董紹，字光遠(yuǎn)，新蔡鎢陽(yáng)人。從小喜好學(xué)習(xí)，十分精通文章的義理。他離家入仕，任四門博士，屢次升遷，官至中書(shū)舍人，被宣武帝所賞識(shí)。豫州城的白早生獻(xiàn)城投降梁朝，朝廷命董紹前去安撫慰勞。他被賊兵鎖拿，送到梁朝。梁軍領(lǐng)軍呂僧珍與他交談后，很器重他。梁武帝聽(tīng)說(shuō)了，派人慰勞，說(shuō)：“忠臣孝子，不能沒(méi)有啊，今天送你回國(guó)?！倍B說(shuō)：“我的老母親住在洛陽(yáng)，我被俘后她老人家已亂了方寸?，F(xiàn)在奉恩放還，實(shí)在是使老母再生?！绷何涞郾憬右?jiàn)他，對(duì)他說(shuō)：“雙方交戰(zhàn)多年，生靈荼炭。所以，我不以先表態(tài)停止戰(zhàn)爭(zhēng)感到恥辱，想和魏朝和好，你回去應(yīng)向朝廷表達(dá)我的意思。如果愿意和好，我們把宿豫城還給魏朝，魏也應(yīng)當(dāng)把占據(jù)我們的漢中歸還?！倍B回國(guó)，雖然向朝廷陳說(shuō)南朝要求和好的意思，朝廷卻沒(méi)有接受。

　　后來(lái)，任洛州刺史。他好行小恩小惠，頗能得到人們的好感，蕭寶夤在長(zhǎng)安反叛，董紹上書(shū)請(qǐng)求討伐他，說(shuō)“：我當(dāng)出動(dòng)三千瞎了眼的巴籍士兵，生吃了這些蜀地的叛賊。”孝明帝看了對(duì)黃門徐紇說(shuō)“：這些巴人真的是瞎子？”徐紇回答說(shuō)“：這是董紹的豪言壯語(yǔ)，說(shuō)巴人勇猛強(qiáng)健，遇見(jiàn)敵人無(wú)所畏懼，可不是真瞎呀。”孝明帝聽(tīng)完大笑，命董紹趕快帶軍出發(fā)。因平定蕭寶夤叛亂有功，朝廷賜爵為新蔡縣男。

　　爾朱天光任關(guān)右大行臺(tái)，請(qǐng)董紹任大行臺(tái)從事，兼任吏部尚書(shū)。爾朱天光失敗，賀拔岳又請(qǐng)他任開(kāi)府咨議參軍。賀拔岳曾帶他到高平放牧馬群，他慷慨悲歌，賦詩(shī)說(shuō)：“放馬來(lái)到山腳，馬渴了我趕它們走向黃河。難道說(shuō)我遠(yuǎn)在胡地邊關(guān)，也能夠聽(tīng)到楚地的鄉(xiāng)歌！”賀拔岳死后，周文帝也很器重他。

　　等到孝武帝西遷長(zhǎng)安，他被任命為御史中丞，這不是他所擅長(zhǎng)的職務(wù)，所以，郁郁不得志?；蛟诖蠼稚湘覒蛴螛?lè)，或與一群少年聚集在一起，行為不約束檢點(diǎn)，好像有些神經(jīng)失常。孝武帝被宇文泰殺害，宇文泰與朝廷百官都請(qǐng)求元寶炬繼位。大家上表勸進(jìn)，推舉呂思禮、薛忄登起草奏章，前后兩次陳奏，元寶炬都不同意。宇文泰說(shuō)“：寫奏章能感動(dòng)至高無(wú)上的皇帝的，只有董紹??！”便命董紹起草第三份奏章，董紹提筆一揮而就。奏章送上，宇文泰看后說(shuō)：“要打動(dòng)人心，應(yīng)當(dāng)這樣啊！”元寶炬稱帝，正準(zhǔn)備任用他，而董紹卻因誹謗朝廷被賜死。