爾朱天光，爾朱榮從祖兄的兒子。少年勇猛果敢，善于弓馬，爾朱榮親近憐愛(ài)他，每有軍戎大事，經(jīng)常邀他參預(yù)謀劃。孝昌末年(527)，爾朱榮準(zhǔn)備率軍南下，與爾朱天光密議。既據(jù)并、肆之后，

爾朱榮仍以爾朱天光為都將，總統(tǒng)肆州兵馬。肅宗去世，爾朱榮兵向京城，以爾朱天光攝管肆州，委以后方事務(wù)。建義初年，特除他為撫軍將軍、肆州刺史，長(zhǎng)安縣開(kāi)國(guó)公，食邑一千戶。

爾朱榮準(zhǔn)備討伐葛榮，留爾朱天光在州，鎮(zhèn)守自己的大本營(yíng)。對(duì)他說(shuō)：“我身不能到的地方，非你無(wú)人能稱我心。”

　　永安年間(528～530)，加授其為侍中、金紫光祿大夫、北秀容第一酋長(zhǎng)。不久轉(zhuǎn)任衛(wèi)將軍。大將軍元天穆東征邢杲，帝詔

爾朱天光以本官為使持節(jié)，假鎮(zhèn)東將軍、都督，隸屬元天穆，討伐打敗了敵人。元顥進(jìn)入洛陽(yáng)，爾朱天光與元天穆在河內(nèi)與爾朱榮會(huì)師。

爾朱榮出發(fā)之后，并、肆二州又騷動(dòng)不安起來(lái)，帝詔爾朱天光以本官兼任尚書(shū)仆射，為并、肆、云、恒、朔、燕、蔚、顯、汾九州行臺(tái)，仍行并州之職，委派他安撫人心。

爾朱天光到并州，采取了一些措施，使局勢(shì)安靜下來(lái)。元顥破滅之后，不久爾朱榮就還歸京城，遷任驃騎將軍、加散騎常侍，改封廣宗郡公，增加食邑一千戶，仍為左衛(wèi)將軍。

　　建義元年(528)夏天，萬(wàn)俟丑奴擅僭帝號(hào)，朝廷以之為憂。于是除任

爾朱天光為使持節(jié)，都督雍、岐州諸軍事，驃騎大將軍，雍州刺史，率領(lǐng)大都督、武衛(wèi)將軍賀拔岳，大都督侯莫陳悅等人討伐丑奴。天光出發(fā)時(shí)，只配給了軍士千人，帝詔征發(fā)京城以西沿途民馬以充兵力。當(dāng)時(shí)東雍、赤水的蜀賊切斷了前進(jìn)的道路，帝詔侍中楊侃先行慰問(wèn)說(shuō)明來(lái)意，并征召其馬。楊侃雖然到當(dāng)?shù)匚縿?，而蜀人卻猶豫不決。

爾朱天光于是入關(guān)打敗了他們，拔取壯健兵力以充當(dāng)士兵，盡收其馬。到了雍州，又征民馬，總計(jì)得到一萬(wàn)多匹。因軍人缺少，停軍未進(jìn)。

爾朱榮譴責(zé)他，杖擊天光一百下，爾朱榮又派二千名士兵前去。爾朱天光令賀拔岳率領(lǐng)一千名騎兵先驅(qū)，到岐州界內(nèi)長(zhǎng)城西與丑奴行臺(tái)尉遲菩薩相遇，于是打敗擒捉了騎士三千人、步兵一萬(wàn)多人。

　　丑奴放棄岐州退還安定，在平亭設(shè)置柵寨。

爾朱天光從雍州出發(fā)到岐州，與賀拔岳在爾、渭之間合集兵力，停軍牧馬，大肆宣揚(yáng)說(shuō)：“現(xiàn)在時(shí)令已到谷子快成熟的時(shí)候，不是征討的時(shí)機(jī)，等到秋涼以后，我們?cè)倭硗馑艡C(jī)進(jìn)擊?！背笈棵颗扇烁Q探，探子被執(zhí)送到他面前，天光總是寬慰一番之后又放掉了他們。被放的人都傳其秋后征戰(zhàn)的話，丑奴以為這是真的，便分遣諸軍散營(yíng)農(nóng)稼，兵力散落在岐州以北百里涇川。丑奴派其太尉侯伏侯元進(jìn)領(lǐng)兵五千，據(jù)險(xiǎn)立柵寨，邊耕邊守。在其左右，千人以下為一柵營(yíng)的又有幾處。

