王筠字元禮，又字德柔，瑯笽郡臨沂縣人。祖父王僧虔是齊朝的司空簡(jiǎn)穆公。父親王楫，曾任太中大夫。

　　王筠很小時(shí)就很機(jī)靈、聰明，七歲就會(huì)寫文章。十六歲寫了一首《芍藥賦》，文章寫得很漂亮。長(zhǎng)大后，文靜好學(xué)，與他的堂兄王泰都有名氣。陳郡謝覽及其弟弟謝舉，也很受人稱譽(yù)，當(dāng)時(shí)人因此說(shuō)：“謝姓有謝覽、謝舉，王姓的有王養(yǎng)、王炬。”養(yǎng)指王筠，炬指王泰，都是他們的小名。

　　剛做官時(shí)任臨川王行參軍，遷任太子舍人，尚書殿中郎。王姓自東晉渡江南遷以來(lái)，沒(méi)有人做郎官，有人勸他推辭觀望不就任，王筠說(shuō)：“陸平原是東南的才子，王文度在江東無(wú)人能比，我能接任古人的官職，有什么遺憾呢?！庇谑呛芨吲d地就職。尚書令沈約，是當(dāng)世的文豪泰斗，每看見(jiàn)王筠寫的文章，反復(fù)推敲誦讀，認(rèn)為自己的文章不如王筠。曾對(duì)王筠說(shuō)：“過(guò)去蔡伯喈見(jiàn)到王仲宣說(shuō)：‘王家的后代，我家的書籍，恐怕全都要?dú)w你了?！译m然不聰明，愿借這句話來(lái)表達(dá)我的意思。自從謝月兆等才子去世后，我所相好中意的，差不多都故去了，沒(méi)想到疲困的暮年，又能和你相逢?！鄙蚣s在鄉(xiāng)間住宅修書房，王筠以草木為題寫了十首詩(shī)，寫在墻上，都直接寫詩(shī)文內(nèi)容，不加詩(shī)詞題目。沈約對(duì)別人說(shuō)：“這些詩(shī)把事物寫活了，不必標(biāo)明題目。”沈約寫《郊居賦》，構(gòu)思了很長(zhǎng)時(shí)間還未完稿，便邀請(qǐng)王筠看他寫的草稿。王筠讀到“雌霓連..”一句時(shí)，沈約高興地鼓掌說(shuō)：“我曾怕人稱為霓。”后念到“墜石..星”和“冰懸坎而帶坻”時(shí)，王筠都拍案稱絕。沈約說(shuō)：“知音很少，真正能賞閱的幾乎沒(méi)有，我邀請(qǐng)你的原因，也正在這句?！蓖躞拊謱懺?shī)給沈約看，沈約回信大加贊賞：“看了你給我的詩(shī)，實(shí)在太美了，夔、牙合起來(lái)也會(huì)慚愧，美麗的孔雀和眾多的飛鳥(niǎo)也為之自愧不如?！蓖躞迣懳恼卵喉嵑芎茫看斡窝鐚懺?shī)，都寫得十分妍麗。沈約曾自信地對(duì)高祖說(shuō)：“以后的名家，恐怕只有王筠一人?！?br />
　　王筠歷任太子洗馬、中舍人，并負(fù)責(zé)東宮管記。昭明太子喜歡文人學(xué)士，時(shí)常與王筠及劉孝綽、陸亻垂、到洽、殷蕓等在玄圃園游宴，太子總是拉著王筠的衣袖，扶著劉孝綽的肩膀說(shuō)：“這就是左扯浮丘袖，右拍洪崖肩?！笔芴尤绱似髦?。王筠又同殷蕓因大方雅致而受到尊重。出任丹陽(yáng)令丞、北中郎咨議參軍，升任中書郎。奉詔撰寫《開(kāi)善寺寶志大師碑文》，文詞雋永華麗。又奉令撰寫《中書表奏》三十卷，附同所寫的賦頌，合為一集。不久兼任寧都湘王長(zhǎng)史，代理府、國(guó)、郡事務(wù)。改任太子家令，再次負(fù)責(zé)管記。

　　普通元年(520)，因母親去世離職。王筠特別孝敬，哀傷過(guò)度，三年服喪期滿后，病了很久不能任職，第六年(525)任尚書吏部郎，遷任太子中庶子，統(tǒng)率羽林監(jiān)，又改率步兵。中大通二年(530)，任司徒左長(zhǎng)史。大通三年(531)，昭明太子死，王筠奉命寫哀冊(cè)，又得到大家的贊賞。后出任貞威將軍、臨海太守，在郡被人告狀，多年沒(méi)有起用。大同初年，起用為云麾豫章王長(zhǎng)史，遷秘書監(jiān)。第五年(539)，任太府卿。一年后(540)遷任度支尚書。中大同元年(546)出任明威將軍、永嘉太守，因生病堅(jiān)決請(qǐng)求辭職，改任光祿大夫，不久升為云騎將軍、司徒左長(zhǎng)史。太清二年(548)，侯景反叛，王筠當(dāng)時(shí)不入城。太清三年(549)，太宗即皇帝位，任太子詹事。王筠原來(lái)的房屋被叛亂者燒毀，便寄居在國(guó)子祭酒蕭子云的家中，夜間突然遭叛軍攻擊，受驚嚇掉入井中淹死，年六十九歲。家中十幾人都被殺害。

　　王筠個(gè)子很小，身高不足六尺。生性寬厚，不以個(gè)人的才華而高人一等，而年輕時(shí)就很有才氣和名聲，與劉孝綽同被當(dāng)世推重。他在自序中寫道：“我從小就喜歡寫東西，到老更是如此，即使是偶爾看到的文章或景物，都立即記下來(lái)，以后再看，更加高興，養(yǎng)成習(xí)慣，寫作不停。自十三四歲，齊朝建武二年(495)到梁朝大同六年(540)，共四十六年。年幼時(shí)讀五經(jīng)，每部經(jīng)書都讀了七八十遍。特別喜歡《左氏春秋》，時(shí)常在口中念念有詞，加以背誦，解釋，省略取舍，共三種均抄寫五次。其他各經(jīng)及《周官》、《儀禮》、《國(guó)語(yǔ)》、《爾雅》、《山海經(jīng)》、《本草》等都抄了兩遍。子史諸集都抄了一遍。未曾請(qǐng)他人代抄，都是自己親自摘抄，共一百多卷。不是用來(lái)傳給喜歡的人，只是為了防備遺忘而已。”又給他的兒子們寫信論說(shuō)其家世：“歷史上安平崔氏及汝南應(yīng)氏，都是歷世有文才的，所以范蔚宗說(shuō)崔氏‘世代擅長(zhǎng)雕龍’。然不過(guò)父子兩三代人而已。沒(méi)有七代人中，名德興盛，爵位相繼，人人有文集，像我們家族這樣。少傅沈約對(duì)人說(shuō)：‘我年輕時(shí)喜歡讀百家諸子書，身為四代史官，開(kāi)天辟地以來(lái)，沒(méi)有哪一個(gè)家族能像王氏這樣官位相蟬連，文才不斷的盛況?！銈兛纯辞拜?，要發(fā)奮努力?！蓖躞拮约鹤珜懙奈恼?，按一個(gè)官職為一集，分為洗馬、中書、中庶子、吏部、左佐，臨海、太府七集，每集十卷，《尚書》三十卷，共一百卷，流傳于世。