張說，字道濟(jì)，一說字說之。其祖先從范陽遷到河南，就改為洛陽人了。永昌年間，武后考賢良方正，詔令吏部尚書李景諶把考生名字都糊沒再來覆校，張說所對的得第一名。后來署為乙等，授官太子校書郎，升左補(bǔ)闕。
武后曾問：“各儒士談起自己的氏族，都說是炎、黃的后代，難道上古沒有普通百姓嗎？你倒說說看?！睆堈f說“：古代人沒有姓，就像現(xiàn)在的夷狄一樣，自從炎帝到姜，黃帝到姬，才以出生地作為姓。后來天子以德建國，就以其德性而賜姓。黃帝共有二十五個(gè)兒子，而賜給的姓只有十四個(gè)。德性相同的，姓也同；德性不同的，姓也不同。再后來，或者用官名，或者用國名；或者用王父的字，賜給為氏族。時(shí)間長了，也就作為姓了。
到唐堯、虞舜，再到戰(zhàn)國，姓和族都慢慢多起來。周朝衰微，列國也滅亡了，人們各以他原來的國名作為氏，到兩漢時(shí)，人都有姓了。所以用國名作姓的，以韓、陳、許、鄭、魯、衛(wèi)、趙、魏為多?！蔽浜笳f：“說得好?！?br />
久視年間，武后到三陽宮避暑，到了秋天還不回京。張說上疏說：“三陽宮距洛陽一百六十里，有伊水的阻隔，有萫坂的遮擋。夏天已過，秋天來臨，漸有水潦之積，道路被沖毀不少，山坡十分險(xiǎn)峻，運(yùn)輸十分不便。伊水上又無橋梁，咫尺有如千里。扈從兵馬，每日都需要糧草。陛下的太倉、武庫都在京都，倉、庫內(nèi)的糧食兵器，蓄積如山。
陛下為什么離開宗廟所在之上都，而安居僻遠(yuǎn)之山谷？這就像倒拿著戟、劍，把戟柄、劍把給別人看，臣私下認(rèn)為陛下不該這么做。
“災(zāi)禍變亂的發(fā)生，都在人疏忽的時(shí)候。所以說：‘安樂時(shí)定要有所警戒，不要做將來后悔的事。’這是不可再留于此的理由之一。告成地方偏小，各方面人都集聚在此，填掉農(nóng)田，擴(kuò)充城廓，又將原居民驅(qū)趕出去，在野郊搭篷暫住，風(fēng)雨突然襲來，無處躲避，孤寡老病的人也都流落街巷。陛下為民父母，將如何對待他們？這是不可再留于此的理由之二。
三陽宮內(nèi)池亭奇巧，吸引陛下觀賞，削去山巒以建樓觀，擋住河流，以致海水高漲。下則貫通地脈，上則高出云天。改變了山川自然之氣，剝奪了桑農(nóng)耕種之土。長途運(yùn)輸奇木異石，深山伐木鑿石，山谷中勞役之聲不斷，從春至夏從未間斷。勸陛下這樣做的人，難道能是君子正人嗎？《詩》中說：‘民人有勞有止，則可得到安定?！@是不可再留于此的理由之三。御苑東西長二十里，外面沒有墻垣門禁，苑內(nèi)又有叢林溪谷，是猛獸出沒的地方，也是暴徒藏身的地方。陛下常常出行時(shí)很少隨從，清道警戒都不嚴(yán)格，穿行于林草茂密之處，翻越山陵陡峭之地。假如突然出現(xiàn)猛獸狂人，驚犯了陛下，豈不危險(xiǎn)？《易》中說：‘時(shí)刻要居安思危，預(yù)作防范?！副菹聻槿f民著想，自我持重，這是不可再留于此的理由之四。
“如今，北方有胡人窺視邊區(qū)，南方有夷獠不斷騷擾，關(guān)西小旱，收成堪憂。
安東是個(gè)基本平年。漕運(yùn)剛剛開始。切盼陛下能及時(shí)返回，深居京都，止息人民的勞役，讓他們?nèi)マr(nóng)耕，施行上國的恩德，以安撫招徠邊遠(yuǎn)之人。停止不急需的工程，節(jié)約無成效的費(fèi)用，靜心淡懷，可臻億萬年。蒼蒼眾生，莫不為此而感幸。臣自我估計(jì)臣的粗淺的論議，陛下十句聽不進(jìn)一句。因?yàn)槌甲瓒袅吮菹碌挠闻d，用長遠(yuǎn)的國家利益請陛下丟棄目前的歡樂。還沒有取得明主的信任，就已經(jīng)觸犯了貴臣的意志。然而臣只有赤誠之心而不惜死，不愿辜負(fù)陛下交付的職責(zé)?！?br />
疏奏上去，武后不答理。
