虞世基字懋世，會(huì)稽余姚人。父親虞荔，《南史》中有傳。

　　虞世基自幼恬淡安靜，喜怒都不在臉上表現(xiàn)出來。學(xué)識(shí)廣博，才能超人，兼長(zhǎng)草書、隸書。陳朝中書令孔奐見到虞世基，贊嘆說：“南方杰出優(yōu)秀人才中崇貴的人，就屬于這個(gè)人了?！鄙俑敌炝曷犝f他的名字，召見虞世基，虞世基不去。后來因公聚會(huì)，徐陵一見到虞世基就認(rèn)為他很奇異，對(duì)朝中官員說：“這個(gè)人就是當(dāng)今的潘岳、陸機(jī)?！币虼司桶训艿艿呐畠杭藿o虞世基為妻。出仕陳朝，多次升遷至尚書左丞。陳主曾經(jīng)在莫府山打獵，命令虞世基撰寫《講武賦》，就在座前上奏。陳主嘉獎(jiǎng)虞世基，賜給他一匹馬。

　　到了陳朝滅亡，進(jìn)入隋朝任通直郎，直內(nèi)史省。貧窮沒有家產(chǎn)基業(yè)，經(jīng)常給人家抄書贍養(yǎng)父母，憤憤不平，曾經(jīng)作五言詩抒寫這種心情，文采詞理凄涼悲切，世人認(rèn)為詩寫得很好，寫詩的人沒有不吟詠的。不久，授內(nèi)史舍人之職。

　　隋煬帝即位，恩遇更為豐隆。秘書監(jiān)河?xùn)|人柳顧言，學(xué)識(shí)廣博，很有才干，很少有他推重的人，到了這個(gè)時(shí)候和虞世基相見，贊嘆道：“天下應(yīng)當(dāng)共同推重這樣一個(gè)人，他不是我們這些人能夠比得上的?！焙芸煊菔阑蝺?nèi)史侍郎。因守母喪而離職，悲傷過度以至于損傷了身體。詔令命他起身任職，拜見那一天，虞世基幾乎不能站立起來。煬帝令身邊的人攙扶著他，可憐他瘦弱，命他食肉。虞世基一吃就悲傷哽咽，下不了筷子。煬帝派人對(duì)他說：“剛剛把職任委付給你，應(yīng)該為國(guó)家愛惜自身。”前后多次真誠地勸慰他。煬帝重視他的才能，親寵禮遇更為豐厚，獨(dú)自掌管機(jī)密，和納言蘇威、左翊衛(wèi)大將軍宇文述、黃門侍郎裴矩、御史大夫裴蘊(yùn)等人參與掌管朝政。

