王誕字茂世，瑯王牙臨沂人。是太保王弘的堂兄。祖父王恬，官至中軍將軍，父親王混官至太常。

　　王誕年輕時(shí)很有才華。晉朝孝武帝逝世，堂叔尚書(shū)令王王旬寫(xiě)哀悼文，好久都未寫(xiě)成功，便告訴王誕：“猶少序節(jié)物一句?！庇谑悄贸鑫恼陆o王誕看。王誕提筆加了一句，接王王旬文中的“秋冬代變”后寫(xiě)道：“霜繁廣除，風(fēng)回高殿?！蓖跬跹畤@賞這句非常清麗秀拔，于是用了它。王誕繼承雉鄉(xiāng)侯，拜任秘書(shū)郎、瑯王牙王文學(xué)、中軍功曹。

　　隆安四年(400)，會(huì)稽王的世子司馬元顯設(shè)置后軍府，又用王誕補(bǔ)任功曹。不久又拜任尚書(shū)吏部郎，同時(shí)還當(dāng)后軍長(zhǎng)史，兼廬江太守，加鎮(zhèn)蠻護(hù)軍。轉(zhuǎn)任龍?bào)J將軍、瑯王牙內(nèi)史，長(zhǎng)史還照舊。王誕結(jié)交司馬元顯的寵人張法順，所以也被司馬元顯所寵愛(ài)。司馬元顯娶小老婆，王誕為他迎親。又隨同本府轉(zhuǎn)任驃騎長(zhǎng)史，將軍、內(nèi)史還照舊。元顯討伐桓玄，想殺掉所有姓桓的人。王誕反復(fù)地陳說(shuō)桓修和桓玄志趣不同，因此桓修等免除災(zāi)難，桓修是王誕的外甥。到桓玄得勢(shì)時(shí)，王誕將被殺，桓修又為王誕求情，陳說(shuō)自己之所以活下來(lái)的原因。于是把王誕遷到廣州。盧循據(jù)有廣州，用王誕當(dāng)他的平南府長(zhǎng)史，很重視他。王誕久客異鄉(xiāng)，想回到內(nèi)地，于是游說(shuō)盧循說(shuō)：“下官流落在這里，承蒙你的特別看待。義士感激知已之人，我確實(shí)想報(bào)答于你。我本來(lái)不知軍事，在此地沒(méi)有什么用處。一向被劉裕所熟知，情誼不淺。如果我能回到北方，必定會(huì)得到他的信任。公私之際，我一定想法報(bào)答你的厚恩，總比把我留在這里徒然浪費(fèi)歲月強(qiáng)得多。”盧循覺(jué)得他的話(huà)很有道理。當(dāng)時(shí)廣州刺史吳隱之也被盧循強(qiáng)迫留在身邊。王誕又說(shuō)：“將軍今日留下吳公，于公于私都沒(méi)有好處。孫伯符難道不想留下華子魚(yú)嗎？只因一土不容二王罷了?！庇谑峭跽Q和吳隱之都得以回到北方。

　　他回來(lái)便被任為員外散騎常侍，還未拜任，高祖便請(qǐng)他當(dāng)太尉諮議參軍，轉(zhuǎn)任長(zhǎng)史。王誕忠心侍奉劉裕，日夜不松懈。高祖很信任依仗他，北伐廣固的時(shí)候，王誕兼任齊郡太守。盧循從蔡州南逃，劉毅堅(jiān)決請(qǐng)求追擊，高祖猶豫不決。王誕私下對(duì)高祖說(shuō)：“主公已經(jīng)平定廣固，再滅盧循可說(shuō)是功高蓋世，勛業(yè)無(wú)比。如此大權(quán)威怎么能讓別人分享呢？劉毅和主公同時(shí)以布衣崛起，只不過(guò)一時(shí)相互推讓而已。如今他既然已失敗過(guò)一次，不應(yīng)該再叫他立功勛。”高祖采納了他的意見(jiàn)。義熙七年(411)，以王誕為吳國(guó)內(nèi)史，母親去世，他辭了職。高祖征討劉毅，起任他為輔國(guó)將軍。王誕堅(jiān)決辭讓將軍稱(chēng)號(hào)，穿著喪服隨從征討。當(dāng)時(shí)諸葛長(zhǎng)民代管太尉留府事務(wù)，心中不安，高祖也很擔(dān)心諸葛長(zhǎng)民。劉毅平定后，王誕請(qǐng)求率先東下。高祖說(shuō)：“諸葛長(zhǎng)民似乎有猜疑的心思，你怎么能輕易東下?！蓖跽Q說(shuō)：“諸葛長(zhǎng)民知道我很得主公的垂青，今日我獨(dú)身先到，必定以為沒(méi)有什么事，正可以稍稍安定他的心緒?！备咦嫘χf(shuō)：“你真比賁和育還膽大??！”于是王誕先回。

　　九年(413)，王誕去世，當(dāng)年三十九歲。因?yàn)槟媳眱纱坞S軍征討，被追封為作唐縣五等侯。他的兒子王詡，當(dāng)宋國(guó)的世子舍人，早死。