長安初年，升任鳳閣舍人。那時(shí)，張易之誣陷魏元忠，要張說作證。張說在御前對證時(shí)說“：魏元忠從未說過不順之言?！边`背了武后的旨意，被流放欽州。
中宗立，召回任兵部員外郎，不久歷任工部侍郎及兵部侍郎。因母喪回家。喪期開始，詔令復(fù)起任黃門侍郎。張說多次上表辭謝，語言懇切，請求能服完母喪。
那時(shí)，禮教衰薄，大多數(shù)人都以能在喪期中起復(fù)為榮耀，而張說獨(dú)能堅(jiān)守禮節(jié)，天下人都稱贊他。除喪后，依然任兵部侍郎，兼修文館學(xué)士。
睿宗即位，升張說為中書侍郎，兼雍州長史。譙王重福死，東都重福的黨羽幾百人，案子長久不能判決。詔令張說去審訊，只一個(gè)晚上就將主謀審出。誅殺了張靈均、鄭..，其他人被冤枉逮捕的一律釋放?；实奂为?jiǎng)他不冤枉好人，不遺漏惡人，給予慰勞。那時(shí)，臨淄王為太子，張說與司業(yè)褚無量都任侍讀，太子的行為極守親禮，十分恭順。過年以后，升張說為同中書門下平章事，監(jiān)修國史。
景云二年(711)，皇帝對侍臣說：“有術(shù)家上言，五天之內(nèi)將會(huì)有急兵入營，你們?yōu)槲易龊梅纻洹！弊笥殷@訝相顧，不知該怎么回答。張說說“：這是有小人想撼動(dòng)?xùn)|宮。陛下假若正式公布由太子監(jiān)國，那就君臣的名份明確了。小人自然膽怯，無妄之災(zāi)也就不會(huì)產(chǎn)生了?！被实坌盐?，當(dāng)即下制由皇太子監(jiān)國。第二年，皇太子即帝位，太平公主引薦蕭至忠、崔..等人為宰相，因?yàn)閺堈f不阿附太平公主，任他為尚書左丞，罷知政事，為東都留守。張說心中明白太平公主等人心懷陰謀，于是派使者向玄宗獻(xiàn)上一把佩刀，請皇帝迅速?zèng)Q策?；实劢蛹{了他的建議。后來，蕭至忠等人被誅，張說被召回任中書令，封爵燕國公，賜他封二百戶。
起初，武后末年時(shí)，曾在冬季表演由西域傳來的潑寒舞蹈，中宗曾登樓觀賞。
現(xiàn)在，因四夷來朝，再次做這種表演。張說上疏說“：臣聽說韓宣到魯國去見到周禮的莊重，十分感嘆，孔子去齊國，列數(shù)倡優(yōu)的罪孽。那時(shí)的諸侯國尚且如此看重正統(tǒng)禮樂，何況天朝呢？如今四夷前來求和，派使者來謁見天子，應(yīng)該用禮樂來接待他們，且讓他們參觀兵威。他們雖說是戎夷少數(shù)民族，但也不可輕視。
怎么知道他們中間沒有駒支一樣的辯才、由余一樣的賢人呢？而且用冷水潑胡人而乞寒，沒聽說有典，裸體跳舞，澆水投泥，盛德之人怎能觀看？恐怕不符合用禮樂教化邊遠(yuǎn)之人，用盛德折服不義之軍的道理吧?！被实劢蛹{，從此再不做潑寒胡之游戲。
張說一直與姚崇不相和，因此被罷為相州刺史、河北道按察使。不久又因事牽連，下任岳州刺史，停止其他封戶。
張說既不能得執(zhí)政者之歡心，內(nèi)心常懷警惕。張說平時(shí)與蘇瑰很要好，那時(shí)蘇瑰的兒子蘇耮任宰相。張說寫了篇《五君詠》獻(xiàn)給蘇耮。文中五君之一就是蘇瑰。在瑰逝世忌日送過去。蘇耮讀了詩感動(dòng)得嗚咽不止。不久，見著皇帝時(shí)就說張說忠良正直有功，不該丟棄在外地，于是調(diào)張說為荊州長史。
不久，派張說為右羽林將軍檢校幽州都督，入朝時(shí)以軍裝晉謁?；实鄞笙?，任他為檢校并州長史，兼天平軍大使，修國史，敕令他帶著稿本就在軍中修撰。