爾朱天光知道他的兵力分散之后，便秘密安排嚴(yán)密準(zhǔn)備。天晚時(shí)分，暗暗派輕騎先行斷絕敵人歸路，以防敵人知道，然后，諸軍競(jìng)發(fā)。天還沒(méi)亮，攻打元進(jìn)大柵，拔除敵人，眾被俘的將士，都被放歸，須臾之間，左右諸柵敵人都來(lái)歸降。離涇州一百八十里，

爾朱天光通夜行軍，第三天趕到城下，敵涇州刺史侯幾長(zhǎng)貴以城歸降。丑奴放棄平亭而逃，想到高平。爾朱天光派賀拔岳輕騎急追，第二天，在平?jīng)鲩L(zhǎng)平坑追上丑奴，一戰(zhàn)擒獲。天光第二天便率大軍逼攻高平，城內(nèi)人執(zhí)送蕭寶夤而降。

　　敵行臺(tái)萬(wàn)俟道洛率眾六千人進(jìn)入山中不下平地。當(dāng)時(shí)高平大旱，

爾朱天光因馬缺少草料，便退到離城東五十里的地方，息兵牧馬。于是，涇、豳、二夏，北至靈州，敵人結(jié)聚的，都前來(lái)歸降。

爾朱天光派都督長(zhǎng)孫邪利率領(lǐng)二百人到原州鎮(zhèn)守。道洛招誘城中人掩擊邪利，殺了邪利并其部卒。爾朱天光與賀拔岳、侯莫陳悅等馳兵赴敵，道洛出城迎戰(zhàn)，剛一交鋒便敗退而去，被追殺一千多人，道洛逃入山中，城池降順。

爾朱天光派人慰問(wèn)，道洛不從，于是率部西依牽屯山，憑險(xiǎn)自守。爾朱榮責(zé)備天光讓邪利逃走了，沒(méi)有抓住道洛，又派使者杖擊他一百下，又讓皇帝詔書(shū)降為散騎常侍、撫軍將軍、雍州刺史，削爵為侯。

爾朱天光與賀拔岳、侯莫陳悅又向牽屯山進(jìn)軍討伐敵人。天光親自討伐道洛，道洛戰(zhàn)敗，率領(lǐng)數(shù)千騎兵逃去，追趕不上，道洛進(jìn)入隴中，投奔略陽(yáng)賊帥王慶云。慶云清楚道洛驍勇果決無(wú)與倫比，得到他十分高興，便說(shuō)大事可圖，于是自稱皇帝，任道洛為大將軍。

爾朱天光打算討伐他們，而莊帝頻頻下詔書(shū)，爾朱榮也有信來(lái)，認(rèn)為隴中險(xiǎn)惡，加上天氣炎熱，說(shuō)等到冬天來(lái)了再作打算。而爾朱天光知道敵人可以制服，于是率領(lǐng)諸軍入隴，軍到王慶云所居的水洛城。王慶云、道洛出城迎戰(zhàn)，天光射中道洛肩膀，道洛受傷失弓而逃。

爾朱天光破其東城，敵人于是都奔至西城，城中無(wú)水，敵人受熱受渴。有人逃出投降，說(shuō)王慶云、道洛想突城死戰(zhàn)。天光擔(dān)心把敵帥放走了，禍亂不絕，于是派人對(duì)王慶云說(shuō)：“力量屈劣如此，可早早來(lái)降，如果不敢早下斷決，就應(yīng)當(dāng)召集眾人今夜共同商議，明天一早來(lái)報(bào)。”而王慶云等人希望緩一口氣，等到夜晚突出重圍，報(bào)

爾朱天光說(shuō)：“請(qǐng)讓我們到明天給個(gè)結(jié)果?！碧旃獗銓?duì)他們說(shuō)：“我知道你們需要水，今天我們退后一點(diǎn)，聽(tīng)任你們?cè)邳S河取水飲用?！睌橙税策m喜悅，沒(méi)有逃走的愿望了。天光秘密派軍人多作木槍，各長(zhǎng)七尺，到黃昏時(shí)分，布立人馬作防衛(wèi)架勢(shì)，周匝立槍，路邊更多。又在槍中埋伏人馬、防備敵人突圍，又令秘密在城北綁長(zhǎng)梯準(zhǔn)備登城。這天夜里，王慶云、道洛果然突出城來(lái)，馳馬先行，不覺(jué)撞上木槍，馬匹受傷倒下，槍中伏兵便起，同時(shí)擒住兩人。其他人都從城南出城，遇槍而止。城北軍人登梯上城，敵人窮途末路請(qǐng)求投降，到天亮?xí)r，盡收其器杖。

