李士謙字子約，趙郡平棘人。

　　童年喪父，以侍奉母親有孝心而聞名。

　　母親曾經(jīng)嘔吐，他懷疑是中毒所致，便跪下去嘗嘔吐之物。

　　在北魏岐州擔任刺史的伯父李王易，對他特別贊賞，經(jīng)常說：“士謙這孩子是我們李家的顏淵?！笔q時，魏廣平王提拔他做了開府參軍事。

　　后來，因為母親去世而辭官，守喪時傷心得形銷骨立。

　　嫁到宋家里的姐姐，也因過度哀痛而病逝。

　　李士謙等服喪的日子一結束，就將自己的房子作了佛寺，獨自到學舍里精研學業(yè)去了，他博覽群書，孜孜不倦，很快就熟練地掌握了天文、星相占卜等各方面的知識。

　　齊國的吏部尚書辛術欲召納他為員外郎，趙郡王要以德行科舉薦他，李士謙都稱自己有病而不去。

　　后來，和士開也看重他的才識，便勸導朝廷將他提升為國子監(jiān)祭酒，士謙堅決推辭，才得以免除。

　　隋文帝奪取天下，李士謙矢志終身不做官。

　　士謙在少年時，父亡，未曾吃肉喝酒，從不說殺生之言。

　　每遇親朋好友來訪，總是盛情款待，熱情奉陪，整日也不知疲倦。

　　李氏家族龐大，每到春秋祭神之日，必相聚狂歡，無不沉醉在一片喧鬧聲中。

　　他們曾聚集在士謙家里，士謙將豐盛的飯食親自送到客人面前，但他先呈上黍米，并對來客說：“孔子稱贊黍米是五谷之長，荀卿也說吃飯應稱吃黍米，古人所推崇的東西，能容許我們違背嗎？”來客老老少少都肅然起敬，不敢隨便，回去后相互議論說：“見到了真正的君子，才知道我們這些人的淺薄??！”士謙知道后，卻責備自己說：“被人疏遠的程度怎么到了這個地步！”士謙家里十分富有，但自己卻處處節(jié)儉，常常把救濟別人作為自己的義務。

　　在同鄉(xiāng)，有人家里有喪事而無財力辦理的，士謙總是及時趕到，盡力相助。

　　有兄弟倆因財產(chǎn)分配不均，而相互爭吵、訴訟，士謙知道后，便拿出自己的錢財，補足那個分得少的人，使他與分得多的相等，兄弟倆都慚愧不已，于是相互推讓，最后他們都變成了很有修養(yǎng)的人。

　　有一次，別家的一頭牛跑到他家的農(nóng)田里，士謙將牛牽到陰涼處，并給它備足草料，照顧之周勝過了牛的主人。

　　每當看見有人偷割他的莊稼，就默默走開，有意回避。

　　他家里的仆人曾抓住偷他家糧食的，士謙知道后，反而安慰小偷說：“你們這樣做，都因家里太貧困的緣故，本來就不應受到指責?！瘪R上叫仆人放了他們。

　　他的一個家仆因喝醉酒后與同鄉(xiāng)人董震比力氣的大小，董震扼住其家仆的咽喉，因用力過猛，家仆被掐死了。

　　董震于是惶恐不安，膽顫心驚地來向李士謙請罪，士謙卻對他說：“你本來就沒有殺害他的想法，為什么要請罪呢？不過你要遠離這個地方，以免被官吏拘捕?！笔恐t性情寬厚，都像這樣的。

　　有一年，他拿出自家的數(shù)千石糧食，借給同鄉(xiāng)的人，碰上這年歉收，債家無力償還，都來向士謙道歉，士謙說：“我家多余的糧食，本來就是想用來救別人的，難道是為了圖利嗎？”于是把向他借債的人全部召集在一起，以豐盛的酒席相款待，當著他們的面燒毀了所有借債的契約，說：“你們的債全勾銷了，以后再不要為此掛念了。”讓債家們各自回去。