開元八年(720)，朔方軍大使王聈誅殺了河曲降將阿布思等一千多人。當(dāng)時(shí)并州的大同、橫野等軍有九姓同羅、拔曳固等部落的人心中都懷疑懼。張說拿了符節(jié)，只帶了二十輕騎，直到他們的部落，宿于帳下，召見部落的酋長大豪，加以安撫慰勉。副使李憲認(rèn)為虜人不可測，不該輕易入不測之地。張說回答說“：我的肉不是黃羊肉，不怕他們會(huì)吃；我的血不是野馬血，不怕他們會(huì)刺。一個(gè)士，應(yīng)該見危難時(shí)舍命相救，到部落中去正是我舍命之時(shí)?！本判杖藶閺堈f之義所感，安下心來。后來，王聈去討伐蘭池的叛胡康待賓，皇帝詔令張說去與王聈一同商量對策。當(dāng)時(shí)，黨項(xiàng)羌也連兵來攻銀城，張說率領(lǐng)一萬人馬出合河關(guān)乘其不備，打得他們大敗，直追趕到駱駝堰。羌人胡人自相猜疑，夜間自相殘殺?？荡e逃入鐵建山，其他的人也都逃散。張說招納黨項(xiàng)，讓他們回到原地。副使史獻(xiàn)建議殺盡黨項(xiàng)，張說不同意，向皇帝奏請?jiān)O(shè)置麟州以安頓羌人。
就在這一年，召張說回京，任兵部尚書、同中書門下三品。張說要讓給宋瞡、陸象先，未蒙允許。第二年，詔令張說為朔方節(jié)度大使，親赴五城，督各州兵馬，時(shí)常巡邊。那時(shí)，慶州方渠降胡康待賓的余黨康愿子又叛，自稱可汗，掠奪牧馬，涉河出塞。張說督兵進(jìn)討，追到木般木山將康愿子抓獲，且捕得叛胡三千人。
于是建議將河曲六州的殘胡五萬多人遷入唐州、鄧州、仙州、豫州等地。將河南朔方之地空出來。張說論功受賜實(shí)封三百戶。以前，邊鎮(zhèn)的戍兵常有六十多萬。
張說認(rèn)為太平之時(shí)戍兵無事干，建議撤銷二十萬，讓他們回家耕種。天子懷疑此建議的可行性，張說說：“邊兵雖多，但各將帥都只管擁兵自衛(wèi)，役使兵丁營私。
真能制敵，不在兵多。以陛下之英明威武，四夷都能臣伏，不用擔(dān)心裁減人員會(huì)招來寇賊。臣請以臣全家百口人做擔(dān)保?！被实塾谑峭?。當(dāng)時(shí)宿衛(wèi)的兵貧弱，輪班休假時(shí)很多都逃跑了。張說建議招募?jí)咽?，修改條令，減少勞役。不到十天，選得精兵十三萬，分別補(bǔ)給各衛(wèi)，增強(qiáng)京師的守衛(wèi)。這就是后來稱為“弓廣騎”的衛(wèi)隊(duì)。
皇帝從東都回京師，就便到達(dá)并州。
張說見皇帝時(shí)說：“太原，是國家王業(yè)的發(fā)祥地，陛下巡視到此，振威耀武，并建碑紀(jì)德以表達(dá)永恩的意思。由河?xùn)|入京師，那里有漢武帝時(shí)為祭祀后土的月隹上祠，這種祭祀后土之禮長久未行了，歷代都沒能舉行。愿陛下能振興典禮，為三農(nóng)祈福。這是恩賜萬民之福。”皇帝接受他的建議，過月隹上祠時(shí)祭祀了后土?；鼐┖?，升張說為中書令。
張說又倡議封禪，受詔令與各儒官草擬封禪時(shí)的禮儀程序。舊儀程有不合適的，張說很多都加以改正?；实壅購堈f及禮官學(xué)士賜宴集仙殿，說：“我今日與各位賢者同宴于此，宜改名為集賢殿。”于是下制，改麗正書院為集賢殿書院，任張說為集賢院學(xué)士，管理院事。封禪回來后，任張說為尚書右丞相兼中書令?；实墼t令張說撰寫《封禪壇頌》，刻在泰山，以夸成功。當(dāng)初，左丞相源乾曜本不同意封禪，而張說再三要求，于是對張說有了看法。及至登山，應(yīng)該跟隨上山的執(zhí)事官，張說都點(diǎn)他所喜歡的人，而且都超級(jí)升為五品。隨行的兵士，只加功勛而沒有賜物。眾人因此而埋怨張說的專權(quán)。
御史中丞宇文融先獻(xiàn)策，請收集天下的游民及籍外剩田，設(shè)置十道的勸農(nóng)使，分往郡縣檢察。張說怕他們擾人不便，多次建議不這樣做。這時(shí)，宇文融奏請吏部設(shè)置十銓，由宇文融與蘇廷頁等分管考察遴選官員之事。宇文融有所建議奏請，張說常常貶抑他。宇文融心中懷恨。于是與崔隱甫、李林甫共同揭發(fā)檢舉張說“招引術(shù)士王慶則夜間祈禱，又招引僧人道岸刺探時(shí)事，其親信張觀、范堯臣依仗張說的權(quán)力，收賄賣權(quán)，擅自給太原九姓羊錢一千萬”。揭發(fā)的內(nèi)容極為丑惡，皇帝看了大怒，詔令源乾曜、崔隱甫及刑部尚書韋抗，就在尚書省審訊張說，還調(diào)出金吾兵包圍了他的家。張說的哥哥左庶子張光到朝堂割耳朵鳴冤。
