李晟的字叫良器，是隴右道臨洮縣人。祖父是李思恭，父親是李欽，世代在隴右任偏將。李晟出生幾年后父親就去世了，他侍奉母親行孝恭謹(jǐn)，性格剛強(qiáng)，有才干，擅長(zhǎng)騎馬射箭。十八歲參軍，身高六尺，勇猛果斷沒(méi)人比得上。當(dāng)時(shí)河西節(jié)度使王忠嗣攻打吐蕃軍，敵軍有位勇將憑借城墻抵抗，殺傷不少兵將，王忠嗣懸賞軍隊(duì)中善射的人射他。李晟拉弓一箭就把他射倒了。全軍都大喊稱贊，王忠嗣稱贊他，并拍著他的背說(shuō)：“這是能對(duì)抗萬(wàn)人的人。”鳳翔節(jié)度使高升常聽說(shuō)他的名字，召去封為將領(lǐng)。他曾在高當(dāng)川攻打疊州反叛的羌人，又在罕山攻打宕州連狂羌，都得勝了，多次提升后任左羽林大將軍同正員。廣德初年，鳳翔節(jié)度使孫志直任命李晟統(tǒng)領(lǐng)游軍，打敗了黨項(xiàng)羌高玉等，因功授特進(jìn)官、光祿卿，后調(diào)任太常卿。
大歷初年，李抱玉任鳳翔節(jié)度使，任命李晟為右軍都將。大歷四年(769)，吐蕃包圍靈州，李抱玉派李晟率五千人馬進(jìn)攻吐蕃，李晟推辭說(shuō)：“靠兵力太少了，靠計(jì)謀又太多了?！庇谑钦?qǐng)求率一千兵馬急出大震關(guān)，到臨洮，攻破定秦堡，燒毀堡內(nèi)屯積物，俘虜堡中首領(lǐng)慕容谷鐘而歸，吐蕃因此解除了對(duì)靈州的包圍撤退了。官拜開府儀同三司。不久，兼任右金吾衛(wèi)大將軍，涇原、四鎮(zhèn)、北庭都知兵馬使，總領(lǐng)游軍。沒(méi)多久，節(jié)度使馬王..與吐蕃在鹽倉(cāng)作戰(zhàn)，戰(zhàn)敗，李晟率部下沖上去，將馬王..從亂軍中救出，因功封合川郡王。馬王..忌妒李晟的名聲，加上對(duì)他禮節(jié)不周，命李晟去京城朝拜，唐代宗將李晟留在禁軍里，任右神策軍都將。唐德宗即位，吐蕃進(jìn)犯劍南道，當(dāng)時(shí)節(jié)度使崔寧在京城朝拜，三川地區(qū)驚恐不安，于是下詔令李晟率神策兵救援，授官太子賓客。于是李晟到了蜀地，攻下飛越，收復(fù)了肅寧三城，渡過(guò)大渡河，殺頭千余顆，吐蕃就退兵了，因此在成都停留了幾個(gè)月才回京。
建中二年(781)，魏博節(jié)度使田悅反叛，率軍包圍了臨氵名、邢州，有詔命李晟任神策軍先鋒都知兵馬使，率軍和河?xùn)|節(jié)度使馬燧、昭義節(jié)度使李抱真會(huì)合援救臨氵名。不久加封兼任御史中丞。河?xùn)|軍、昭義軍在臨氵名南邊進(jìn)攻楊朝光，李晟和河?xùn)|軍騎兵將領(lǐng)李自良、李奉國(guó)在雙岡進(jìn)攻田悅，田悅敗退，于是殺死了楊朝光。后又在臨氵名會(huì)戰(zhàn)，唐各軍都敗退了。李晟率軍來(lái)到氵名水，乘河結(jié)冰過(guò)了河，突然攻擊田悅軍，唐軍又振作起來(lái)，進(jìn)攻田悅，大敗其軍。建中三年(782)正月，又和各路軍一起在洹水打敗了田悅軍，于是進(jìn)軍攻打魏州，因功加封為檢校左散騎常侍、食實(shí)封一百戶。不久，兼任魏府左司馬。當(dāng)時(shí)朱滔、王武俊配合田悅，就派兵在趙州包圍了康日知。李抱真分出兩千兵駐守邢州，馬燧因此很生氣，想撤軍。李晟對(duì)馬燧說(shuō)：“當(dāng)初奉旨討賊，三將一同進(jìn)軍。李抱真尚書因邢州與趙州相鄰，分兵守城，也不是壞事，他的精兵強(qiáng)將都在這里，您突然率軍離去，皇上托付的事怎么辦？”馬燧想通了，向李晟道了歉，又自己到李抱真軍營(yíng)，和他交好如同以前一樣。
王武俊攻打趙州，李晟就奏本請(qǐng)求去趙州解圍，想然后率軍去定州和張孝忠會(huì)合，謀攻范陽(yáng)。唐德宗贊賞他，加封他為御史大夫，使禁軍將軍莫仁擢、趙光銑、杜季氵此都隸屬他。李晟從魏州率軍北進(jìn)，直指趙州，王武俊聽說(shuō)后，撤除包圍離去。李晟在趙州停留了三天，和張孝忠軍會(huì)合后，北征恒州，在清苑包圍了朱滔部將鄭景濟(jì)，決堤灌水攻城。田悅、王武俊都派兵來(lái)救援，在白樓會(huì)戰(zhàn)。叛軍攻擊張孝忠軍，張孝忠略后退，李晟率步騎兵擊潰了敵軍，李晟的馬接連被流箭射中。一個(gè)月后，城中更吃緊了，朱滔、王武俊很擔(dān)心，就把魏博的軍隊(duì)全調(diào)來(lái)，又包圍了李晟的軍隊(duì)。李晟向內(nèi)圍攻鄭景濟(jì)，在外與朱滔等作戰(zhàn)，一天幾仗，從正月直到五月。遇到李晟得了重病，幾次不省人事，部將共同商議，就用馬把他運(yùn)回了定州，叛軍不敢追擊。
李晟病稍好，又要進(jìn)軍，遇上京城發(fā)生事變，唐德宗逃到奉天，傳令李晟勤王。李晟接到命令流下了眼淚，當(dāng)天就想回師長(zhǎng)安。張孝忠處在朱滔、王武俊之間，以李晟為依靠，不想讓李晟離去，幾次想要阻止李晟的軍隊(duì)。李晟對(duì)部將說(shuō)：“皇上在外避難，臣下應(yīng)一路不停地去勤王，哪怕累死。張孝忠想不要我去，我將用心愛(ài)的兒子做抵押，并送好馬安慰他?！庇谑橇粝聝鹤永顟{和張孝忠結(jié)為親家。張孝忠軍中有位被張孝忠信任的大將請(qǐng)求見李晟，李晟就解下玉帶送給他，并說(shuō)：“我想西去，希望用這做道別禮物。”并述說(shuō)了救國(guó)難的心意，接受玉帶的人果然感激李晟，就勸張孝忠不要阻止李晟。李晟這樣才能率軍通過(guò)了飛狐口，部隊(duì)抵達(dá)代州，皇帝降詔加封李晟為檢校工部尚書、神策行營(yíng)節(jié)度使，食實(shí)封兩百戶。李晟軍隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，經(jīng)過(guò)處秋毫無(wú)犯。從河中經(jīng)過(guò)蒲津進(jìn)軍渭北，在東渭橋扎營(yíng)威逼朱氵此。當(dāng)時(shí)劉德信率親兵救襄城，在扈澗被打敗，聽說(shuō)天子蒙難，率領(lǐng)殘部先抵達(dá)渭南，和李晟會(huì)合。軍隊(duì)沒(méi)有統(tǒng)一號(hào)令，李晟不能控制，就乘劉德信到李晟軍營(yíng)時(shí)，宣布罪狀把他殺了，李晟率幾名騎兵跑進(jìn)劉德信的軍營(yíng)，安撫他的軍隊(duì)，沒(méi)有人敢妄動(dòng)。合并了劉德信的軍隊(duì)后，軍威更盛了。
當(dāng)時(shí)朔方節(jié)度使李懷光也從河北來(lái)勤王，駐扎在咸陽(yáng)，不想要李晟獨(dú)當(dāng)一面分自己的功勞，就奏本請(qǐng)求和李晟會(huì)合，皇帝降詔李晟軍移到李懷光軍處駐扎。李晟接令后率軍到了陳濤斜，營(yíng)壘還沒(méi)筑好，叛軍突然來(lái)了，李晟就出營(yíng)列陣，并對(duì)李懷光說(shuō)：“叛軍堅(jiān)守宮城，攻打他們不一定能取勝；現(xiàn)他們離開營(yíng)地，敢來(lái)挑戰(zhàn)，這大概是上天將叛賊賜給您了！”李懷光怕李晟立功，就說(shuō)：“我軍才到，馬未喂食，兵將沒(méi)吃飯，怎能作戰(zhàn)？不如養(yǎng)精蓄銳，等待時(shí)機(jī)決戰(zhàn)?！崩铌芍浪挠靡?，就收兵回營(yíng)了，當(dāng)時(shí)是興元元年(784)正月。后每次要會(huì)戰(zhàn)，李晟必定穿著不同，穿錦繡皮衣、戴繡彩帽走在前面，并親自指路。李懷光遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了討厭這樣，就對(duì)李晟說(shuō)：“將領(lǐng)應(yīng)穩(wěn)重，怎能自設(shè)標(biāo)志給敵人當(dāng)靶子！”李晟說(shuō)：“我長(zhǎng)期在涇原，兵將較敬畏我，我就是想讓他們先認(rèn)出來(lái)叫他們害怕?！崩顟压飧桓吲d了，暗地有叛意，拖延不進(jìn)軍。李晟派人勸李懷光說(shuō)：“叛賊占據(jù)京城，皇帝逃出呆在外邊，兵權(quán)指揮，都交給了您。您應(yīng)指揮軍隊(duì)快速進(jìn)兵，我愿率部下聽從將令，做您的先鋒，死而無(wú)悔?！崩顟压鈱?duì)他更抵觸了。李晟軍駐扎在朔方軍北面，每次李晟和李懷光一起進(jìn)軍到長(zhǎng)安城下，李懷光軍就擄掠牛馬，老百姓痛恨他們，李晟軍秋毫無(wú)犯。李懷光軍不愿李晟軍獨(dú)有好名聲，就將搶來(lái)的東西分給他們，李晟軍不肯接受。
