戴法興，會(huì)稽山陰人，小時(shí)候家庭貧困。他的父親戴碩子，以販賣布匹為業(yè)，法興的兩個(gè)哥哥延壽、延興都學(xué)有所成，延壽會(huì)寫字，法興好學(xué)，山陰縣有個(gè)叫陳載的人，家中富有，有錢三千萬，鄉(xiāng)民們都說：“戴碩子三個(gè)兒子，抵得上陳載三千萬錢。”

　　法興少年時(shí)代在山陰集市上賣葛布，以后當(dāng)傳送署簽的小官，再進(jìn)而做尚書倉部令史，大將軍彭城王劉義康想找一個(gè)非常精明能干的令史，得到法興等五個(gè)人，用法興當(dāng)記室令史，劉義康被廢除爵位后，還是當(dāng)世祖征虜、撫軍記室掾。世祖當(dāng)江州刺史，法興補(bǔ)任南中郎典簽。世祖在巴口起義，法興和典簽、戴明室、蔡閑等人轉(zhuǎn)任參軍督護(hù)。世祖稱帝，他們都當(dāng)南臺(tái)侍御史，同時(shí)兼任中書通事舍人，法興等人專管宮內(nèi)事務(wù)，在當(dāng)時(shí)權(quán)力非常大，孝建元年(454)法興加號建武將軍、南魯郡太守，解除舍人的職務(wù)，在東宮侍候太子。大明二年(458)三個(gè)典簽都因?yàn)樵鴧⑴c起義，封法興吳昌縣男，明寶湘鄉(xiāng)縣男，閑高昌縣男，各食邑三百戶，蔡閑當(dāng)時(shí)已死去，追加封爵。法興接著轉(zhuǎn)任員外散騎侍郎，給事中，太子旅賁中郎將，太守還照舊。

　　世祖總攬朝政，不信任大臣，自然，心腹耳目的人士不得不有所委托，法興知道一些古今歷史，一向被當(dāng)成親信，雖然出外侍候太子，但是受到的信用反而特別充分。魯郡巢尚之是個(gè)末流人物，元嘉年中，和始興王劉浚做伴讀，也了解一些文史知識(shí)，被世祖欣賞，在孝建初年，補(bǔ)任東海國的侍郎。同時(shí)兼任中書通事舍人，凡是選擇任命轉(zhuǎn)官升遷，屠殺賞賜這些大事，世祖都讓戴法興、巢尚之參考。宮內(nèi)外的其他雜事都委托給戴明寶，世祖為人嚴(yán)厲而暴躁，別人一點(diǎn)小怨恨往往遭到殺身之禍。巢尚之遇到這種情況時(shí)總是盡量地開脫別人，保全了一些人。宮殿省相當(dāng)依靠他。但是法興、明寶和外界交往很多，收受很多賄賂，凡是他推薦而顯達(dá)的無不言聽計(jì)從，天下人士都到他的門庭，門口幾乎成了集市，家產(chǎn)都積到一千多斤黃金，戴明寶尤其驕傲放縱。他長子戴敬當(dāng)揚(yáng)州從事。敢和皇上搶著買東西。世祖六宮里面的人有次外游，戴敬穿著華麗的衣服，騎著高頭大馬，在宮車兩邊招搖過市，馳來馳去，世祖看見非常憤怒，賞賜戴敬自殺，把明寶關(guān)到尚方監(jiān)，不久又被原釋放還，還是和當(dāng)初一樣受信任。

