太祖的母親昭憲杜太后，是定州安喜人。杜太后的父親杜爽，贈(zèng)封為太師。杜太后的母親范氏，生了五個(gè)兒子三個(gè)女兒，杜太后排行老大。成年后，嫁給宣祖。杜太后治家嚴(yán)謹(jǐn)果毅有禮法。生邕王光濟(jì)、太祖、太宗、秦王廷美、夔王光贊、燕國(guó)公主、陳國(guó)公主。

　　后周顯德年間，太祖任定國(guó)軍節(jié)度使，杜太后被后周封為南陽(yáng)郡太夫人。當(dāng)太祖從陳橋回到京都時(shí)，有人跑來(lái)報(bào)告太后說(shuō)“：點(diǎn)檢已經(jīng)做了皇帝?！倍盘笳f(shuō)“：我兒一向胸懷大志，現(xiàn)在果然如此?！碧婕椿实畚唬鹉赣H為皇太后。太祖在朝堂上禮拜太后，大臣們都向太后表示恭賀。太后郁郁不樂(lè)，有個(gè)文臣勸她說(shuō)“：臣聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘母以子貴’，現(xiàn)在您的兒子做了皇帝，您為什么不高興呢？”太后說(shuō)“：我聽(tīng)說(shuō)‘為君難’，皇帝位在億萬(wàn)兆民之上，如果治國(guó)有方，則皇位可尊；一旦國(guó)家失去駕馭，即使想當(dāng)匹夫也不可能，這是我所憂慮的?。　碧嬖俅蜗蛱蟀莸馈埃何乙欢?tīng)從您的教導(dǎo)。”

　　建隆二年(961)，太后生病，太祖服侍太后用藥進(jìn)食不離左右。病情加重時(shí)，太后召趙普來(lái)聽(tīng)取遺命。太后問(wèn)太祖說(shuō)“：你知道你得到天下的原因嗎？”太祖悲泣不能回答。太后再次問(wèn)他，太祖說(shuō)“：我所以能得天下，完全是父母積德所致??！”太后說(shuō)：“不對(duì)，只是由于周世宗讓小孩子主宰天下之故啊！如果周氏有年長(zhǎng)德高的皇帝，天下難道會(huì)成為你的嗎？你去世后應(yīng)把皇位傳給你的弟弟。天下太大，頭緒太多，如能立長(zhǎng)者為君，真是國(guó)家的福氣??！”太祖叩頭悲泣說(shuō)“：我不敢不聽(tīng)你的教導(dǎo)。”太后對(duì)趙普說(shuō)“：你一起記住我的話，不可違背?！泵w普在床榻前寫下誓書，趙普在紙尾寫上“臣普書”。把它藏在金匣里，命令謹(jǐn)慎小心的宮人掌管。

　　太后死于滋德殿，終年六十歲，謚號(hào)為明憲。葬于安陵，神位放在太廟附祭。乾德二年(964)，重贈(zèng)謚號(hào)為昭憲，合葬于安陵。