬囟Y敬的人，應(yīng)當(dāng)聽(tīng)從他的請(qǐng)求?！壁w普來(lái)到后，皇上對(duì)他再三慰撫，趙普感激得嗚咽淚下。
陳王元僖上書皇帝說(shuō)：
“臣見(jiàn)唐太宗有魏玄成、房玄齡、杜如晦，唐明皇有姚崇、宋王景、魏知古，都被任為宰相，把他們當(dāng)作心腹，才成就帝王之道，普濟(jì)天下，宗祀延續(xù)，史書記載彰明，確實(shí)由于用人得當(dāng)所至?。‖F(xiàn)在陛下統(tǒng)治天下，操勞政事，勤于政務(wù)，心里想著百姓。遍考先前帝王，確實(shí)沒(méi)有可以謙讓的，但宰相的任用，比不上以往的賢臣。況且治理國(guó)家在于任用人才，任用人才在于公正，公正之道首先在于賞罰，這是執(zhí)政的大事。如果賞罰不當(dāng)，忠奸不分，朝廷的綱紀(jì)，就會(huì)漸漸導(dǎo)致紊亂。必須由公正之人出任宰相，正直敢言，以分辨得失，然后常倫有道，按次第敘錄功勞，處理政事自然得宜。
“我認(rèn)為山南東道節(jié)度使趙普，身為開(kāi)國(guó)元老，參謀政事，深沉有見(jiàn)識(shí)，不妄希求恩寵來(lái)保全祿位，不循私人之情來(lái)邀取名望，這真是圣明的良臣?。∥衣?tīng)說(shuō)逢迎弄巧的人，結(jié)黨營(yíng)私，大造輿論，厭惡攻擊正直之人，恨不得將正直大臣斥逐遠(yuǎn)方，以快其心，為什么呢？因?yàn)榭峙卤菹略俅螁⒂泌w普啊。但是公正之人，都希望陛下再次以政事重用趙普，讓他以治國(guó)的道理開(kāi)導(dǎo)皇上，幫助皇上教化百姓。國(guó)家有重大政事，讓他謀劃；朝廷有重大措施，讓他實(shí)施；各地事情沒(méi)有察明的，讓他查明；各方計(jì)策沒(méi)有獻(xiàn)上的，讓他代為傳達(dá)。任官以才，就沒(méi)有竊取祿位的，統(tǒng)治有道就沒(méi)有茍且容讓的。賢明和愚鈍加以分辨，寶玉和石頭不同對(duì)待，應(yīng)當(dāng)使那些勾結(jié)成朋黨而擴(kuò)張聲名權(quán)勢(shì)的人氣焰完結(jié)，玩弄巧佞而拉幫結(jié)派的人道路堵塞。隱退廢罷的賢人得到進(jìn)用，名儒善行的人才得以彰顯，大政哪里還怕不能興舉，百姓哪里能不富裕，不超過(guò)一個(gè)月的時(shí)間，可以達(dá)到清靜之治。臣知識(shí)考慮淺薄，出言魯莽直率。希望陛下采納眾議，審察事勢(shì)，如果用人得當(dāng)，實(shí)在是國(guó)家的幸福。”
皇帝親耕農(nóng)田禮儀完畢后，太宗想任用呂蒙正為宰相，因?yàn)樗切绿嵘娜耍柃w普原來(lái)的品行作為他的表率，頒冊(cè)任命趙普為太保兼侍中?；实蹖?duì)趙普說(shuō)“：卿是國(guó)家的勛舊大臣，朕所倚靠的人，古人常以其君不如堯、舜為恥，卿應(yīng)當(dāng)考慮啊！”趙普叩頭拜謝。
當(dāng)時(shí)樞密副使趙昌言與胡旦、陳象輿、董儼、梁顥等人非常相好。正好胡旦命翟馬周上書言事，毀謗時(shí)政，趙普很嫉恨他們，上奏流放馬周，黜除昌言等人。鄭州團(tuán)練使陳利用驕縱恣肆過(guò)度，很不守法，趙普查訪得知，把他的事詳細(xì)寫出上奏皇上，利用因罪流放商州，趙普再三請(qǐng)求誅殺他。趙普嫉恨壞人，剛強(qiáng)正直達(dá)到這樣的程度。
李繼遷侵?jǐn)_邊境，趙普建議讓趙保忠重新管理夏臺(tái)故地?；噬嫌谑敲钏脵C(jī)圖謀李繼遷。趙保忠反而與李繼遷同謀制造邊患，當(dāng)時(shí)輿論歸咎于趙普，同僚們很想窺伺間隙圖謀趙普，趙普不能一個(gè)人決斷。
