兒寬是千乘人。

　　研讀《尚書》，師事歐陽大師。

　　因郡國選送博士，又師事孔安國，接受學業(yè)。

　　家貧無錢，曾為同門弟子們做飯。

　　有時出去做短工，帶著儒經鋤草，一休息就誦讀，他就是像這樣的精勤。

　　靠射策擔任掌故，按工作成績依次補入廷尉府，任文學卒史。

　　兒寬為人溫和善良，用廉潔智謀保護自己。

　　擅長寫文章，但武的方面不行，不善言辭。

　　當時張湯擔任廷尉，廷尉府全用懂得文史、法律的官吏，兒寬以儒生身份夾在里面，被認為不熟悉事務，沒有擔任諸曹頭目，讓他擔任官員的隨從，到北地為廷尉府管了幾年牲畜。

　　回到廷尉府，上交牲畜登記冊，正巧碰上廷尉府當時有疑難奏折，已第二次被皇上退回了，沒有哪個掾、史知道該怎么辦。

　　兒寬向他們說了自己的意思，掾、史因此讓他起草奏折，奏折寫成，讀過奏折的人都很信服，就把這事告知廷尉張湯。

　　張湯大驚，召來兒寬與他交談，竟認為他才能奇異，讓他當了掾。

　　呈上兒寬寫的奏折，當場就得到皇上同意。

　　另一天，張湯見皇上。

　　皇上問道：“上次的奏折，不是一般文吏比得上的，誰寫的呢？”張湯說是兒寬。

　　皇上說“：我聽說他的名字本來已經很久了。”張湯從此后重視學問，以兒寬為奏讞掾，用古代的法律道義裁決疑難案件，很看重兒寬。

　　等到張湯當了御史大夫，以兒寬為掾，又推舉為侍御史。

　　兒寬見到皇上，談論經學，皇上很喜歡，向他請教《尚書》中的一篇。

　　兒寬被提拔為中大夫，又升為左內史。

　　兒寬治理百姓后，鼓勵農業(yè)，放寬刑罰，整頓訴訟案件，禮賢下士，努力獲取人心，選用仁厚的士人，體恤民情，不求虛名，官吏百姓很信賴愛戴他。

　　兒寬上表奏請在鄭國渠的上游修六條輔助渠，制定用水法令，擴大水澆地。

　　收租稅，時常區(qū)別貧富，對貧民實行減緩，或借貸給他們，因為這個原因，租稅多收不上來。

　　后來有軍隊出動，他因欠交租稅，考核排在最后，應當免官。

　　百姓聽說兒寬要免官，都擔心失去他，富裕的大戶用牛車裝載，貧民小戶或挑或背，前來交納租稅的人絡繹不絕，考核改為排在最前頭。

　　皇上因此更加覺得兒寬奇異。

　　等到商議打算仿效古圣王巡狩封禪之事時，儒生們參加對策的有五十多人，還不能決定。

　　在此之前，司馬相如病死，有遺書，歌頌皇帝功德，談論符瑞征兆，認為完全能夠到泰山舉行封禪大典。

　　皇上認為這篇遺書奇特，詢問兒寬，寬回答說“：陛下發(fā)揚圣德，祭祀天地百神，精誠所向，天地并呈符瑞。

　　封泰山，禪梁父，祭拜天地，是帝王最盛大的典禮。

　　現在要舉行大事，猶豫幾年，假使讓群臣每人都發(fā)表意見，最終什么事也做不成。

　　請陛下順從天意，垂萬世基業(yè)?！被噬贤猓谑怯H自制定禮儀，選擇儒家禮制作依據。

　　禮儀制定后，將舉行封禪，拜兒寬為御史大夫，跟隨皇上東行，封祭泰山。

　　后來太史令司馬遷等人提議“：歷法紊亂，漢朝建立未改正朔，應改正朔。”皇上于是詔令兒寬與司馬遷等人共同制定漢朝的《太初歷》。

　　起初，梁國的丞相褚大通曉《五經》，為博士，當時兒寬為弟子，受業(yè)孔安國。

　　等到御史大夫空缺，征調褚大，他自以為得到了御史大夫的職位。

　　到了洛陽，聽說兒寬當了御史大夫，褚大笑。

　　等到他到了京城，與兒寬在皇上面前討論封禪之事時，褚大比不上兒寬，退朝后心悅誠服地說“：皇上的確識人?！眱簩挀斡反蠓?，因為皇上滿意又稱職，所以很長時間沒有人向皇上進諫，官員們也很輕松。

　　擔任御史大夫九年，在職期間去世。