皇帝派高力士去看，見張說蓬頭垢面，坐在草席上，他的家人用瓦缽子裝著粗米飯及腌菜給他吃，作為自罰。高力士回報(bào)了情況，說：“張說往日一向忠心，且與國有功?！被实垡灿行┩樗?。于是罷了張說中書令之職，誅殺了王慶則等人，牽連的還有十多人。張說既罷了政事，就在集賢院專修國史。張說還上書乞停止右丞相一職，皇帝不許。每遇有軍國大事，皇帝總要派人去咨問。崔隱甫等人怕皇帝還會(huì)復(fù)用張說，就巧文詆毀他，平時(shí)不喜歡張說的人又寫了篇《疾邪篇》。
皇帝知道后，就詔令張說退休。
張說剛開始任宰相時(shí)，皇帝打算討伐吐蕃，張說秘密奏請?jiān)试S吐蕃講和，使邊境得以休養(yǎng)生息?；实壅f“：我等王君耯來商量?！睆堈f出來后告訴源乾曜說：“王君耯貪功心急，定會(huì)用兵取利。他一進(jìn)去，我的建議一定不被采納的。”后來，王君耯在青海西大破吐蕃兵。張說估計(jì)王君耯會(huì)敗，于是將辒州的斗羊獻(xiàn)給皇帝，上表說：“假如羊能說話，它必定會(huì)說‘：斗而不止，當(dāng)即就有斗死的。’它所以能活命，全賴至仁不殘，量力取歡即止。”皇帝明白他的意思，收下羊，賜彩千匹。后來，瓜州失守，王君耯死。
開元十七年(729)，張說又為右丞相，升左丞相。到任之日，敕令所司供帳，設(shè)音樂，由大內(nèi)拿出酒食，皇帝還為之賦詩。不久，任開府儀同三司。開元十八年(730)死，終年六十四歲?；实蹫橹Ｖ乖┑恼龝?huì)。追贈(zèng)太師，賜謚為“文貞”。群臣駁議，以為不稱“文貞”。
皇帝親自為他寫神道碑，御筆賜謚。這才最后定下。
張說看重氣節(jié)，講信譽(yù)，在君臣朋友之間，講究大義。皇帝在東宮時(shí)，與他一起秘密商議的事甚多，后來終于成為開元宗臣。朝廷中的大文章，大都出自張說之手?；实巯埠梦霓o，要寫什么，一定要張說起草。張說善于用人之長，引薦了很多天下的知名之士，幫佐王化，粉飾典章。天子尊崇經(jīng)術(shù)，開館設(shè)學(xué)士、修太宗之政等事，都是張說倡議的。他的文章，思路開闊精致，尤其長于碑志，是世人所不及的。后來貶謫到岳州，其時(shí)的詩格外凄婉，人們說是得江山之助。曾主管集賢圖書。當(dāng)中雖有一年退休，但仍在家中修史。
當(dāng)初，皇帝想給張說大學(xué)士一銜，張說辭謝說“：學(xué)士本沒有什么‘大’稱，是中宗要推崇所寵的大臣，這才設(shè)立的，臣不敢有此稱。”再三推辭才作罷。后來在集賢院宴飲，舊例，官尊者先飲。張說說“：我聽說儒者所推崇者為道，不以官職為先后。大帝時(shí)修史的有十九人。長孫無忌是國舅，每次宴飲都不肯先舉杯。
長安年間，我參與修《珠英》。當(dāng)時(shí)的學(xué)士也不以官階為先后?！庇谑谴蠹彝瑫r(shí)舉杯。當(dāng)時(shí)人都佩服他行為得體。中書舍人陸堅(jiān)認(rèn)為集賢院中有些人稱不上是學(xué)士，所司供膳太好，無益于國，建議罷去。
張說聽說后說：“自古帝王功成，會(huì)有自滿奢侈的失誤，有的大建園林池觀，有的享樂于聲色犬馬。現(xiàn)在陛下崇尚儒術(shù)，追求王道，親自來宣講議論，延請豪杰俊才。麗正書院是天子禮樂之司，費(fèi)用很小而好處極大。陸生的建議，是他不了解情況所致?！被实塾纱藢﹃憟?jiān)很冷淡。
張說曾經(jīng)為他的父親做碑文，皇帝為他御筆書寫題額：“嗚呼，積善之墓。”
張說死后，皇帝派人到他家去抄錄他的文章，流行于世。開元后，宰相不以姓著者，稱之為“燕公”。大歷年間，詔令配享玄宗廟廷。兒子張均、張耹、張聓。