過(guò)了一陣，李懷光想算計(jì)李晟的軍隊(duì)，沒(méi)有找到機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)神策軍按慣例比各軍待遇高，李懷光奏本說(shuō)：“叛賊尚未討平，軍隊(duì)待遇，都應(yīng)一樣?，F(xiàn)單單神策軍待遇高，各軍都有怨言，我無(wú)法制止，請(qǐng)皇上處理?！崩顟压獾挠靡馐窍胱尷铌勺约和庀鳒p自己軍隊(duì)的待遇，以打擊分化他的部隊(duì)，唐德宗擔(dān)憂此事，想讓各軍待遇和神策軍一樣，國(guó)家財(cái)力又不夠，沒(méi)辦法，就派翰林學(xué)士陸贄去李懷光軍營(yíng)中宣讀諭旨，命李懷光和李晟商量出辦法再奏報(bào)。陸贄、李晟都到李懷光軍營(yíng)商議，李懷光說(shuō)：“兵將待遇不同，怎么打仗？”陸贄不說(shuō)話，多次看著李晟。李晟說(shuō)：“您是主將，一切命令，一人說(shuō)了算。我只管一支軍隊(duì)，聽從您的命令，以死報(bào)效。至于增減待遇，應(yīng)由您決斷。”李懷光無(wú)話可說(shuō)，沒(méi)辦法為難李晟，又不想自己承擔(dān)克扣神策軍待遇的責(zé)任，就不提了。
李懷光駐軍咸陽(yáng)，扎營(yíng)八十多天，不肯進(jìn)軍，唐德宗擔(dān)心，多次派出宮中使者，催問(wèn)出兵日期。李懷光借口兵將勞累，不斷請(qǐng)求休整，以等待時(shí)機(jī)，但偷偷與朱氵此往來(lái)，逐漸被人知道了。李晟怕被他吞并，就秘密奏本請(qǐng)求移駐東渭橋以分散叛軍兵力?；实坶_始不同意。李晟因李懷光反叛跡象已經(jīng)明顯，應(yīng)有應(yīng)急準(zhǔn)備，通往蜀地、漢中的道路，不能堵塞，請(qǐng)求派部將趙光銑任洋州刺史、唐良臣任利州刺史、李晟女婿張..任劍州刺史，各率兵五百防患于未然?；实坶_始答應(yīng)了，但沒(méi)實(shí)施。不久，吐蕃請(qǐng)求派兵幫助討平朱氵此，皇帝想親率唐軍，駕臨咸陽(yáng)，以催促各軍進(jìn)擊。李懷光得知后大驚，懷疑皇帝要奪他的兵權(quán)，就加速謀反。當(dāng)時(shí)..坊節(jié)度李建徽、神策軍將領(lǐng)陽(yáng)惠元和李晟，都和李懷光一起扎營(yíng)，李晟因形勢(shì)緊急，碰到有宮中使者從軍中路過(guò)，李晟就宣布說(shuō)：“奉旨移駐渭橋?！庇谑橇嘘嚩?，到了渭橋。沒(méi)過(guò)幾天，李懷光果然劫持李建徽、陽(yáng)惠元并吞并了他們的軍隊(duì)，李建徽逃了出來(lái)，陽(yáng)惠元被李懷光殺害了。
這天，皇帝逃向梁州。當(dāng)時(shí)事變發(fā)生突然，跟隨皇帝的大臣只有十分之二三，駱谷路險(xiǎn)難行，供給沒(méi)有保障，隨從官員缺糧，皇帝嘆氣說(shuō)：“早聽李晟的話，蜀地可輕松抵達(dá)?！崩铌纱髮埳俸霃幕实垴v地傳口頭命令任命李晟為尚書左仆射、同中書門下平章事，以使部隊(duì)安心。李晟哭著跪拜接受任命，并說(shuō)：“長(zhǎng)安是皇帝祖廟所在地，是天下的根本，如果都跟皇上去了，誰(shuí)收復(fù)京城呢？”于是疏浚護(hù)城河，修理兵器甲胄，為收復(fù)京城做準(zhǔn)備。李晟因孤軍與強(qiáng)敵對(duì)壘，怕兩支敵軍合力進(jìn)攻，就用好話重禮，假裝和李懷光拉關(guān)系，表面崇敬，暗地戒備。當(dāng)時(shí)糧草不多，他就命令檢校戶部郎中張..代理京兆少尹，選拔官吏在渭北郊縣收賦稅。不到十天，糧草都備足了，李晟就集合軍隊(duì)，對(duì)他們說(shuō)：“國(guó)家多次蒙難，叛亂接連發(fā)生，眼下皇上避難西去，關(guān)中無(wú)人主持。我世代受國(guó)家恩典，在危難時(shí)獻(xiàn)身，是臣子的本份，何況在這種時(shí)候，如不能殺死賊首，以建功名，不是英雄。渭橋橫跨大江，隔斷叛賊，我愿和你們合力報(bào)效皇上，選擇有利時(shí)機(jī)進(jìn)軍，復(fù)興唐朝，建立少有的大功，你們?cè)敢饴爮奈覇?？”全軍都振奮流淚，說(shuō)道：“聽您吩咐?！崩铌梢策煅柿鳒I。
這時(shí)，朱氵此占據(jù)長(zhǎng)安，李懷光陰謀吞并李晟，河北有三處叛賊，李納盤踞河南，李希烈割據(jù)汴州、鄭州。李晟內(nèi)無(wú)財(cái)寶，外無(wú)供給，率孤軍抗強(qiáng)敵，斗志不減，全靠忠義感動(dòng)人心，所以英雄豪杰都?xì)w附他。戴休顏率領(lǐng)奉天軍隊(duì)，韓游腢統(tǒng)率..寧軍隊(duì)，駱元光率領(lǐng)華州軍隊(duì)把守潼關(guān)，尚可孤率神策軍駐守七盤，都聽李晟指揮，李晟軍威很盛。李懷光因戴休顏、韓游腢服從李晟，更害怕了。李晟又送信給李懷光，以禍福相勸，要他打敗朱氵此接回皇帝，將功抵過(guò)。李懷光最終不肯改變，軍隊(duì)逃散的漸漸多了，軍糧也快光了。擄掠不到糧食，又怕遭到李晟的襲擊。這年三月，李懷光從三原、富平東行開往奉先，所到處放火搶劫，又從馮翊進(jìn)占河中。李懷光部將孟涉、段威勇，本是神策軍將領(lǐng)，對(duì)李懷光反叛不滿，到富平后，在軍營(yíng)中列陣，高喊著向外離去，李懷光不能制止。孟涉、段威勇率幾千人歸附李晟，李晟列陣接受孟涉等人的降軍，于是奏本封孟涉為檢校工部尚書，段威勇兼任御史大夫。
唐德宗向山南進(jìn)發(fā)，已進(jìn)入駱谷，對(duì)渾王咸說(shuō)：“渭橋在叛軍腹地，兵力懸殊，李晟能成功嗎？”渾王咸答道：“李晟忠誠(chéng)堅(jiān)毅，遇事有主見，依我看來(lái)，一定能打敗叛軍?！被实坌睦锊虐卜€(wěn)了。這月里，渾王咸的步兵將領(lǐng)上官望從小路帶詔令加封李晟為檢校右仆射、兼任河中府尹、河中晉絳慈隰節(jié)度使，增食實(shí)封三百戶，又兼任京畿、渭北、..坊丹延節(jié)度招討使。李晟接詔流下了眼淚。當(dāng)時(shí)皇帝想轉(zhuǎn)移到西川去，李晟奏本說(shuō)：“請(qǐng)坐鎮(zhèn)梁州漢中，維持天下百姓的信心，擺出收復(fù)京城的態(tài)勢(shì)。如偏居一角放棄全局，建都蜀地，就會(huì)使民心失望，武將謀臣無(wú)法施展了?！边@年四月，有詔加封李晟為京畿、渭北、..坊、商、華兵馬副元帥。當(dāng)時(shí)京兆府司錄李敬仲?gòu)拈L(zhǎng)安逃來(lái)，諫議大夫鄭云逵從奉天到來(lái)，李晟任命京兆少尹張..任副使，鄭云逵任行軍司馬，李敬仲任節(jié)度判官，讓他們一同決定軍事謀略。又請(qǐng)求安排過(guò)去李懷光的部將唐良臣駐守潼關(guān)，封為河中節(jié)度使，戴休顏駐守奉天，請(qǐng)求封為..坊節(jié)度使，皇帝都采納了。渭橋過(guò)去有十多萬(wàn)斛糧食，度支郎中以前供應(yīng)李懷光軍快用完了，李晟又奏本說(shuō)：“京畿道雖遭兵禍，還能收賦稅，如叛賊一時(shí)不能消滅，長(zhǎng)期用兵，人民不能耕耘，又沒(méi)積蓄，這不是防患取勝的辦法?！被实鄄杉{了這意見。李晟就在京畿道所有村邑征收賦稅，官吏百姓都樂(lè)意交納，這樣防御就更穩(wěn)固，從此軍隊(duì)不缺糧食了。
神策軍的家人多陷在朱氵此控制地區(qū)，李晟家里也有一百人在敵占區(qū)，侍從有談到家的，李晟就流淚說(shuō)：“皇上蒙難，我們還敢顧家嗎？”朱氵此又派李晟手下小官王無(wú)忌的女婿到李晟軍中，并對(duì)李晟說(shuō)：“你家沒(méi)事，城中有信來(lái)?！崩铌烧f(shuō)：“你敢為叛賊做奸細(xì)！”立刻下令殺了他。當(dāng)時(shí)補(bǔ)給未到，盛夏兵將有的還穿著厚衣，李晟也和他們同樣辛勞艱苦，常用忠義激勵(lì)軍心，故始終無(wú)人叛離。有幾個(gè)將領(lǐng)和官員從叛賊中逃出，說(shuō)朱氵此軍隊(duì)分裂可以消滅的情況，軍心更加振奮。此前叛軍將領(lǐng)姚令言和叛賊中丞崔宣都派探子刺探唐軍情況，被巡邏騎兵抓獲，押送給李晟，李晟解開捆綁他們的繩索，供飯吃后打發(fā)他們走，對(duì)他們說(shuō)：“你們告訴崔宣，好好給叛賊防守，其他人也應(yīng)努力堅(jiān)守，不要不忠于叛賊！”
五月三日，李晟率軍抵達(dá)通化門，顯示兵力后返回，叛軍不敢出擊。次日召集將領(lǐng)，商量軍隊(duì)進(jìn)攻方向，眾將說(shuō)：“先攻外城，占有街市，然后北攻宮殿。”李晟說(shuō)：“如先攻街市，街巷狹窄，中有居民，叛軍如埋伏巷戰(zhàn)，居民哭亂，這不是好辦法。叛軍的精兵強(qiáng)將，都在宮苑，如從宮苑攻擊他們的心臟，他們將只顧逃跑，這樣宮殿能保全，街市無(wú)破壞，這是上策。”眾將都說(shuō)：“好主意?！庇谑撬托沤o渾王咸、駱元光、尚可孤，約期進(jìn)兵長(zhǎng)安城下。
這月二十五日夜里，李晟從東渭橋進(jìn)兵到光泰門外的米倉(cāng)村，威逼長(zhǎng)安。李晟登高指揮，命挖壕溝設(shè)柵欄防備敵軍進(jìn)攻。不久大批叛軍涌來(lái)，叛軍猛將張庭芝、李希倩逼近營(yíng)壘挑戰(zhàn)，李晟對(duì)眾將說(shuō)：“我擔(dān)心叛賊不出來(lái)，現(xiàn)送死前來(lái)，是上天助我！”于是指揮吳詵、康英俊、史萬(wàn)頃、孟涉等出兵攻擊敵軍。當(dāng)時(shí)華州軍營(yíng)在北面，軍隊(duì)少，叛軍合力進(jìn)攻他們，李晟派李演、孟華率精兵援救他們。大營(yíng)擊鼓吶喊，李演奮力拼殺，大敗叛軍，乘勝攻進(jìn)光泰門；叛軍再來(lái)接戰(zhàn)，又被打敗，叛軍死尸遍地，殘兵逃進(jìn)白華，夜里還聽見痛哭聲。
