元熙的弟弟元略，字亻雋興，任給事黃門(mén)侍郎。元熙失敗后，元略秘密逃走，投奔舊相識(shí)河內(nèi)的司馬始賓家里。始賓便建造了荻筏，在夜間和元略一起渡過(guò)盟津，住在上黨屯留縣的栗法光家里。栗法光一向注重信義，便欣然接納了他們。元略有位舊相識(shí)叫刁雙，當(dāng)時(shí)任西河太守，元略又去投靠他。停留了一年多，刁雙便讓他的侄兒刁昌護(hù)送元略到江東去。梁武帝對(duì)元略很敬重，封他為中山王、宣城太守。不久，徐州刺史元法僧以徐州歸降南朝，梁朝任命元略為大都督，讓他到彭城去迎接初來(lái)歸附的人。不久，又征召元略和法僧同時(shí)回來(lái)。元略雖然身在江東，自己因?yàn)榧抑兴馐艿臑?zāi)禍，早晚哭泣，居處猶如守喪一般。他又厭惡元法僧的為人，和他談話(huà)時(shí)，從來(lái)沒(méi)有笑過(guò)。

　　梁朝又任命元略為衡州刺史，還未出發(fā)，正好豫章王蕭綜以守城歸降北魏，蕭綜的長(zhǎng)史江革、司馬祖日恒、將士五千多人都被俘虜。明帝下令讓有關(guān)方面把江革等人都送回南朝，并因此而召回元略，梁朝便以禮遣送他回北方。明帝下令由光祿大夫刁雙到邊境加以慰問(wèn)，任命元略為侍中、義陽(yáng)王?；氐绞梭A亭時(shí)，明帝又命宗室親屬、內(nèi)外百官中原先和元略認(rèn)識(shí)的，到近郊迎接。任命司馬始賓為給事中、領(lǐng)直后，栗法光為本縣縣令，刁昌為東平太守，刁雙為西兗州刺史。凡元略所經(jīng)過(guò)的吃過(guò)一頓飯、住過(guò)一宿的地方，無(wú)不沾光而受賞。

　　不久又改封為東平王。后擔(dān)任尚書(shū)令，靈太后很寵信他，對(duì)他的信任程度，可以和元徽相比。當(dāng)時(shí)天下比較混亂，軍國(guó)大事萬(wàn)般紛繁，元略卻仍照常只求自保，并沒(méi)有提多少有益于國(guó)家的策略，只是當(dāng)一名備位充數(shù)的臣子而已。爾朱榮是元略的姑夫，元略一向輕視他。元略又和鄭儼、徐紇結(jié)成一黨，爾朱榮更加恨他。爾朱榮入洛時(shí)他被殺害于河陰。朝廷加贈(zèng)他為太保、司空公，謚為“文貞”。