舊制，宰相于未時(shí)退朝歸家，這一年非常炎熱，特地準(zhǔn)許趙普夏中至午時(shí)歸家。第二年(988)，免除趙普朝見(jiàn)的禮節(jié)，只是每天到中書省辦公，遇有重大政事就召見(jiàn)他問(wèn)對(duì)。這年冬天，趙普病倒請(qǐng)求休假，皇帝多次到他家看望他，賞賜加倍。趙普于是聲稱病重，三次上表請(qǐng)求罷官，皇上勉強(qiáng)依從，任命趙普為西京留守、河南尹，仍舊兼任太保兼中書令。趙普三次上表懇切辭讓，皇上賜他手寫詔書說(shuō)“：開(kāi)國(guó)舊勛，只有你一個(gè)人，與他人不能等同，不要再推讓，等出發(fā)上路那天，我到你家來(lái)與你道別?！壁w普捧著手詔哭泣，于是請(qǐng)求帶病與皇上面談，皇上賜座與他面談很久，多談?wù)搰?guó)家大事，皇上贊許并采納他的意見(jiàn)。趙普即將出發(fā)，皇帝來(lái)到他家。
淳化三年(992)春天，因年老久病，趙普命留守通判劉昌言送呈上表請(qǐng)求罷仕，朝廷使者駕驛站車馬來(lái)慰問(wèn)，共三次上表請(qǐng)求罷仕?；噬先蚊麨樘珟?，封為魏國(guó)公，賜給宰相俸祿，讓他養(yǎng)病，等到有一天能到朝廷，仍派遣趙普的弟弟宗正少卿趙安易持詔書賜給他。又專門派遣使者賜給趙普詔書說(shuō)“：卿前段時(shí)間得了小病，懇求致仕，朕委以居守的重任，怕打擾老臣，我把你當(dāng)老師看待，特下表尊重賢臣。等你病愈，就來(lái)與朕相見(jiàn)?，F(xiàn)在賜給你羊酒如別錄，卿應(yīng)當(dāng)保養(yǎng)精神，注意醫(yī)藥，加強(qiáng)飲食，以不負(fù)朕眷念的心意?！逼咴?，去世，終年七十一歲。
去世的前一年，趙普生日這天，皇上派遣他的兒子承宗持器幣、鞍馬來(lái)賜給他。承宗完成使命后，不久去世。第二年，趙普已罷中書令一職。按舊制，沒(méi)有生辰之日的賞賜，皇上特地派遣趙普的侄女婿左正言、直昭文館張秉賜給他禮物。趙普聽(tīng)說(shuō)后，追悼承宗，張秉還未到時(shí)趙普病已很重。在此之前，趙普派親近官吏甄潛到上清太平宮祈禱，神仙降語(yǔ)說(shuō)：“趙普，宋朝忠臣，長(zhǎng)期患病，也有冤累。”甄潛回來(lái)后，趙普急忙脫下官帽，到中庭受聽(tīng)神言，哭泣流涕，這天傍晚就去世。
皇上聽(tīng)說(shuō)趙普死訊非常悲痛。對(duì)親近的大臣說(shuō)：“趙普奉事先帝，與朕是故舊之交，能決斷大事。以前與朕有不愉快之處，大家都知道。朕登位以來(lái)，每次都以優(yōu)厚禮遇待他，趙普也傾其所能為朕效力，對(duì)國(guó)家盡忠，真是國(guó)家大臣??！朕很痛惜他的死?！庇谑菧I流，左右大臣深為感動(dòng)。罷朝五天，為趙普出次發(fā)哀。贈(zèng)尚書令，追封為真定王，賜謚號(hào)為忠獻(xiàn)。皇上撰寫神道碑銘文，親自用八分書書體書寫賜給他家。派遣右諫議大夫范杲代行鴻臚卿之職，護(hù)送喪事，賜絹布五百匹，米面各五百石。下葬那天，官府設(shè)鹵簿鼓吹儀式。
趙普的兩個(gè)女兒都已成年，趙普的妻子和氏聲稱希望當(dāng)尼姑，太宗再三勸諭她，但不能改變她的志向，賜長(zhǎng)女名志愿，號(hào)為智果大師；次女名志英，號(hào)為智圓大師。