第二天，李晟想再出兵，眾將請(qǐng)求等待西邊軍隊(duì)到來(lái)，可以左右夾攻。李晟說(shuō)：“叛軍已被打敗，應(yīng)乘勝消滅，如等他們做好準(zhǔn)備，難道對(duì)我軍有利嗎！如等待西邊的軍隊(duì)，怕失掉戰(zhàn)機(jī)?！倍巳?，李晟召集眾將駱元光、尚可孤，兵馬使吳詵、王亻必，都虞候邢君牙、李演、史萬(wàn)頃，神策將孟涉、康英俊，華州將領(lǐng)郭審金、權(quán)文成，商州將領(lǐng)彭元俊等，發(fā)令宣誓完畢，在光泰門外列陣。派王亻必、李演帶騎兵，史萬(wàn)頃領(lǐng)步兵。直沖神颭村宮苑墻。李晟此前夜里已派人拆開苑墻兩百多步寬，到這時(shí)叛軍已設(shè)木柵攔死了，叛軍依靠木柵抵抗。李晟訓(xùn)斥軍官說(shuō)：“怎能讓叛軍這樣，我要先殺了你們！”史萬(wàn)頃害怕了，搶先攀登，拆除柵欄沖了進(jìn)去，王亻必率騎兵跟進(jìn)，叛軍立刻潰逃，抓獲了叛軍將領(lǐng)段誠(chéng)諫，大部隊(duì)分路同時(shí)攻入，擊鼓吶喊聲像打雷一樣。姚令言、張庭芝、李希倩還拼命抵抗唐軍，李晟命決勝軍使唐良臣，兵馬使趙光銑、楊萬(wàn)榮、孟日華等步騎兵一起進(jìn)攻，叛軍列陣后屢次戰(zhàn)敗。接戰(zhàn)十多次，李晟乘勝緊追，直到白華。突然有千余敵騎從唐軍背后殺出，李晟率帳下百余騎兵沖去，侍衛(wèi)喊道：“相爺來(lái)了！”叛軍聽說(shuō)嚇得跑散了，唐軍追擊，殺敵無(wú)數(shù)。朱氵此、姚令言、張庭芝還有萬(wàn)余軍隊(duì)，相繼逃跑，李晟派田子奇追擊他們，他們的余黨紛紛投降。
這天，李晟的部隊(duì)進(jìn)入了長(zhǎng)安，他指揮軍隊(duì)駐扎在含元殿前面，自己駐右金吾仗，又對(duì)駐扎各軍發(fā)令說(shuō)：“我其實(shí)無(wú)武德，上賴皇帝英明，下靠將士忠心，僥幸打敗了叛賊，奪回了皇宮，這都是各軍將士的功勞。京城的百姓，長(zhǎng)期受叛賊欺壓，如稍有驚擾，就背離了討伐叛賊拯救人民的宗旨。我和諸位都有家庭，分別幾年了，現(xiàn)已勝利，見面不會(huì)很遠(yuǎn)了，五天內(nèi)不能擅自與家里人聯(lián)系，違令者斬首。”又派京兆尹李齊運(yùn)、代理長(zhǎng)安令陳元眾、代理萬(wàn)年令韋上亻及安撫居民，因此百姓安居，秋毫無(wú)犯。尚可孤士兵有擅自擄獲敵人馬匹的，李晟大將高明曜搶叛賊的樂(lè)妓一名，司馬亻由搶叛賊的馬兩匹，李晟馬上將他們斬首，沒(méi)有人敢不滿。官吏民眾都感動(dòng)喜悅，贊嘆落淚，住在偏街的居民，有的隔天才知道光復(fù)了。二十九日，李晟命孟涉駐軍白華，尚可孤駐軍望仙門，駱元光駐軍章敬寺，自己駐軍安國(guó)寺。這天，他將叛軍將領(lǐng)李希倩等八人斬首，在街上示眾。
六月四日，李晟打敗叛軍的報(bào)告送到了梁州，皇帝看后感動(dòng)落淚，百官?zèng)]有不哭的，都賀喜高呼萬(wàn)歲，并上奏說(shuō)：“李晟聽從皇帝命令，殲滅了叛賊。古代建立功勛、收復(fù)京城的，不斷有人；但不驚動(dòng)皇帝宗廟，不擾集市，京城人民不遭戰(zhàn)亂安居如舊，從夏、商、周以來(lái)還沒(méi)有這樣的事?！被实壅f(shuō)：“上天降生李晟，是為了國(guó)家人民，不光為我?！比撼脊虬葑ＹR后退下。這天，李晟將叛賊宰相李忠臣、張光晟、蔣鎮(zhèn)、喬琳、洪經(jīng)綸、崔宣等斬首，又表彰謹(jǐn)守臣子節(jié)操不向叛賊屈服的程鎮(zhèn)之、劉..、蔣氵允、趙曄、薛岌等人。
李晟當(dāng)初駐兵東渭橋時(shí)，火星出現(xiàn)在歲星附近，很久才移開，有幕僚將佐勸道：“現(xiàn)火星已經(jīng)移開，天象對(duì)國(guó)家有利，可趕快進(jìn)軍。”李晟說(shuō)：“皇上蒙難出京，臣下只應(yīng)盡忠，天象莫測(cè)，我怎知天象規(guī)律呢？”到這時(shí)，他對(duì)部下說(shuō)：“以前諸位勸我進(jìn)兵，不是膽敢拒諫，軍隊(duì)可以指揮，但不能讓他們知道得太多。曾聽說(shuō)五個(gè)行星運(yùn)行周期增減不定，我怕火星又出現(xiàn)在歲星附近，那么我軍會(huì)不戰(zhàn)自敗?！辈肯沦潎@佩服，都說(shuō)：“這不是我們能想到的?！?br />
不久封李晟為司徒，兼任中書令，封爵食實(shí)封一千戶。
李晟清理各處為百官做準(zhǔn)備，命大將吳詵率兵三千到寶雞警戒，又請(qǐng)求到鳳翔迎接，皇帝不同意。七月十三日，唐德宗從興元回京，渾王咸、韓游腢、戴休顏率他們的軍隊(duì)迎接。當(dāng)時(shí)原來(lái)隨駕的禁軍和山南、隴州、鳳翔的軍隊(duì)，步騎兵共十幾萬(wàn)，軍旗連綿幾十里，全城官民，夾道歡呼。李晟穿軍服在三橋拜見，皇帝停下慰勞他。李晟跪拜行禮，先祝賀消滅了叛賊，收復(fù)了皇帝宗廟和宮殿，喜極淚下，接著跪著說(shuō)：“我身為武官，不能早日打敗叛賊，致使皇上兩次避難。兵臨城下，過(guò)幾個(gè)月才打敗叛賊，這都是我無(wú)能軟弱不稱職的過(guò)錯(cuò)，請(qǐng)求判處死罪?！闭f(shuō)完跪伏路邊。皇帝被他感動(dòng)得落淚，命給事中齊映傳令，令侍從在馬前扶起李晟。這月，皇帝上朝并大赦，封李晟的父親李欽為太子少保，母親王氏為代國(guó)夫人，賞給永崇里宅院和涇陽(yáng)的良田、延平門的園林和女樂(lè)師八人。住進(jìn)宅院的那天，京兆府為他陳設(shè)擺酒，派出教坊樂(lè)隊(duì)，奏樂(lè)迎接開路，宰相大將也去送他，京城認(rèn)為榮耀。皇帝懷念李晟的功勛，做了紀(jì)功碑，讓皇太子寫碑文，刻好樹在東渭橋，使事跡流傳千古，又命皇太子抄寫碑詞送給李晟。
李晟因涇州靠近邊境，多次殺害主帥、發(fā)生兵變，就上書請(qǐng)求追查不服從命令的人，同時(shí)屯田儲(chǔ)糧，抵御吐蕃，皇帝都批準(zhǔn)了。下詔任命李晟兼任鳳翔尹、鳳翔和隴右節(jié)度使，并仍任隴右和涇原節(jié)度，兼管內(nèi)儲(chǔ)軍和四鎮(zhèn)、北庭行營(yíng)兵馬副元帥，改封西平郡王。先前，皇帝在奉天時(shí)，鳳翔發(fā)生兵變，殺了他們的節(jié)度使張鎰，擁立偏將李楚琳。這時(shí)李楚琳在朝中，李晟請(qǐng)求押李楚琳同去鳳翔，要?dú)⒘怂?，皇帝因?yàn)閯偸諒?fù)京城，要讓擔(dān)心的人安心，不批準(zhǔn)。八月，李晟到了鳳翔，追查殺張鎰的罪責(zé)，將王斌等十多人斬首。早先，朱氵此叛亂時(shí)，涇州軍也殺了他們的節(jié)度使馮河清，擁立另一將領(lǐng)田希鑒，當(dāng)時(shí)皇帝避難，顧不上征討，就任命他為涇州節(jié)度使。到這時(shí)，李晟奏本說(shuō)：“最近關(guān)中戰(zhàn)亂，都起于涇州，而且它的地域靠近吐蕃，容易反叛。田希鑒兇狠，手下將領(lǐng)驕橫不忠，如不懲處改任，最終是今后的禍患?！被实鄞饝?yīng)了他。李晟到了鳳翔，假托巡邊，到了涇州，田希鑒迎接拜見，就在帳中把他抓住殺了，又處死殺害馮河清的石奇等三十多人，并詳細(xì)記錄此事匯報(bào)。皇帝說(shuō)：“涇州是叛逆的源頭和巢穴，除李晟沒(méi)人能肅清！”李晟回到鳳翔，上表舉薦右龍武將軍李觀任涇原節(jié)度使，吐蕃很怕他。李晟常說(shuō)：“河州、隴州地區(qū)的丟失，并非是吐蕃用軍隊(duì)奪取的，都因我們將領(lǐng)貪婪殘暴，部族不安，人民不能安心耕種，陸續(xù)東遷，自己丟棄了那里。而且那里不產(chǎn)絲，人們害怕兵役，東歸的念頭，就無(wú)法遏止！”于是用全部私財(cái)賞賜歸降的人，以招撫當(dāng)?shù)夭孔?。歸降的吐蕃人浪息曩，被李晟奏本封王，每次吐蕃使者來(lái)，李晟一定請(qǐng)浪息曩一同會(huì)見，讓他穿著錦袍、系著金腰帶來(lái)表示寵愛(ài)。吐蕃人都互相傳告，羨慕浪息曩。