武后曾問：“各儒士談起自己的氏族，都說是炎、黃的后代，難道上古沒有普通百姓嗎？你倒說說看?！睆堈f說“：古代人沒有姓，就像現(xiàn)在的夷狄一樣，自從炎帝到姜，黃帝到姬，才以出生地作為姓。后來天子以德建國，就以其德性而賜姓。黃帝共有二十五個(gè)兒子，而賜給的姓只有十四個(gè)。德性相同的，姓也同；德性不同的，姓也不同。再后來，或者用官名，或者用國名；或者用王父的字，賜給為氏族。時(shí)間長了，也就作為姓了。
到唐堯、虞舜，再到戰(zhàn)國，姓和族都慢慢多起來。周朝衰微，列國也滅亡了，人們各以他原來的國名作為氏，到兩漢時(shí)，人都有姓了。所以用國名作姓的，以韓、陳、許、鄭、魯、衛(wèi)、趙、魏為多?！蔽浜笳f：“說得好?！?br />
久視年間，武后到三陽宮避暑，到了秋天還不回京。張說上疏說：“三陽宮距洛陽一百六十里，有伊水的阻隔，有萫坂的遮擋。夏天已過，秋天來臨，漸有水潦之積，道路被沖毀不少，山坡十分險(xiǎn)峻，運(yùn)輸十分不便。伊水上又無橋梁，咫尺有如千里。扈從兵馬，每日都需要糧草。陛下的太倉、武庫都在京都，倉、庫內(nèi)的糧食兵器，蓄積如山。
陛下為什么離開宗廟所在之上都，而安居僻遠(yuǎn)之山谷？這就像倒拿著戟、劍，把戟柄、劍把給別人看，臣私下認(rèn)為陛下不該這么做。
“災(zāi)禍變亂的發(fā)生，都在人疏忽的時(shí)候。所以說：‘安樂時(shí)定要有所警戒，不要做將來后悔的事。’這是不可再留于此的理由之一。告成地方偏小，各方面人都集聚在此，填掉農(nóng)田，擴(kuò)充城廓，又將原居民驅(qū)趕出去，在野郊搭篷暫住，風(fēng)雨突然襲來，無處躲避，孤寡老病的人也都流落街巷。陛下為民父母，將如何對待他們？這是不可再留于此的理由之二。
三陽宮內(nèi)池亭奇巧，吸引陛下觀賞，削去山巒以建樓觀，擋住河流，以致海水高漲。下則貫通地脈，上則高出云天。改變了山川自然之氣，剝奪了桑農(nóng)耕種之土。長途運(yùn)輸奇木異石，深山伐木鑿石，山谷中勞役之聲不斷，從春至夏從未間斷。勸陛下這樣做的人，難道能是君子正人嗎？《詩》中說：‘民人有勞有止，則可得到安定?！@是不可再留于此的理由之三。御苑東西長二十里，外面沒有墻垣門禁，苑內(nèi)又有叢林溪谷，是猛獸出沒的地方，也是暴徒藏身的地方。陛下常常出行時(shí)很少隨從，清道警戒都不嚴(yán)格，穿行于林草茂密之處，翻越山陵陡峭之地。假如突然出現(xiàn)猛獸狂人，驚犯了陛下，豈不危險(xiǎn)？《易》中說：‘時(shí)刻要居安思危，預(yù)作防范?！副菹聻槿f民著想，自我持重，這是不可再留于此的理由之四。
“如今，北方有胡人窺視邊區(qū)，南方有夷獠不斷騷擾，關(guān)西小旱，收成堪憂。
安東是個(gè)基本平年。漕運(yùn)剛剛開始。切盼陛下能及時(shí)返回，深居京都，止息人民的勞役，讓他們?nèi)マr(nóng)耕，施行上國的恩德，以安撫招徠邊遠(yuǎn)之人。停止不急需的工程，節(jié)約無成效的費(fèi)用，靜心淡懷，可臻億萬年。蒼蒼眾生，莫不為此而感幸。臣自我估計(jì)臣的粗淺的論議，陛下十句聽不進(jìn)一句。因?yàn)槌甲瓒袅吮菹碌挠闻d，用長遠(yuǎn)的國家利益請陛下丟棄目前的歡樂。還沒有取得明主的信任，就已經(jīng)觸犯了貴臣的意志。然而臣只有赤誠之心而不惜死，不愿辜負(fù)陛下交付的職責(zé)?！?br />
疏奏上去，武后不答理。
長安初年，升任鳳閣舍人。那時(shí)，張易之誣陷魏元忠，要張說作證。張說在御前對證時(shí)說“：魏元忠從未說過不順之言?！边`背了武后的旨意，被流放欽州。
