武元衡字伯蒼，河南緱氏人。曾祖武載德，是天后堂弟，官至湖州刺史。祖父武平一，善作文，死時(shí)官至考功員外郎、修文館學(xué)士，事跡載于《逸人傳》。父武就，為殿中侍御史，因武元衡權(quán)位顯貴，追贈(zèng)吏部侍郎。武元衡應(yīng)舉進(jìn)士登第，屢次被使府征召，官至監(jiān)察御史。后為華原縣令。當(dāng)時(shí)京畿的鎮(zhèn)軍督將有人倚憑朝廷恩寵或仗恃功勞，經(jīng)常侵?jǐn)_官吏和百姓，武元衡頗感苦惱，便稱(chēng)病辭官。好長(zhǎng)時(shí)間，他都縱情政事之外，沉溺宴飲歌詠之中。德宗聞知他的才干，召授比部員外郎。一年后，調(diào)任左司郎中。人們因其行事周全而稱(chēng)贊他。貞元二十年(804)，調(diào)任御史中丞。曾經(jīng)在延英殿應(yīng)對(duì)完畢后，德宗以目相送，指著他對(duì)左右侍臣說(shuō)：“元衡真正是宰相的材料啊。”

　　順宗即位，因病不能親理政事。王叔文等派黨徒用權(quán)力引誘武元衡，遭到武元衡拒絕。時(shí)逢護(hù)送德宗遺體葬于山陵，武元衡為儀仗使。監(jiān)察御史劉禹錫，屬王叔文一黨，請(qǐng)求充當(dāng)儀仗判官，武元衡不允許。他們一伙越發(fā)不高興。數(shù)日后，貶武元衡為右庶子。憲宗即位，當(dāng)初冊(cè)封為皇太子時(shí)，武元衡為贊引，所以憲宗認(rèn)識(shí)他，及至登極，又拜武元衡為御史中丞。他為官公正無(wú)私，嚴(yán)守綱紀(jì)律條，人們很敬重他。不久升戶部侍郎。元和二年(807)正月，拜門(mén)下侍郎、平章事，賜紫服金魚(yú)袋，兼判戶部事。皇上為太子時(shí)，了解他為人處事堅(jiān)守正道，至此用為宰相，對(duì)他很是尊重和信任。

　　當(dāng)初，浙西節(jié)度使李钅奇請(qǐng)求入朝晉見(jiàn)，于是授為右仆射，命他入朝，既而李钅奇又稱(chēng)病，請(qǐng)求延期到年底?；噬蠁?wèn)宰臣意見(jiàn)，鄭纟因請(qǐng)求按李钅奇奏請(qǐng)?zhí)幚?，武元衡說(shuō)：“不可。李钅奇自己請(qǐng)求入朝，詔令已準(zhǔn)許他，馬上又稱(chēng)病，這就是說(shuō)行或不行都是李钅奇說(shuō)了算?，F(xiàn)在陛下新登寶座，天下人側(cè)耳拭目以待，若使奸臣得以順?biāo)炱渌接?，那么圣命威?yán)從此消失了。”皇上認(rèn)為言之有理，立即追令李钅奇入朝，李钅奇終于計(jì)窮而返。

　　在此之前，高崇文平定蜀亂，因而被授以節(jié)度使。高崇文治軍有方，卻不懂州縣政務(wù)?；噬险J(rèn)為難有替代者，于是派武元衡去替代高崇文，拜武元衡檢校吏部尚書(shū)，兼門(mén)下侍郎、平章事，充任劍南西川節(jié)度使。將行之時(shí)，皇上駕幸安福門(mén)親臨慰問(wèn)。高崇文離開(kāi)成都時(shí)，將軍用物資、金銀財(cái)帛、孌幕、歌伎樂(lè)工、工藝精品盡數(shù)裝車(chē)運(yùn)走。武元衡到任后，凡事節(jié)約，辦事務(wù)必任用行家里手。三年之后，無(wú)論公家或私人都稍許寬裕一些。他安撫蠻夷，又以明文相約束，使其不致時(shí)常生事。武元衡為人沉穩(wěn)端直，行事慎重謹(jǐn)嚴(yán)，雖淡于待人接物，但開(kāi)府治事，卻是當(dāng)時(shí)最佳人選。元和八年(813)，征召還朝。行至駱谷，詔令重拜門(mén)下侍郎、平章事。