吐蕃宰相尚結(jié)贊會(huì)設(shè)奸計(jì)，尤其討厭李晟，和其他人商量說(shuō)：“唐朝著名的將領(lǐng)是李晟和馬燧、渾王咸。不除掉這三人，必定是我們的禍害?！庇谑遣捎梅撮g計(jì)，派使者通過(guò)馬燧求和，和議達(dá)成，就請(qǐng)求結(jié)盟，又借結(jié)盟之機(jī)劫持渾王咸，用這讓馬燧丟臉。貞元二年(786)九月，吐蕃采用尚結(jié)贊的計(jì)策，就調(diào)大批部隊(duì)進(jìn)入隴州，抵達(dá)鳳翔，并不擄掠，還說(shuō)：“請(qǐng)我們來(lái)，怎么不用酒肉犒勞？”慢慢才退兵，用這來(lái)離間李晟。這一次，李晟先派衙將王亻必選精兵三千人，埋伏在氵開陽(yáng)，告誡他說(shuō)：“吐蕃兵經(jīng)過(guò)城下時(shí)，不要攻前后軍，前后軍雖被打敗，但中軍無(wú)損，如果他們?cè)俸狭M(jìn)攻你，你必然被他們打敗。你等他們前軍過(guò)后，看見舉五方旗、穿武豹衣的，就是他們的中軍，出其不意，可以立大功?！蓖踟楸匕蠢铌傻牟渴?，果然和尚結(jié)贊遭遇。他出城襲擊，吐蕃兵都敗逃了，他的兵將不認(rèn)識(shí)尚結(jié)贊，因此尚結(jié)贊僥幸逃脫了。十月份，李晟出兵襲擊吐蕃摧沙堡，攻克了此地，殺死了守堡將領(lǐng)扈屈律悉蒙等人，從此尚結(jié)贊多次派使者求和。十二月份，李晟到京城朝拜，上奏說(shuō)：“吐蕃不講信用，不能答應(yīng)。”宰相韓氵晃也贊同李晟的意見，請(qǐng)求調(diào)軍隊(duì)糧食給李晟，派兵進(jìn)攻吐蕃。皇帝正不想用兵，懷疑將領(lǐng)貪功惹事。碰上韓氵晃去世了，張延賞當(dāng)權(quán)，和李晟有矛盾，多次在皇帝面前說(shuō)李晟的壞話，并說(shuō)不能讓他長(zhǎng)期帶兵。張延賞想任命劉玄佐、李抱真，負(fù)責(zé)西北邊境，讓他們立功來(lái)壓倒李晟，唐德宗聽了張延賞的話，罷免了李晟的軍職。貞元三年(787)三月，封李晟為太尉、中書令，只是上朝請(qǐng)安。這年閏五月，渾王咸和尚結(jié)贊在平?jīng)雒耸模罗粊?lái)劫盟，渾王咸單騎逃脫，同行的將領(lǐng)官員都被抓去了。六月份，又罷免了河?xùn)|節(jié)度使馬燧的軍職任命為司徒，全中了尚結(jié)贊的計(jì)。
李晟免軍職后，上朝之外，很少與人來(lái)往。通王府長(zhǎng)史丁瓊，也遭張延賞排擠，心里怨恨，就請(qǐng)求見面談話，說(shuō)道：“您功勞這么大，還被免去了軍職，古來(lái)功大的人，沒(méi)能活命的。國(guó)家如有變亂，我愿跟隨您，狡猾的兔子有多處洞穴，為什么不早做準(zhǔn)備？”李晟發(fā)怒說(shuō)：“你哪里聽來(lái)這不吉利的話！”馬上把丁瓊抓起來(lái)報(bào)告了這事。貞元四年(788)三月，下詔給李晟建立五代家祠，追封李晟高祖父李芝為隴州刺史，曾祖父李嵩為澤州刺史，祖父李思恭為幽州大都督。祠建成后，命官府供應(yīng)祭品、用具、陳設(shè)，掌禮儀的官員做司儀舉行祭禮。
貞元五年(789)九月，李晟和侍中馬燧在延英殿被召見，皇帝嘉獎(jiǎng)他們的功勞，降詔說(shuō)：“過(guò)去我的祖先，在天下動(dòng)蕩的時(shí)候，清除隋末的寇盜，登上帝位，保護(hù)人民；也有善戰(zhàn)的將領(lǐng)，忠心的大臣，輔佐籌劃，參與幫助，施行仁政，打敗敵寇，威武不屈，平定動(dòng)亂，秉承上天的仁德，施行于海內(nèi)。到天下平定、年號(hào)確立、帝業(yè)穩(wěn)固、大臣就位；于是畫好功臣的容貌，排列在凌煙閣上，宣揚(yáng)他們的功績(jī)，錄下他們的儀表，一來(lái)當(dāng)時(shí)不忘，二來(lái)傳給后人，君臣情誼，非常深厚。貞元五年(789)秋天九月，我到西宮去，遠(yuǎn)望高閣雄偉，近看功臣遺容，莊嚴(yán)肅穆、和氣恭敬，想到輔佐的功勛，更感創(chuàng)業(yè)的艱辛?？赐粝虢裉?，時(shí)代相近。況且功勛人才各代都有，只要才能優(yōu)異，生逢其時(shí)，使皇帝尊榮人民安寧，賢臣哪朝沒(méi)有？中宗皇帝時(shí)，有桓彥范等立輔佐大功；肅宗皇帝時(shí)，郭子儀平定叛亂；現(xiàn)在李晟等保衛(wèi)我。都勤勉盡力，為國(guó)平叛，與開國(guó)名臣比，哪里差多少？不錄功績(jī)，不算表彰賢臣。何況紀(jì)功頌德，是圣祖開創(chuàng)的，我怎敢荒??！有關(guān)部門應(yīng)排列年代先后，畫好他們各人的像排在原有名臣的后邊，再命皇太子書寫我這命令，刻在墻上。頌揚(yáng)大功，做臣民的榜樣，使后人能瞻仰容顏，知道大功臣的不朽業(yè)績(jī)?！庇至罨侍映涍@命令賜給李晟，李晟把它刻在碑上樹在大門左邊。
當(dāng)初，李晟在鳳翔時(shí)，對(duì)幕僚說(shuō)：“魏征能直說(shuō)強(qiáng)諫，使太宗皇帝超過(guò)堯、舜，是真正的忠臣，我敬仰他?！毙熊娝抉R李叔度說(shuō)：“這是文臣諫官的事，不適合您做?！崩铌蓢?yán)肅地說(shuō)：“司馬說(shuō)錯(cuò)了。經(jīng)傳說(shuō)：‘國(guó)家政治清明，實(shí)話直說(shuō)。’現(xiàn)在是清明時(shí)期，我僥幸被任命為將相，心里認(rèn)為不對(duì)，瞞著不說(shuō)，怎能算得上敢諫不瞞、知無(wú)不言的人呢！說(shuō)得對(duì)錯(cuò)供皇上判定。”李叔度慚愧地退了出去。因此李晟任宰相時(shí)，每當(dāng)皇帝問(wèn)事，他一定說(shuō)出所有的意見而不阿諛?lè)钣M大臣的職責(zé)。他生性不多說(shuō)話，不曾對(duì)親近者泄露過(guò)政情。他了解部下情況，每次治軍，都說(shuō)某人有功勞，某人辦事能干，即使是當(dāng)差的小功勞，他也一定記下姓名。他尤其討厭部下結(jié)黨傾軋，喜歡善良痛恨邪惡，是他的本性。對(duì)曾有恩情的人，厚予報(bào)答。當(dāng)初，譚元澄任嵐州刺史時(shí)曾對(duì)李晟有恩情，后因罪貶到岳州，到李晟顯貴了，奏本重審昭雪，皇上下詔追贈(zèng)譚元澄為寧州刺史。譚元澄有三個(gè)兒子，李晟撫養(yǎng)照顧殷勤周到，使他們?cè)趶恼W(xué)問(wèn)上都有成就，當(dāng)時(shí)人都推崇他。他治家以嚴(yán)聞名，眾兒子侄兒不是早晚不能拜見他，談話不涉及公事，他待王氏外甥和自己的兒子一樣。有年正月，嫁到崔家的女兒回家探親，還沒(méi)上臺(tái)階，李晟攔住她說(shuō)：“你有家庭，婆婆健在，媳婦應(yīng)在家辦酒做菜、接待客人?！本筒灰娝虬l(fā)她回家，懂禮節(jié)重家教到了這樣的地步。他貞元九年(793)八月去世，享年六十七歲?；实蹫檫@悲痛流淚，停止上朝五天，命群臣到他家里去哀悼，令京兆尹李充監(jiān)督保護(hù)辦喪事，官府供應(yīng)喪葬用具，喪禮加厚。到入殮時(shí)，皇帝親筆寫信慰問(wèn)，送到靈柩前，上寫：
“皇帝派第五守進(jìn)對(duì)已故太尉、中書令、西平郡王、贈(zèng)官太傅的靈位說(shuō)：上天降福我國(guó)，降生您這人才，這是陰陽(yáng)造化、山岳顯靈。您力平叛亂，保護(hù)了皇朝；消滅了叛軍、收復(fù)了京城。忠心使人民和神仙感動(dòng)，為國(guó)家建立功勛，救時(shí)局平叛亂，靠您這大功臣，位至三公，使中外和諧，為皇帝謀劃，輔佐扶助。常盡力勸諫，拾遺補(bǔ)闕，情意深厚，君臣無(wú)間。正希望共享國(guó)家盛世，讓您永做國(guó)家棟梁。您生病后，十多天來(lái)，我每天都希望能夠痊愈，好再次相見，佐我皇位，爭(zhēng)取太平。哪知醫(yī)藥無(wú)效，突然去世，奪去了我的賢臣和輔佐，天不留情，多么可惜！啊！大樓正建，卻丟失了棟梁；大江未渡，卻失去了船槳。君臣情誼，追念更增悲傷，看了您臨終的奏章，倍添感慨。您一家后代，我一定始終保護(hù)。何況李愿和弟弟們，受您教導(dǎo)得好；我知恩圖報(bào)，怎能忘了您的功勛？即使您不說(shuō)，我也牢記在心。以前您活著時(shí)，沒(méi)能感受到我的深情，現(xiàn)在與我長(zhǎng)辭，將能知道我的厚誼。沒(méi)什么能表達(dá)我的懷念，說(shuō)這話時(shí)淚流滿面，因此親筆寫這幾行字，主要表達(dá)我的懷念，為了早點(diǎn)派人送來(lái)，詞句沒(méi)有潤(rùn)色，忠魂有靈，將能體察我的心意?！?br />
又頒文追贈(zèng)為太師，賜謚號(hào)叫忠武。李晟死后，朝廷在鹽州筑城，修復(fù)了鹽池，皇帝賞賜宰相新鹽，難過(guò)地想到了李晟，就命把鹽送到他的靈前。又常派宮中使者到李晟家問(wèn)候照顧他的兒女們，教導(dǎo)告誡無(wú)微不至。聽說(shuō)李愿等有一點(diǎn)功績(jī)，皇帝就喜笑顏開，自始至終受到寵愛(ài)，沒(méi)有人比得上李晟。
元和四年(809)，唐憲宗下詔說(shuō)：“能使國(guó)家安定，人民安寧，揚(yáng)名千古，建不朽功業(yè)的人，我一定用特別的寵遇、親切的眷念報(bào)答他，國(guó)存榮存，載入典冊(cè)。已故為國(guó)平叛的功臣、太尉、兼中書令、上柱國(guó)、西平郡王、食實(shí)封一千五百戶、追贈(zèng)太師的李晟，是不常有的英雄，天生忠誠(chéng)，有扭轉(zhuǎn)乾坤的韜略、用兵的才干，用自己的忠貞，使軍隊(duì)齊心，在國(guó)家遭難之時(shí)，立平叛之功。叛賊殲滅，宮殿收復(fù)，懷念這功績(jī)，雖已經(jīng)褒獎(jiǎng)過(guò)。要使國(guó)家永遠(yuǎn)太平，應(yīng)永記賢臣的功績(jī)，想增加對(duì)昔日功臣的褒獎(jiǎng)，將他家和皇室后代并列，成為皇室親族，來(lái)表達(dá)一片心意。他的家族應(yīng)編入皇室名冊(cè)，李晟靈位應(yīng)放進(jìn)德宗皇帝祠廟享受祭祀?！?br />