中宗立，召回任兵部員外郎，不久歷任工部侍郎及兵部侍郎。因母喪回家。喪期開始，詔令復(fù)起任黃門侍郎。張說多次上表辭謝，語言懇切，請求能服完母喪。
那時(shí)，禮教衰薄，大多數(shù)人都以能在喪期中起復(fù)為榮耀，而張說獨(dú)能堅(jiān)守禮節(jié)，天下人都稱贊他。除喪后，依然任兵部侍郎，兼修文館學(xué)士。
睿宗即位，升張說為中書侍郎，兼雍州長史。譙王重福死，東都重福的黨羽幾百人，案子長久不能判決。詔令張說去審訊，只一個(gè)晚上就將主謀審出。誅殺了張靈均、鄭..，其他人被冤枉逮捕的一律釋放?；实奂为?jiǎng)他不冤枉好人，不遺漏惡人，給予慰勞。那時(shí)，臨淄王為太子，張說與司業(yè)褚無量都任侍讀，太子的行為極守親禮，十分恭順。過年以后，升張說為同中書門下平章事，監(jiān)修國史。
景云二年(711)，皇帝對侍臣說：“有術(shù)家上言，五天之內(nèi)將會(huì)有急兵入營，你們?yōu)槲易龊梅纻洹！弊笥殷@訝相顧，不知該怎么回答。張說說“：這是有小人想撼動(dòng)?xùn)|宮。陛下假若正式公布由太子監(jiān)國，那就君臣的名份明確了。小人自然膽怯，無妄之災(zāi)也就不會(huì)產(chǎn)生了?！被实坌盐?，當(dāng)即下制由皇太子監(jiān)國。第二年，皇太子即帝位，太平公主引薦蕭至忠、崔..等人為宰相，因?yàn)閺堈f不阿附太平公主，任他為尚書左丞，罷知政事，為東都留守。張說心中明白太平公主等人心懷陰謀，于是派使者向玄宗獻(xiàn)上一把佩刀，請皇帝迅速?zèng)Q策?；实劢蛹{了他的建議。后來，蕭至忠等人被誅，張說被召回任中書令，封爵燕國公，賜他封二百戶。
起初，武后末年時(shí)，曾在冬季表演由西域傳來的潑寒舞蹈，中宗曾登樓觀賞。
現(xiàn)在，因四夷來朝，再次做這種表演。張說上疏說“：臣聽說韓宣到魯國去見到周禮的莊重，十分感嘆，孔子去齊國，列數(shù)倡優(yōu)的罪孽。那時(shí)的諸侯國尚且如此看重正統(tǒng)禮樂，何況天朝呢？如今四夷前來求和，派使者來謁見天子，應(yīng)該用禮樂來接待他們，且讓他們參觀兵威。他們雖說是戎夷少數(shù)民族，但也不可輕視。
怎么知道他們中間沒有駒支一樣的辯才、由余一樣的賢人呢？而且用冷水潑胡人而乞寒，沒聽說有典，裸體跳舞，澆水投泥，盛德之人怎能觀看？恐怕不符合用禮樂教化邊遠(yuǎn)之人，用盛德折服不義之軍的道理吧?！被实劢蛹{，從此再不做潑寒胡之游戲。
張說一直與姚崇不相和，因此被罷為相州刺史、河北道按察使。不久又因事牽連，下任岳州刺史，停止其他封戶。
張說既不能得執(zhí)政者之歡心，內(nèi)心常懷警惕。張說平時(shí)與蘇瑰很要好，那時(shí)蘇瑰的兒子蘇耮任宰相。張說寫了篇《五君詠》獻(xiàn)給蘇耮。文中五君之一就是蘇瑰。在瑰逝世忌日送過去。蘇耮讀了詩感動(dòng)得嗚咽不止。不久，見著皇帝時(shí)就說張說忠良正直有功，不該丟棄在外地，于是調(diào)張說為荊州長史。
不久，派張說為右羽林將軍檢校幽州都督，入朝時(shí)以軍裝晉謁?；实鄞笙?，任他為檢校并州長史，兼天平軍大使，修國史，敕令他帶著稿本就在軍中修撰。
開元八年(720)，朔方軍大使王聈誅殺了河曲降將阿布思等一千多人。當(dāng)時(shí)并州的大同、橫野等軍有九姓同羅、拔曳固等部落的人心中都懷疑懼。張說拿了符節(jié)，只帶了二十輕騎，直到他們的部落，宿于帳下，召見部落的酋長大豪，加以安撫慰勉。副使李憲認(rèn)為虜人不可測，不該輕易入不測之地。張說回答說“：我的肉不是黃羊肉，不怕他們會(huì)吃；我的血不是野馬血，不怕他們會(huì)刺。一個(gè)士，應(yīng)該見危難時(shí)舍命相救，到部落中去正是我舍命之時(shí)?！本判杖藶閺堈f之義所感，安下心來。后來，王聈去討伐蘭池的叛胡康待賓，皇帝詔令張說去與王聈一同商量對策。當(dāng)時(shí)，黨項(xiàng)羌也連兵來攻銀城，張說率領(lǐng)一萬人馬出合河關(guān)乘其不備，打得他們大敗，直追趕到駱駝堰。羌人胡人自相猜疑，夜間自相殘殺?？荡e逃入鐵建山，其他的人也都逃散。張說招納黨項(xiàng)，讓他們回到原地。副使史獻(xiàn)建議殺盡黨項(xiàng)，張說不同意，向皇帝奏請?jiān)O(shè)置麟州以安頓羌人。