　　當(dāng)時(shí)天下事故很多，四面八方的章表奏書，每天都有上百件。煬帝端莊持重，不當(dāng)廷裁決事情，進(jìn)入內(nèi)房之后，才召見虞世基口授處理旨意。虞世基回到臺(tái)省，才草撰敕令，每天將近有一百份敕令，沒有一點(diǎn)遺漏差錯(cuò)。遼東之戰(zhàn)，虞世基晉位金紫光祿大夫。后來跟隨煬帝至雁門，被突厥軍圍困，士卒多被打敗。虞世基勸煬帝設(shè)立懸賞的等差標(biāo)準(zhǔn)，親自安撫，就頒布詔令停止平定遼東之戰(zhàn)。煬帝聽從虞世基的建議，士氣才又振作起來。到了圍兵散去之后，懸賞的等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)沒有實(shí)行，又頒布討伐遼東的詔令，因此都說煬帝欺騙眾人，朝廷內(nèi)外心都散了。煬帝巡幸江都，行至鞏縣，虞世基認(rèn)為盜賊一天比一天熾盛，請(qǐng)求發(fā)兵屯居洛口倉，以防備不測(cè)。煬帝沒有聽從，只是回答說：“你是讀書人，肯定還存有膽怯?！?br />
　　這個(gè)時(shí)候，天下大亂，虞世基知道不能勸諫煬帝歸于正道，又因?yàn)楦呲^、張衡等人相繼被誅殺，害怕自己遭受災(zāi)禍，雖然在煬帝身邊侍奉，只是惟惟諾諾取得煬帝的歡心，不敢違背旨意。盜賊一天比一天猖獗，許多郡縣都已陷沒，虞世基知道煬帝討厭屢屢聽到郡縣陷沒的消息，后來有報(bào)告失敗的奏章，就把它壓下來，不把實(shí)情報(bào)告給煬帝。自此以后，外面有什么變化，煬帝就不知道了。曾經(jīng)派遣太仆卿楊義臣去河北搜捕盜賊，降服賊眾幾十萬，列表上報(bào)煬帝。煬帝感嘆說“：我當(dāng)初沒有聽說盜賊受這么大的挫敗，楊義臣開列的投降的盜賊名單為何這么多？”虞世基說“：鼠竊狗盜之徒雖然多，但不足以成為憂慮。楊義臣戰(zhàn)勝盜賊，擁有許多兵馬，長(zhǎng)久居住在京城之外，這樣做很不合適?！睙壅f：“你說的對(duì)。”立即追令楊義臣，聽任其軍隊(duì)四散。又，越王楊侗派遣太常丞元善達(dá)秘密從盜賊中通過，到江都稟報(bào)事情，說“：李密有幾萬人，圍困攻逼京都洛陽。賊兵占據(jù)洛口倉，城中沒有吃的。如果陛下迅速回京，烏合之眾必定散逃。不然的話，東都洛陽必定陷沒?！庇谑峭纯蘖魈?，嗚咽不止，煬帝因此臉色大變。虞世基見煬帝面色憂懼，進(jìn)前說：“趙王年紀(jì)小，這些人欺騙他。如果按他說的，元善達(dá)為什么能夠到達(dá)江都？”煬帝勃然大怒，說：“元善達(dá)這個(gè)小人，敢于當(dāng)廷侮辱我！”因而派元善達(dá)經(jīng)過賊兵所占之地，去東陽催運(yùn)糧草。元善達(dá)于是被眾盜賊殺害。自此以后，外邊的人閉口不言，沒有人敢將盜賊的事奏知。

　　虞世基氣度相貌沉靜精明，說話大都合乎皇上意旨，因此特別受到寵愛，朝中大臣沒有人能和他相比。他的繼室孫氏，生性驕奢淫蕩，虞世基受其誘惑，恣意奢侈淫靡，器物服飾雕采鏤飾，不再有寒素之士的風(fēng)度。孫氏又?jǐn)y帶前夫之子夏侯儼進(jìn)入虞世基家，夏侯儼頑劣粗鄙無賴，為了聚財(cái)斂物，出賣官爵刑獄，賄賂公然盛行，他的家門口像集市一樣熱鬧，金銀財(cái)寶堆積得滿滿的。虞世基的弟弟虞世南原是國(guó)中有才能的人，清貧不能自立，不曾給與一點(diǎn)補(bǔ)給。因此，虞世基受到論者的譏諷。朝廷內(nèi)外都疾惡怨恨。宇文化及殺害煬帝而叛逆，虞世基于是被殺害。

　　虞世基長(zhǎng)子虞肅，喜愛學(xué)習(xí)，多才多藝，當(dāng)時(shí)人稱贊他有家父之風(fēng)。沒到成年就死了。

　　虞肅的弟弟虞熙，大業(yè)末年任符璽郎。次子虞柔、虞晦，都任宣義郎。宇文化及將要叛亂的那天晚上，同族人虞亻及得知這個(gè)消息，告訴虞熙說：“事情的形勢(shì)已經(jīng)這樣，我準(zhǔn)備把你送到江南，暫且得以免除災(zāi)禍。一起死掉有什么益處？”虞熙說“：丟棄父親，背棄君主，何處能夠求生？感謝您的關(guān)懷，就此訣別了。”到了國(guó)難發(fā)生，兄弟爭(zhēng)相請(qǐng)求先死，行刑的人在殺害虞世基之前先把他們殺了。