　　第二年，大豐收，債家都爭相來給他還債，士謙一點都沒有接受。

　　有一年又遇上饑荒，很多人都死了，士謙又拿出他家所有的錢，買來米做成粥供給那些受饑餓的人，依靠他而生存下來的人數(shù)以萬計。

　　士謙還將那些餓死人的尸骨收集起來埋葬好，沒有漏掉一個。

　　到了春天，又拿出糧食種子，分給那些貧乏的人家。

　　趙郡的農(nóng)民都非常感激他，撫著自己的子孫說：“你們都是托的李參軍的福??！”有的人對士謙說：“你一定積累了不少陰德?！笔恐t說：“所說的陰德是什么，所謂陰德就像耳朵里的聲音，只有自己知道，別人不知道。

　　而現(xiàn)在我所做的一切，你我都知道，哪會有什么陰德喲！”士謙還善于談論玄理，曾經(jīng)有一客人在座，說他不相信佛家的因果報應，認為其他典籍都沒有記載，士謙對他解釋說：“積善以后就會帶來福氣，積惡太多就會招來災禍。

　　地位高的人等待封官，掃墓的人希望多出喪事，這難道不是吉兇的報應嗎？佛經(jīng)上說，法輪幾轉，天道輪回，周而復始，永無止盡，這就是賈誼所說的，宇宙間萬事萬物，千變萬化，沒有終結，而當佛道還沒有向東傳來之時，那些圣明的人就已領悟它的全部真諦了。

　　這就像鯀變?yōu)辄S熊，杜宇變?yōu)槭区B夫鳥，褒君變?yōu)轵札?，牛哀變?yōu)橐矮F，君子變?yōu)轾]，小人變?yōu)樵?，彭生變?yōu)樨i，如意變?yōu)楣?，黃母變?yōu)辇敚渥優(yōu)楸贮w，鄧艾變?yōu)榕＃觳優(yōu)轸~，護衛(wèi)的士兵變?yōu)轼B，寫字的書生變?yōu)樯撸蜢锏那吧硎抢钍系膬鹤?，這些，難道不都是佛家所說的因果報應嗎？”客人又說：“邢子才曾說：‘難道有松柏變?yōu)殚藱档膯?？’我認為他說得對?！笔恐t答道：“這不是同一類事物，凡屬于因果報應的都是心使他這樣，難道木頭也有心嗎？”客人又問三種教義的優(yōu)劣，士謙說：“佛像太陽，道教如月亮，儒教似星星?！笨腿酥啦荒茈y住士謙，就沒有再往下問。

　　士謙平生常寫些詠懷詩，但每次寫好后，都將其燒毀，從不把它給別人看。

　　他又曾論述刑罰，遺留下來的文章已不全面，其大意是說：君主制定法令制度，應隨著時代的更替進行刪減增補，但不要在短時間內隨便改變。

　　現(xiàn)在對那些罪大惡極的盜賊處死刑，這種刑罰雖殘酷，但卻達不到懲治的目的，《論語》上說：“對那些不怕死的人就不能用死去恐嚇他?！蔽艺J為，這樣的罪應處于肉刑，對初犯者，砍掉他的一個腳趾，對重犯者，就砍下他的右腕。

　　對那些該流放的砍去他右手的三個手指，再重犯者，就砍下他的手腕。

　　對小偷應該在他臉上刻記號，再重犯者，就砍掉他起作用的三個手指，再不收斂的，砍下他的手腕，這樣，是沒有不能制止的。

　　把那些無賴流放到邊遠地方這是自找暴亂，他們正好可以召來胡人，這不是懲治他們的好辦法。

　　賭博、浪游是盜賊萌生的原因，若屢禁不止，也在他們臉上刻記號，就可以了?！庇胁抛R的人都認為這是治理國家的好辦法。

　　開皇八年(588)，李士謙老死于家中，享年六十六歲。

　　趙郡的百姓聽到這個消息后，無不痛哭流涕地說：“為什么不讓我們去死，而讓李參軍去死??！”參加送葬的有萬余人。

　　同鄉(xiāng)的李景伯等人認為，李士謙道德高尚聞名于田園鄉(xiāng)間，就將其一身的言行整理成文書，請求尚書省給李士謙一個謚號，事情最后沒有辦成，他們于是給李士謙立了一塊碑在墓前。

　　李士謙的妻子是范陽人，姓盧，也很有婦德。

　　在她丈夫死后，沒有接受一點別人給她的贈品，對父老鄉(xiāng)親說：“士謙一生喜歡施恩予人，現(xiàn)在，他雖人已去世，但我怎能違背他的志向呢？”于是又拿出五百石糧食賑救貧窮的人。