李晟的十五個(gè)兒子：李侗、李亻由、李偕，無(wú)官早逝；以下李愿、李聰、李兌、李訹、李憑、李恕、李憲、李訫、李懿、李聽、李..、李..之中，李聰、李兌，任小官去世；而李愿、李訫、李聽最出名。
大歷初年，李抱玉任鳳翔節(jié)度使，任命李晟為右軍都將。大歷四年(769)，吐蕃包圍靈州，李抱玉派李晟率五千人馬進(jìn)攻吐蕃，李晟推辭說(shuō)：“靠兵力太少了，靠計(jì)謀又太多了?！庇谑钦?qǐng)求率一千兵馬急出大震關(guān)，到臨洮，攻破定秦堡，燒毀堡內(nèi)屯積物，俘虜堡中首領(lǐng)慕容谷鐘而歸，吐蕃因此解除了對(duì)靈州的包圍撤退了。官拜開府儀同三司。不久，兼任右金吾衛(wèi)大將軍，涇原、四鎮(zhèn)、北庭都知兵馬使，總領(lǐng)游軍。沒(méi)多久，節(jié)度使馬王..與吐蕃在鹽倉(cāng)作戰(zhàn)，戰(zhàn)敗，李晟率部下沖上去，將馬王..從亂軍中救出，因功封合川郡王。馬王..忌妒李晟的名聲，加上對(duì)他禮節(jié)不周，命李晟去京城朝拜，唐代宗將李晟留在禁軍里，任右神策軍都將。唐德宗即位，吐蕃進(jìn)犯劍南道，當(dāng)時(shí)節(jié)度使崔寧在京城朝拜，三川地區(qū)驚恐不安，于是下詔令李晟率神策兵救援，授官太子賓客。于是李晟到了蜀地，攻下飛越，收復(fù)了肅寧三城，渡過(guò)大渡河，殺頭千余顆，吐蕃就退兵了，因此在成都停留了幾個(gè)月才回京。
建中二年(781)，魏博節(jié)度使田悅反叛，率軍包圍了臨氵名、邢州，有詔命李晟任神策軍先鋒都知兵馬使，率軍和河?xùn)|節(jié)度使馬燧、昭義節(jié)度使李抱真會(huì)合援救臨氵名。不久加封兼任御史中丞。河?xùn)|軍、昭義軍在臨氵名南邊進(jìn)攻楊朝光，李晟和河?xùn)|軍騎兵將領(lǐng)李自良、李奉國(guó)在雙岡進(jìn)攻田悅，田悅敗退，于是殺死了楊朝光。后又在臨氵名會(huì)戰(zhàn)，唐各軍都敗退了。李晟率軍來(lái)到氵名水，乘河結(jié)冰過(guò)了河，突然攻擊田悅軍，唐軍又振作起來(lái)，進(jìn)攻田悅，大敗其軍。建中三年(782)正月，又和各路軍一起在洹水打敗了田悅軍，于是進(jìn)軍攻打魏州，因功加封為檢校左散騎常侍、食實(shí)封一百戶。不久，兼任魏府左司馬。當(dāng)時(shí)朱滔、王武俊配合田悅，就派兵在趙州包圍了康日知。李抱真分出兩千兵駐守邢州，馬燧因此很生氣，想撤軍。李晟對(duì)馬燧說(shuō)：“當(dāng)初奉旨討賊，三將一同進(jìn)軍。李抱真尚書因邢州與趙州相鄰，分兵守城，也不是壞事，他的精兵強(qiáng)將都在這里，您突然率軍離去，皇上托付的事怎么辦？”馬燧想通了，向李晟道了歉，又自己到李抱真軍營(yíng)，和他交好如同以前一樣。
王武俊攻打趙州，李晟就奏本請(qǐng)求去趙州解圍，想然后率軍去定州和張孝忠會(huì)合，謀攻范陽(yáng)。唐德宗贊賞他，加封他為御史大夫，使禁軍將軍莫仁擢、趙光銑、杜季氵此都隸屬他。李晟從魏州率軍北進(jìn)，直指趙州，王武俊聽說(shuō)后，撤除包圍離去。李晟在趙州停留了三天，和張孝忠軍會(huì)合后，北征恒州，在清苑包圍了朱滔部將鄭景濟(jì)，決堤灌水攻城。田悅、王武俊都派兵來(lái)救援，在白樓會(huì)戰(zhàn)。叛軍攻擊張孝忠軍，張孝忠略后退，李晟率步騎兵擊潰了敵軍，李晟的馬接連被流箭射中。一個(gè)月后，城中更吃緊了，朱滔、王武俊很擔(dān)心，就把魏博的軍隊(duì)全調(diào)來(lái)，又包圍了李晟的軍隊(duì)。李晟向內(nèi)圍攻鄭景濟(jì)，在外與朱滔等作戰(zhàn)，一天幾仗，從正月直到五月。遇到李晟得了重病，幾次不省人事，部將共同商議，就用馬把他運(yùn)回了定州，叛軍不敢追擊。
李晟病稍好，又要進(jìn)軍，遇上京城發(fā)生事變，唐德宗逃到奉天，傳令李晟勤王。李晟接到命令流下了眼淚，當(dāng)天就想回師長(zhǎng)安。張孝忠處在朱滔、王武俊之間，以李晟為依靠，不想讓李晟離去，幾次想要阻止李晟的軍隊(duì)。李晟對(duì)部將說(shuō)：“皇上在外避難，臣下應(yīng)一路不停地去勤王，哪怕累死。張孝忠想不要我去，我將用心愛(ài)的兒子做抵押，并送好馬安慰他?！庇谑橇粝聝鹤永顟{和張孝忠結(jié)為親家。張孝忠軍中有位被張孝忠信任的大將請(qǐng)求見李晟，李晟就解下玉帶送給他，并說(shuō)：“我想西去，希望用這做道別禮物。”并述說(shuō)了救國(guó)難的心意，接受玉帶的人果然感激李晟，就勸張孝忠不要阻止李晟。李晟這樣才能率軍通過(guò)了飛狐口，部隊(duì)抵達(dá)代州，皇帝降詔加封李晟為檢校工部尚書、神策行營(yíng)節(jié)度使，食實(shí)封兩百戶。李晟軍隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，經(jīng)過(guò)處秋毫無(wú)犯。從河中經(jīng)過(guò)蒲津進(jìn)軍渭北，在東渭橋扎營(yíng)威逼朱氵此。當(dāng)時(shí)劉德信率親兵救襄城，在扈澗被打敗，聽說(shuō)天子蒙難，率領(lǐng)殘部先抵達(dá)渭南，和李晟會(huì)合。軍隊(duì)沒(méi)有統(tǒng)一號(hào)令，李晟不能控制，就乘劉德信到李晟軍營(yíng)時(shí)，宣布罪狀把他殺了，李晟率幾名騎兵跑進(jìn)劉德信的軍營(yíng)，安撫他的軍隊(duì)，沒(méi)有人敢妄動(dòng)。合并了劉德信的軍隊(duì)后，軍威更盛了。
當(dāng)時(shí)朔方節(jié)度使李懷光也從河北來(lái)勤王，駐扎在咸陽(yáng)，不想要李晟獨(dú)當(dāng)一面分自己的功勞，就奏本請(qǐng)求和李晟會(huì)合，皇帝降詔李晟軍移到李懷光軍處駐扎。李晟接令后率軍到了陳濤斜，營(yíng)壘還沒(méi)筑好，叛軍突然來(lái)了，李晟就出營(yíng)列陣，并對(duì)李懷光說(shuō)：“叛軍堅(jiān)守宮城，攻打他們不一定能取勝；現(xiàn)他們離開營(yíng)地，敢來(lái)挑戰(zhàn)，這大概是上天將叛賊賜給您了！”李懷光怕李晟立功，就說(shuō)：“我軍才到，馬未喂食，兵將沒(méi)吃飯，怎能作戰(zhàn)？不如養(yǎng)精蓄銳，等待時(shí)機(jī)決戰(zhàn)?！崩铌芍浪挠靡?，就收兵回營(yíng)了，當(dāng)時(shí)是興元元年(784)正月。后每次要會(huì)戰(zhàn)，李晟必定穿著不同，穿錦繡皮衣、戴繡彩帽走在前面，并親自指路。李懷光遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了討厭這樣，就對(duì)李晟說(shuō)：“將領(lǐng)應(yīng)穩(wěn)重，怎能自設(shè)標(biāo)志給敵人當(dāng)靶子！”李晟說(shuō)：“我長(zhǎng)期在涇原，兵將較敬畏我，我就是想讓他們先認(rèn)出來(lái)叫他們害怕?！崩顟压飧桓吲d了，暗地有叛意，拖延不進(jìn)軍。李晟派人勸李懷光說(shuō)：“叛賊占據(jù)京城，皇帝逃出呆在外邊，兵權(quán)指揮，都交給了您。您應(yīng)指揮軍隊(duì)快速進(jìn)兵，我愿率部下聽從將令，做您的先鋒，死而無(wú)悔?！崩顟压鈱?duì)他更抵觸了。李晟軍駐扎在朔方軍北面，每次李晟和李懷光一起進(jìn)軍到長(zhǎng)安城下，李懷光軍就擄掠牛馬，老百姓痛恨他們，李晟軍秋毫無(wú)犯。李懷光軍不愿李晟軍獨(dú)有好名聲，就將搶來(lái)的東西分給他們，李晟軍不肯接受。
過(guò)了一陣，李懷光想算計(jì)李晟的軍隊(duì)，沒(méi)有找到機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)神策軍按慣例比各軍待遇高，李懷光奏本說(shuō)：“叛賊尚未討平，軍隊(duì)待遇，都應(yīng)一樣?，F(xiàn)單單神策軍待遇高，各軍都有怨言，我無(wú)法制止，請(qǐng)皇上處理?！崩顟压獾挠靡馐窍胱尷铌勺约和庀鳒p自己軍隊(duì)的待遇，以打擊分化他的部隊(duì)，唐德宗擔(dān)憂此事，想讓各軍待遇和神策軍一樣，國(guó)家財(cái)力又不夠，沒(méi)辦法，就派翰林學(xué)士陸贄去李懷光軍營(yíng)中宣讀諭旨，命李懷光和李晟商量出辦法再奏報(bào)。陸贄、李晟都到李懷光軍營(yíng)商議，李懷光說(shuō)：“兵將待遇不同，怎么打仗？”陸贄不說(shuō)話，多次看著李晟。李晟說(shuō)：“您是主將，一切命令，一人說(shuō)了算。我只管一支軍隊(duì)，聽從您的命令，以死報(bào)效。至于增減待遇，應(yīng)由您決斷。”李懷光無(wú)話可說(shuō)，沒(méi)辦法為難李晟，又不想自己承擔(dān)克扣神策軍待遇的責(zé)任，就不提了。
