灌嬰原是睢陽販賣絲帛的商人，高祖為沛公，征戰(zhàn)掠地到達雍丘時，章邯殺了項梁，沛公就回師碭郡，灌嬰此時以中涓身份跟隨沛公，在成武擊敗東郡尉，在杠里擊敗秦軍，以其敏捷善斗，被賜爵七大夫。

　　又跟隨攻亳南、開封、曲遇的秦軍，作戰(zhàn)迅猛，賜爵執(zhí)帛，稱為宣陵君。

　　隨沛公進攻，從陽武以西到洛陽，在尸北打敗秦軍。

　　北斷黃河渡口，南破南陽郡守齒奇于陽城東邊，也就平定了南陽郡。

　　西入武關，在藍田與敵交鋒，又速戰(zhàn)強斗，到達霸上，賜爵執(zhí)圭，稱昌文君。

　　沛公做了漢王就任灌嬰為郎中，跟隨進入漢中，十月，任為中謁者。

　　隨漢王回師三秦，奪取櫟陽，降服塞王。

　　回頭將章邯包圍在廢丘，但未攻下。

　　隨漢王東出臨晉關，武力使殷王投降，平定了那里。

　　在定陶南進攻項羽部將龍且和魏相項佗的軍隊，速戰(zhàn)得勝。

　　漢王賜灌嬰為列侯，稱昌文侯，食邑為杜縣的平鄉(xiāng)。

　　又以中謁者之職隨從漢王收服碭，向北直至彭城，但項羽戰(zhàn)勝漢王，漢王向西逃，灌嬰跟從回軍駐扎在雍丘。

　　王武、魏公申徒反叛時，又隨漢王將他們打敗。

　　攻占外黃，向西募兵駐軍滎陽。

　　這時楚騎來者眾多，漢王在軍中挑選騎兵將領，人們一致推薦原秦國騎士重泉縣人李必和駱甲，他倆學習過騎兵，當時是校尉，可任騎將。

　　漢王打算任命他倆，可李必、駱甲說“：我倆原是秦民，恐怕兵士不能信從，望大王以您左右善騎之人為將，我倆輔助隨從?！碑敃r灌嬰年紀雖輕，但數(shù)經(jīng)激戰(zhàn)，于是被任命為中大夫，任李必、駱甲為左右校尉，率領郎中騎兵在滎陽東邊與楚軍騎兵交鋒，取得大勝。