　　世祖去世，前廢帝即位。法興升官越騎校尉。當(dāng)時(shí)太宰江夏王義恭錄尚書事，幾乎權(quán)力等于皇帝，但法興、尚之一直執(zhí)掌大權(quán)，權(quán)威震撼宮庭內(nèi)外，義恭一向害怕他們，到這時(shí)尤其害怕。廢帝還未親掌朝廷權(quán)力，凡是詔出敕令施行的政策，都由法興決定，尚書省中事無大小，法興一人專管。顏師伯、劉義恭只是填填名字而已，廢帝年齡大了起來，兇惡的形象逐漸養(yǎng)成，想有所作為。戴法興每次都加以約束。總是對廢帝說：“皇帝這樣作，難道是想作營陽王嗎？”廢帝稍稍有些惱火，他喜愛的閹人華愿兒，極受廢帝寵愛，賜給他的金銀布帛數(shù)不清，法興常?？鄢恍A愿兒非常恨法興，廢帝有次叫華愿兒出入市集中察聽謠言風(fēng)語，而市人說法興是真正的天子，廢帝是假天子，華愿兒因此告訴廢帝說：“外面說宮中有兩個(gè)天子?；噬鲜且粋€(gè)，戴法興也是一個(gè)，皇帝在深宮之內(nèi)，不與外界相接，戴法興和太宰劉義恭，顏師伯，柳元景是一條褲子，往來密切。門客常有幾百內(nèi)外人士，無不害怕他，法興是孝武帝心腹，又一直在宮中，如今他也是一個(gè)皇帝，我非常害怕這個(gè)寶座不是皇帝的?！睆U帝于是勃然大怒，免除法興的官職，叫他回到故鄉(xiāng)，又再把他遷到遠(yuǎn)方的郡里，不久又賞賜他自殺，當(dāng)時(shí)五十二歲。法興臨死時(shí)封閉自己的寶庫，叫家人仔細(xì)地保存鑰匙，他死一天后，廢帝又殺他的二個(gè)兒子，截?cái)喾ㄅd的棺材，焚燒他的尸體，沒收他全部財(cái)產(chǎn)，法興頗能寫文章，社會(huì)上流傳很廣。

　　法興死后，廢帝給巢尚之的敕書說：“我繼承大業(yè)，君統(tǒng)萬國，對功臣推心置腹，遠(yuǎn)近人都知道，沒想到戴法興倚仗寵待，背負(fù)皇恩，作威作福，犯法貪污，生殺予奪，惡貫滿盈，到這步田地。你們對于本職工作忠誠勤勉，我都知道，但是道聽途說，紛紛紜紜，不只人心恐懼，而且天象反常，我委托的本意大大的違背了，我今天親自掌管大權(quán)，留心雜事。你們應(yīng)該竭心盡智，以讓我滿意?！背采兄?dāng)時(shí)當(dāng)新安王劉子鸞撫軍中兵參軍，淮陵太守，于是免除舍人職務(wù)，轉(zhuǎn)任撫軍諮議參軍，太守照舊。

　　太宗泰始二年(466)，詔書說：“已故越騎校尉吳昌縣開國男戴法興，當(dāng)年跟從孝武帝，在身邊勤勞服務(wù)，參與安定國家大事，和孝武帝有山河的誓言，永不廢除他的官爵。到外侍候東宮太子，竭盡心力，卻被兇狂之人殺害，我很同情他，可以追認(rèn)恢復(fù)他被削除的職位，還給他封爵?！庇嘘P(guān)人員又上奏用他的孫子戴靈珍繼封。皇帝又下詔書說：“法興畢竟是個(gè)小人，專權(quán)不忌，雖然被暴君殘害，也應(yīng)該受到國法的制裁，不應(yīng)再貪心國家的爵位，封爵可以停止?！?br />
　　太宗初年(465)明帝再以巢尚之兼任中書通事舍人，南清河太守。二年(466)，遷中書侍郎，太守照舊。還未拜官，改任前軍將軍，太守照舊。在東宮侍候太子，晉安王劉子勛被平定后，作為軍人守衛(wèi)轄地，封爵邵陵縣男，食邑四百戶，他堅(jiān)決辭退不接收。再轉(zhuǎn)任黃門侍郎，出外當(dāng)新安太守，在任上病逝。