李琪，字臺(tái)秀，河西敦煌人。他的哥哥叫李王廷，唐朝末年考中進(jìn)士及第，被任命為監(jiān)察御史。剛好遇上母親逝世，家里無(wú)法安葬，只好通過(guò)乞討然后安葬了母親。王廷饑餓地睡在簡(jiǎn)陋的房屋中，聽說(shuō)這事的人都很同情可憐他。服喪三年期滿，回京被任命為御史。荊南成..征召他當(dāng)掌書記。吳國(guó)的軍隊(duì)圍攻杜洪，梁太祖派遣成..和馬殷等人去援救杜洪。成..用大船裝截了幾萬(wàn)士兵，李王廷對(duì)成..謀劃說(shuō)“：現(xiàn)在一只船能裝載戴鎧甲的士兵一千人，干糧的重量又是它的一倍，遇到緊急情況難以移動(dòng)，如果被敵人束縛住了，那么武陵、武安一定會(huì)成為您的禍患。不如派有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)駐扎在巴陵，關(guān)閉城門不與敵人交戰(zhàn)，等吳軍糧食吃完，圍困就可以解除了?！背?.不聽從他的建議，果然失敗，被淹死了。趙匡凝鎮(zhèn)守襄陽(yáng)，又征召他當(dāng)掌書記。太祖打敗匡凝后，得到李王廷，高興地說(shuō)：“這才是真書記?！碧婕次缓螅蚊?dāng)考功員外郎、知制誥。李王廷猜測(cè)太祖不想首先任用過(guò)去的官吏，堅(jiān)決推辭不接受任命，出京去當(dāng)曹州刺史。曹州的事情一向艱巨復(fù)雜，難以治理，以前的十幾個(gè)刺史都因?yàn)榉缸锒T免，王廷到任后，以治理得好而聞名。升任兵部郎中、崇政院直學(xué)士。許州馮行襲得病后，行襲有親兵二千人，都是過(guò)去蔡州的士兵，太祖害怕他們叛變。行襲的為人嚴(yán)厲殘酷，他的從事魏峻嚴(yán)辭勸說(shuō)，行襲很不高興，誣告他貪污關(guān)進(jìn)監(jiān)獄，想殺死他。朝廷就派遣李王廷代替馮行襲當(dāng)留后。李王廷到許州后，居住在客店時(shí)，安慰這里將領(lǐng)官吏，馮行襲病得很厲害，想讓人代替他接受詔令，李王廷說(shuō)：“面對(duì)東面穿上朝服就是禮?！本蛠?lái)到臥室會(huì)見行襲，告訴他太祖說(shuō)的話，行襲感動(dòng)得流下了眼淚，解下官印交給了李王廷。李王廷又為魏峻申理冤案，立即把他放了出來(lái)，回去向太祖匯報(bào)，太祖高興地說(shuō)：“李王廷果然辦好了我的事。”剛好這年鬧饑荒，盜匪搶劫汴州、宋州之間，曹州最厲害，太祖又派遣李王廷去治理曹州。李王廷到了那里就抓獲盜賊，抓到了大校張彥珂、李王廷的外甥李郊等人，還有親兵上百人，全部殺掉了他們。太祖下詔任命他為左諫議大夫。太祖巡視河北，到了內(nèi)黃，問(wèn)李王廷說(shuō)：“為什么叫內(nèi)黃？”李王廷說(shuō)：“河南有外黃、下黃，所以這個(gè)地方就叫內(nèi)黃?！碧嬲f(shuō)：“外黃、下黃在什么地方？”李王廷說(shuō)：“秦朝時(shí)設(shè)有外黃都尉，現(xiàn)在在雍丘；下黃被北齊廢除，現(xiàn)在在陳留?！碧嬉簧幌矚g讀書的儒生，聽了李王廷的話非常高興。友王圭當(dāng)皇帝后，升任他為右散騎常侍、侍講。袁象先討伐盜賊時(shí)，李王廷被亂兵殺死。

