楊光遠(yuǎn)，字德明，他的父親叫阿噔啜，大概是沙陀部人。光遠(yuǎn)開始的名字叫阿檀，在唐莊宗手下任騎兵將領(lǐng)，跟隨周德威在新州與契丹打仗時，被打斷一只手臂，于是因為殘廢沒有任用他。過了很久，用他任幽州馬步軍都指揮使，戍守瓦橋關(guān)。光遠(yuǎn)這個人因病禿頂又?jǐn)嗔烁觳?，不通曉文字，但有分辨是非的才智，擅長處理政事。明宗時，歷任媯、瀛、冀、易四州刺史，有治理得好的名聲。

　　開始，唐兵在中山打敗王都，俘獲契丹的大將艸則刺等十多人。不久契丹和中國議和恢復(fù)交往，派遣使臣尋找艸則刺等人，明宗和大臣商議此事，都同意將他們遣返回去，只有光遠(yuǎn)不同意，他說：“艸則刺等人都是北方狄族中善于打仗的人，對方失去他們就像失去了手和腳，而且他們在中國內(nèi)地住了很長時間，熟悉中國的事情，歸還他們不會對我們有利！”明宗說“：少數(shù)民族重視結(jié)盟和誓言，難道會背棄我們嗎？”光遠(yuǎn)說“：我怕將來后悔不及?。　泵髯谡J(rèn)為他說得好，終于沒有遣返艸則刺等人。光遠(yuǎn)從易州刺史被提拔為振武軍節(jié)度使。清泰二年(935)調(diào)任中山節(jié)度使，兼任北面行營都虞候，在云州、應(yīng)州之間抵御契丹軍隊。

　　晉高祖在太原起兵后，末帝讓光遠(yuǎn)輔佐張敬達(dá)為太原四面招討副使，被契丹軍打敗，退守晉安寨。契丹圍困該寨幾個月，人和馬的食物都吃光了，就殺馬吃肉，馬殺光了，才殺死敬達(dá)，出來投降。耶律德光看見他們后，奚落地說：“你們這些人真是兇惡無賴的漢子?！惫膺h(yuǎn)和其他降將開始不知道是諷刺自己，還用些謙虛的話答對，德光說：“不用食鹽乳酪，吃掉一萬匹戰(zhàn)馬，難道不是兇惡的漢子嗎？”光遠(yuǎn)等感到很慚愧地趴在地下，德光問他們：“害怕嗎？”他們都說：“很害怕?！庇謫枴埃汉ε率裁?？”他們回答說“：害怕皇帝把我們帶回蕃國?！钡鹿庹f“：我們契丹國沒有田地官職授給你們，你們盡力為晉辦事吧！”晉高祖任命光遠(yuǎn)做宣武軍節(jié)度使、侍衛(wèi)馬步軍都指揮使。光遠(yuǎn)進(jìn)京晉見時，裝著愁悶不安的表情，常常表現(xiàn)出有些遺憾的樣子，晉高祖懷疑他是不滿足現(xiàn)有的職務(wù)，派人問他，他回答說“：我對于富貴沒有不滿足的，只是不能像張生鐵那樣死得有意義，這使我常常感到慚愧啊！”由于這樣高祖認(rèn)為他忠誠，對他很親近信任。

　　范延光反叛時，任命他擔(dān)任魏府都招討使，派去很久也沒能攻占敵城，高祖突然改用其他計策讓延光投降?？墒牵膺h(yuǎn)自以為手里掌握著重要軍權(quán)，而且在外邊，認(rèn)為高祖畏懼自己，開始顯露出放縱驕橫的行為。高祖常常寬容優(yōu)待他，選擇他的兒子承祚娶長安公主為妻，把第二個兒子承信等人都破格提拔，授給官職和爵位，所得恩寵沒有別人能相比。樞密使桑維翰對他很厭惡，幾次對皇帝說起他。光遠(yuǎn)從魏來京城朝見，屢次指責(zé)維翰專權(quán)難以遏制。高祖無可奈何，將維翰罷職派到相州去，也將光遠(yuǎn)調(diào)任兩京留守，兼任河陽節(jié)度使，剝奪了他的兵權(quán)。光遠(yuǎn)開始對這非常怨恨，心懷不滿，暗地里贈送寶物給契丹，訴說自己被晉疏遠(yuǎn)排斥。他豢養(yǎng)私人軍隊達(dá)一千人，擾亂法制，觸犯禁令，在河、洛一帶比土匪強盜還要厲害。天福五年(940)調(diào)他鎮(zhèn)守平盧，封他為東平王。光遠(yuǎn)讓皇帝允許他的兒子和他一起去，皇帝任命承祚為單州刺史、承勛為萊州防御使，父親和兒子一起向東走，運載物資的車輛和護(hù)衛(wèi)騎兵連綿長達(dá)幾十里。出帝即皇帝位后，授給他太師的官職，封他為壽王。

