《百家姓》是一部?jī)和R(shí)字課本，與《三字經(jīng)》、《千字文》并列為我國(guó)古代優(yōu)秀的啟蒙讀物之一。

《百家姓》成書于宋朝初年，一般認(rèn)為是在公元960年趙宋建立至978年吳越歸宋這段時(shí)間內(nèi)?！栋偌倚铡返淖髡卟辉?，南宋人王明清在《玉照新志》中認(rèn)為是“兩浙錢氏有國(guó)時(shí)小民所著”，是吳越境內(nèi)一個(gè)普通人的作品。

明代人李詡則籠統(tǒng)地說(shuō)“必宋人所編也”。清朝康熙年間王相根據(jù)王明清的說(shuō)法，認(rèn)為是“宋初錢塘老儒所作”。雖然王相的說(shuō)法比前人明確，但仍未能指出《百家姓》的作者是誰(shuí)，這可能是一個(gè)永遠(yuǎn)也無(wú)法解開的謎。

《百家姓》以韻文形式，將當(dāng)時(shí)的常見姓氏用四字排列，十分嚴(yán)整。其排列的順序是將重要的姓氏排在前面。如第一句“趙錢孫李”，“趙”是宋朝的國(guó)姓，“錢”是吳越統(tǒng)治者的姓，“孫”，據(jù)王明清說(shuō)法，是指錢的正妃，“李”是指南唐統(tǒng)治者的姓氏。第二句“周吳鄭王”，也都是吳越的大族，“皆武肅（錢）而下后妃”。作為一種兒童識(shí)字課本，《百家姓》的內(nèi)容并沒有別的含義，僅僅是姓氏的排列。它是希望兒童通過(guò)姓氏這一人們身邊的事物，來(lái)達(dá)到識(shí)字開蒙的效果。

依照目前的通行本，《百家姓》共有568個(gè)字，其中單姓444個(gè)，復(fù)姓60（120字），末句“百家姓終”4個(gè)字。這個(gè)本子是經(jīng)過(guò)后人增補(bǔ)的，但基本保持了《百家姓》的原貌。