爾朱天光、賀拔岳、陳悅等共議坑埋敵人，死者有七千多人，家口被分。于是三秦、河、渭、瓜、涼、鄯善等都來(lái)歸降。爾朱天光屯軍略陽(yáng)，帝詔恢復(fù)天光先前官爵，不久又加授侍中、儀同三司，增加食邑至三千戶。

　　秦州城民準(zhǔn)備謀殺刺史駱超，駱超發(fā)現(xiàn)了，逃到天光那里。天光又與賀拔岳、陳悅等討伐平定叛民。南秦滑城人謀害刺史辛琛顯，琛顯逃到天光那里。天光派部隊(duì)前去，也平定了。當(dāng)初，敵帥夏州人宿勤明達(dá)在平?jīng)鼋禋w天光，后又向北逃去，收聚兵力叛逆，攻擊降人叱干麒麟，想吞并其兵力。麒麟向天光求援，天光派賀拔岳前去討伐，軍未到，明達(dá)逃往東夏。賀拔岳聽(tīng)說(shuō)

爾朱榮死了，所以停軍不追，仍還涇州等待爾朱天光。天光也下隴中，與賀拔岳圖謀入洛之策。進(jìn)軍到雍州北面，叛亂的跡象已被朝廷察覺(jué)。

　　帝下詔派侍中朱瑞到天光那里慰問(wèn)。天光與賀拔岳謀劃，想讓皇帝遜位外奔，另外推立皇帝。于是頻頻啟奏說(shuō)：“為臣實(shí)無(wú)異心，惟思仰奉天顏，以申宗門之罪。”又有他的僚屬秘密啟奏說(shuō)：“爾朱天光密有異圖，愿陛下思考對(duì)策以防不測(cè)。”既而莊帝進(jìn)

爾朱天光爵位為廣宗王，元曄又任他為隴西王。等到聽(tīng)說(shuō)爾朱兆已入京城，爾朱天光于是輕騎赴京見(jiàn)爾朱世隆等人，不久便還歸雍州。

爾朱世隆等商議廢棄元曄，另舉親賢，派使者告訴爾朱天光。天光參預(yù)定策立前廢帝，又加授開(kāi)府儀同三司、兼尚書(shū)令、關(guān)西大行臺(tái)。

爾朱天光北出夏州，派將討伐宿勤明達(dá)，擒獲后送到洛陽(yáng)。當(dāng)時(shí)費(fèi)也頭率紇豆陵伊利、萬(wàn)俟受洛干等人占據(jù)河西，并不歸附。爾朱天光因齊獻(xiàn)武王起兵信都，十分擔(dān)心，不再對(duì)付北邊的伊利等人，只是略略派兵防備而已。又被朝廷除授為大司馬。

　　這時(shí)，獻(xiàn)武王義軍勢(shì)力壯大起來(lái)，

爾朱兆、爾朱仲遠(yuǎn)等既經(jīng)敗退，爾朱世隆累次派人征召爾朱天光，天光不聽(tīng)從調(diào)遣。后來(lái)令斛斯春苦邀天光說(shuō)：“非王無(wú)人能平定局勢(shì)，你怎能坐看我們宗家破滅呢？”爾朱天光不得已率軍東下，與仲遠(yuǎn)等敗于韓陵。斛斯春等先回，在河梁迎戰(zhàn)。

爾朱天光既不能渡過(guò)黃河，便朝西北方向逃去。遇雨，軍馬不能前進(jìn)，被抓住了，與度律一起被送到齊獻(xiàn)武王處。齊獻(xiàn)武王又把他們送到洛陽(yáng)，斬于都市，年三十七歲。

爾朱家族專橫恣肆，分裂天下，各據(jù)一方。爾朱天光有平定關(guān)西之功，一點(diǎn)也不殘酷暴虐，與爾朱兆、爾朱仲遠(yuǎn)相比，很是不同。