　　這時，晉的馬匹少，搜求全國的馬匹來補充軍隊，景延廣請求朝廷要回以前借給光遠(yuǎn)的官軍戰(zhàn)馬三百匹，光遠(yuǎn)憤怒地說：“這些馬是先朝皇帝賞賜給我的，為什么要回去，這是懷疑我反叛！”因此策劃叛亂活動。這時承祚從單州逃跑回去，出帝就任命承祚當(dāng)淄州刺史，派遣使臣賜給他玉帶、御馬安慰他，光遠(yuǎn)更加驕橫，就起來謀反。招喚契丹人入侵，攻占貝州。博州刺史周儒也反叛投降契丹。

　　這時，晉出帝和耶律德光在澶、魏之間相持不下，鄆州觀察判官竇儀在軍營中謀劃戰(zhàn)事，他謀劃說：“現(xiàn)在如果不用重要兵力大將守衛(wèi)博州渡，讓周儒能夠引導(dǎo)契丹軍隊從東面過黃河同光遠(yuǎn)會合，這樣河南就危險了！”出帝就派李守貞、皇甫遇率領(lǐng)軍隊一萬人沿黃河下行。周儒果然引導(dǎo)契丹從馬家渡渡過黃河，正在構(gòu)筑堡壘，守貞等人突然對他們發(fā)起攻擊，契丹軍隊大敗，于是就與光遠(yuǎn)隔開斷絕聯(lián)系。德光聽說在黃河邊的契丹軍隊?wèi)?zhàn)敗，就與晉軍在戚城展開決戰(zhàn)，也失敗了。

　　契丹敗退回北方后，出帝又派守貞、符彥卿率軍東征，楊光遠(yuǎn)環(huán)城堅守，從夏天到冬天，城中的人因饑餓而吃人，以至于幾乎將人都吃光了。光遠(yuǎn)望著北方的契丹，跪拜行禮呼喚耶律德光說：“皇帝使光遠(yuǎn)受了害呀！”他的兒子承勛等人勸光遠(yuǎn)出城投降，光遠(yuǎn)說：“我在代北的時候，曾用紙錢祭祀天池，投進(jìn)水里就沉下去了，人們說我應(yīng)該當(dāng)皇帝，應(yīng)當(dāng)再等待一些時候，不要輕易議論投降的事?！背袆字浪粫?，就殺了節(jié)度判官丘濤和他的親信將領(lǐng)杜延壽、楊瞻、白延祚等人，劫持并幽禁了楊光遠(yuǎn)，派人捧著投降的奏表等待朝廷判罪。承信、承祚都到朝廷上表示投降，甚至光遠(yuǎn)也送上奏章請朝廷處死他。出帝任命他的二個兒子當(dāng)侍衛(wèi)將軍，賜給光遠(yuǎn)一份詔書，表示可以不殺他，朝中大臣都認(rèn)為這樣做不妥當(dāng)，出帝又敕命李守貞見機(jī)行事，不用上奏自行決斷處置。守貞派遣客省副使何延祚到光遠(yuǎn)家中把他殺了。延祚到他住宅時，光遠(yuǎn)正在馬廄里查看馬匹，延祚派一名都將進(jìn)去對他說“：皇帝的使臣在門口，準(zhǔn)備回京答復(fù)皇帝，只是沒有什么憑據(jù)在手里?！惫膺h(yuǎn)說“：說這話是什么意思？”都將說“：是想得大王的人頭！”光遠(yuǎn)氣憤地罵著說“：我有什么罪？過去我率晉安寨守軍投降契丹，使你們家世世代代當(dāng)皇帝，我也指望一輩子富貴，可是現(xiàn)在卻這樣違背良心忘記恩德！”于是，被殺死，奏報朝廷說他是病死的。

　　承勛為晉做事任鄭州防御使，德光攻滅晉后，派人召喚承勛到京城，責(zé)備他用強力威逼自己的父親，命人碎割并吃掉他的肉。用承信當(dāng)平盧節(jié)度使。漢高祖贈光遠(yuǎn)尚書令的官職，封他為齊王，命令中書舍人張正為楊光遠(yuǎn)撰寫碑銘文賜給承信，讓他在青州鐫刻在石碑上，石碑剛剛樹立起來，天上雷電轟鳴，把碑石擊斷了。

　　阿噔啜開始不是姓氏，他后來改名叫王咸并稱姓楊。光遠(yuǎn)一開始的名字叫檀，清泰二年(935)，官吏說有觸犯明宗名字偏旁的人都要改名，就賜給他光遠(yuǎn)二字為名。不僅光遠(yuǎn)因病禿頂，而且他的妻子也是一個跛腳，人們?yōu)樗幩字姓Z說“：從古到今哪有禿瘡天子、跛腳皇后呢？”相互傳說作為笑料。但是，招致少數(shù)民族契丹成為國家的第一大禍害，最終導(dǎo)致晉氏的滅亡，給中國人民造成三十多年的創(chuàng)傷痛苦，這都是光遠(yuǎn)的所作所為造成的。