就在這一年，召張說回京，任兵部尚書、同中書門下三品。張說要讓給宋瞡、陸象先，未蒙允許。第二年，詔令張說為朔方節(jié)度大使，親赴五城，督各州兵馬，時(shí)常巡邊。那時(shí)，慶州方渠降胡康待賓的余黨康愿子又叛，自稱可汗，掠奪牧馬，涉河出塞。張說督兵進(jìn)討，追到木般木山將康愿子抓獲，且捕得叛胡三千人。
于是建議將河曲六州的殘胡五萬多人遷入唐州、鄧州、仙州、豫州等地。將河南朔方之地空出來。張說論功受賜實(shí)封三百戶。以前，邊鎮(zhèn)的戍兵常有六十多萬。
張說認(rèn)為太平之時(shí)戍兵無事干，建議撤銷二十萬，讓他們回家耕種。天子懷疑此建議的可行性，張說說：“邊兵雖多，但各將帥都只管擁兵自衛(wèi)，役使兵丁營私。
真能制敵，不在兵多。以陛下之英明威武，四夷都能臣伏，不用擔(dān)心裁減人員會(huì)招來寇賊。臣請以臣全家百口人做擔(dān)保?！被实塾谑峭?。當(dāng)時(shí)宿衛(wèi)的兵貧弱，輪班休假時(shí)很多都逃跑了。張說建議招募?jí)咽?，修改條令，減少勞役。不到十天，選得精兵十三萬，分別補(bǔ)給各衛(wèi)，增強(qiáng)京師的守衛(wèi)。這就是后來稱為“弓廣騎”的衛(wèi)隊(duì)。
皇帝從東都回京師，就便到達(dá)并州。
張說見皇帝時(shí)說：“太原，是國家王業(yè)的發(fā)祥地，陛下巡視到此，振威耀武，并建碑紀(jì)德以表達(dá)永恩的意思。由河?xùn)|入京師，那里有漢武帝時(shí)為祭祀后土的月隹上祠，這種祭祀后土之禮長久未行了，歷代都沒能舉行。愿陛下能振興典禮，為三農(nóng)祈福。這是恩賜萬民之福。”皇帝接受他的建議，過月隹上祠時(shí)祭祀了后土?；鼐┖?，升張說為中書令。
張說又倡議封禪，受詔令與各儒官草擬封禪時(shí)的禮儀程序。舊儀程有不合適的，張說很多都加以改正?；实壅購堈f及禮官學(xué)士賜宴集仙殿，說：“我今日與各位賢者同宴于此，宜改名為集賢殿。”于是下制，改麗正書院為集賢殿書院，任張說為集賢院學(xué)士，管理院事。封禪回來后，任張說為尚書右丞相兼中書令?；实墼t令張說撰寫《封禪壇頌》，刻在泰山，以夸成功。當(dāng)初，左丞相源乾曜本不同意封禪，而張說再三要求，于是對張說有了看法。及至登山，應(yīng)該跟隨上山的執(zhí)事官，張說都點(diǎn)他所喜歡的人，而且都超級(jí)升為五品。隨行的兵士，只加功勛而沒有賜物。眾人因此而埋怨張說的專權(quán)。
御史中丞宇文融先獻(xiàn)策，請收集天下的游民及籍外剩田，設(shè)置十道的勸農(nóng)使，分往郡縣檢察。張說怕他們擾人不便，多次建議不這樣做。這時(shí)，宇文融奏請吏部設(shè)置十銓，由宇文融與蘇廷頁等分管考察遴選官員之事。宇文融有所建議奏請，張說常常貶抑他。宇文融心中懷恨。于是與崔隱甫、李林甫共同揭發(fā)檢舉張說“招引術(shù)士王慶則夜間祈禱，又招引僧人道岸刺探時(shí)事，其親信張觀、范堯臣依仗張說的權(quán)力，收賄賣權(quán)，擅自給太原九姓羊錢一千萬”。揭發(fā)的內(nèi)容極為丑惡，皇帝看了大怒，詔令源乾曜、崔隱甫及刑部尚書韋抗，就在尚書省審訊張說，還調(diào)出金吾兵包圍了他的家。張說的哥哥左庶子張光到朝堂割耳朵鳴冤。