當(dāng)初，太祖卑賤，趙普與他交好，到占有天下后，趙普常把太祖卑賤時(shí)的不足之處當(dāng)作話柄談?wù)?。太祖很豁達(dá)，對(duì)趙普說(shuō)：“如果在塵世中可以識(shí)別天子、宰相，那么人人都會(huì)去尋找??！”從此趙普不再說(shuō)這些事。趙普從小就學(xué)過(guò)處理官府事務(wù)，對(duì)系統(tǒng)的學(xué)問(wèn)知道不多，當(dāng)宰相后，太祖勸他多多讀書。他晚年手不釋卷，每次回家后，關(guān)門閉戶打開(kāi)書柜取出書來(lái)，讀到很晚。到第二天處理政事，順利而又流暢。死后，家人打開(kāi)他的書柜一看，是《論語(yǔ)》二十篇。
趙普性格深沉，胸有城府，雖然常常忌恨刻薄，但能以天下政事為己任。宋初，官居宰相的人大多拘于小節(jié)，循規(guī)蹈矩，趙普卻剛毅果斷，沒(méi)有人能與他相比。曾經(jīng)上奏薦舉某人任某官，太祖不予任用。趙普第二天又上奏薦舉此人，太祖又不予任用。第三天，趙普又薦舉此人，太祖大怒，撕碎奏折扔在地上，趙普神色不改，跪在地上撿起撕碎的奏折回家。以后把碎奏折粘貼連起來(lái)，再次像第一次那樣上奏。太祖于是醒悟，最終還是任用此人。又有一個(gè)大臣應(yīng)當(dāng)升官，太祖一向厭惡這個(gè)人，不予升遷。趙普?qǐng)?jiān)持請(qǐng)求，太祖怒道：“朕堅(jiān)決不給他升官，卿又能怎么樣呢？”趙普說(shuō)：“刑罰用來(lái)懲處惡人，賞賜用來(lái)酬謝功臣，這是古今相通的道理。況且刑罰賞賜是國(guó)家的刑罰賞賜，不是陛下一個(gè)人的刑罰賞賜，怎么能因?yàn)橄才鴮嗄?？”太祖更加發(fā)怒，起身就走，趙普跟隨其后，太祖進(jìn)入內(nèi)宮，趙普站在宮門口，很久不離開(kāi)，最終得到允許。
太宗聽(tīng)信弭德超的讒言，懷疑曹彬有不軌行為，適值趙普再次為相，趙普替曹彬辯白保證，事情得以澄清。太宗嘆道“：朕聽(tīng)斷不明，險(xiǎn)些誤了國(guó)事?！碑?dāng)天斥逐弭德超，對(duì)待曹彬像往日一樣。
祖吉任郡守干了壞事，事情發(fā)覺(jué)后被關(guān)進(jìn)牢獄，審察查辦，記錄囚犯口供的文書沒(méi)有具結(jié)。郊禮快要臨近，太宗痛恨祖吉貪暴，派中使下令執(zhí)政官說(shuō)：“郊赦可以不寬恕祖吉。”趙普上奏說(shuō)“：干好事的官員抵償應(yīng)負(fù)的罪責(zé)，應(yīng)當(dāng)遵照刑律處以死刑。但是國(guó)家舉行郊祀，德配于天地，祀告于神明，為什么因?yàn)樽婕茐谋菹碌纳饬钅兀俊碧谡J(rèn)為他的意見(jiàn)正確，于是停止不赦祖吉的命令。
真宗咸平初年，追封趙普為韓王。二年(999)，下詔說(shuō)：“已故太師贈(zèng)尚書令、追封韓王趙普，學(xué)識(shí)是人間第一，才能高于帝王的輔佐，擁戴興運(yùn)，開(kāi)創(chuàng)鴻圖，即使呂望征戰(zhàn)之功，蕭何指揮謀劃之力，都不能超過(guò)他。自從輔佐兩朝先帝，為官三十余年，贏得朝廷的崇高名望，分擔(dān)國(guó)家重任。正直不阿，從始至終沒(méi)有污跡，計(jì)謀可以再用，遺風(fēng)如生。應(yīng)當(dāng)配享皇廟祀祠，神位永遠(yuǎn)放在宗廟。在舉行盛典的時(shí)候，以報(bào)答舊勛大臣，讓趙普配享太祖廟庭。”
趙普兒子趙承宗，任羽林大將軍，知潭、鄆二州，都有良好的從政聲望。兒子趙承煦，任成州團(tuán)練使。趙普兩個(gè)兄弟：趙固、趙安易。趙固官做到都官郎中。
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