　　李琪年青時(shí)考中進(jìn)士，博學(xué)宏辭，多次升遷為殿中侍御史，和他的哥哥李王廷都因?yàn)槲恼聦懙煤枚麚P(yáng)一時(shí)。唐朝滅亡后，梁太祖任命他為翰林學(xué)士。梁朝的軍隊(duì)四處討伐征戰(zhàn)，每次頒布的詔書，都是李琪所寫的，下筆一寫太祖就感到滿意。末帝時(shí)期，做御史中丞、尚書左丞，升任為同中書門下平章事，和蕭頃一起當(dāng)宰相。蕭頃性格謹(jǐn)慎膽小，思考問(wèn)題很嚴(yán)密，李琪為人灑脫自負(fù)不肯屈于人下，行為不拘小節(jié)，兩個(gè)人的意見經(jīng)常不一致。李琪在宮內(nèi)結(jié)交趙巖、張漢杰等人做內(nèi)應(yīng)，因此蕭頃的進(jìn)言常常被阻止。蕭頃曾經(jīng)收集李琪的過(guò)失。李琪私下結(jié)交的官吏應(yīng)當(dāng)升為試官，李琪將試改為守字，被蕭頃告發(fā)，末帝知道后非常生氣，想驅(qū)逐流放他，但趙巖等人替他辯解營(yíng)救他，僅僅罷免了宰相職務(wù)，讓他擔(dān)任了太子少保。

　　唐莊宗滅亡了梁朝，得到李琪，想任命他當(dāng)宰相，可是原梁朝的大臣多數(shù)都嫉妒畏懼他，就任命他做太常卿。后升任吏部尚書。同光三年(925)秋天，全國(guó)發(fā)生大水災(zāi)，京城內(nèi)非常缺乏糧食，莊宗用紅筆書寫御札詔命文武百官獻(xiàn)言議論政事。李琪獻(xiàn)上的奏章多達(dá)數(shù)千言，他的議論漫無(wú)邊際沒什么可取的，可是莊宗只稱贊重視他的奏章，于是任命他做國(guó)計(jì)使。正要任命他當(dāng)宰相時(shí)，莊宗卻死了，明宗進(jìn)入洛陽(yáng)，眾多的大臣都勸說(shuō)他當(dāng)皇帝，官府也準(zhǔn)備好了儀仗，采用在莊宗棺前即位當(dāng)皇帝典禮?；魪┩?、孔循等人請(qǐng)求改變國(guó)號(hào)，停止以土德為上。明宗是個(gè)武夫，不知道他們的意思，問(wèn)為什么要改號(hào)，他們回答說(shuō)：“莊宗被唐封為李姓，屬于唐的宗室，繼承昭宗而即帝位，所以國(guó)家建號(hào)為唐?，F(xiàn)在唐朝的命運(yùn)已經(jīng)完結(jié)，應(yīng)該更改國(guó)號(hào)以求從新開始。”明宗很懷疑這種說(shuō)法，就叫朝中大臣議論這件事，群臣或同意或不同意，不能決定。李琪議論說(shuō)“：殿下是唐宗室賢明的人，為三代皇帝殺敵立功，現(xiàn)在起兵攻打京城，用的是解救國(guó)難的名義，可是現(xiàn)在想更改皇統(tǒng)就易國(guó)號(hào)，使原來(lái)的皇帝一下子成陌生人，但孤孤單單的莊宗棺材，將放在什么地方呢？”明宗認(rèn)為正確，置辦喪禮并按親疏關(guān)系穿著喪服，然后才即位。任命琪為御史中丞。