李懷光駐軍咸陽(yáng)，扎營(yíng)八十多天，不肯進(jìn)軍，唐德宗擔(dān)心，多次派出宮中使者，催問(wèn)出兵日期。李懷光借口兵將勞累，不斷請(qǐng)求休整，以等待時(shí)機(jī)，但偷偷與朱氵此往來(lái)，逐漸被人知道了。李晟怕被他吞并，就秘密奏本請(qǐng)求移駐東渭橋以分散叛軍兵力?；实坶_始不同意。李晟因李懷光反叛跡象已經(jīng)明顯，應(yīng)有應(yīng)急準(zhǔn)備，通往蜀地、漢中的道路，不能堵塞，請(qǐng)求派部將趙光銑任洋州刺史、唐良臣任利州刺史、李晟女婿張..任劍州刺史，各率兵五百防患于未然?；实坶_始答應(yīng)了，但沒(méi)實(shí)施。不久，吐蕃請(qǐng)求派兵幫助討平朱氵此，皇帝想親率唐軍，駕臨咸陽(yáng)，以催促各軍進(jìn)擊。李懷光得知后大驚，懷疑皇帝要奪他的兵權(quán)，就加速謀反。當(dāng)時(shí)..坊節(jié)度李建徽、神策軍將領(lǐng)陽(yáng)惠元和李晟，都和李懷光一起扎營(yíng)，李晟因形勢(shì)緊急，碰到有宮中使者從軍中路過(guò)，李晟就宣布說(shuō)：“奉旨移駐渭橋?！庇谑橇嘘嚩?，到了渭橋。沒(méi)過(guò)幾天，李懷光果然劫持李建徽、陽(yáng)惠元并吞并了他們的軍隊(duì)，李建徽逃了出來(lái)，陽(yáng)惠元被李懷光殺害了。
這天，皇帝逃向梁州。當(dāng)時(shí)事變發(fā)生突然，跟隨皇帝的大臣只有十分之二三，駱谷路險(xiǎn)難行，供給沒(méi)有保障，隨從官員缺糧，皇帝嘆氣說(shuō)：“早聽李晟的話，蜀地可輕松抵達(dá)?！崩铌纱髮埳俸霃幕实垴v地傳口頭命令任命李晟為尚書左仆射、同中書門下平章事，以使部隊(duì)安心。李晟哭著跪拜接受任命，并說(shuō)：“長(zhǎng)安是皇帝祖廟所在地，是天下的根本，如果都跟皇上去了，誰(shuí)收復(fù)京城呢？”于是疏浚護(hù)城河，修理兵器甲胄，為收復(fù)京城做準(zhǔn)備。李晟因孤軍與強(qiáng)敵對(duì)壘，怕兩支敵軍合力進(jìn)攻，就用好話重禮，假裝和李懷光拉關(guān)系，表面崇敬，暗地戒備。當(dāng)時(shí)糧草不多，他就命令檢校戶部郎中張..代理京兆少尹，選拔官吏在渭北郊縣收賦稅。不到十天，糧草都備足了，李晟就集合軍隊(duì)，對(duì)他們說(shuō)：“國(guó)家多次蒙難，叛亂接連發(fā)生，眼下皇上避難西去，關(guān)中無(wú)人主持。我世代受國(guó)家恩典，在危難時(shí)獻(xiàn)身，是臣子的本份，何況在這種時(shí)候，如不能殺死賊首，以建功名，不是英雄。渭橋橫跨大江，隔斷叛賊，我愿和你們合力報(bào)效皇上，選擇有利時(shí)機(jī)進(jìn)軍，復(fù)興唐朝，建立少有的大功，你們?cè)敢饴爮奈覇?？”全軍都振奮流淚，說(shuō)道：“聽您吩咐?！崩铌梢策煅柿鳒I。
這時(shí)，朱氵此占據(jù)長(zhǎng)安，李懷光陰謀吞并李晟，河北有三處叛賊，李納盤踞河南，李希烈割據(jù)汴州、鄭州。李晟內(nèi)無(wú)財(cái)寶，外無(wú)供給，率孤軍抗強(qiáng)敵，斗志不減，全靠忠義感動(dòng)人心，所以英雄豪杰都?xì)w附他。戴休顏率領(lǐng)奉天軍隊(duì)，韓游腢統(tǒng)率..寧軍隊(duì)，駱元光率領(lǐng)華州軍隊(duì)把守潼關(guān)，尚可孤率神策軍駐守七盤，都聽李晟指揮，李晟軍威很盛。李懷光因戴休顏、韓游腢服從李晟，更害怕了。李晟又送信給李懷光，以禍福相勸，要他打敗朱氵此接回皇帝，將功抵過(guò)。李懷光最終不肯改變，軍隊(duì)逃散的漸漸多了，軍糧也快光了。擄掠不到糧食，又怕遭到李晟的襲擊。這年三月，李懷光從三原、富平東行開往奉先，所到處放火搶劫，又從馮翊進(jìn)占河中。李懷光部將孟涉、段威勇，本是神策軍將領(lǐng)，對(duì)李懷光反叛不滿，到富平后，在軍營(yíng)中列陣，高喊著向外離去，李懷光不能制止。孟涉、段威勇率幾千人歸附李晟，李晟列陣接受孟涉等人的降軍，于是奏本封孟涉為檢校工部尚書，段威勇兼任御史大夫。
唐德宗向山南進(jìn)發(fā)，已進(jìn)入駱谷，對(duì)渾王咸說(shuō)：“渭橋在叛軍腹地，兵力懸殊，李晟能成功嗎？”渾王咸答道：“李晟忠誠(chéng)堅(jiān)毅，遇事有主見，依我看來(lái)，一定能打敗叛軍?！被实坌睦锊虐卜€(wěn)了。這月里，渾王咸的步兵將領(lǐng)上官望從小路帶詔令加封李晟為檢校右仆射、兼任河中府尹、河中晉絳慈隰節(jié)度使，增食實(shí)封三百戶，又兼任京畿、渭北、..坊丹延節(jié)度招討使。李晟接詔流下了眼淚。當(dāng)時(shí)皇帝想轉(zhuǎn)移到西川去，李晟奏本說(shuō)：“請(qǐng)坐鎮(zhèn)梁州漢中，維持天下百姓的信心，擺出收復(fù)京城的態(tài)勢(shì)。如偏居一角放棄全局，建都蜀地，就會(huì)使民心失望，武將謀臣無(wú)法施展了?！边@年四月，有詔加封李晟為京畿、渭北、..坊、商、華兵馬副元帥。當(dāng)時(shí)京兆府司錄李敬仲?gòu)拈L(zhǎng)安逃來(lái)，諫議大夫鄭云逵從奉天到來(lái)，李晟任命京兆少尹張..任副使，鄭云逵任行軍司馬，李敬仲任節(jié)度判官，讓他們一同決定軍事謀略。又請(qǐng)求安排過(guò)去李懷光的部將唐良臣駐守潼關(guān)，封為河中節(jié)度使，戴休顏駐守奉天，請(qǐng)求封為..坊節(jié)度使，皇帝都采納了。渭橋過(guò)去有十多萬(wàn)斛糧食，度支郎中以前供應(yīng)李懷光軍快用完了，李晟又奏本說(shuō)：“京畿道雖遭兵禍，還能收賦稅，如叛賊一時(shí)不能消滅，長(zhǎng)期用兵，人民不能耕耘，又沒(méi)積蓄，這不是防患取勝的辦法?！被实鄄杉{了這意見。李晟就在京畿道所有村邑征收賦稅，官吏百姓都樂(lè)意交納，這樣防御就更穩(wěn)固，從此軍隊(duì)不缺糧食了。
神策軍的家人多陷在朱氵此控制地區(qū)，李晟家里也有一百人在敵占區(qū)，侍從有談到家的，李晟就流淚說(shuō)：“皇上蒙難，我們還敢顧家嗎？”朱氵此又派李晟手下小官王無(wú)忌的女婿到李晟軍中，并對(duì)李晟說(shuō)：“你家沒(méi)事，城中有信來(lái)?！崩铌烧f(shuō)：“你敢為叛賊做奸細(xì)！”立刻下令殺了他。當(dāng)時(shí)補(bǔ)給未到，盛夏兵將有的還穿著厚衣，李晟也和他們同樣辛勞艱苦，常用忠義激勵(lì)軍心，故始終無(wú)人叛離。有幾個(gè)將領(lǐng)和官員從叛賊中逃出，說(shuō)朱氵此軍隊(duì)分裂可以消滅的情況，軍心更加振奮。此前叛軍將領(lǐng)姚令言和叛賊中丞崔宣都派探子刺探唐軍情況，被巡邏騎兵抓獲，押送給李晟，李晟解開捆綁他們的繩索，供飯吃后打發(fā)他們走，對(duì)他們說(shuō)：“你們告訴崔宣，好好給叛賊防守，其他人也應(yīng)努力堅(jiān)守，不要不忠于叛賊！”
五月三日，李晟率軍抵達(dá)通化門，顯示兵力后返回，叛軍不敢出擊。次日召集將領(lǐng)，商量軍隊(duì)進(jìn)攻方向，眾將說(shuō)：“先攻外城，占有街市，然后北攻宮殿。”李晟說(shuō)：“如先攻街市，街巷狹窄，中有居民，叛軍如埋伏巷戰(zhàn)，居民哭亂，這不是好辦法。叛軍的精兵強(qiáng)將，都在宮苑，如從宮苑攻擊他們的心臟，他們將只顧逃跑，這樣宮殿能保全，街市無(wú)破壞，這是上策。”眾將都說(shuō)：“好主意?！庇谑撬托沤o渾王咸、駱元光、尚可孤，約期進(jìn)兵長(zhǎng)安城下。
這月二十五日夜里，李晟從東渭橋進(jìn)兵到光泰門外的米倉(cāng)村，威逼長(zhǎng)安。李晟登高指揮，命挖壕溝設(shè)柵欄防備敵軍進(jìn)攻。不久大批叛軍涌來(lái)，叛軍猛將張庭芝、李希倩逼近營(yíng)壘挑戰(zhàn)，李晟對(duì)眾將說(shuō)：“我擔(dān)心叛賊不出來(lái)，現(xiàn)送死前來(lái)，是上天助我！”于是指揮吳詵、康英俊、史萬(wàn)頃、孟涉等出兵攻擊敵軍。當(dāng)時(shí)華州軍營(yíng)在北面，軍隊(duì)少，叛軍合力進(jìn)攻他們，李晟派李演、孟華率精兵援救他們。大營(yíng)擊鼓吶喊，李演奮力拼殺，大敗叛軍，乘勝攻進(jìn)光泰門；叛軍再來(lái)接戰(zhàn)，又被打敗，叛軍死尸遍地，殘兵逃進(jìn)白華，夜里還聽見痛哭聲。
