鄭綮的字叫蘊(yùn)武。他考中了進(jìn)士，任過(guò)監(jiān)察御史，多次升官后任左司郎中。

　　因家里很窮，請(qǐng)求任命為廬州刺史。黃巢擄掠淮南，他發(fā)文請(qǐng)求不要侵犯州界，黃巢笑了，為這收了兵，廬州單單保全了。唐僖宗嘉獎(jiǎng)他，賜給他緋官服銀魚(yú)袋。他任職期滿離職，將剩余的一千貫錢(qián)存在廬州倉(cāng)庫(kù)里。后來(lái)別的盜賊來(lái)了，都不動(dòng)他的錢(qián)；到楊行密任廬州刺史，送到京城還給了他。王徽任御史大夫，上表推薦他任兵部郎中、知雜事，后升任給事中。杜弘徽被任命為中書(shū)舍人，鄭綮因他哥哥杜讓能任宰相，不應(yīng)在宮禁中任要職，上奏退回任命詔書(shū)，皇帝不答復(fù)，他就稱病離職了。后又被召去任右散騎常侍，常常上奏指責(zé)不當(dāng)?shù)恼?，大家都高興地傳誦，宰相發(fā)怒了，調(diào)他任國(guó)子祭酒，有人議論不恰當(dāng)，又復(fù)任常侍官。

　　大順年以后，皇帝威望下降，他常寫(xiě)詩(shī)歌暗含勸告，近侍有人在皇帝面前讀了這些詩(shī)。唐昭宗認(rèn)為他有抱負(fù)沒(méi)能施展，趁有關(guān)部門(mén)呈上文書(shū)時(shí)，就在旁邊寫(xiě)道“：可任命為禮部侍郎、同中書(shū)門(mén)下平章事?！编嶔煸旧朴趯?xiě)詩(shī)，詩(shī)句多滑稽詼諧，故意不把話說(shuō)完，當(dāng)時(shí)人都稱作“鄭老五歇后體”。這時(shí)，中書(shū)省官員跑到他家去拜見(jiàn)，他笑著說(shuō)：“諸位弄錯(cuò)了，人們都不認(rèn)得字，宰相也輪不上我。”官員們說(shuō)沒(méi)弄錯(cuò)。后聽(tīng)說(shuō)任命詔書(shū)已頒下，他嘆氣說(shuō)：“如果真是這樣，讓全國(guó)人都笑死了！”他上任后，親戚們來(lái)慶賀，他搔著頭說(shuō)：“歇后體鄭老五當(dāng)了宰相，政事可想而知?！彼麍?jiān)決推辭，皇帝不讓。

　　他在朝任宰相很溫和，不再像過(guò)去那樣。

　　他自認(rèn)為不能使人信服，在任職才三個(gè)月，就稱病請(qǐng)求退休，被任命為太子少保后退了休，此后去世了。