　　自從唐朝末年禍亂之后，朝廷的禮儀被破壞，皇帝也不經(jīng)常上朝，從而使入閣的制度也逐漸廢弛。經(jīng)常參見的官員每天到正衙的聽說(shuō)皇帝不坐朝就退出，只有大臣奏報(bào)事情，每天在便殿見一面，可是侍從內(nèi)諸司，只是隔日朝拜罷了。明宗剛即帝位，就詔命大臣，每五天跟隨宰相進(jìn)入內(nèi)殿朝見皇帝，稱之為起居。琪認(rèn)為這不是唐朝的舊典，請(qǐng)求停止每五天一次的起居，而恢復(fù)每月初一、十五入閣。明宗說(shuō)：“五天一次的起居，是我想多見幾次大臣們，不能停止。而初一、十五入閣可以恢復(fù)。”但唐朝的典故，皇帝每天坐在殿內(nèi)會(huì)見大臣們，叫常參；初一、十五給諸帝陵墓進(jìn)獻(xiàn)食品，抱有思念敬慕祖先的心理，不能到前殿坐朝，就坐在便殿會(huì)見大臣，叫入閣。宣政殿，是前殿，叫作正衙，衙內(nèi)有儀仗。紫宸殿，是便殿，稱為閣?；实鄄蛔暗疃阶襄返?，就從正衙呼喚儀仗，從閣門進(jìn)來(lái)，文武百官在正衙內(nèi)等待上朝，因而跟隨著儀仗從閣門進(jìn)來(lái)朝見，所以稱之為入閣。但是衙是朝拜的地方，它的禮儀尊貴；閣是皇帝安閑時(shí)召見大臣的地方，它的禮儀減少。自從乾符以后，因?yàn)榛靵y而禮儀缺失，皇帝不能每天召見群臣，只好初一、十五會(huì)見，所以正衙常日廢除了儀仗，可是到了初一、十五入閣時(shí)才有儀仗，這到后來(lái)見多了成為習(xí)慣，于是就覺得入閣的禮儀尊重。等到皇帝出坐前殿時(shí)，還說(shuō)成是入閣，這到后來(lái)也沒有了，到這時(shí)才恢復(fù)。但是掌管禮儀的官吏不能把這些說(shuō)對(duì)。凡是百官五天一次入朝見皇帝于中興殿，該殿是便殿，這是入閣的舊制，可是卻被稱為起居；初一、十五到文明殿，該殿是前殿，反而被說(shuō)是入閣。李琪都不能更正。琪又發(fā)表意見說(shuō)“：入閣有待制，次對(duì)官議論政事，可在內(nèi)殿起居時(shí)群臣一見到皇帝就退下，想說(shuō)話的人，沒有辦法自己陳述，因此沒能實(shí)現(xiàn)多見幾次群臣的本意。”明宗下詔命令起居這天有話要說(shuō)的大臣，可以從行列中出來(lái)陳述自己的意見。又詔命百官按秩序輪換奏事，議論時(shí)政。

　　這時(shí)，樞密使安重誨獨(dú)攬大權(quán)執(zhí)掌政事，重誨前面的騎馬侍從路過(guò)御史臺(tái)門前，殿直馬延因誤會(huì)沖撞了他們，重誨就在御史臺(tái)門口殺死馬延，然后奏報(bào)皇帝。琪當(dāng)御史中丞，害怕重誨，不敢檢舉彈劾他，又擔(dān)心諫官論次評(píng)定，就托請(qǐng)?jiān)紫嗳梧飨雀嬖V重誨然后再檢舉，但仍然還是遲疑不決不敢正面議論這事。豆盧革等人被罷免宰相后，任圜建議想任命琪為宰相，可是孔循、鄭玨阻止，就沒有任命。后升為尚書右仆射。琪用狀書向中書省陳述，說(shuō)《開元禮》載：“仆射上章奏事的時(shí)候，中書、門下要率百官送到殿上?！敝袝鴮⑺纳?duì)罱唤o太常，禮院說(shuō)沒送仆射上殿的記載，但是李琪已經(jīng)被罷免了親授的職務(wù)，又提出送上的禮儀，都沒得到認(rèn)可。

　　明宗討伐王都，攻破定州之后，從汴州回洛陽(yáng)，李琪本當(dāng)率領(lǐng)百官到上東門，卻請(qǐng)求到偃師奉表迎接。他的奏章說(shuō)：“打敗契丹的兇惡同伙，攻破真定的叛逆城池。”犯了把定州當(dāng)成真定的錯(cuò)誤，被罰除一個(gè)月的薪水?；魪┩篮螅t令李琪為他撰寫墓道上的碑文，彥威過(guò)去任梁的將軍，而李琪以前是梁的宰相，敘述彥威在梁朝的事情不說(shuō)偽梁，被馮道所駁斥。

　　李琪為人重視對(duì)別人的許諾，喜歡稱贊別人的優(yōu)點(diǎn)。年青時(shí)因?yàn)樯瞄L(zhǎng)寫文章而聞名，他也對(duì)自己的文才很自負(fù)。顯貴以后，就在牙版上刻寫著金色的字說(shuō)“：前朝的鄉(xiāng)貢進(jìn)士李琪”，常常放在自己坐位的旁邊。他的性格不謹(jǐn)慎持重，言語(yǔ)行動(dòng)沒有分寸，所以幾次升遷都被當(dāng)時(shí)掌權(quán)的人阻止。后來(lái)以太子太傅的職務(wù)退休，死時(shí)年齡為六十歲。