　　當(dāng)時(shí)李吉甫、李絳感情不和，各自在皇上面前訴說(shuō)事理曲直。武元衡處在中間，對(duì)誰(shuí)也不表示反對(duì)或贊同，皇上稱(chēng)贊他是長(zhǎng)者。及至李吉甫死去，皇上正征討淮、蔡，便將朝廷機(jī)要事務(wù)都委托武元衡處理。這時(shí)王承宗派使者上奏，請(qǐng)求赦免吳元濟(jì)。使者向宰相請(qǐng)示，言辭倨傲無(wú)禮，遭到武元衡的呵叱。王承宗因此迅疾奏章詆毀武元衡，彼此深結(jié)仇怨。武元衡宅第在靜安里，元和九年(814)六月三日，正欲上朝，出了靜安里東門(mén)，忽有人暗中呵叱令熄滅蠟燭，他叱罵賊人，賊人用箭射中他的肩膀。又有隱匿之賊從樹(shù)蔭下沖出，以棒擊武元衡左股。武元衡的侍從已被殺散奔逃，賊人便拉著武元衡的坐騎，往東南行十余步將他殺害，砍下頭顱放入懷中而去。及至眾人齊聲呼喊而至，只見(jiàn)武元衡已倒在血泊之中，正當(dāng)武元衡宅第東北墻隅外。此時(shí)天色未明，街道上有許多騎馬的朝官及行人，巡邏兵卒連聲呼喊十余里，都說(shuō)是盜賊殺了宰相，喊聲直達(dá)朝堂。百官議論紛紛，不知死者是誰(shuí)。一會(huì)兒，武元衡的坐騎跑到，遇見(jiàn)的人辨認(rèn)了出來(lái)。死者已弄清楚，皇上駕臨紫宸門(mén)，主管官員將武元衡遇害之事奏報(bào)皇上，皇上震驚，退朝而坐延英殿，召見(jiàn)宰相。皇上久久地凄傷悲痛，兩餐不食。冊(cè)封武元衡為司徒，贈(zèng)喪葬用布帛五百匹、粟四百石，停止坐朝五日，定謚號(hào)為“忠愍”。

　　武元衡善做五言詩(shī)，被好事者傳誦，而且往往配上樂(lè)譜歌唱。

　　當(dāng)初，元和八年(813)，武元衡自蜀中歸來(lái)再輔朝政，此時(shí)天像太白犯相星，又經(jīng)罰星。占者說(shuō)：“現(xiàn)今三位宰相皆不利，始輕末重?！边^(guò)了月余，李絳因足疾而免職。次年十月，李吉甫暴病身亡。至此，武元衡被盜賊殺害，年五十八。起初是武元衡與李吉甫同年，又同日為宰相。及至出京鎮(zhèn)守，二人分領(lǐng)揚(yáng)、益兩州。等到李吉甫再度入朝，武元衡也回到朝中。李吉甫先一年在武元衡出生之月死去，武元衡后一年在李吉甫出生之月遇害。吉兇之命數(shù)，正如符卦所示。先是長(zhǎng)安謠諺道：“打麥麥打三三三”，接著旋舞長(zhǎng)袖說(shuō)“舞了也”。解悟者稱(chēng)：“打麥”，指打麥時(shí)節(jié)；“麥(默)打”，指暗中突出；“三三三”，指六月初三；“舞(武)了也”，指武元衡之死。自此京師大恐，城門(mén)加添衛(wèi)兵，細(xì)察出入之人，查尋可疑者。那些身材魁偉、服飾異常、口吐燕趙之音者，多被扣押審訊。

　　武元衡之堂弟名武儒衡。