第二天，李晟想再出兵，眾將請(qǐng)求等待西邊軍隊(duì)到來(lái)，可以左右夾攻。李晟說(shuō)：“叛軍已被打敗，應(yīng)乘勝消滅，如等他們做好準(zhǔn)備，難道對(duì)我軍有利嗎！如等待西邊的軍隊(duì)，怕失掉戰(zhàn)機(jī)?！倍巳?，李晟召集眾將駱元光、尚可孤，兵馬使吳詵、王亻必，都虞候邢君牙、李演、史萬(wàn)頃，神策將孟涉、康英俊，華州將領(lǐng)郭審金、權(quán)文成，商州將領(lǐng)彭元俊等，發(fā)令宣誓完畢，在光泰門外列陣。派王亻必、李演帶騎兵，史萬(wàn)頃領(lǐng)步兵。直沖神颭村宮苑墻。李晟此前夜里已派人拆開苑墻兩百多步寬，到這時(shí)叛軍已設(shè)木柵攔死了，叛軍依靠木柵抵抗。李晟訓(xùn)斥軍官說(shuō)：“怎能讓叛軍這樣，我要先殺了你們！”史萬(wàn)頃害怕了，搶先攀登，拆除柵欄沖了進(jìn)去，王亻必率騎兵跟進(jìn)，叛軍立刻潰逃，抓獲了叛軍將領(lǐng)段誠(chéng)諫，大部隊(duì)分路同時(shí)攻入，擊鼓吶喊聲像打雷一樣。姚令言、張庭芝、李希倩還拼命抵抗唐軍，李晟命決勝軍使唐良臣，兵馬使趙光銑、楊萬(wàn)榮、孟日華等步騎兵一起進(jìn)攻，叛軍列陣后屢次戰(zhàn)敗。接戰(zhàn)十多次，李晟乘勝緊追，直到白華。突然有千余敵騎從唐軍背后殺出，李晟率帳下百余騎兵沖去，侍衛(wèi)喊道：“相爺來(lái)了！”叛軍聽說(shuō)嚇得跑散了，唐軍追擊，殺敵無(wú)數(shù)。朱氵此、姚令言、張庭芝還有萬(wàn)余軍隊(duì)，相繼逃跑，李晟派田子奇追擊他們，他們的余黨紛紛投降。
這天，李晟的部隊(duì)進(jìn)入了長(zhǎng)安，他指揮軍隊(duì)駐扎在含元殿前面，自己駐右金吾仗，又對(duì)駐扎各軍發(fā)令說(shuō)：“我其實(shí)無(wú)武德，上賴皇帝英明，下靠將士忠心，僥幸打敗了叛賊，奪回了皇宮，這都是各軍將士的功勞。京城的百姓，長(zhǎng)期受叛賊欺壓，如稍有驚擾，就背離了討伐叛賊拯救人民的宗旨。我和諸位都有家庭，分別幾年了，現(xiàn)已勝利，見面不會(huì)很遠(yuǎn)了，五天內(nèi)不能擅自與家里人聯(lián)系，違令者斬首。”又派京兆尹李齊運(yùn)、代理長(zhǎng)安令陳元眾、代理萬(wàn)年令韋上亻及安撫居民，因此百姓安居，秋毫無(wú)犯。尚可孤士兵有擅自擄獲敵人馬匹的，李晟大將高明曜搶叛賊的樂(lè)妓一名，司馬亻由搶叛賊的馬兩匹，李晟馬上將他們斬首，沒(méi)有人敢不滿。官吏民眾都感動(dòng)喜悅，贊嘆落淚，住在偏街的居民，有的隔天才知道光復(fù)了。二十九日，李晟命孟涉駐軍白華，尚可孤駐軍望仙門，駱元光駐軍章敬寺，自己駐軍安國(guó)寺。這天，他將叛軍將領(lǐng)李希倩等八人斬首，在街上示眾。
六月四日，李晟打敗叛軍的報(bào)告送到了梁州，皇帝看后感動(dòng)落淚，百官?zèng)]有不哭的，都賀喜高呼萬(wàn)歲，并上奏說(shuō)：“李晟聽從皇帝命令，殲滅了叛賊。古代建立功勛、收復(fù)京城的，不斷有人；但不驚動(dòng)皇帝宗廟，不擾集市，京城人民不遭戰(zhàn)亂安居如舊，從夏、商、周以來(lái)還沒(méi)有這樣的事?！被实壅f(shuō)：“上天降生李晟，是為了國(guó)家人民，不光為我?！比撼脊虬葑ＹR后退下。這天，李晟將叛賊宰相李忠臣、張光晟、蔣鎮(zhèn)、喬琳、洪經(jīng)綸、崔宣等斬首，又表彰謹(jǐn)守臣子節(jié)操不向叛賊屈服的程鎮(zhèn)之、劉..、蔣氵允、趙曄、薛岌等人。
李晟當(dāng)初駐兵東渭橋時(shí)，火星出現(xiàn)在歲星附近，很久才移開，有幕僚將佐勸道：“現(xiàn)火星已經(jīng)移開，天象對(duì)國(guó)家有利，可趕快進(jìn)軍。”李晟說(shuō)：“皇上蒙難出京，臣下只應(yīng)盡忠，天象莫測(cè)，我怎知天象規(guī)律呢？”到這時(shí)，他對(duì)部下說(shuō)：“以前諸位勸我進(jìn)兵，不是膽敢拒諫，軍隊(duì)可以指揮，但不能讓他們知道得太多。曾聽說(shuō)五個(gè)行星運(yùn)行周期增減不定，我怕火星又出現(xiàn)在歲星附近，那么我軍會(huì)不戰(zhàn)自敗?！辈肯沦潎@佩服，都說(shuō)：“這不是我們能想到的?！?br />
不久封李晟為司徒，兼任中書令，封爵食實(shí)封一千戶。
李晟清理各處為百官做準(zhǔn)備，命大將吳詵率兵三千到寶雞警戒，又請(qǐng)求到鳳翔迎接，皇帝不同意。七月十三日，唐德宗從興元回京，渾王咸、韓游腢、戴休顏率他們的軍隊(duì)迎接。當(dāng)時(shí)原來(lái)隨駕的禁軍和山南、隴州、鳳翔的軍隊(duì)，步騎兵共十幾萬(wàn)，軍旗連綿幾十里，全城官民，夾道歡呼。李晟穿軍服在三橋拜見，皇帝停下慰勞他。李晟跪拜行禮，先祝賀消滅了叛賊，收復(fù)了皇帝宗廟和宮殿，喜極淚下，接著跪著說(shuō)：“我身為武官，不能早日打敗叛賊，致使皇上兩次避難。兵臨城下，過(guò)幾個(gè)月才打敗叛賊，這都是我無(wú)能軟弱不稱職的過(guò)錯(cuò)，請(qǐng)求判處死罪?！闭f(shuō)完跪伏路邊。皇帝被他感動(dòng)得落淚，命給事中齊映傳令，令侍從在馬前扶起李晟。這月，皇帝上朝并大赦，封李晟的父親李欽為太子少保，母親王氏為代國(guó)夫人，賞給永崇里宅院和涇陽(yáng)的良田、延平門的園林和女樂(lè)師八人。住進(jìn)宅院的那天，京兆府為他陳設(shè)擺酒，派出教坊樂(lè)隊(duì)，奏樂(lè)迎接開路，宰相大將也去送他，京城認(rèn)為榮耀。皇帝懷念李晟的功勛，做了紀(jì)功碑，讓皇太子寫碑文，刻好樹在東渭橋，使事跡流傳千古，又命皇太子抄寫碑詞送給李晟。
李晟因涇州靠近邊境，多次殺害主帥、發(fā)生兵變，就上書請(qǐng)求追查不服從命令的人，同時(shí)屯田儲(chǔ)糧，抵御吐蕃，皇帝都批準(zhǔn)了。下詔任命李晟兼任鳳翔尹、鳳翔和隴右節(jié)度使，并仍任隴右和涇原節(jié)度，兼管內(nèi)儲(chǔ)軍和四鎮(zhèn)、北庭行營(yíng)兵馬副元帥，改封西平郡王。先前，皇帝在奉天時(shí)，鳳翔發(fā)生兵變，殺了他們的節(jié)度使張鎰，擁立偏將李楚琳。這時(shí)李楚琳在朝中，李晟請(qǐng)求押李楚琳同去鳳翔，要?dú)⒘怂?，皇帝因?yàn)閯偸諒?fù)京城，要讓擔(dān)心的人安心，不批準(zhǔn)。八月，李晟到了鳳翔，追查殺張鎰的罪責(zé)，將王斌等十多人斬首。早先，朱氵此叛亂時(shí)，涇州軍也殺了他們的節(jié)度使馮河清，擁立另一將領(lǐng)田希鑒，當(dāng)時(shí)皇帝避難，顧不上征討，就任命他為涇州節(jié)度使。到這時(shí)，李晟奏本說(shuō)：“最近關(guān)中戰(zhàn)亂，都起于涇州，而且它的地域靠近吐蕃，容易反叛。田希鑒兇狠，手下將領(lǐng)驕橫不忠，如不懲處改任，最終是今后的禍患?！被实鄞饝?yīng)了他。李晟到了鳳翔，假托巡邊，到了涇州，田希鑒迎接拜見，就在帳中把他抓住殺了，又處死殺害馮河清的石奇等三十多人，并詳細(xì)記錄此事匯報(bào)。皇帝說(shuō)：“涇州是叛逆的源頭和巢穴，除李晟沒(méi)人能肅清！”李晟回到鳳翔，上表舉薦右龍武將軍李觀任涇原節(jié)度使，吐蕃很怕他。李晟常說(shuō)：“河州、隴州地區(qū)的丟失，并非是吐蕃用軍隊(duì)奪取的，都因我們將領(lǐng)貪婪殘暴，部族不安，人民不能安心耕種，陸續(xù)東遷，自己丟棄了那里。而且那里不產(chǎn)絲，人們害怕兵役，東歸的念頭，就無(wú)法遏止！”于是用全部私財(cái)賞賜歸降的人，以招撫當(dāng)?shù)夭孔?。歸降的吐蕃人浪息曩，被李晟奏本封王，每次吐蕃使者來(lái)，李晟一定請(qǐng)浪息曩一同會(huì)見，讓他穿著錦袍、系著金腰帶來(lái)表示寵愛(ài)。吐蕃人都互相傳告，羨慕浪息曩。
吐蕃宰相尚結(jié)贊會(huì)設(shè)奸計(jì)，尤其討厭李晟，和其他人商量說(shuō)：“唐朝著名的將領(lǐng)是李晟和馬燧、渾王咸。不除掉這三人，必定是我們的禍害?！庇谑遣捎梅撮g計(jì)，派使者通過(guò)馬燧求和，和議達(dá)成，就請(qǐng)求結(jié)盟，又借結(jié)盟之機(jī)劫持渾王咸，用這讓馬燧丟臉。貞元二年(786)九月，吐蕃采用尚結(jié)贊的計(jì)策，就調(diào)大批部隊(duì)進(jìn)入隴州，抵達(dá)鳳翔，并不擄掠，還說(shuō)：“請(qǐng)我們來(lái)，怎么不用酒肉犒勞？”慢慢才退兵，用這來(lái)離間李晟。這一次，李晟先派衙將王亻必選精兵三千人，埋伏在氵開陽(yáng)，告誡他說(shuō)：“吐蕃兵經(jīng)過(guò)城下時(shí)，不要攻前后軍，前后軍雖被打敗，但中軍無(wú)損，如果他們?cè)俸狭M(jìn)攻你，你必然被他們打敗。你等他們前軍過(guò)后，看見舉五方旗、穿武豹衣的，就是他們的中軍，出其不意，可以立大功?！蓖踟楸匕蠢铌傻牟渴?，果然和尚結(jié)贊遭遇。他出城襲擊，吐蕃兵都敗逃了，他的兵將不認(rèn)識(shí)尚結(jié)贊，因此尚結(jié)贊僥幸逃脫了。十月份，李晟出兵襲擊吐蕃摧沙堡，攻克了此地，殺死了守堡將領(lǐng)扈屈律悉蒙等人，從此尚結(jié)贊多次派使者求和。十二月份，李晟到京城朝拜，上奏說(shuō)：“吐蕃不講信用，不能答應(yīng)。”宰相韓氵晃也贊同李晟的意見，請(qǐng)求調(diào)軍隊(duì)糧食給李晟，派兵進(jìn)攻吐蕃。皇帝正不想用兵，懷疑將領(lǐng)貪功惹事。碰上韓氵晃去世了，張延賞當(dāng)權(quán)，和李晟有矛盾，多次在皇帝面前說(shuō)李晟的壞話，并說(shuō)不能讓他長(zhǎng)期帶兵。張延賞想任命劉玄佐、李抱真，負(fù)責(zé)西北邊境，讓他們立功來(lái)壓倒李晟，唐德宗聽了張延賞的話，罷免了李晟的軍職。貞元三年(787)三月，封李晟為太尉、中書令，只是上朝請(qǐng)安。這年閏五月，渾王咸和尚結(jié)贊在平?jīng)雒耸模罗粊?lái)劫盟，渾王咸單騎逃脫，同行的將領(lǐng)官員都被抓去了。六月份，又罷免了河?xùn)|節(jié)度使馬燧的軍職任命為司徒，全中了尚結(jié)贊的計(jì)。
