李先，字容仁，中山盧奴人。年少時(shí)喜愛(ài)讀書(shū)，并擅長(zhǎng)占相之術(shù)。慕容永請(qǐng)他當(dāng)首席謀士，他勸慕容永占據(jù)長(zhǎng)子城。在慕容永屬下，他官拜秘書(shū)監(jiān)。慕容永被消滅后，他又遷往中山?；适汲跄?，李先在井陘投奔道武帝，道武帝問(wèn)李先道：“卿是哪里人氏？祖父、父親和卿自己曾擔(dān)任過(guò)何等官職？”李先道“：臣本是趙郡平棘人，祖父李重，為晉平陽(yáng)太守、大將軍右司馬。父親李懋，為石季龍樂(lè)安太守、左中郎將。臣為苻丕左主客郎，慕容永秘書(shū)監(jiān)、高密侯?！钡牢涞鄣能?chē)駕回到代都，任命李先為尚書(shū)右中兵郎。后來(lái)又升為博士、定州大中正?；实蹎?wèn)李先道“：什么對(duì)人的聰明才智最有補(bǔ)益？”李先道“：只有經(jīng)書(shū)、三皇五帝政事、教化的典籍，才對(duì)王者的聰明才智大有裨益。”皇帝又問(wèn)道：“朕想要收集天下的書(shū)籍，是否可行？”李先答道：“皇上喜好的，收集起來(lái)不會(huì)困難?！被实塾谑穷C布詔書(shū)于天下，經(jīng)史典籍有所匯集。

　　道武在柴壁討伐姚興，向李先問(wèn)計(jì)，李先答道：“以正合兵，以奇制勝。聽(tīng)說(shuō)姚興想在天渡屯兵，能方便自己運(yùn)糧。我們?cè)跀耻娢吹街?，派一支奇兵先攻占天渡，并在柴壁附近?yán)密設(shè)下伏兵，以防備敵人里應(yīng)外合，姚興欲進(jìn)不能，駐守又缺糧。被敵人占據(jù)高處，或被敵人圍困在深處，都是兵法所忌，而姚興正處在這種情況，我們不用出戰(zhàn)就能取勝?！被实鄄捎昧怂挠?jì)策，姚興果然敗退。

　　明元帝即位后，問(wèn)左右大臣道：“先朝的老臣中有誰(shuí)為先帝所親信？”新息公王洛兒道“：李先為先帝所器重?！被实哿⒖陶賮?lái)李先，李先誦讀了韓非子《連珠論》二十二篇，《太公兵法》十一事?；实巯略t有關(guān)部門(mén)道“：李先了解的都是軍隊(duì)和國(guó)家的大事，從今天起讓他一直住在宮內(nèi)。”賞賜李先絹彩及御馬一匹，拜為安東將軍、壽春侯，賜隸屬戶二十二家。李先死時(shí)官至內(nèi)都大官，享年九十五?；实巯略t賜金繡官服一套，追贈(zèng)定州刺史、中山公，謚號(hào)“文懿”。