皇帝派高力士去看，見張說蓬頭垢面，坐在草席上，他的家人用瓦缽子裝著粗米飯及腌菜給他吃，作為自罰。高力士回報(bào)了情況，說：“張說往日一向忠心，且與國有功?！被实垡灿行┩樗?。于是罷了張說中書令之職，誅殺了王慶則等人，牽連的還有十多人。張說既罷了政事，就在集賢院專修國史。張說還上書乞停止右丞相一職，皇帝不許。每遇有軍國大事，皇帝總要派人去咨問。崔隱甫等人怕皇帝還會(huì)復(fù)用張說，就巧文詆毀他，平時(shí)不喜歡張說的人又寫了篇《疾邪篇》。
皇帝知道后，就詔令張說退休。
張說剛開始任宰相時(shí)，皇帝打算討伐吐蕃，張說秘密奏請?jiān)试S吐蕃講和，使邊境得以休養(yǎng)生息?；实壅f“：我等王君耯來商量?！睆堈f出來后告訴源乾曜說：“王君耯貪功心急，定會(huì)用兵取利。他一進(jìn)去，我的建議一定不被采納的。”后來，王君耯在青海西大破吐蕃兵。張說估計(jì)王君耯會(huì)敗，于是將辒州的斗羊獻(xiàn)給皇帝，上表說：“假如羊能說話，它必定會(huì)說‘：斗而不止，當(dāng)即就有斗死的。’它所以能活命，全賴至仁不殘，量力取歡即止。”皇帝明白他的意思，收下羊，賜彩千匹。后來，瓜州失守，王君耯死。
開元十七年(729)，張說又為右丞相，升左丞相。到任之日，敕令所司供帳，設(shè)音樂，由大內(nèi)拿出酒食，皇帝還為之賦詩。不久，任開府儀同三司。開元十八年(730)死，終年六十四歲?；实蹫橹Ｖ乖┑恼龝?huì)。追贈(zèng)太師，賜謚為“文貞”。群臣駁議，以為不稱“文貞”。
皇帝親自為他寫神道碑，御筆賜謚。這才最后定下。
張說看重氣節(jié)，講信譽(yù)，在君臣朋友之間，講究大義。皇帝在東宮時(shí)，與他一起秘密商議的事甚多，后來終于成為開元宗臣。朝廷中的大文章，大都出自張說之手?；实巯埠梦霓o，要寫什么，一定要張說起草。張說善于用人之長，引薦了很多天下的知名之士，幫佐王化，粉飾典章。天子尊崇經(jīng)術(shù)，開館設(shè)學(xué)士、修太宗之政等事，都是張說倡議的。他的文章，思路開闊精致，尤其長于碑志，是世人所不及的。后來貶謫到岳州，其時(shí)的詩格外凄婉，人們說是得江山之助。曾主管集賢圖書。當(dāng)中雖有一年退休，但仍在家中修史。
當(dāng)初，皇帝想給張說大學(xué)士一銜，張說辭謝說“：學(xué)士本沒有什么‘大’稱，是中宗要推崇所寵的大臣，這才設(shè)立的，臣不敢有此稱。”再三推辭才作罷。后來在集賢院宴飲，舊例，官尊者先飲。張說說“：我聽說儒者所推崇者為道，不以官職為先后。大帝時(shí)修史的有十九人。長孫無忌是國舅，每次宴飲都不肯先舉杯。
長安年間，我參與修《珠英》。當(dāng)時(shí)的學(xué)士也不以官階為先后?！庇谑谴蠹彝瑫r(shí)舉杯。當(dāng)時(shí)人都佩服他行為得體。中書舍人陸堅(jiān)認(rèn)為集賢院中有些人稱不上是學(xué)士，所司供膳太好，無益于國，建議罷去。
張說聽說后說：“自古帝王功成，會(huì)有自滿奢侈的失誤，有的大建園林池觀，有的享樂于聲色犬馬。現(xiàn)在陛下崇尚儒術(shù)，追求王道，親自來宣講議論，延請豪杰俊才。麗正書院是天子禮樂之司，費(fèi)用很小而好處極大。陸生的建議，是他不了解情況所致?！被实塾纱藢﹃憟?jiān)很冷淡。
張說曾經(jīng)為他的父親做碑文，皇帝為他御筆書寫題額：“嗚呼，積善之墓。”
張說死后，皇帝派人到他家去抄錄他的文章，流行于世。開元后，宰相不以姓著者，稱之為“燕公”。大歷年間，詔令配享玄宗廟廷。兒子張均、張耹、張聓。
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