李晟免軍職后，上朝之外，很少與人來(lái)往。通王府長(zhǎng)史丁瓊，也遭張延賞排擠，心里怨恨，就請(qǐng)求見面談話，說(shuō)道：“您功勞這么大，還被免去了軍職，古來(lái)功大的人，沒(méi)能活命的。國(guó)家如有變亂，我愿跟隨您，狡猾的兔子有多處洞穴，為什么不早做準(zhǔn)備？”李晟發(fā)怒說(shuō)：“你哪里聽來(lái)這不吉利的話！”馬上把丁瓊抓起來(lái)報(bào)告了這事。貞元四年(788)三月，下詔給李晟建立五代家祠，追封李晟高祖父李芝為隴州刺史，曾祖父李嵩為澤州刺史，祖父李思恭為幽州大都督。祠建成后，命官府供應(yīng)祭品、用具、陳設(shè)，掌禮儀的官員做司儀舉行祭禮。
貞元五年(789)九月，李晟和侍中馬燧在延英殿被召見，皇帝嘉獎(jiǎng)他們的功勞，降詔說(shuō)：“過(guò)去我的祖先，在天下動(dòng)蕩的時(shí)候，清除隋末的寇盜，登上帝位，保護(hù)人民；也有善戰(zhàn)的將領(lǐng)，忠心的大臣，輔佐籌劃，參與幫助，施行仁政，打敗敵寇，威武不屈，平定動(dòng)亂，秉承上天的仁德，施行于海內(nèi)。到天下平定、年號(hào)確立、帝業(yè)穩(wěn)固、大臣就位；于是畫好功臣的容貌，排列在凌煙閣上，宣揚(yáng)他們的功績(jī)，錄下他們的儀表，一來(lái)當(dāng)時(shí)不忘，二來(lái)傳給后人，君臣情誼，非常深厚。貞元五年(789)秋天九月，我到西宮去，遠(yuǎn)望高閣雄偉，近看功臣遺容，莊嚴(yán)肅穆、和氣恭敬，想到輔佐的功勛，更感創(chuàng)業(yè)的艱辛?？赐粝虢裉?，時(shí)代相近。況且功勛人才各代都有，只要才能優(yōu)異，生逢其時(shí)，使皇帝尊榮人民安寧，賢臣哪朝沒(méi)有？中宗皇帝時(shí)，有桓彥范等立輔佐大功；肅宗皇帝時(shí)，郭子儀平定叛亂；現(xiàn)在李晟等保衛(wèi)我。都勤勉盡力，為國(guó)平叛，與開國(guó)名臣比，哪里差多少？不錄功績(jī)，不算表彰賢臣。何況紀(jì)功頌德，是圣祖開創(chuàng)的，我怎敢荒??！有關(guān)部門應(yīng)排列年代先后，畫好他們各人的像排在原有名臣的后邊，再命皇太子書寫我這命令，刻在墻上。頌揚(yáng)大功，做臣民的榜樣，使后人能瞻仰容顏，知道大功臣的不朽業(yè)績(jī)?！庇至罨侍映涍@命令賜給李晟，李晟把它刻在碑上樹在大門左邊。
當(dāng)初，李晟在鳳翔時(shí)，對(duì)幕僚說(shuō)：“魏征能直說(shuō)強(qiáng)諫，使太宗皇帝超過(guò)堯、舜，是真正的忠臣，我敬仰他?！毙熊娝抉R李叔度說(shuō)：“這是文臣諫官的事，不適合您做?！崩铌蓢?yán)肅地說(shuō)：“司馬說(shuō)錯(cuò)了。經(jīng)傳說(shuō)：‘國(guó)家政治清明，實(shí)話直說(shuō)。’現(xiàn)在是清明時(shí)期，我僥幸被任命為將相，心里認(rèn)為不對(duì)，瞞著不說(shuō)，怎能算得上敢諫不瞞、知無(wú)不言的人呢！說(shuō)得對(duì)錯(cuò)供皇上判定。”李叔度慚愧地退了出去。因此李晟任宰相時(shí)，每當(dāng)皇帝問(wèn)事，他一定說(shuō)出所有的意見而不阿諛?lè)钣M大臣的職責(zé)。他生性不多說(shuō)話，不曾對(duì)親近者泄露過(guò)政情。他了解部下情況，每次治軍，都說(shuō)某人有功勞，某人辦事能干，即使是當(dāng)差的小功勞，他也一定記下姓名。他尤其討厭部下結(jié)黨傾軋，喜歡善良痛恨邪惡，是他的本性。對(duì)曾有恩情的人，厚予報(bào)答。當(dāng)初，譚元澄任嵐州刺史時(shí)曾對(duì)李晟有恩情，后因罪貶到岳州，到李晟顯貴了，奏本重審昭雪，皇上下詔追贈(zèng)譚元澄為寧州刺史。譚元澄有三個(gè)兒子，李晟撫養(yǎng)照顧殷勤周到，使他們?cè)趶恼W(xué)問(wèn)上都有成就，當(dāng)時(shí)人都推崇他。他治家以嚴(yán)聞名，眾兒子侄兒不是早晚不能拜見他，談話不涉及公事，他待王氏外甥和自己的兒子一樣。有年正月，嫁到崔家的女兒回家探親，還沒(méi)上臺(tái)階，李晟攔住她說(shuō)：“你有家庭，婆婆健在，媳婦應(yīng)在家辦酒做菜、接待客人?！本筒灰娝虬l(fā)她回家，懂禮節(jié)重家教到了這樣的地步。他貞元九年(793)八月去世，享年六十七歲?；实蹫檫@悲痛流淚，停止上朝五天，命群臣到他家里去哀悼，令京兆尹李充監(jiān)督保護(hù)辦喪事，官府供應(yīng)喪葬用具，喪禮加厚。到入殮時(shí)，皇帝親筆寫信慰問(wèn)，送到靈柩前，上寫：
“皇帝派第五守進(jìn)對(duì)已故太尉、中書令、西平郡王、贈(zèng)官太傅的靈位說(shuō)：上天降福我國(guó)，降生您這人才，這是陰陽(yáng)造化、山岳顯靈。您力平叛亂，保護(hù)了皇朝；消滅了叛軍、收復(fù)了京城。忠心使人民和神仙感動(dòng)，為國(guó)家建立功勛，救時(shí)局平叛亂，靠您這大功臣，位至三公，使中外和諧，為皇帝謀劃，輔佐扶助。常盡力勸諫，拾遺補(bǔ)闕，情意深厚，君臣無(wú)間。正希望共享國(guó)家盛世，讓您永做國(guó)家棟梁。您生病后，十多天來(lái)，我每天都希望能夠痊愈，好再次相見，佐我皇位，爭(zhēng)取太平。哪知醫(yī)藥無(wú)效，突然去世，奪去了我的賢臣和輔佐，天不留情，多么可惜！啊！大樓正建，卻丟失了棟梁；大江未渡，卻失去了船槳。君臣情誼，追念更增悲傷，看了您臨終的奏章，倍添感慨。您一家后代，我一定始終保護(hù)。何況李愿和弟弟們，受您教導(dǎo)得好；我知恩圖報(bào)，怎能忘了您的功勛？即使您不說(shuō)，我也牢記在心。以前您活著時(shí)，沒(méi)能感受到我的深情，現(xiàn)在與我長(zhǎng)辭，將能知道我的厚誼。沒(méi)什么能表達(dá)我的懷念，說(shuō)這話時(shí)淚流滿面，因此親筆寫這幾行字，主要表達(dá)我的懷念，為了早點(diǎn)派人送來(lái)，詞句沒(méi)有潤(rùn)色，忠魂有靈，將能體察我的心意?！?br />
又頒文追贈(zèng)為太師，賜謚號(hào)叫忠武。李晟死后，朝廷在鹽州筑城，修復(fù)了鹽池，皇帝賞賜宰相新鹽，難過(guò)地想到了李晟，就命把鹽送到他的靈前。又常派宮中使者到李晟家問(wèn)候照顧他的兒女們，教導(dǎo)告誡無(wú)微不至。聽說(shuō)李愿等有一點(diǎn)功績(jī)，皇帝就喜笑顏開，自始至終受到寵愛(ài)，沒(méi)有人比得上李晟。
元和四年(809)，唐憲宗下詔說(shuō)：“能使國(guó)家安定，人民安寧，揚(yáng)名千古，建不朽功業(yè)的人，我一定用特別的寵遇、親切的眷念報(bào)答他，國(guó)存榮存，載入典冊(cè)。已故為國(guó)平叛的功臣、太尉、兼中書令、上柱國(guó)、西平郡王、食實(shí)封一千五百戶、追贈(zèng)太師的李晟，是不常有的英雄，天生忠誠(chéng)，有扭轉(zhuǎn)乾坤的韜略、用兵的才干，用自己的忠貞，使軍隊(duì)齊心，在國(guó)家遭難之時(shí)，立平叛之功。叛賊殲滅，宮殿收復(fù)，懷念這功績(jī)，雖已經(jīng)褒獎(jiǎng)過(guò)。要使國(guó)家永遠(yuǎn)太平，應(yīng)永記賢臣的功績(jī)，想增加對(duì)昔日功臣的褒獎(jiǎng)，將他家和皇室后代并列，成為皇室親族，來(lái)表達(dá)一片心意。他的家族應(yīng)編入皇室名冊(cè)，李晟靈位應(yīng)放進(jìn)德宗皇帝祠廟享受祭祀?！?br />
李晟的十五個(gè)兒子：李侗、李亻由、李偕，無(wú)官早逝；以下李愿、李聰、李兌、李訹、李憑、李恕、李憲、李訫、李懿、李聽、李..、李..之中，李聰、李兌，任小官去世；而李愿、李訫、李聽最出名。
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