　　又奉命另襲楚軍后方，截斷楚軍從陽武到襄邑的糧食補給道路，將項羽部將項冠在魯下?lián)魯?，灌嬰的士卒斬殺敵軍右司馬、騎將各一人。

　　在燕縣西邊擊敗柘縣令王武的軍隊，士卒們又斬殺樓煩將五人、連尹一人。

　　在白馬又打敗王武的別將桓嬰，部下士卒斬都尉一人。

　　又領騎兵渡黃河，來到黃河以南，護送漢王到洛陽，北迎相國韓信的部隊于邯鄲。

　　回到敖倉，灌嬰升為御史大夫。

　　漢王三年(前204)，以列侯爵位食邑杜縣平鄉(xiāng)。

　　奉命率郎中騎兵向東歸受相國韓信指揮。

　　在歷下打敗齊軍，所率將士俘獲車騎將華毋傷和將吏四十六人。

　　迫使臨淄城歸降，抓住齊相田光。

　　又追擊齊相田橫到嬴、博，打敗齊國騎兵，所率將士斬敵騎將一人，活捉騎將四人。

　　奪下嬴、博，在千乘打敗齊將軍田吸，殺了田吸。

　　隨韓信東攻龍且和留縣令于假密，終于斬了龍且，生擒右司馬、連尹各一人，樓煩將十人，灌嬰親自活捉了亞將周蘭。

　　齊地平定后，韓信自立為齊王，派灌嬰另外率兵攻打楚將公杲，在魯北把他打敗。

　　轉而向南打敗薛郡長，親自俘獲騎將一人。

　　攻博陽，前鋒達下相東南的僮、取慮、徐三縣。

　　渡淮水，直指廣陵，所過城邑盡行歸降。

　　項羽派項聲、薛公、郯公收復淮北，灌嬰又渡淮水，在下邳擊敗項聲和郯公，殺了薛公，奪取下邳和壽春。

　　在平陽打敗楚國騎兵，使彭城降服。

　　俘虜柱國項佗，降服留、薛、沛、贊阝、蕭、相六縣。

　　再攻苦、譙，又捉住次將。

　　與漢王會師在頤鄉(xiāng)，隨漢王在陳下?lián)魯№椉姟?br />
　　所率士卒斬敵樓煩將二人，俘將八人。

　　灌嬰增加食邑二千五百戶。

　　項籍兵敗垓下，向后撤退，灌嬰作為御史大夫率車騎兵追趕到東城，把他打敗。

　　所率士卒五人共同斬殺了項籍，五人都受封列侯。

　　降服左右司馬各一人，士卒一萬二千人，敵軍將吏全部被俘。

　　占領東城、歷陽。

　　渡過長江，在吳城下打敗吳郡郡長，捉住吳郡守，于是吳、豫章、會稽郡得以平定。

　　回師平定淮北共五十二縣。

　　漢王即帝位，加賜灌嬰食邑三千戶。

　　任他為車騎將軍，隨同攻打燕王荼。

　　第二年，又隨同到陳，捉住楚王信。

　　回朝后剖符為信，爵邑世襲，食邑為潁陰二千五百戶。

　　又跟從皇帝在代地攻打韓王信。

　　到馬邑之后，另率兵降服樓煩以北六縣，斬殺代郡左將，在武泉北邊打敗胡人騎兵。

　　又隨從皇帝在晉陽城下攻擊韓王信的胡騎，所率將士斬胡人白題將一人，奉命統(tǒng)率燕、趙、齊、梁、楚的車騎，在薉石擊敗胡騎。

　　在平城，曾被胡人圍困。

　　隨同皇帝討伐陳..，帶兵另外攻擊陳..的丞相侯敞的軍隊于曲逆城下，獲勝殺了侯敞和特將五人。

　　降服曲逆、盧奴、上曲陽、安國、安平，攻下東垣。

　　黥布反叛，灌嬰以車騎將軍之職領兵先行出戰(zhàn)，在相打敗黥布的別將，斬敵次將、樓煩將三人。

　　再進軍打敗了黥布上柱國和大司馬的部隊。

　　繼而擊敗黥布別將肥銖。

　　灌嬰親自擒左司馬一人，所率將士斬殺小將十人，追擊敗逃敵軍至淮上。

　　這時又增食邑二千五百戶。

　　平定黥布，高帝回朝，決定讓灌嬰以潁陰五千戶為食邑，撤除以前的封邑。

　　灌嬰隨從高祖作戰(zhàn)，總共俘獲二千石將吏二人，自己率軍擊敗敵軍十六次，降服四十六座城邑，平定一個封國、二個郡、五十二個縣，俘獲將軍二人，柱國、相各一人，二千石官員十人。

　　灌嬰打敗黥布回師，高帝駕崩。

　　之后以列侯身份侍奉惠帝和呂后。

　　呂后去世，呂祿等人想犯上作亂，齊哀王知情后發(fā)兵西進，呂祿等以灌嬰為大將軍前去討伐。

　　灌嬰行軍到滎陽，就與絳侯等人密謀，屯兵滎陽不進。

　　并將謀誅呂氏之事暗示齊王，于是齊兵停止進軍。

　　絳侯等誅殺呂氏之后，齊王收兵歸國。

　　灌嬰從滎陽回京，與絳侯、陳平共同立了文帝。

　　于是被加封三千戶，賜黃金千斤，官拜太尉。

　　三年后絳侯周勃免去相職，灌嬰為丞相，免太尉職。

　　當年，匈奴大舉進犯北邊，皇帝令丞相灌嬰領騎兵八萬五千抗擊，當匈奴人離去，濟北王又反叛，皇帝就讓灌嬰離開了軍隊，一年多以后，死于丞相之位，謚號懿侯。

　　爵位傳到孫子灌強，因犯罪中斷。

　　武帝又封灌嬰的另一個孫子灌賢為臨汝侯，奉祀灌嬰，后因犯罪，撤除了封國。